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：先生曾许下要与小女子白头终老的誓言，还算不算数？你我的关系是断是续，就听先生一句话！”
朱征舆在柳如是的严厉眼光下，自己似乎缩小了许多，他低着头，断断续续地说：“家母家规甚严，小生也无能为力，姑娘还是另找出路吧……”
朱征舆的话未说完，柳如是猛然挥起长剑，将七弦琴拦腰砍断，并用剑指着朱征舆，愤恨地喊道：“没想到你也是如此负心绝情的东西！”说罢将剑掷在地上，纷纷热泪夺眶而出。
柳如是这一喊、一砍，似乎已经把全身的劲力用尽了，只是一边抽泣、一边说道：“你走吧，你我的关系已经如同此琴！”说完颓然的坐在地上，朱征舆又羞又怕趁机赶紧逃走了。
被人欺骗的创伤还在淌着鲜血，不幸的柳如是，又因朱征舆之母为了绝除后患，以家势影响松江知府方岳贡，立用来历不明莫须有的罪名，将之逐出白龙潭船屋。
初次用情的失败，生活上漂泊无依，柳如是陷入了极度的困境中，所幸她的智慧、知识和对现实的清醒认识给了她力量，即使接连遭受如此沉重的打击，她仍未灰心丧气，而是痛定思痛，对过去的生活进行了回顾和反省。
当然，这回顾和反省是痛苦的，也是哀伤的，不过这正表现出柳如是正视现实的勇气，正是凭着这股勇气，她从这困境中走出来。
祟祯初年，陈子龙成了复社的领袖，并以诗名驰誉于当时。陈子龙本来跟朱征舆同是柳如是的花月朋友，只因当时柳如是倾心于朱征舆，陈子龙虽落花有意，却也不便挖朋友的墙脚。
当陈子龙看到朱征舆像秋叶一样的离开了柳如是，追位之心便适时地燃起。柳如是也钦佩陈子龙的文才和胆识，如此一来，两位老朋友顿时成了新知己。
但陈子龙对柳如是爱其才更爱其色，几年的交往中，仅止于互相赠答诗词以表达友好的感情，从未有肌肤之亲的欲求、与举动。陈子龙这种行为，让柳如是忌俗愤世，认为男人都不是好东西的观念，因而改变不少，当然爱慕之心更是日积月累的聚增。
祟桢六年（一六三四年）秋天，陈子龙上北京应试，柳如是终于按捺不住，先表露爱意，在临别前写了《送别》诗两首给他。
其一：“念子久无际，兼时离思侵；不自识愁量，何期得澹心。要语临歧发，行波托体沈；从今互为意，结想自然深。”其二“大道固锦丽，郁为共一身；喜时宜不尽，别绪岂成真。众草欣有在，高木何须困。纷纷多远思，游侠几时论。”
陈子龙一见这倾吐真情，寄托期待的诗篇，不禁喜出望外，立即解下腰悬的玉佩作为临别赠物，并即写下《道别》诗一首，许下了“永为皓首期”的诺言，怀着满心的喜悦，踏上了去北京争取功名的行程。
陈子龙只因人在考场，心在船房，做着“且醉吴姬（指柳如是）褛”的风流梦这样一来榜上无名的结果，也是理所当然之事了。不等放榜，陈子龙自知结果，便急急地离开北京。一回到了家乡，陈子龙首先去船房，会见这位使他名落孙山的佳人。
二人见面，互相倾吐爱慕之情，久久的相思债，得到了加倍的偿还，以肉体的结合再加深互相的爱慕之意。
柳如是紧闭的眼，抖动的眉，床第老手竟是表现出羞涩之态，陈子龙也不不客气的吻着她的额头、眉眼、脸颊；手轻轻抚摸她的耳，她的秀发。陈子龙的嘴唇，再顺着那迷人的曲线，滑到柳如是的胸口，逗弄着两个山丘。柳如是的情欲遂像激爆的火山，一发不可收拾，淫荡的呻吟着。
几年来，柳如是发育得更有成熟女人味了，丰满的双乳挺而不垂，细腰丰臀，让扭动间更觉性感，而股间处更是芳草萋萋，平添许多神秘感，令人有一窥究竟的冲动。
随着互相爱抚，柳如是与陈子龙淫欲的兴奋剧增。当陈子龙的手触到，湿液濡满的神秘之处时，两人几乎同时忍不住，急于感受性器交合的快感。柳如是翻身跨上陈子龙，几近慌乱的凑近下体，“滋！”一声，四、五年来的苦相思，尽融入在“啊啊！”满足的呼声中。
陈子龙的手忙碌的在柳如是的大腿、胸前、小腹、臀部……磨擦、碰触。随着身体急遽的起伏，柳如是的头甩乱了秀发、波动着丰乳，汗水、淫液混杂着湿染了接合之处。
两人紧闭着双眼，仿佛正在享受着；或期待着更多的亲蜜。两人紧紧的拥抱、亲吻、翻滚……一切就那么自然。而陈子龙胯间的硬物，紧迫的抽动在柳如是温润的蜜洞里，插入、钻动，让她一次又一次的达到高潮，而且愈攀愈高、愈攀愈高──攀向那永无止境的颠峰。
祇因陈子龙已是有妻有妾、还有两个女儿，所以跟柳如是，也只能做一对地下鸳鸯，离群幽居在松江城南门的南楼。在当时，男人们三妻四妾本来是司空见惯的事，但读书人另辟别室狎妓，人们就认为不太光彩了。
陈子龙的祖母对此事大为恼怒，就曾指使儿媳妇们，领着一帮女眷冲到南楼，叫嚷着要撵走那个野娼妇。此事搞得陈子龙既伤了心，又伤了面子，处境极为尴尬。
崇桢八年初，陈子龙又添了一个儿子，使他心中设想娶妾传宗的理由，被孩子落地的哭声给打破了；柳如是又备尝过作妾的滋味，也无意做人妾。这样，一对如胶似漆的恋人，各自心中都罩上了一层阴影。
清醒的柳如是曾在一首词中写道：“留他无计，去便随他去。算来还有许多时。人近也，愁回处。”表现出她既无计挽回爱情断裂的危局，又不忍与情人割舍的复杂心情。
柳如是估计的“还有许多时”其实，这个难以避免的时刻很快就来到了，就在同年夏天，这对有着真正爱情的恋人便正式分手了。
正是相聚时难别亦难，柳如是与陈子龙之间，除了男女恩爱外，还有着共同理想和志趣，因此离别给双方带来的痛苦都是加倍深沉的。别后的相思愁绪更如一江春水无穷无尽！幸好他两人都是既有柔情、又有刚肠的强者，也都能找到一种积极的方式，来填补爱情失去以后的心灵空虚。
陈子龙回到家中，伏案苦读，打算透过科场施展自己远大抱负；柳如是则重返盛泽镇，找教她在“十间楼”谋生的“养母”徐拂。不过柳如是和陈子龙虽然分道扬镳，两颗心却互相牵系着，彼此都写了不少诗词，以寄寓跟对方的深切怀念。
柳如是在“十间楼”虽然重新执花界牛耳，成了花中魁首，后来还从徐拂手中买下了“十间楼”，成为“十间楼”的新主人。但这是后话，因为眼前还有潜伏的危机在等着她呢！
就在柳如是凭藉自己娇好的容颜，卓越的才学和独特的作为名震江浙的时候，危险也就“慕名”而来了。
祟桢八年，太仆寺少卿谢立宾这个大贪官，仗着自己有钱有势，四出渔色猎艳，当然柳如是也不能幸免。谢立宾挖空心思、千方百计企图把柳如是弄到手，把柳如是逼的急出病来。
为了避开恶人的魔掌，柳如是只好悄悄藏到嘉兴去养病。但那位六十来岁的淫棍却穷追不舍。柳如是是名花、是才女，也是对付狡猾恶人的斗士，她先在嘉兴放出空气，说她要返回盛泽镇。诱着谢立宾折身回盛泽时，柳如是却已在去杭州的路上；当谢立宾探知上当，又急忙赶回杭州时，聪明柳如是则已从容的登上，密林蔽天的横云山了。
横云山，柳如是与陈子龙分手以后，她曾独自一人来到这里排遣她满腹的哀愁，并寄寓于山上的尼姑庵内，潜心阅读佛经，想藉此来转移她对爱人的思念，那是永远难以忘记的时刻。今天柳如是避难来此，时过情未迁，横云山又让她回到了令人断肠的日子。
她在《咏寒柳》一词中这样写道：“有恨寒潮，无情残照，正是萧萧南浦，更吹起，霜条孤影，还记得旧时飞絮。况晚来，烟浪迷离，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。春日酿成秋日雨，念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤花舫，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。特约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。”
这首词，总结了柳如是与陈子龙那一段难忘的爱情，有怨有爱，表现得委婉曲折，一唱三叹，读来令人情伤。
凶险四伏的环境，使柳如是累积了丰富的求生本领和经验，她想着：虽然她采用迂回战术使谢立宾到处扑空，但他到处都有爪牙，像她这样一个弱女子，终归难逃虎口。她又想：在那权势至上的专制社会，必须有一个权势更大的人作靠山，才能幸兔不测之祸。
崇祯十二年二月间，柳如是在一次酒宴中认识了文坛领袖钱谦益。柳如是马上想到，这个年过六十的老学者，正是可以庇护她的人。酒会之后，两人经常诗文往来，彼此都佩服对方的才华和学识，钱谦益人老心少，对柳如是的师词、文章书法，都大为赞赏。
在接触当中，这位“风流教主”甚至按捺不住阵阵春心荡漾，但钱谦益一副黑面孔，一头白发，实在其貌不扬，在一位花容月貌的青年女子面前，是何等自惭形秽呀。不过，钱谦益的心并未因肉体条件的限制而却步，他给柳如是的诗文中总在赞美中，夹带着言外之意。这一点，对于天资聪颖的柳如是来说，当然是不难识破的。
历尽了坎坷仕途年过六十的钱谦益，能遇到这样一位红粉知己，的确艳福不浅，他在接纳柳如是为妾时，挥笔写道：“买回世上千金笑，送尽生平百岁忧。”其欢娱之情跃然纸上。而处于二十三岁妙龄的柳如是，也有了一种到了大树下面的安全感，因此彼此都得到了心理的满足。
这对忘年夫妻，朝夕厮守在新居，儿女情和诗文趣，使他们的结合并不亚于少男少女们的新婚燕尔。老情郎时时入迷地欣赏着他娇艳的少妻，嘴巴还对着柳如是的耳朵轻轻说：“我爱你乌个头发白个肉。”；伶俐的少妻则应声回道：“我爱你白个头发鸟个肉。”这真是老夫少妻间最为绝妙的情话。
柳如是有过与周道登、陈子龙两人的妻妾相处的痛苦经验，这时她再也不愿跟钱谦益的妻妾遭遇了。她先是与钱谦益在外“暗渡陈仓”，过了两个多月，二人又结伴去苏州等地度过了，一个多月未正式结婚的蜜月，然后老情郎独自返回拂水山庄筹备婚礼。
崇祯十四年夏天，由柳如是导演一出，可谓空前后的结婚戏。船娘出身的柳如是，不仅不忌讳自己以往的经历，还要白发新郎在茸城湖上设彩船迎娶她。
当天，接得喜帖前往祝贺的绅士，和看热闹的平民百姓，挤得人山人海。此时的钱谦益更是返老还童，喜笑颜开。
在沿岸人群欢声笑语的声浪中，只见一艘装饰得五彩缤纷的彩船从湖的一端驶来，湖面忽然响起阵阵箫鼓、飘来缕缕清香。船中端坐的柳如是，如鲜花丛中一只彩蝶，引起沿岸一片喝采声。
有人憋不住便向钱谦益打听：“请问钱翁，新娘是何方仙姑临凡？”
这位彼幸福沉醉了的新郎却顾左右而言他：“请诸公多多饮酒，至于在下的新夫人，会让诸位认识的！”
当钱谦益上到画船，把新人从画船迎上彩船的时候，他才高声宣告诫：“将与在下结为百年之好的这位美人，就是佳人兼才子，艺苑篷山第一流的柳如是姑娘。”
这一宣布，竟引起了爆炸性效应，大名鼎鼎的钱谦益学士，用如此铺张的大礼，邀集了这么多的达官巨绅，隆重迎娶的原来是一个妓女！？官吏们、绅土们才发现自己来为这样的婚姻捧场，又承认其合法性，完全是上当受骗了。
老百姓也火上加油，大肆笑闹，使整个湖面沸腾起来，接着，石头瓦块像飞蝗一样朝彩船打来，新郎和新娘却毫不在乎地看着贺客们的骚乱，自入船舱内举行他们的婚礼大典。等他们的仪式完成，船上已堆积了厚厚的一层瓦瑰、石头了。
柳如是含笑对钱谦益说道：“夫君，看来客人们闹得差不多了，咱们还是回去吧！”说完即起桨离开，船后尾随着一片吼叫声。
钱谦益与柳如是的婚姻是典型的才子美人的结缘，加上柳如是是才女，他们便成为灵与肉都结合在一起的真正夫妻。
床第间的欢愉，钱谦益虽然耐力差，硬度也不够，但是柳如是总是不厌其烦，按捺着满腔欲火陪着，尽量以手指让自己先得高潮，让钱谦益做最后的善后进入。有时兴趣所至，钱谦益偶尔也有如神助的奋战不懈，真让柳如是高潮连连、告饶不已。
（尾声）崇桢十七年三月，李自成领导的农民起义军攻陷北京，崇祯皇帝仓皇逃出紫禁城，在煤山东麓自缢而死。
五月十五日凤阳总督马士英等人，拥立崇祯帝的从兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。
钱谦益被诏封为礼部尚书，诏下之日，钱谦益即偕柳如是从常熟去南京就任。在任上，柳如是到处结交有志之士，奔波于高官大臣之间，极力扶助丈夫，从事恢复明朝的事业。
无奈小皇帝庸碌无能，大权又被马士英、阮大铖等奸佞之徒所操纵，柳如是空怀报国热情，却独木难支将倾的大厦。
弘光二年五月，清军打到南京，二、三十万南明守军望风而逃，弘光帝朱由崧丢下南京自己逃命去了，此事史称“乙酉之变”。
柳如是看到明朝灭亡的命运已无可挽回，便劝钱谦益一同以身殉国，来个“你殉国，我殉夫！”但践谦益贪生怕死，不愿为故国作烈士。柳如是没有想到，这个名满天下的东林党首领，竟是一个软骨头，在极端失望之下，她转身奔向后园荷花池，想投水自尽，要与明朝共存亡。
钱谦益料到烈性的妻子的打算，便尾追上去将她紧紧抱住。这时，家丁回来报告说清军快要进城了。钱谦益便吩咐使女们好好守住夫人，绝对不能出事，自己则匆勿去到城外，代表南明政权，跪在雨中迎接清军。之后，钱谦益还供上金银实物和珍贵古玩百来件，向新主子表示忠心。
这年秋天，清政权召南明降臣去北京接受封职。北上的当天，众降臣都携带妻妾，唯独柳如是不肯随行，她身穿大红服装，屹立道旁，悲愤地看着自己那晚节不保的丈夫在清军的押送下离她而去。
明朝皇帝姓朱，柳如是着红袍，暗示自己的反清复明之志。众降臣面对一个女子这种壮举，都感到羞愧难当。钱谦益更恨不得钻到地下，他悔恨交加，在途中写下了“衣朱曳绮留都女，羞杀当年翟茀班”这样深深自责的诸句。（※注：翟茀，古代贵族妇女乘坐的车饰的雉羽，翟茀班，谓妇女辈。）顺治三年，做了半年清廷礼部侍郎，和明史饱副总裁的钱谦益，称病返回老家，用诗酒消耗他剩余的生命。这时他常为一些不遂意的事情而生气，抱怨“不如死了！”柳如是便讥讽地说：“公不死于乙酉，而死于今日，不已晚乎？”
这其间，柳如是一如既往，从事反清复明交际活动。钱谦益为了挽救同妻子的情感，便作起两面人来：穿着清代衣冠，做着帮助妻子的事业，共同资助致力于反清复明活动的黄毓淇。
后来黄毓琪统领起义军从舟山出击常州，披强悍的八旗军打败。清廷查知钱谦益与此事有关，下令缉拿他。正在病中的柳如是“蹶然而起，冒死从行”紧随丈夫一同去到南京。柳如是知道丈夫一人前往，就无生还的希望，自己在南京有许多故旧，可以代为流通。另一方面，柳如是又上书官府，要求替夫受死，或与夫一同受死，后来她花费了巨额资财，才保住了丈夫一条命。
六十六岁的钱谦益和三十岁的柳如是，双双回到钱谦益的老家常熟，从此两人全力以赴，投身于反清复明运动。
康熙三年五月二十四日，这位令人艳羡的幸运钱谦益与世长辞，享年八十五岁，把一个破落的家留给了不满五十岁的柳如是。
钱谦益死后，钱姓族人以为柳如是得到了狠多遗产，以钱朝鼎为首，纠集一帮人打上半野堂，逼着柳如是交出三千两银子。
正受着丧夫之痛的柳如是，不愿同这些暴徒纠缠，加之明政权已无恢复希望，恩爱的丈夫又永远地离开了自己，这位无意苟活人世的奇女，藉口葡上楼取银子。当暴徒发觉上当之后，才冲上褛去，打开楼门一看，还为夫披痳戴孝的柳如是已经自缢身亡。
柳如是与钱谦益生的女儿，在书案里翻出母亲的遗书。遗书写道：“我来汝家二十五年，从不曾受人之气。今竟当众被凌辱，娘不得不死。娘之仇，汝当同汝兄出头，拜求汝父相知。”
后来，那帮逼死柳如是的暴徒，被以：趁家主新丧逼死主母的罪名伏法了！
而这位烟花场中的绝色奇女、翰林中的奇才，一生暗淡中闪着光彩，悲惨中显出力量。她的思想品格和勇敢行为，可以跟多仁人志士、骚客文豪相提并列，在历史上占有一席之地！
：先生曾许下要与小女子白头终老的誓言，还算不算数？你我的关系是断是续，就听先生一句话！”
朱征舆在柳如是的严厉眼光下，自己似乎缩小了许多，他低着头，断断续续地说：“家母家规甚严，小生也无能为力，姑娘还是另找出路吧……”
朱征舆的话未说完，柳如是猛然挥起长剑，将七弦琴拦腰砍断，并用剑指着朱征舆，愤恨地喊道：“没想到你也是如此负心绝情的东西！”说罢将剑掷在地上，纷纷热泪夺眶而出。
柳如是这一喊、一砍，似乎已经把全身的劲力用尽了，只是一边抽泣、一边说道：“你走吧，你我的关系已经如同此琴！”说完颓然的坐在地上，朱征舆又羞又怕趁机赶紧逃走了。
被人欺骗的创伤还在淌着鲜血，不幸的柳如是，又因朱征舆之母为了绝除后患，以家势影响松江知府方岳贡，立用来历不明莫须有的罪名，将之逐出白龙潭船屋。
初次用情的失败，生活上漂泊无依，柳如是陷入了极度的困境中，所幸她的智慧、知识和对现实的清醒认识给了她力量，即使接连遭受如此沉重的打击，她仍未灰心丧气，而是痛定思痛，对过去的生活进行了回顾和反省。
当然，这回顾和反省是痛苦的，也是哀伤的，不过这正表现出柳如是正视现实的勇气，正是凭着这股勇气，她从这困境中走出来。
祟祯初年，陈子龙成了复社的领袖，并以诗名驰誉于当时。陈子龙本来跟朱征舆同是柳如是的花月朋友，只因当时柳如是倾心于朱征舆，陈子龙虽落花有意，却也不便挖朋友的墙脚。
当陈子龙看到朱征舆像秋叶一样的离开了柳如是，追位之心便适时地燃起。柳如是也钦佩陈子龙的文才和胆识，如此一来，两位老朋友顿时成了新知己。
但陈子龙对柳如是爱其才更爱其色，几年的交往中，仅止于互相赠答诗词以表达友好的感情，从未有肌肤之亲的欲求、与举动。陈子龙这种行为，让柳如是忌俗愤世，认为男人都不是好东西的观念，因而改变不少，当然爱慕之心更是日积月累的聚增。
祟桢六年（一六三四年）秋天，陈子龙上北京应试，柳如是终于按捺不住，先表露爱意，在临别前写了《送别》诗两首给他。
其一：“念子久无际，兼时离思侵；不自识愁量，何期得澹心。要语临歧发，行波托体沈；从今互为意，结想自然深。”其二“大道固锦丽，郁为共一身；喜时宜不尽，别绪岂成真。众草欣有在，高木何须困。纷纷多远思，游侠几时论。”
陈子龙一见这倾吐真情，寄托期待的诗篇，不禁喜出望外，立即解下腰悬的玉佩作为临别赠物，并即写下《道别》诗一首，许下了“永为皓首期”的诺言，怀着满心的喜悦，踏上了去北京争取功名的行程。
陈子龙只因人在考场，心在船房，做着“且醉吴姬（指柳如是）褛”的风流梦这样一来榜上无名的结果，也是理所当然之事了。不等放榜，陈子龙自知结果，便急急地离开北京。一回到了家乡，陈子龙首先去船房，会见这位使他名落孙山的佳人。
二人见面，互相倾吐爱慕之情，久久的相思债，得到了加倍的偿还，以肉体的结合再加深互相的爱慕之意。
柳如是紧闭的眼，抖动的眉，床第老手竟是表现出羞涩之态，陈子龙也不不客气的吻着她的额头、眉眼、脸颊；手轻轻抚摸她的耳，她的秀发。陈子龙的嘴唇，再顺着那迷人的曲线，滑到柳如是的胸口，逗弄着两个山丘。柳如是的情欲遂像激爆的火山，一发不可收拾，淫荡的呻吟着。
几年来，柳如是发育得更有成熟女人味了，丰满的双乳挺而不垂，细腰丰臀，让扭动间更觉性感，而股间处更是芳草萋萋，平添许多神秘感，令人有一窥究竟的冲动。
随着互相爱抚，柳如是与陈子龙淫欲的兴奋剧增。当陈子龙的手触到，湿液濡满的神秘之处时，两人几乎同时忍不住，急于感受性器交合的快感。柳如是翻身跨上陈子龙，几近慌乱的凑近下体，“滋！”一声，四、五年来的苦相思，尽融入在“啊啊！”满足的呼声中。
陈子龙的手忙碌的在柳如是的大腿、胸前、小腹、臀部……磨擦、碰触。随着身体急遽的起伏，柳如是的头甩乱了秀发、波动着丰乳，汗水、淫液混杂着湿染了接合之处。
两人紧闭着双眼，仿佛正在享受着；或期待着更多的亲蜜。两人紧紧的拥抱、亲吻、翻滚……一切就那么自然。而陈子龙胯间的硬物，紧迫的抽动在柳如是温润的蜜洞里，插入、钻动，让她一次又一次的达到高潮，而且愈攀愈高、愈攀愈高──攀向那永无止境的颠峰。
祇因陈子龙已是有妻有妾、还有两个女儿，所以跟柳如是，也只能做一对地下鸳鸯，离群幽居在松江城南门的南楼。在当时，男人们三妻四妾本来是司空见惯的事，但读书人另辟别室狎妓，人们就认为不太光彩了。
陈子龙的祖母对此事大为恼怒，就曾指使儿媳妇们，领着一帮女眷冲到南楼，叫嚷着要撵走那个野娼妇。此事搞得陈子龙既伤了心，又伤了面子，处境极为尴尬。
崇桢八年初，陈子龙又添了一个儿子，使他心中设想娶妾传宗的理由，被孩子落地的哭声给打破了；柳如是又备尝过作妾的滋味，也无意做人妾。这样，一对如胶似漆的恋人，各自心中都罩上了一层阴影。
清醒的柳如是曾在一首词中写道：“留他无计，去便随他去。算来还有许多时。人近也，愁回处。”表现出她既无计挽回爱情断裂的危局，又不忍与情人割舍的复杂心情。
柳如是估计的“还有许多时”其实，这个难以避免的时刻很快就来到了，就在同年夏天，这对有着真正爱情的恋人便正式分手了。
正是相聚时难别亦难，柳如是与陈子龙之间，除了男女恩爱外，还有着共同理想和志趣，因此离别给双方带来的痛苦都是加倍深沉的。别后的相思愁绪更如一江春水无穷无尽！幸好他两人都是既有柔情、又有刚肠的强者，也都能找到一种积极的方式，来填补爱情失去以后的心灵空虚。
陈子龙回到家中，伏案苦读，打算透过科场施展自己远大抱负；柳如是则重返盛泽镇，找教她在“十间楼”谋生的“养母”徐拂。不过柳如是和陈子龙虽然分道扬镳，两颗心却互相牵系着，彼此都写了不少诗词，以寄寓跟对方的深切怀念。
柳如是在“十间楼”虽然重新执花界牛耳，成了花中魁首，后来还从徐拂手中买下了“十间楼”，成为“十间楼”的新主人。但这是后话，因为眼前还有潜伏的危机在等着她呢！
就在柳如是凭藉自己娇好的容颜，卓越的才学和独特的作为名震江浙的时候，危险也就“慕名”而来了。
祟桢八年，太仆寺少卿谢立宾这个大贪官，仗着自己有钱有势，四出渔色猎艳，当然柳如是也不能幸免。谢立宾挖空心思、千方百计企图把柳如是弄到手，把柳如是逼的急出病来。
为了避开恶人的魔掌，柳如是只好悄悄藏到嘉兴去养病。但那位六十来岁的淫棍却穷追不舍。柳如是是名花、是才女，也是对付狡猾恶人的斗士，她先在嘉兴放出空气，说她要返回盛泽镇。诱着谢立宾折身回盛泽时，柳如是却已在去杭州的路上；当谢立宾探知上当，又急忙赶回杭州时，聪明柳如是则已从容的登上，密林蔽天的横云山了。
横云山，柳如是与陈子龙分手以后，她曾独自一人来到这里排遣她满腹的哀愁，并寄寓于山上的尼姑庵内，潜心阅读佛经，想藉此来转移她对爱人的思念，那是永远难以忘记的时刻。今天柳如是避难来此，时过情未迁，横云山又让她回到了令人断肠的日子。
她在《咏寒柳》一词中这样写道：“有恨寒潮，无情残照，正是萧萧南浦，更吹起，霜条孤影，还记得旧时飞絮。况晚来，烟浪迷离，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。春日酿成秋日雨，念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤花舫，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。特约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。”
这首词，总结了柳如是与陈子龙那一段难忘的爱情，有怨有爱，表现得委婉曲折，一唱三叹，读来令人情伤。
凶险四伏的环境，使柳如是累积了丰富的求生本领和经验，她想着：虽然她采用迂回战术使谢立宾到处扑空，但他到处都有爪牙，像她这样一个弱女子，终归难逃虎口。她又想：在那权势至上的专制社会，必须有一个权势更大的人作靠山，才能幸兔不测之祸。
崇祯十二年二月间，柳如是在一次酒宴中认识了文坛领袖钱谦益。柳如是马上想到，这个年过六十的老学者，正是可以庇护她的人。酒会之后，两人经常诗文往来，彼此都佩服对方的才华和学识，钱谦益人老心少，对柳如是的师词、文章书法，都大为赞赏。
在接触当中，这位“风流教主”甚至按捺不住阵阵春心荡漾，但钱谦益一副黑面孔，一头白发，实在其貌不扬，在一位花容月貌的青年女子面前，是何等自惭形秽呀。不过，钱谦益的心并未因肉体条件的限制而却步，他给柳如是的诗文中总在赞美中，夹带着言外之意。这一点，对于天资聪颖的柳如是来说，当然是不难识破的。
历尽了坎坷仕途年过六十的钱谦益，能遇到这样一位红粉知己，的确艳福不浅，他在接纳柳如是为妾时，挥笔写道：“买回世上千金笑，送尽生平百岁忧。”其欢娱之情跃然纸上。而处于二十三岁妙龄的柳如是，也有了一种到了大树下面的安全感，因此彼此都得到了心理的满足。
这对忘年夫妻，朝夕厮守在新居，儿女情和诗文趣，使他们的结合并不亚于少男少女们的新婚燕尔。老情郎时时入迷地欣赏着他娇艳的少妻，嘴巴还对着柳如是的耳朵轻轻说：“我爱你乌个头发白个肉。”；伶俐的少妻则应声回道：“我爱你白个头发鸟个肉。”这真是老夫少妻间最为绝妙的情话。
柳如是有过与周道登、陈子龙两人的妻妾相处的痛苦经验，这时她再也不愿跟钱谦益的妻妾遭遇了。她先是与钱谦益在外“暗渡陈仓”，过了两个多月，二人又结伴去苏州等地度过了，一个多月未正式结婚的蜜月，然后老情郎独自返回拂水山庄筹备婚礼。
崇祯十四年夏天，由柳如是导演一出，可谓空前后的结婚戏。船娘出身的柳如是，不仅不忌讳自己以往的经历，还要白发新郎在茸城湖上设彩船迎娶她。
当天，接得喜帖前往祝贺的绅士，和看热闹的平民百姓，挤得人山人海。此时的钱谦益更是返老还童，喜笑颜开。
在沿岸人群欢声笑语的声浪中，只见一艘装饰得五彩缤纷的彩船从湖的一端驶来，湖面忽然响起阵阵箫鼓、飘来缕缕清香。船中端坐的柳如是，如鲜花丛中一只彩蝶，引起沿岸一片喝采声。
有人憋不住便向钱谦益打听：“请问钱翁，新娘是何方仙姑临凡？”
这位彼幸福沉醉了的新郎却顾左右而言他：“请诸公多多饮酒，至于在下的新夫人，会让诸位认识的！”
当钱谦益上到画船，把新人从画船迎上彩船的时候，他才高声宣告诫：“将与在下结为百年之好的这位美人，就是佳人兼才子，艺苑篷山第一流的柳如是姑娘。”
这一宣布，竟引起了爆炸性效应，大名鼎鼎的钱谦益学士，用如此铺张的大礼，邀集了这么多的达官巨绅，隆重迎娶的原来是一个妓女！？官吏们、绅土们才发现自己来为这样的婚姻捧场，又承认其合法性，完全是上当受骗了。
老百姓也火上加油，大肆笑闹，使整个湖面沸腾起来，接着，石头瓦块像飞蝗一样朝彩船打来，新郎和新娘却毫不在乎地看着贺客们的骚乱，自入船舱内举行他们的婚礼大典。等他们的仪式完成，船上已堆积了厚厚的一层瓦瑰、石头了。
柳如是含笑对钱谦益说道：“夫君，看来客人们闹得差不多了，咱们还是回去吧！”说完即起桨离开，船后尾随着一片吼叫声。
钱谦益与柳如是的婚姻是典型的才子美人的结缘，加上柳如是是才女，他们便成为灵与肉都结合在一起的真正夫妻。
床第间的欢愉，钱谦益虽然耐力差，硬度也不够，但是柳如是总是不厌其烦，按捺着满腔欲火陪着，尽量以手指让自己先得高潮，让钱谦益做最后的善后进入。有时兴趣所至，钱谦益偶尔也有如神助的奋战不懈，真让柳如是高潮连连、告饶不已。
（尾声）崇桢十七年三月，李自成领导的农民起义军攻陷北京，崇祯皇帝仓皇逃出紫禁城，在煤山东麓自缢而死。
五月十五日凤阳总督马士英等人，拥立崇祯帝的从兄朱由崧在南京建立南明小朝廷，改元弘光。
钱谦益被诏封为礼部尚书，诏下之日，钱谦益即偕柳如是从常熟去南京就任。在任上，柳如是到处结交有志之士，奔波于高官大臣之间，极力扶助丈夫，从事恢复明朝的事业。
无奈小皇帝庸碌无能，大权又被马士英、阮大铖等奸佞之徒所操纵，柳如是空怀报国热情，却独木难支将倾的大厦。
弘光二年五月，清军打到南京，二、三十万南明守军望风而逃，弘光帝朱由崧丢下南京自己逃命去了，此事史称“乙酉之变”。
柳如是看到明朝灭亡的命运已无可挽回，便劝钱谦益一同以身殉国，来个“你殉国，我殉夫！”但践谦益贪生怕死，不愿为故国作烈士。柳如是没有想到，这个名满天下的东林党首领，竟是一个软骨头，在极端失望之下，她转身奔向后园荷花池，想投水自尽，要与明朝共存亡。
钱谦益料到烈性的妻子的打算，便尾追上去将她紧紧抱住。这时，家丁回来报告说清军快要进城了。钱谦益便吩咐使女们好好守住夫人，绝对不能出事，自己则匆勿去到城外，代表南明政权，跪在雨中迎接清军。之后，钱谦益还供上金银实物和珍贵古玩百来件，向新主子表示忠心。
这年秋天，清政权召南明降臣去北京接受封职。北上的当天，众降臣都携带妻妾，唯独柳如是不肯随行，她身穿大红服装，屹立道旁，悲愤地看着自己那晚节不保的丈夫在清军的押送下离她而去。
明朝皇帝姓朱，柳如是着红袍，暗示自己的反清复明之志。众降臣面对一个女子这种壮举，都感到羞愧难当。钱谦益更恨不得钻到地下，他悔恨交加，在途中写下了“衣朱曳绮留都女，羞杀当年翟茀班”这样深深自责的诸句。（※注：翟茀，古代贵族妇女乘坐的车饰的雉羽，翟茀班，谓妇女辈。）顺治三年，做了半年清廷礼部侍郎，和明史饱副总裁的钱谦益，称病返回老家，用诗酒消耗他剩余的生命。这时他常为一些不遂意的事情而生气，抱怨“不如死了！”柳如是便讥讽地说：“公不死于乙酉，而死于今日，不已晚乎？”
这其间，柳如是一如既往，从事反清复明交际活动。钱谦益为了挽救同妻子的情感，便作起两面人来：穿着清代衣冠，做着帮助妻子的事业，共同资助致力于反清复明活动的黄毓淇。
后来黄毓琪统领起义军从舟山出击常州，披强悍的八旗军打败。清廷查知钱谦益与此事有关，下令缉拿他。正在病中的柳如是“蹶然而起，冒死从行”紧随丈夫一同去到南京。柳如是知道丈夫一人前往，就无生还的希望，自己在南京有许多故旧，可以代为流通。另一方面，柳如是又上书官府，要求替夫受死，或与夫一同受死，后来她花费了巨额资财，才保住了丈夫一条命。
六十六岁的钱谦益和三十岁的柳如是，双双回到钱谦益的老家常熟，从此两人全力以赴，投身于反清复明运动。
康熙三年五月二十四日，这位令人艳羡的幸运钱谦益与世长辞，享年八十五岁，把一个破落的家留给了不满五十岁的柳如是。
钱谦益死后，钱姓族人以为柳如是得到了狠多遗产，以钱朝鼎为首，纠集一帮人打上半野堂，逼着柳如是交出三千两银子。
正受着丧夫之痛的柳如是，不愿同这些暴徒纠缠，加之明政权已无恢复希望，恩爱的丈夫又永远地离开了自己，这位无意苟活人世的奇女，藉口葡上楼取银子。当暴徒发觉上当之后，才冲上褛去，打开楼门一看，还为夫披痳戴孝的柳如是已经自缢身亡。
柳如是与钱谦益生的女儿，在书案里翻出母亲的遗书。遗书写道：“我来汝家二十五年，从不曾受人之气。今竟当众被凌辱，娘不得不死。娘之仇，汝当同汝兄出头，拜求汝父相知。”
后来，那帮逼死柳如是的暴徒，被以：趁家主新丧逼死主母的罪名伏法了！
而这位烟花场中的绝色奇女、翰林中的奇才，一生暗淡中闪着光彩，悲惨中显出力量。她的思想品格和勇敢行为，可以跟多仁人志士、骚客文豪相提并列，在历史上占有一席之地！