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nbsp; 琴儿茫然瞪视铁龙，缓缓举起双手，喃喃道：“我把他们扼了，我把他们都扼了”
铁龙抬眼望向床畔，果然，角落似乎多堆了些，铁龙微笑道：“做得好。”
琴儿闭上双眼，缓缓按揉两旁太阳穴，铁龙看她似乎疲累不堪，冷冷讥讽道：“几个手无缚鸡之力小孩，就把你整得如此狼狈，你真是好能耐！”
琴儿一瞧他，惨笑道：“对方都是稚嫩幼子，我又于心何忍？”
铁龙一愕，顷刻含笑道：“少假慈悲，事情已经做了，你又当如何？”
琴儿蓦然抬头：“我若不做呢？”
铁龙冷哼一声，凌厉道：“主人要你听命于我，你不做？看我饶你！”
琴儿楞楞盯住对方半晌，叹了口气。
铁龙突然提起：“喜鹊呢？”
琴儿朝床畔一呶嘴：“在那里。”
铁龙朝前一瞄，微微一笑：“里头的事，已解决，外头就看杏桃了。”
“杏桃？”
铁龙一扬眉，笑道：“杏桃一起回奇园。”
琴儿一怔：“不是说不留活口？”
铁龙瞅住她，得意道：“杏桃这姑娘，人长得标致，性情又温驯，不留可惜。”
琴儿略一沉吟，满脸不解：“铁管家难道不怕后患吗？”
铁龙眼里闪过寒光，反问：“何谓后患？”
“这里的事她知道，铁管家不怕吗？”
“你不也知道吗？”冷笑脱她：“你是不是嫌死的不够多？”
琴儿一愕，神色一冷，说：“铁管家认为我如此狠心，巴不得人死？”
觑他一眼，铁龙冷笑末去，琴儿略一沉吟，冷然问：“铁管家有没有想过，这杏桃要安置何处？”
“奇园之大，容不下一个杏桃？”
琴儿一讶，惊奇道：“将她安置奇园，你以为妥当吗？”
铁龙微笑道：“杏桃性情温驯，正好供奇园使唤。”
琴儿双眼鼓大，上下瞧着铁龙，气闷道：“琴儿听命于管家，不敢多话，只盼管家三思，千万别给奇园招来灾祸。”
铁龙瞅了瞅琴儿，自信道：“以杏桃之温驯，岂会给奇园招来灾祸？反倒是你，琴儿，你若不将刚烈性子改一改，只怕要为奇园引来大祸。”
琴儿气得咬牙切齿，只说了“你”便瞪直眼，一句话也说不出来。
铁龙从车辕下来，看张俊明迎面而来，立刻满面堆笑，张俊明眼目朝他身上一梭，见他似乎风尘仆仆，讶道：“铁管家哪里去来？”
铁龙正待言语，车厢帘于掀开，下来一个蓝衣女子，张俊明见她陌生，不觉眼露讶色，女于抬头瞧瞧张俊明，随即含羞带怯低垂眉眼，铁龙略一迟疑，说：“杏桃，见过捕头大人。”
杏桃蓦然抬头，惊疑一掠张俊明，又看着铁龙，嘴唇糯动，欲言又止。铁龙深深盯她，说：“快见过捕头大人。”
杏桃惶惶向前，略一屈膝，福了一福，轻轻说：“见过捕头大人。”
“这位是”
铁龙答：“她是奇园新置的婢女，名唤杏桃。”
张俊明哦了声，见她神色怆惶，手足无措的模样，不觉微笑道：“姑娘不要惊慌。”
铁龙一旁陪笑：“乡下姑娘家，没见过官爷，才如此惊慌。”
张俊明细细打量，此妹体态丰盈，细皮白肉，虽非绝色，却也颇有几分姿容，又看她眼睥偷偷溜人，目光闪烁，难掩惊恐鬼祟，不觉心中暗疑，表面却微笑道：“不知姑娘哪里人氏？可是住在附近？”
杏桃迟疑着，刚要张嘴，铁龙抢着说：“她住华容。”
“华容？”
铁龙含笑道：“华容是个小镇，在湖南地界，非大人辖区，自然陌生。”
张俊明一怔，笑道：“怪道自早就没见铁管家，原来到华容看漂亮姑娘去了。”
“是啊！”铁龙道：“这位姑娘做事细心，性情温驯，我托了人留意，好不容易才找到的。”朝张俊明一揖，说：“捕头大人若有空，来奇园喝茶，这位杏桃擅于茶艺茶点也做得好。”
张俊明微笑道：“张某先谢过。”
铁龙看张俊明渐行渐远，转脸深深一瞅杏桃，问：“刚刚一见他，你何以神色惊慌？”
“杏桃没见过官爷，心里害怕。”
“恐怕不是。”铁龙凌厉扫视她：“你莫非见了官，心里动了什么念头？”
“爷冤枉杏桃了，杏桃只是没见过世面，心里害怕，哪里是动什么念头？”
铁龙目光冷冷梭她，阴沉道：“没动什么念头就好，杏桃，你若敢轻举妄动，你娘和板儿，我第一个就不饶！”
“杏桃哪里敢？”她眼胖一动，娇媚笑着，声音轻柔道：“杏桃已是爷的人，凡事听爷的，爷说什么，杏桃都听。”
铁龙闻言心一宽，睨紧她说：“你听话，我自然厚待你。”
“谢谢爷。”眼眸转了转，攸不住困惑，好奇问：“那位捕头大人怎会在此出入？”
铁龙笑道：“捕头大人是主人的知己，如今捕头大人与他手下的官爷全部住这里呐。”
杏桃一怔，心中倍感怪异，却又不敢说什么。铁龙斜眼睥她，笑道：“这一次，亏得你洗手作羹汤，否则事情哪有如此顺利，若要论功行赏，你应居首功。”
他虽说得慢条斯理，杏桃却似乍然听闻闷雷，顿时脑中轰然一响，一幕惨象迅即闪过。今午六个壮男正大快朵颐，忽听惨叫此起彼落，六个人抱着肚子龇牙例嘴地往地面滚去，杏桃惊骇瞪直眼，暗自纳闷，饭菜是她作的，只是她不明白，毛病究竟出在哪里？忽然，瞥见铁龙暗虚泞笑，这才恍然大悟。望眼地面，六个人或横躺或斜卧，每张脸，口鼻流血十分恐怖，其中四人还眼目圆睁，死不瞑目。
想到六人惨死，杏桃心中一颤，脸孔绷得死僵。人茫然跟在铁龙后头，周遭似有冷风穿梭，阴惨妻凉，杏桃觉那股阴冷在身旁掠飞一阵后，循着她的领口、袖口窜入肌肤，她浑身发冷，人哆嗦不止。
张俊明一路漫行，一路沉思，行了好一段路，远远瞥见一女子迎面而来，女子低着头，似乎想着心事，张俊明行近了，凝神一望，不觉大喜，忙唤：“燕姑娘！”
对方抬头看了看，张俊明急行几步赶上，问：“燕姑娘哪里去来？”
燕燕飞叹了口气，苦笑道：“我心里正闷，漫步而行，没想到走远了，这会儿正想反回自家庄。”
张俊明突然心念一动，说：“这条官道，是否通往长沙？”
燕燕飞想了想，点点头，讶道：“怎么？”
张俊明精神一振，问：“燕姑娘刚才是从自家庄出来，循这条官道往前走，再折回？”
燕燕飞惊奇瞧他，不解道：“不错，我是循这条官道往前走，再折回的。”
“有没有另一条路通往长沙？”
燕燕飞缓缓摇头：“这是唯一的路径，老爹前往长沙，走的就是这条。”
张俊明神色凝重，问：“燕姑娘听说过有个叫华容的小镇？”
“华容？”燕燕飞点头道：“离此地应不太远，听说属湖南地界。”
“若去华容，也是走这条吗？”
“不错，华容走这条，长沙也是这条，只不过华容近，长沙远罢了。”
“如此说来华容、长沙者是这条，没有第二条？”
燕燕飞点点头：“我虽非本地人，但前几天老爹去长沙，曾经打听过，不错，只有这条，没有第二条。”讶异注视他：“捕头问这个做什么？”
张俊明并不答话，却问：“燕姑娘刚才走在路上，有没有碰见熟人？”
燕燕飞困惑摇头。
“难道没有碰见驾马车的？”
燕燕飞沉吟一下，说“我这一路上，碰到一个行人，一个推公鸡车，一个驾骡车的，就没碰到驾马车的，连匹马也没瞧见。”
“没碰到铁龙？驾着马车的铁龙？”
燕燕飞一愕，追问：“铁龙，他怎么了？”
张俊明低低啊了一声，眼里泛光，神采奕奕，喃喃道：“原来铁龙在撒谎。”
白禹奇静静凝望杏桃，半晌无言。那杏桃低垂眼脸，唇边微有笑意，看来羞人答答，别有韵味。白禹奇见她虽不敢正眼瞧人，却三番两次用眼角偷偷瞄着他。铁龙眼见白禹奇迟迟不开口，忙对杏桃说：“这是少爷，日后你在这听候使唤，好好侍候少爷。”
杏桃乖巧称是，低垂眉眼，将眼波送出，笑意甜甜。
白禹奇见她多次偷眼觑人，纳闷道：“你为何如此看人？”
杏桃柔声说：“少爷恕罪，只因少爷风采翩翩，故而忍不住想多瞧少爷几眼。”
白禹奇皱皱眉，故意问：“你莫非见过我？与我有一面之缘？”
杏桃缓缓摇起头来，说：“我哪里曾见过少爷！”含笑盯铁龙：“是爷不嫌弃，带杏桃来白家庄，杏桃才有福份见到少爷。”
铁龙听她甜言蜜语，甚是灵巧，不觉微微一笑，转身道：“有少爷在，以后不许唤什么爷，这里大家称我铁管家。”
杏桃机伶一点头，抚媚笑道：“杏桃什么都不懂，还要铁管家多教诲。”
琴儿站一旁，原本闷闷不乐，看眼前这女人，轻赞浅笑，朝白禹奇频送秋波，那般抚媚，分明杨花水性，琴儿越瞧心头越恼，暗忖日后在一个屋檐下，日子如何好过？
原本气闷胸中，看杏桃姿态，琴儿气冲脑门，顷刻间觉身体异常不适，眼前微晕，胸中一阵呕心，突想作岖，只闻呢的一响，琴儿急掩嘴，白禹奇讶异看她：“怎么回事？”
琴儿脸色发青，头重脚轻，几要栽倒，她咬紧牙关勉强挺住，艰难道：“琴儿突觉不适”
白禹奇哦了声，说：“你去歇吧。”
琴儿双目微闭，捧着心，脚步蹒跚退下。
白禹奇瞄瞄杏桃，同铁龙一使眼色，铁龙会意，对杏桃说：“你暂且退下。”
杳桃含笑觑了白禹奇一眼，屈膝福了一福，婷婷走了。
白禹奇待她走远，脸色一凝，盯住铁龙说：“我看你办事牢靠，凡事信任你，料不到你竟给我拖了个尾巴。”
铁龙分明知他意思，却故作糊涂：“我如何给少爷拖了个尾巴？”
白禹奇闷闷道：“你把那女人找来做什么？”
铁龙先是笑而不语，眼睛看牢白禹奇，缓缓说：“这女人温柔可亲，她来侍候少爷，少爷必然心满意足。”
白禹奇不以为然：“温柔可亲的女人多的是。”
“哦！”铁龙一瞟他，依旧微笑：“奇园这位琴儿，她温柔可亲吗？”
“不管她是不是温柔可亲，最少在我面前，她十分听话。”
“多一个听话的人侍候，可不更好？”
白禹奇眸光上下左右睃睃铁龙，铁龙瞧他眼如利刃，似要刺透肌肤，看入人心，不觉微笑尽去，凝神相看。双方相视片刻，白禹奇终于轻轻叹口气。
铁龙故作不解：“少爷为何叹气？”
“我看你平日精明，竟会糊涂一时。”
“怎么说？”
“你把杏桃带回，就是糊涂。”
铁龙迅速瞄他一眼，讶异道：“我带回杏桃，怎地不仅无功，反而有过？”
白禹奇上下再一瞅铁龙，困惑道：“你究竟真糊涂还是假糊涂，竟不知轻重。”
铁龙一挺胸，理直气壮：“少爷以为我不知轻重？”随又压低声，暖昧笑道：“杏桃这姑娘，不但温柔体贴，若要侍候人，也是一等一的妙，故而将她带回，无非献给少爷。”
白禹奇一愣，反问：“你以为我是好色之徒？我要那女人做什么？”
“少爷”
白禹奇冷着脸，间：“她哪里人？”
“这点少爷放心，她是外地人，此地无人认识，安置奇园，毫无不妥。”
白禹奇沉吟一下，问：“她是做什么的？”
“那些童男童女，原是她负责看管的。”
“如此说来，她知道事情真相？”
“只略略知道，其他不知。”
白禹奇一瞪眼，四面一梭，问：“什么叫略略知道？”
“六名守卫饮食，由她亲手料理，亲自送与守卫食用，那些守卫毒发之际，她见识过。”
白禹奇脸一凝，不以为然道：“既如此，此人还能带回奇园？”
铁龙微笑道：“就因为如此，此人带回奇园，万无一失。”
白禹奇讶道：“怎么说？”
铁龙笑意更深，得意道：“六名守卫之死，我把功劳尽归于她，此人留在奇园，有何不可？”压低声道：“何况我手上还有人质，还怕她怎地？”
“什么人质？”
铁龙眼梭四五，凝神倾听半晌，说：“她娘在我手上，她若敢轻举妄动，我第一个不饶她娘！”
白禹奇轻叹一口气，铁龙见他并未释怀，忙笑颜逐开道：
“少爷现在怪我，只怕日后要谢我。”
看白禹奇脸有讶色，铁龙补充道：“那女人十分妙，我明知少爷会反对，却将她带回，无非为少爷好。”
白禹奇错愕一下，反问：“怎么说？”
铁龙凑他身边，神秘兮兮道：“这杏桃如此妖烧迷人，少爷若喜欢，大可”朝他一眨眼，暖昧笑笑。
白禹奇似无兴趣，闷闷道：“我自从见了燕姑娘，一日里总要想她千百次，哪容得下别人！”
铁龙忙一怔，仍旧堆笑道：“这两件事，彼此不妨谁碍谁，少爷爱那燕姑娘，不妨去追求，至于这杏桃，只要少爷愿意，大可恣意享受妙处。”
白禹奇深深盯住他，似笑非笑：“你似乎对她知之甚详？”
铁龙暖昧笑道：“铁龙自信眼光还不太差，你看那杏桃，双目明亮，波光似水，又体态丰盈，如此女子，怎会不妙？少爷若要她，不妨视她如瓦石，当能领略奇妙，如此不仅健身强身，身心亦甚决活，否则过于激情，为色所迷，恐怕大伤元气。”
白禹奇一偏头，凝蹄铁龙半晌，忍不住道：“铁龙，你究竟是何居心，将这女人弄进屋里，你莫非视琴儿如眼中钉，有心气她。”
铁龙缓缓摇头，说：“铁龙一切为少爷好，一来奇园人手本就不足，二来，杏桃温柔体贴，琴儿为搏少爷欢心，自然更用心侍候少爷，如此少爷不就更一口子福？”
白禹奇不搭腔，铁龙见他似无意多谈。半晌白禹奇方缓缓问：“两样东西带回来了吗？”
铁龙一怔，随即凝脸道：“铁龙岂敢误事？”伸手入前胸，抚摸两下，掏出薄薄两册本子，说：“不知少爷如何处理？”
“既然对方追查什紧，何不物归原主！”
“如何物归原主？”
“从何处得来，便归还何处。”
铁龙摇头，断然道：“我不赞成。”
“为何？”
“与其物归原主，不如一把火烧掉。”
“一把火烧了，不妥，只有物归原主，对方才会停止追查。”
铁龙缓缓摇头，不以为然道：“物归原主，难免风险，若不慎被识破，岂不徒增麻烦？”
“这”“少爷别忘了，那张捕头有任务在身，燕姑娘也非泛泛之辈，还有和尚、简瞎子兄妹等一干人，万一有麻烦，不只是大麻烦，恐怕后果不堪设想。”
“只是，这本子如此珍贵，烧掉不是太”
铁龙不以为然道：“少爷平日处事果断，今日怎地迟疑不决？”
白禹奇苦笑着，沉思一会，断然颔首：“取火来，烧了！”
琴儿醒来，已是掌灯时分，身体已无不适，心中却沉郁末去，懒洋洋梳理好头发，静静踱出，瞥见白禹奇斜依榻椅沉思，心中一喜，快步向前去。白禹奇见是她，问道：“好一点了吗？”
琴儿听他语带关切，其觉欣慰，柔声回道：“多谢少爷，好一点了。”
白禹奇嗯了声，琴儿瞅瞅他，看他坐起身子，皱着眉，默声不响，似乎不下再问，琴儿忍不住微带幽怨：“少爷何不问问我为何身子不适？”
白禹奇一讶，问；“为何？”
“一来昨夜没睡好，二来今日大劳累，还有”琴儿头一低，不胜娇羞：“琴儿怕是怀了少爷的孩子了。”
白禹奇蓦然一抬头，惊愕看她。
琴儿看他满脸愕然，忙走近前，将手伸出，低声道：“是不是怀了孩子，少爷把脉便知。”
白禹奇伸手过来，一搭脉，眉头渐皱渐深，不到片刻，凝着脸，沉沉叹气：“铁龙今日带回那女人，已够我忧心，你偏又添我麻烦！”将她手一放，闷闷生气。
琴儿心一沉，眼眶一红，委屈道：“怀了少爷的孩子，本是天大喜事，不料少爷竟视为麻烦。”见他默声不响，觉有话悠在心中，不说难过，理直气壮道：“就算麻烦也罢，这麻烦岂只是我一个人招来惹来的？”
白禹奇本已气闷至极，总她如此一说，立即瞪眼看她，气道：“你还强嘴！”
琴儿再也悠不住，泪水夺眶而出，鼻子随即唏嗦响起，白禹奇烦道：“你不要在我面前哭哭啼啼。”
琴儿想他一早何等温存，此刻却又翻脸无情，心下一恨，一咬牙，抹去泪水，止了唏嗦声，白禹奇讶然一瞥她，却见琴儿一个转身，急步而去，白禹奇看她走了十来步，眼看要奔出，急喝道：“站住！哪里去？”
琴儿幽怨一瞄白禹奇，心中一酸，便咽道：“琴儿心里闷得慌，不敢再惹少爷生气，去找燕姑娘。”
白禹奇一怔：“找燕姑娘做什么？”
“聊天说笑，解解闷气。”说罢，继续往外行去。
白禹奇突然纵身一跃，百挡她眼前，冷笑道：“你要与燕姑娘谈天说笑，也不先照照镜子，看见不见得人？”
琴儿心里有气，强自抑制，凄然道：“琴儿如今见不得人，过一阵子，肚子鼓起，就更见不得人了。”
白禹奇怒火冲天，狠狠盯住琴儿，骂道：“你如今已如此神气，过一阵子还得了！”突然闪过一念，暗忖琴儿曾经妒火中烧，欲杀燕燕飞以泄心头之恨，如今杏桃来到奇园，搔首弄姿，媚态撩人，她心底必然恨死这狐媚女子。这杏桃既如芒在背，教人不安，何不藉琴儿之手，去除心腹大患？主意既定，冷声道：“铁龙虽给我找来麻烦，但左思右想，那杏桃性情温柔，也有可取之处。”
琴儿一听，呆了一呆，半晌方才叹了口气，痛心道：“少爷是自家庄主人，少爷决定什么，做什么，无人敢拦，如今这个叫杏桃的，分明是个祸害，我和铁龙千辛万苦湮灭一切，却把杏桃这么可怕的人安置奇园，将来不出事则已，一出事”
白禹奇原本忧心忡忡，这下更恍然而惊，连点几下头，轻道：“琴儿，你说中我心事了。”
琴儿惊喜一抬头：“少爷认为我说得有理？”
琴儿看他神色小心，遂问：“铁龙、杏桃哪里去了？”
“四处走动去了。”
琴儿一惊，讶道：“杏桃不过是奇园新添的脾女，铁龙如此慎重，似乎唯恐人不知！”
“不错，他在大厅，招集护院、家丁、下人等，将杏桃引介大家认识。”
琴儿见他眼角眉梢尽是愁云，不觉若有所悟，温柔道：“怪不得少爷刚才生气，原来心中烦闷，琴儿差点误解少爷，以为少爷对琴儿无情”
白禹奇微笑道：“一点不错，琴儿，我没白疼你。”
琴儿愁闷尽去，一凝神，困惑道：“杏桃既是祸害，少爷为何接纳她？”
白禹奇略一沉思，苦笑道：“这就是铁龙的厉害处，他若偷偷带回杏桃，我要如何处置都无妨，只是他从白家庄正门堂而皇之带进来，听说一进门，就碰见张捕头，你想，我能不接纳吗？”
“铁龙要将她带回，琴儿不以为然，铁龙竟一意孤行，琴儿也无法，也不知铁龙作何打算？”
“此事有违常理，令人纳闷。”白禹奇皱皱眉，忧心道：“杏桃一日在，我就一日不得安枕。”
琴儿一觑四周，又仔细听听动静，方才冷笑道：“她既害得少爷不得安枕，琴儿就要她消失得无影无踪！”
白禹奇倏地一把揽她入怀，柔声道：“好琴儿，你聪明绝顶，可惜性情刚烈，容易误事。若要杏桃消失得无影无踪，千万慎重而行，别意气用事。”
边说边大手轻抚她肩背，来来回回，反反覆覆，琴儿承受他的温柔，心神为之一漾，娇柔道：“少爷放心，为了你，为了我腹中胎儿，琴儿必思虑周详，再慎重行事，以免少爷忧心。”
“好琴儿！”白禹奇将她揽抱更紧，双唇轻辍她耳朵，轻柔道：“姓白的绝不亏待你！”
琴儿心中一阵激荡，决然道：“只要少爷不亏待我，别说为少爷做事，就是为少爷死，琴儿也甘心！”
白禹奇静静凝望琴儿，蓦然捧起她的脸，顺手扯掉她唇畔轻纱，头颈往下一俯，琴儿浑身一震，一踞脚尖，忙忙迎上。白禹奇紧紧吻住她的樱唇，琴儿迷起眼，头肩靠他臂弯，浑身软乏，心中却乐陶陶，醮酿然，滴酒末饮，却似酒精体内发酵，她觉得自己正做着好梦，浑身轻飘飘，似要飞上天，人醉了，晕了。
忽然外头有人拉铃，琴儿恍若未觉，白禹奇轻轻一推她，琴儿从梦中醒来，满眼迷离茫然，白禹奇低语道：“我请张捕头、燕姑娘便餐，莫非他们来了？”
琴儿不知所措呆站着，白禹奇上下一打量她，说：“去收拾一下。”
琴儿立即会意过来，自己刚才哭过，又与他厮缠好一会，想必仪容乱糟糟，见不得人，忙急急一旋身，入内打理去了。
来人果然是张俊明、燕燕飞。面对客人，白禹奇心情虚飘，想到昨夜不能克制，对佳人无礼，神情不免为之涩涩。看燕燕飞脸色姿态如常，略略放下心来，说：“二位来得早，真是难得。”
张俊明笑呵呵：“燕姑娘听说铁管家带回来一个婢女，十分美艳，急着来瞧瞧。”
白禹奇闻言一怔，神色一窘，呐呐道：“只不过是个寻常女子，没什么好看的。”
燕燕飞瞧着白禹奇，并不言语，张俊明笑道：“白兄真是好福气，有一个琴艺精湛的琴儿，已令人羡慕，如今又添了个温柔体贴，花不溜丢的婢女，生活想必更见悯意。”
白禹奇看燕燕飞睁着黑亮大眼瞧他，益发不自在，苦笑道：“张兄见笑了，这婢女是铁管家物色来的。”
正说着话，铁龙、杏挑已回来。那杏桃走起路来扭腰摆臀，摇曳生姿。铁龙见客人已到，忙对杏桃说：“这位捕头大人，你已见过，这位燕姑娘。”
杏桃一愣，随即盈盈带笑朝张俊明一福，继而眼瞅燕燕飞，又是一福，娇声娇气说：“见过燕姑娘。”
燕燕飞仔细打量，见她肌肤细致白嫩，颇为艳丽，又看她体态丰满，眼角眉梢，尽是娇媚，不觉笑看张俊明：“捕头所言，果然不虚。”
三个人眼光在杏桃身上来来去去，白禹奇满脸困窘，笑也不是，不笑也不是；燕燕飞、张俊明二人则交头接耳，说说笑笑，表情多么有趣般，铁龙不觉好奇道：“张捕头、燕姑娘不知笑些什么，可否说来长长铁龙见识？”
燕燕飞笑而不语，张俊明望向杏桃，笑道：“铁管家带回来的这位姑娘，十分标致，刚才张某说与燕姑娘听，燕姑娘迫不及待说要见识一番，这下见了，燕姑娘说张某所言不虚。”
铁龙霎时例唇一笑，沾沾自喜道：“二位夸赞杏桃，等于夸奖铁龙，这位杏桃姑娘是我物色的。”对杏桃说：“二位贵客夸赞你标致，谢过人家。”
杏桃本已微有笑意，这下笑得更是妩媚，朝二人一福，乖巧道：“杏桃谢过捕头大人，燕姑娘。”
仆妇婢女陆续提来酒食，不旋踵已摆满一桌，琴儿、杏桃站立一旁，忙着侍候，白禹奇看铁龙进进出出，忙道：“铁管家别忙，席上陪客。”
铁龙一拱手：“铁龙潜越，罪过，罪过。”说罢也不推辞，人剌剌敬陪末座。
燕燕飞瞟一眼杏桃说：“杏桃姑娘哪里人？”
杏桃嘴唇糯动，欲言又止，铁龙忙道：“我从华容将杏桃接回的。”
燕燕飞一瞄杏桃，瞧她唇畔笑意僵涩，眉宇似有隐忧，忙将视线转向铁龙。
“如此说来，铁管家今天去了华容？”
“是，快马来回，没多大担搁。”
燕燕飞一凝脸，问：“铁管家在路上，可曾听到有关张献忠的消息？”
铁龙略一愣，若有所悟点头：“燕姑娘莫非关心林老爹？”
燕燕飞微微颔首。
铁龙稍一沉吟，缓缓摇头道：“只怕林老爹要扑空了。”
众人皆惊，张俊明急追问：“这话怎么说？”
“我路上遇到一人，从长沙那方面来的，这人一身狼狈，像个乞儿”扫视众人一眼，不徐不疾道：“这人原是个船夫，在洞庭湖上讨生活，听说贼在长沙一带，烧杀护掠，将洞庭湖的船只抢去，打算前往四川，与李自成火拼”
燕燕飞啊的低呼：“魔头已离开长沙？”
铁龙点点头：“听说刚离开不久。魔头过洞庭湖，曾在洞庭湖君座前卜问吉凶，结果连得三次凶卦，魔头勃然大怒，一掌将洞庭湖神像推倒，贼军分乘船只，浩浩荡荡，奔向四川！”
张献忠竟敢推倒洞庭湖君，其胆大妄为，已到无天地神鬼的地步，众人摇头叹息，燕燕飞呢喃道：“天啊！老爹千里迢迢，岂不又要扑空！”
大家看她掉了魂魄，漫不经心，愁眉苦脸，俱都静静瞧她，燕燕飞叹道：“老爹偌大年纪，令人不忍。”张俊明劝慰道：“老爹为天下苍生受苦，老天爷想必会庇护他。”
燕燕飞郁郁不欢道：“无论如何，教人心急，恨不得追上前，探个究竟。”
白禹奇静静一望她，缓缓道：“老爹即使找到张献忠，凶险更大，老爹今扑空，也是塞翁失马，焉知非福，燕姑娘不必太难过！”
“老爹从延安追踪而来，不找到张献忠誓不罢休，只怕扑了空，他还是执意走下去，可怜偌大年纪，还要饱受奔彼之苦。”沉沉叹了口气，说：“若非采花大盗之事未了，真想赶到长沙，寻到老爹才安心。”
众人面面相觑，张俊明沉思一下，说：“这采花大盗也怪，也不知为何掳了春花？掳去之后并未伤她一根寒毛，又将她弃置茅屋中，这几日又销声匿迹，也没再听说童男童女、少女失踪，教人匪夷所思，不知从何查起？”眼一扫琴儿、铁龙道：“不过，也不怕他不现形，昨夜奇园有人撒迷魂香，恐怕与采花大盗有关。”
众人神情愕然，琴儿微微变了脸色，杏桃眼珠滴溜转了几千，眼里波光闪烁，铁龙一抬头，狠狠一瞪，慌得杏桃忙垂下脸。
“抓拿采花大盗，张某责无旁贷。”对白禹奇道：“听说白兄打算办一桌素席，邀请和尚、简天助兄妹，大家商讨如何缉拿采花大盗？”
白禹奇略一沉思，说：“不错，是打算设素宴相邀，时间在明晚。”朝燕燕飞一拱手：“燕姑娘知道他们落脚何处，还盼转达盛意。”
饭罢张俊明、燕燕飞辞去，白禹奇唤住张俊明，说“张兄慢走一步，白某有话说。”对琴儿道：“送送燕姑娘。”
燕燕飞也不推辞，与琴儿并肩朝内院行去，张俊明盯住燕燕飞背影，心不在焉问：“白兄有事？”
白禹奇微笑着，涩然道：“白某对燕姑娘真心真意，不知张兄是否与燕姑娘提起过？姻缘之事是否有指望？”
张俊明朝白禹奇脸上看了看，想他昨夜对燕燕飞轻薄，害得她羞恼交集，怎可能应允婚事？他当然不曾，也不肯居间作月老，只是这话不便明言，略一沉吟，忽然想到自己胸臆满是酸意，无处挥发，何不趁机数落他，好痛快一番？主意既定，故意面现难色，说：“张某今日曾与燕姑娘谈起，燕姑娘闻后冷冷一笑，一语不发，张某也不解其意，敢问白兄，是否对燕姑娘作了什么不该做的事？”
昨夜对燕燕飞有越轨之事，白禹奇本就心虚，听他言语，做事洞澈一切，不觉双颊一热，呐呐道：“燕姑娘没有答应，也没有拒绝，只是一笑置之？”
“并非一笑置之。”张俊明缓缓摇头，瞧也没瞧他一眼，轻声道：“是冷笑置之，故而张某甚觉纳闷，莫非白兄对地做了不该做的事，引她不快？”
白禹奇耳根发热，嘴唇糯动，欲言又止。
“张某也不解燕姑娘何以如此？想追问，燕姑娘似不愿多言。”话说至此，张俊明甚觉畅快，想他对燕燕飞轻薄，令人不齿，如今言语狠戮他两下，也稍抑心中怒气。
白禹奇呆立半晌，听张俊明说：“多谢白兄丰盛酒食，张某告退。”这才恍若梦醒，呐呐道：“有劳张兄，白某谢过。”
“不必客气，张某没帮上忙，真是惭愧。”
看张俊明大步而去，白禹奇缓缓走回屋里，铁龙恍似鬼魅，无声无息跟在身旁，白禹奇察觉了，不乐道：“你跟着我做什么？”
“少爷闷闷不乐，铁龙放不下心。”
白禹奇冷笑道：“你倒是忠心耿耿！”
铁龙满脸堆笑，说：“铁龙一向忠自耿耿。”
白禹奇一瞧他，问：“刚才那姓张的说的一言一语，你都听见了？”
“是。”
白禹奇沉思半晌，疑惑道：“莫非燕姑娘人未昏迷，把一切看在眼里，故而姓张的一提婚事，她冷笑置之？”
铁龙眼睛紧瞅白禹奇，说：“少爷在意她冷笑置之？”
白禹奇脸色一凝，眼睁凌厉一扫他，突地哼哼笑了两声：“我白某人，方圆数百里，长得标致的闺女，哪一个不想得我青睐？哪一个不想嫁我为妻为妾？今日向人提亲，竟遭人冷笑置之，我如何能忍受！”
铁龙微笑道：“少爷既知自己广受闺女青睐，何苦为一点小事烦躁？”
白禹奇沉沉叹了口气。
铁龙衬着他，讨好地：“少爷要女人，何愁没有女人，那杏桃”
白禹奇冷冷一揪铁龙，闷闷道：“谁能与那燕姑娘相比？十个标致的闺女，抵得上一个燕燕飞吗？”
铁龙长声一叹，摇头道：“少爷未免太过迷恋她，天涯何处无芳草？”
白禹奇听若未闻，冷然道：“取我玉笛！”
铁龙应是，将玉笛取出，白禹奇接过玉笛，返身即走。铁龙追到门口，道：“少爷请早点回来歇息.”
白禹奇吭也不吭一声，瞬间没入黑夜。
铁龙冷冷一笑，忽听有人柔声问：“他哪里去？”
铁龙瞄对方一眼，说：“策马而出，直奔溪边，对着飞瀑，吹笛解闷！”
“为什么？”
铁龙冷笑：“他太不痛快了！”
“铁管家”
铁龙愕然抬头，看杏桃睁着一双媚眼，嘴唇嗫嚅，似有话说，铁龙眼睛四周一睃，邪笑着伸手过去，在她身上乱捏乱抓一阵，杏桃稍作闪避，扭妮道：“不要嘛！人家撞见了不好。”
铁龙缩回手来，冷声问：“有什么话，说吧。”
杏桃略一迟疑，道：“什么时候放了我娘？”
铁龙一愕，说：“快了！快了！”
“我不明白，你把我弄来这做什么？”
“舍不得你啊！”铁龙嘻皮笑脸，一揪她颊，语调暖昧：“事成之后，你找双双飞去，一起过好日子。”
“我不明白。”
“你不必明白什么，要活命，要过好日子，我叫你做什么，你就做什么。”
“可是我娘”
铁龙眉头一皱，不乐道：“你那老娘，到时候，也跟我们一起享福。”
“可是，”杏桃嗫嚅道：“这要等多久？”
铁龙沉思一下，说：“至少要等那两个人离开自家庄。”
“谁？”
“今晚来吃饭约两个。”铁龙说：“这两个人，你得留意着，不能让他们看出破绽，否则命都没有。”
杏桃怔怔半晌，面现惊惶。
“少爷似乎对你大有顾忌，杏桃，就看你自己了。”
杏桃困惑一眨眼：“要我做什么？”
铁龙一点地鼻尖，笑得暖昧：“用点手段，好好侍候他，最少不能视你如眼中钉。”
杏桃一瞅他，抿抿嘴，委曲道：“我是你的人，你竟要我侍候他。”
铁龙嘻皮笑脸：“我也舍不得，只不过，要他不生疑，只好侍候他。”又在她颊上捏了一把，说：“听你言语，似乎委曲，他若肯让你侍候，也是你的造化。”
杏桃一愣，噘着嘴，迟疑半晌，方说：“你与他，谁的本事事？”
铁龙嘻嘻又笑，伸禄山之爪摸她一把：“你说床上的本事？还是床下的本事？”
杏桃睨他一眼，轻骂：“好没正经！”
铁龙笑容敛起，脸色一凝，杏桃看他横肉陡生，不寒而憷。铁龙冷笑道：“若非他有些能耐，我何苦煞费脑筋！”
水循着陡峭山壁飞窜而下，急如骤风，泻若暴雨，哗哗不歇，至地面汇成溪流，百朝前奔窜。
飞瀑对岸，白禹奇手握玉笛，临溪而吹。连串笛音悠悠响起，笛声水声交相作响，格外清幽悦耳。那笛音越来越悠扬了亮，不多时已将哗哗流水掩去，只剩悠悠旋律，一串接一串长响，时而清脆昂扬，时而衷伤幽怨。约莫蛀香功夫，旋律忽焉而止。白禹奇静静伫立，胸中积闷，似随水流去大半。他放下玉笛，凝望飞瀑，有轻细声响入耳，白禹奇出声问：“谁？”
没有回答，隐约听得细碎脚步，从那端一路踩着落叶而来，每踩一步，地面立时沙沙作响，由远而近，渐近渐清晰。
白禹奇冉问：“琴儿？”
“是。”
“来做什么？”
她柔声答：“特地来侍候少爷。”
白禹奇皱皱眉，有话本要脱口而出，瞬间襟口，温存道：“难为你。”
琴儿含笑看他：“琴儿听说少爷取了玉笛，又听说少爷策马而出，故而急急赶来。”
“你倒是用心！”
琴儿上前偎他怀里，白禹奇脸颊摩擎她耳鬓，柔声问：“你可看见飞瀑？”
琴儿一愣，应道：“看见了，少爷莫非动了什么念头了？”
白禹奇声音严肃：“回我话，飞瀑顶端是什么？”
“从飞瀑最顶端往下看，正是悬崖。”
白禹奇微微一笑：“悬崖深不深？摔不摔得死人？”
“飞瀑有多高，悬崖便有多深，人若从上头失足摔下，即使不摔死，也要被水淹死！”
“说得一点不错！”一搂她肩，说：“那个女人，就交与你了。”
nbsp; 琴儿茫然瞪视铁龙，缓缓举起双手，喃喃道：“我把他们扼了，我把他们都扼了”
铁龙抬眼望向床畔，果然，角落似乎多堆了些，铁龙微笑道：“做得好。”
琴儿闭上双眼，缓缓按揉两旁太阳穴，铁龙看她似乎疲累不堪，冷冷讥讽道：“几个手无缚鸡之力小孩，就把你整得如此狼狈，你真是好能耐！”
琴儿一瞧他，惨笑道：“对方都是稚嫩幼子，我又于心何忍？”
铁龙一愕，顷刻含笑道：“少假慈悲，事情已经做了，你又当如何？”
琴儿蓦然抬头：“我若不做呢？”
铁龙冷哼一声，凌厉道：“主人要你听命于我，你不做？看我饶你！”
琴儿楞楞盯住对方半晌，叹了口气。
铁龙突然提起：“喜鹊呢？”
琴儿朝床畔一呶嘴：“在那里。”
铁龙朝前一瞄，微微一笑：“里头的事，已解决，外头就看杏桃了。”
“杏桃？”
铁龙一扬眉，笑道：“杏桃一起回奇园。”
琴儿一怔：“不是说不留活口？”
铁龙瞅住她，得意道：“杏桃这姑娘，人长得标致，性情又温驯，不留可惜。”
琴儿略一沉吟，满脸不解：“铁管家难道不怕后患吗？”
铁龙眼里闪过寒光，反问：“何谓后患？”
“这里的事她知道，铁管家不怕吗？”
“你不也知道吗？”冷笑脱她：“你是不是嫌死的不够多？”
琴儿一愕，神色一冷，说：“铁管家认为我如此狠心，巴不得人死？”
觑他一眼，铁龙冷笑末去，琴儿略一沉吟，冷然问：“铁管家有没有想过，这杏桃要安置何处？”
“奇园之大，容不下一个杏桃？”
琴儿一讶，惊奇道：“将她安置奇园，你以为妥当吗？”
铁龙微笑道：“杏桃性情温驯，正好供奇园使唤。”
琴儿双眼鼓大，上下瞧着铁龙，气闷道：“琴儿听命于管家，不敢多话，只盼管家三思，千万别给奇园招来灾祸。”
铁龙瞅了瞅琴儿，自信道：“以杏桃之温驯，岂会给奇园招来灾祸？反倒是你，琴儿，你若不将刚烈性子改一改，只怕要为奇园引来大祸。”
琴儿气得咬牙切齿，只说了“你”便瞪直眼，一句话也说不出来。
铁龙从车辕下来，看张俊明迎面而来，立刻满面堆笑，张俊明眼目朝他身上一梭，见他似乎风尘仆仆，讶道：“铁管家哪里去来？”
铁龙正待言语，车厢帘于掀开，下来一个蓝衣女子，张俊明见她陌生，不觉眼露讶色，女于抬头瞧瞧张俊明，随即含羞带怯低垂眉眼，铁龙略一迟疑，说：“杏桃，见过捕头大人。”
杏桃蓦然抬头，惊疑一掠张俊明，又看着铁龙，嘴唇糯动，欲言又止。铁龙深深盯她，说：“快见过捕头大人。”
杏桃惶惶向前，略一屈膝，福了一福，轻轻说：“见过捕头大人。”
“这位是”
铁龙答：“她是奇园新置的婢女，名唤杏桃。”
张俊明哦了声，见她神色怆惶，手足无措的模样，不觉微笑道：“姑娘不要惊慌。”
铁龙一旁陪笑：“乡下姑娘家，没见过官爷，才如此惊慌。”
张俊明细细打量，此妹体态丰盈，细皮白肉，虽非绝色，却也颇有几分姿容，又看她眼睥偷偷溜人，目光闪烁，难掩惊恐鬼祟，不觉心中暗疑，表面却微笑道：“不知姑娘哪里人氏？可是住在附近？”
杏桃迟疑着，刚要张嘴，铁龙抢着说：“她住华容。”
“华容？”
铁龙含笑道：“华容是个小镇，在湖南地界，非大人辖区，自然陌生。”
张俊明一怔，笑道：“怪道自早就没见铁管家，原来到华容看漂亮姑娘去了。”
“是啊！”铁龙道：“这位姑娘做事细心，性情温驯，我托了人留意，好不容易才找到的。”朝张俊明一揖，说：“捕头大人若有空，来奇园喝茶，这位杏桃擅于茶艺茶点也做得好。”
张俊明微笑道：“张某先谢过。”
铁龙看张俊明渐行渐远，转脸深深一瞅杏桃，问：“刚刚一见他，你何以神色惊慌？”
“杏桃没见过官爷，心里害怕。”
“恐怕不是。”铁龙凌厉扫视她：“你莫非见了官，心里动了什么念头？”
“爷冤枉杏桃了，杏桃只是没见过世面，心里害怕，哪里是动什么念头？”
铁龙目光冷冷梭她，阴沉道：“没动什么念头就好，杏桃，你若敢轻举妄动，你娘和板儿，我第一个就不饶！”
“杏桃哪里敢？”她眼胖一动，娇媚笑着，声音轻柔道：“杏桃已是爷的人，凡事听爷的，爷说什么，杏桃都听。”
铁龙闻言心一宽，睨紧她说：“你听话，我自然厚待你。”
“谢谢爷。”眼眸转了转，攸不住困惑，好奇问：“那位捕头大人怎会在此出入？”
铁龙笑道：“捕头大人是主人的知己，如今捕头大人与他手下的官爷全部住这里呐。”
杏桃一怔，心中倍感怪异，却又不敢说什么。铁龙斜眼睥她，笑道：“这一次，亏得你洗手作羹汤，否则事情哪有如此顺利，若要论功行赏，你应居首功。”
他虽说得慢条斯理，杏桃却似乍然听闻闷雷，顿时脑中轰然一响，一幕惨象迅即闪过。今午六个壮男正大快朵颐，忽听惨叫此起彼落，六个人抱着肚子龇牙例嘴地往地面滚去，杏桃惊骇瞪直眼，暗自纳闷，饭菜是她作的，只是她不明白，毛病究竟出在哪里？忽然，瞥见铁龙暗虚泞笑，这才恍然大悟。望眼地面，六个人或横躺或斜卧，每张脸，口鼻流血十分恐怖，其中四人还眼目圆睁，死不瞑目。
想到六人惨死，杏桃心中一颤，脸孔绷得死僵。人茫然跟在铁龙后头，周遭似有冷风穿梭，阴惨妻凉，杏桃觉那股阴冷在身旁掠飞一阵后，循着她的领口、袖口窜入肌肤，她浑身发冷，人哆嗦不止。
张俊明一路漫行，一路沉思，行了好一段路，远远瞥见一女子迎面而来，女子低着头，似乎想着心事，张俊明行近了，凝神一望，不觉大喜，忙唤：“燕姑娘！”
对方抬头看了看，张俊明急行几步赶上，问：“燕姑娘哪里去来？”
燕燕飞叹了口气，苦笑道：“我心里正闷，漫步而行，没想到走远了，这会儿正想反回自家庄。”
张俊明突然心念一动，说：“这条官道，是否通往长沙？”
燕燕飞想了想，点点头，讶道：“怎么？”
张俊明精神一振，问：“燕姑娘刚才是从自家庄出来，循这条官道往前走，再折回？”
燕燕飞惊奇瞧他，不解道：“不错，我是循这条官道往前走，再折回的。”
“有没有另一条路通往长沙？”
燕燕飞缓缓摇头：“这是唯一的路径，老爹前往长沙，走的就是这条。”
张俊明神色凝重，问：“燕姑娘听说过有个叫华容的小镇？”
“华容？”燕燕飞点头道：“离此地应不太远，听说属湖南地界。”
“若去华容，也是走这条吗？”
“不错，华容走这条，长沙也是这条，只不过华容近，长沙远罢了。”
“如此说来华容、长沙者是这条，没有第二条？”
燕燕飞点点头：“我虽非本地人，但前几天老爹去长沙，曾经打听过，不错，只有这条，没有第二条。”讶异注视他：“捕头问这个做什么？”
张俊明并不答话，却问：“燕姑娘刚才走在路上，有没有碰见熟人？”
燕燕飞困惑摇头。
“难道没有碰见驾马车的？”
燕燕飞沉吟一下，说“我这一路上，碰到一个行人，一个推公鸡车，一个驾骡车的，就没碰到驾马车的，连匹马也没瞧见。”
“没碰到铁龙？驾着马车的铁龙？”
燕燕飞一愕，追问：“铁龙，他怎么了？”
张俊明低低啊了一声，眼里泛光，神采奕奕，喃喃道：“原来铁龙在撒谎。”
白禹奇静静凝望杏桃，半晌无言。那杏桃低垂眼脸，唇边微有笑意，看来羞人答答，别有韵味。白禹奇见她虽不敢正眼瞧人，却三番两次用眼角偷偷瞄着他。铁龙眼见白禹奇迟迟不开口，忙对杏桃说：“这是少爷，日后你在这听候使唤，好好侍候少爷。”
杏桃乖巧称是，低垂眉眼，将眼波送出，笑意甜甜。
白禹奇见她多次偷眼觑人，纳闷道：“你为何如此看人？”
杏桃柔声说：“少爷恕罪，只因少爷风采翩翩，故而忍不住想多瞧少爷几眼。”
白禹奇皱皱眉，故意问：“你莫非见过我？与我有一面之缘？”
杏桃缓缓摇起头来，说：“我哪里曾见过少爷！”含笑盯铁龙：“是爷不嫌弃，带杏桃来白家庄，杏桃才有福份见到少爷。”
铁龙听她甜言蜜语，甚是灵巧，不觉微微一笑，转身道：“有少爷在，以后不许唤什么爷，这里大家称我铁管家。”
杏桃机伶一点头，抚媚笑道：“杏桃什么都不懂，还要铁管家多教诲。”
琴儿站一旁，原本闷闷不乐，看眼前这女人，轻赞浅笑，朝白禹奇频送秋波，那般抚媚，分明杨花水性，琴儿越瞧心头越恼，暗忖日后在一个屋檐下，日子如何好过？
原本气闷胸中，看杏桃姿态，琴儿气冲脑门，顷刻间觉身体异常不适，眼前微晕，胸中一阵呕心，突想作岖，只闻呢的一响，琴儿急掩嘴，白禹奇讶异看她：“怎么回事？”
琴儿脸色发青，头重脚轻，几要栽倒，她咬紧牙关勉强挺住，艰难道：“琴儿突觉不适”
白禹奇哦了声，说：“你去歇吧。”
琴儿双目微闭，捧着心，脚步蹒跚退下。
白禹奇瞄瞄杏桃，同铁龙一使眼色，铁龙会意，对杏桃说：“你暂且退下。”
杳桃含笑觑了白禹奇一眼，屈膝福了一福，婷婷走了。
白禹奇待她走远，脸色一凝，盯住铁龙说：“我看你办事牢靠，凡事信任你，料不到你竟给我拖了个尾巴。”
铁龙分明知他意思，却故作糊涂：“我如何给少爷拖了个尾巴？”
白禹奇闷闷道：“你把那女人找来做什么？”
铁龙先是笑而不语，眼睛看牢白禹奇，缓缓说：“这女人温柔可亲，她来侍候少爷，少爷必然心满意足。”
白禹奇不以为然：“温柔可亲的女人多的是。”
“哦！”铁龙一瞟他，依旧微笑：“奇园这位琴儿，她温柔可亲吗？”
“不管她是不是温柔可亲，最少在我面前，她十分听话。”
“多一个听话的人侍候，可不更好？”
白禹奇眸光上下左右睃睃铁龙，铁龙瞧他眼如利刃，似要刺透肌肤，看入人心，不觉微笑尽去，凝神相看。双方相视片刻，白禹奇终于轻轻叹口气。
铁龙故作不解：“少爷为何叹气？”
“我看你平日精明，竟会糊涂一时。”
“怎么说？”
“你把杏桃带回，就是糊涂。”
铁龙迅速瞄他一眼，讶异道：“我带回杏桃，怎地不仅无功，反而有过？”
白禹奇上下再一瞅铁龙，困惑道：“你究竟真糊涂还是假糊涂，竟不知轻重。”
铁龙一挺胸，理直气壮：“少爷以为我不知轻重？”随又压低声，暖昧笑道：“杏桃这姑娘，不但温柔体贴，若要侍候人，也是一等一的妙，故而将她带回，无非献给少爷。”
白禹奇一愣，反问：“你以为我是好色之徒？我要那女人做什么？”
“少爷”
白禹奇冷着脸，间：“她哪里人？”
“这点少爷放心，她是外地人，此地无人认识，安置奇园，毫无不妥。”
白禹奇沉吟一下，问：“她是做什么的？”
“那些童男童女，原是她负责看管的。”
“如此说来，她知道事情真相？”
“只略略知道，其他不知。”
白禹奇一瞪眼，四面一梭，问：“什么叫略略知道？”
“六名守卫饮食，由她亲手料理，亲自送与守卫食用，那些守卫毒发之际，她见识过。”
白禹奇脸一凝，不以为然道：“既如此，此人还能带回奇园？”
铁龙微笑道：“就因为如此，此人带回奇园，万无一失。”
白禹奇讶道：“怎么说？”
铁龙笑意更深，得意道：“六名守卫之死，我把功劳尽归于她，此人留在奇园，有何不可？”压低声道：“何况我手上还有人质，还怕她怎地？”
“什么人质？”
铁龙眼梭四五，凝神倾听半晌，说：“她娘在我手上，她若敢轻举妄动，我第一个不饶她娘！”
白禹奇轻叹一口气，铁龙见他并未释怀，忙笑颜逐开道：
“少爷现在怪我，只怕日后要谢我。”
看白禹奇脸有讶色，铁龙补充道：“那女人十分妙，我明知少爷会反对，却将她带回，无非为少爷好。”
白禹奇错愕一下，反问：“怎么说？”
铁龙凑他身边，神秘兮兮道：“这杏桃如此妖烧迷人，少爷若喜欢，大可”朝他一眨眼，暖昧笑笑。
白禹奇似无兴趣，闷闷道：“我自从见了燕姑娘，一日里总要想她千百次，哪容得下别人！”
铁龙忙一怔，仍旧堆笑道：“这两件事，彼此不妨谁碍谁，少爷爱那燕姑娘，不妨去追求，至于这杏桃，只要少爷愿意，大可恣意享受妙处。”
白禹奇深深盯住他，似笑非笑：“你似乎对她知之甚详？”
铁龙暖昧笑道：“铁龙自信眼光还不太差，你看那杏桃，双目明亮，波光似水，又体态丰盈，如此女子，怎会不妙？少爷若要她，不妨视她如瓦石，当能领略奇妙，如此不仅健身强身，身心亦甚决活，否则过于激情，为色所迷，恐怕大伤元气。”
白禹奇一偏头，凝蹄铁龙半晌，忍不住道：“铁龙，你究竟是何居心，将这女人弄进屋里，你莫非视琴儿如眼中钉，有心气她。”
铁龙缓缓摇头，说：“铁龙一切为少爷好，一来奇园人手本就不足，二来，杏桃温柔体贴，琴儿为搏少爷欢心，自然更用心侍候少爷，如此少爷不就更一口子福？”
白禹奇不搭腔，铁龙见他似无意多谈。半晌白禹奇方缓缓问：“两样东西带回来了吗？”
铁龙一怔，随即凝脸道：“铁龙岂敢误事？”伸手入前胸，抚摸两下，掏出薄薄两册本子，说：“不知少爷如何处理？”
“既然对方追查什紧，何不物归原主！”
“如何物归原主？”
“从何处得来，便归还何处。”
铁龙摇头，断然道：“我不赞成。”
“为何？”
“与其物归原主，不如一把火烧掉。”
“一把火烧了，不妥，只有物归原主，对方才会停止追查。”
铁龙缓缓摇头，不以为然道：“物归原主，难免风险，若不慎被识破，岂不徒增麻烦？”
“这”“少爷别忘了，那张捕头有任务在身，燕姑娘也非泛泛之辈，还有和尚、简瞎子兄妹等一干人，万一有麻烦，不只是大麻烦，恐怕后果不堪设想。”
“只是，这本子如此珍贵，烧掉不是太”
铁龙不以为然道：“少爷平日处事果断，今日怎地迟疑不决？”
白禹奇苦笑着，沉思一会，断然颔首：“取火来，烧了！”
琴儿醒来，已是掌灯时分，身体已无不适，心中却沉郁末去，懒洋洋梳理好头发，静静踱出，瞥见白禹奇斜依榻椅沉思，心中一喜，快步向前去。白禹奇见是她，问道：“好一点了吗？”
琴儿听他语带关切，其觉欣慰，柔声回道：“多谢少爷，好一点了。”
白禹奇嗯了声，琴儿瞅瞅他，看他坐起身子，皱着眉，默声不响，似乎不下再问，琴儿忍不住微带幽怨：“少爷何不问问我为何身子不适？”
白禹奇一讶，问；“为何？”
“一来昨夜没睡好，二来今日大劳累，还有”琴儿头一低，不胜娇羞：“琴儿怕是怀了少爷的孩子了。”
白禹奇蓦然一抬头，惊愕看她。
琴儿看他满脸愕然，忙走近前，将手伸出，低声道：“是不是怀了孩子，少爷把脉便知。”
白禹奇伸手过来，一搭脉，眉头渐皱渐深，不到片刻，凝着脸，沉沉叹气：“铁龙今日带回那女人，已够我忧心，你偏又添我麻烦！”将她手一放，闷闷生气。
琴儿心一沉，眼眶一红，委屈道：“怀了少爷的孩子，本是天大喜事，不料少爷竟视为麻烦。”见他默声不响，觉有话悠在心中，不说难过，理直气壮道：“就算麻烦也罢，这麻烦岂只是我一个人招来惹来的？”
白禹奇本已气闷至极，总她如此一说，立即瞪眼看她，气道：“你还强嘴！”
琴儿再也悠不住，泪水夺眶而出，鼻子随即唏嗦响起，白禹奇烦道：“你不要在我面前哭哭啼啼。”
琴儿想他一早何等温存，此刻却又翻脸无情，心下一恨，一咬牙，抹去泪水，止了唏嗦声，白禹奇讶然一瞥她，却见琴儿一个转身，急步而去，白禹奇看她走了十来步，眼看要奔出，急喝道：“站住！哪里去？”
琴儿幽怨一瞄白禹奇，心中一酸，便咽道：“琴儿心里闷得慌，不敢再惹少爷生气，去找燕姑娘。”
白禹奇一怔：“找燕姑娘做什么？”
“聊天说笑，解解闷气。”说罢，继续往外行去。
白禹奇突然纵身一跃，百挡她眼前，冷笑道：“你要与燕姑娘谈天说笑，也不先照照镜子，看见不见得人？”
琴儿心里有气，强自抑制，凄然道：“琴儿如今见不得人，过一阵子，肚子鼓起，就更见不得人了。”
白禹奇怒火冲天，狠狠盯住琴儿，骂道：“你如今已如此神气，过一阵子还得了！”突然闪过一念，暗忖琴儿曾经妒火中烧，欲杀燕燕飞以泄心头之恨，如今杏桃来到奇园，搔首弄姿，媚态撩人，她心底必然恨死这狐媚女子。这杏桃既如芒在背，教人不安，何不藉琴儿之手，去除心腹大患？主意既定，冷声道：“铁龙虽给我找来麻烦，但左思右想，那杏桃性情温柔，也有可取之处。”
琴儿一听，呆了一呆，半晌方才叹了口气，痛心道：“少爷是自家庄主人，少爷决定什么，做什么，无人敢拦，如今这个叫杏桃的，分明是个祸害，我和铁龙千辛万苦湮灭一切，却把杏桃这么可怕的人安置奇园，将来不出事则已，一出事”
白禹奇原本忧心忡忡，这下更恍然而惊，连点几下头，轻道：“琴儿，你说中我心事了。”
琴儿惊喜一抬头：“少爷认为我说得有理？”
琴儿看他神色小心，遂问：“铁龙、杏桃哪里去了？”
“四处走动去了。”
琴儿一惊，讶道：“杏桃不过是奇园新添的脾女，铁龙如此慎重，似乎唯恐人不知！”
“不错，他在大厅，招集护院、家丁、下人等，将杏桃引介大家认识。”
琴儿见他眼角眉梢尽是愁云，不觉若有所悟，温柔道：“怪不得少爷刚才生气，原来心中烦闷，琴儿差点误解少爷，以为少爷对琴儿无情”
白禹奇微笑道：“一点不错，琴儿，我没白疼你。”
琴儿愁闷尽去，一凝神，困惑道：“杏桃既是祸害，少爷为何接纳她？”
白禹奇略一沉思，苦笑道：“这就是铁龙的厉害处，他若偷偷带回杏桃，我要如何处置都无妨，只是他从白家庄正门堂而皇之带进来，听说一进门，就碰见张捕头，你想，我能不接纳吗？”
“铁龙要将她带回，琴儿不以为然，铁龙竟一意孤行，琴儿也无法，也不知铁龙作何打算？”
“此事有违常理，令人纳闷。”白禹奇皱皱眉，忧心道：“杏桃一日在，我就一日不得安枕。”
琴儿一觑四周，又仔细听听动静，方才冷笑道：“她既害得少爷不得安枕，琴儿就要她消失得无影无踪！”
白禹奇倏地一把揽她入怀，柔声道：“好琴儿，你聪明绝顶，可惜性情刚烈，容易误事。若要杏桃消失得无影无踪，千万慎重而行，别意气用事。”
边说边大手轻抚她肩背，来来回回，反反覆覆，琴儿承受他的温柔，心神为之一漾，娇柔道：“少爷放心，为了你，为了我腹中胎儿，琴儿必思虑周详，再慎重行事，以免少爷忧心。”
“好琴儿！”白禹奇将她揽抱更紧，双唇轻辍她耳朵，轻柔道：“姓白的绝不亏待你！”
琴儿心中一阵激荡，决然道：“只要少爷不亏待我，别说为少爷做事，就是为少爷死，琴儿也甘心！”
白禹奇静静凝望琴儿，蓦然捧起她的脸，顺手扯掉她唇畔轻纱，头颈往下一俯，琴儿浑身一震，一踞脚尖，忙忙迎上。白禹奇紧紧吻住她的樱唇，琴儿迷起眼，头肩靠他臂弯，浑身软乏，心中却乐陶陶，醮酿然，滴酒末饮，却似酒精体内发酵，她觉得自己正做着好梦，浑身轻飘飘，似要飞上天，人醉了，晕了。
忽然外头有人拉铃，琴儿恍若未觉，白禹奇轻轻一推她，琴儿从梦中醒来，满眼迷离茫然，白禹奇低语道：“我请张捕头、燕姑娘便餐，莫非他们来了？”
琴儿不知所措呆站着，白禹奇上下一打量她，说：“去收拾一下。”
琴儿立即会意过来，自己刚才哭过，又与他厮缠好一会，想必仪容乱糟糟，见不得人，忙急急一旋身，入内打理去了。
来人果然是张俊明、燕燕飞。面对客人，白禹奇心情虚飘，想到昨夜不能克制，对佳人无礼，神情不免为之涩涩。看燕燕飞脸色姿态如常，略略放下心来，说：“二位来得早，真是难得。”
张俊明笑呵呵：“燕姑娘听说铁管家带回来一个婢女，十分美艳，急着来瞧瞧。”
白禹奇闻言一怔，神色一窘，呐呐道：“只不过是个寻常女子，没什么好看的。”
燕燕飞瞧着白禹奇，并不言语，张俊明笑道：“白兄真是好福气，有一个琴艺精湛的琴儿，已令人羡慕，如今又添了个温柔体贴，花不溜丢的婢女，生活想必更见悯意。”
白禹奇看燕燕飞睁着黑亮大眼瞧他，益发不自在，苦笑道：“张兄见笑了，这婢女是铁管家物色来的。”
正说着话，铁龙、杏挑已回来。那杏桃走起路来扭腰摆臀，摇曳生姿。铁龙见客人已到，忙对杏桃说：“这位捕头大人，你已见过，这位燕姑娘。”
杏桃一愣，随即盈盈带笑朝张俊明一福，继而眼瞅燕燕飞，又是一福，娇声娇气说：“见过燕姑娘。”
燕燕飞仔细打量，见她肌肤细致白嫩，颇为艳丽，又看她体态丰满，眼角眉梢，尽是娇媚，不觉笑看张俊明：“捕头所言，果然不虚。”
三个人眼光在杏桃身上来来去去，白禹奇满脸困窘，笑也不是，不笑也不是；燕燕飞、张俊明二人则交头接耳，说说笑笑，表情多么有趣般，铁龙不觉好奇道：“张捕头、燕姑娘不知笑些什么，可否说来长长铁龙见识？”
燕燕飞笑而不语，张俊明望向杏桃，笑道：“铁管家带回来的这位姑娘，十分标致，刚才张某说与燕姑娘听，燕姑娘迫不及待说要见识一番，这下见了，燕姑娘说张某所言不虚。”
铁龙霎时例唇一笑，沾沾自喜道：“二位夸赞杏桃，等于夸奖铁龙，这位杏桃姑娘是我物色的。”对杏桃说：“二位贵客夸赞你标致，谢过人家。”
杏桃本已微有笑意，这下笑得更是妩媚，朝二人一福，乖巧道：“杏桃谢过捕头大人，燕姑娘。”
仆妇婢女陆续提来酒食，不旋踵已摆满一桌，琴儿、杏桃站立一旁，忙着侍候，白禹奇看铁龙进进出出，忙道：“铁管家别忙，席上陪客。”
铁龙一拱手：“铁龙潜越，罪过，罪过。”说罢也不推辞，人剌剌敬陪末座。
燕燕飞瞟一眼杏桃说：“杏桃姑娘哪里人？”
杏桃嘴唇糯动，欲言又止，铁龙忙道：“我从华容将杏桃接回的。”
燕燕飞一瞄杏桃，瞧她唇畔笑意僵涩，眉宇似有隐忧，忙将视线转向铁龙。
“如此说来，铁管家今天去了华容？”
“是，快马来回，没多大担搁。”
燕燕飞一凝脸，问：“铁管家在路上，可曾听到有关张献忠的消息？”
铁龙略一愣，若有所悟点头：“燕姑娘莫非关心林老爹？”
燕燕飞微微颔首。
铁龙稍一沉吟，缓缓摇头道：“只怕林老爹要扑空了。”
众人皆惊，张俊明急追问：“这话怎么说？”
“我路上遇到一人，从长沙那方面来的，这人一身狼狈，像个乞儿”扫视众人一眼，不徐不疾道：“这人原是个船夫，在洞庭湖上讨生活，听说贼在长沙一带，烧杀护掠，将洞庭湖的船只抢去，打算前往四川，与李自成火拼”
燕燕飞啊的低呼：“魔头已离开长沙？”
铁龙点点头：“听说刚离开不久。魔头过洞庭湖，曾在洞庭湖君座前卜问吉凶，结果连得三次凶卦，魔头勃然大怒，一掌将洞庭湖神像推倒，贼军分乘船只，浩浩荡荡，奔向四川！”
张献忠竟敢推倒洞庭湖君，其胆大妄为，已到无天地神鬼的地步，众人摇头叹息，燕燕飞呢喃道：“天啊！老爹千里迢迢，岂不又要扑空！”
大家看她掉了魂魄，漫不经心，愁眉苦脸，俱都静静瞧她，燕燕飞叹道：“老爹偌大年纪，令人不忍。”张俊明劝慰道：“老爹为天下苍生受苦，老天爷想必会庇护他。”
燕燕飞郁郁不欢道：“无论如何，教人心急，恨不得追上前，探个究竟。”
白禹奇静静一望她，缓缓道：“老爹即使找到张献忠，凶险更大，老爹今扑空，也是塞翁失马，焉知非福，燕姑娘不必太难过！”
“老爹从延安追踪而来，不找到张献忠誓不罢休，只怕扑了空，他还是执意走下去，可怜偌大年纪，还要饱受奔彼之苦。”沉沉叹了口气，说：“若非采花大盗之事未了，真想赶到长沙，寻到老爹才安心。”
众人面面相觑，张俊明沉思一下，说：“这采花大盗也怪，也不知为何掳了春花？掳去之后并未伤她一根寒毛，又将她弃置茅屋中，这几日又销声匿迹，也没再听说童男童女、少女失踪，教人匪夷所思，不知从何查起？”眼一扫琴儿、铁龙道：“不过，也不怕他不现形，昨夜奇园有人撒迷魂香，恐怕与采花大盗有关。”
众人神情愕然，琴儿微微变了脸色，杏桃眼珠滴溜转了几千，眼里波光闪烁，铁龙一抬头，狠狠一瞪，慌得杏桃忙垂下脸。
“抓拿采花大盗，张某责无旁贷。”对白禹奇道：“听说白兄打算办一桌素席，邀请和尚、简天助兄妹，大家商讨如何缉拿采花大盗？”
白禹奇略一沉思，说：“不错，是打算设素宴相邀，时间在明晚。”朝燕燕飞一拱手：“燕姑娘知道他们落脚何处，还盼转达盛意。”
饭罢张俊明、燕燕飞辞去，白禹奇唤住张俊明，说“张兄慢走一步，白某有话说。”对琴儿道：“送送燕姑娘。”
燕燕飞也不推辞，与琴儿并肩朝内院行去，张俊明盯住燕燕飞背影，心不在焉问：“白兄有事？”
白禹奇微笑着，涩然道：“白某对燕姑娘真心真意，不知张兄是否与燕姑娘提起过？姻缘之事是否有指望？”
张俊明朝白禹奇脸上看了看，想他昨夜对燕燕飞轻薄，害得她羞恼交集，怎可能应允婚事？他当然不曾，也不肯居间作月老，只是这话不便明言，略一沉吟，忽然想到自己胸臆满是酸意，无处挥发，何不趁机数落他，好痛快一番？主意既定，故意面现难色，说：“张某今日曾与燕姑娘谈起，燕姑娘闻后冷冷一笑，一语不发，张某也不解其意，敢问白兄，是否对燕姑娘作了什么不该做的事？”
昨夜对燕燕飞有越轨之事，白禹奇本就心虚，听他言语，做事洞澈一切，不觉双颊一热，呐呐道：“燕姑娘没有答应，也没有拒绝，只是一笑置之？”
“并非一笑置之。”张俊明缓缓摇头，瞧也没瞧他一眼，轻声道：“是冷笑置之，故而张某甚觉纳闷，莫非白兄对地做了不该做的事，引她不快？”
白禹奇耳根发热，嘴唇糯动，欲言又止。
“张某也不解燕姑娘何以如此？想追问，燕姑娘似不愿多言。”话说至此，张俊明甚觉畅快，想他对燕燕飞轻薄，令人不齿，如今言语狠戮他两下，也稍抑心中怒气。
白禹奇呆立半晌，听张俊明说：“多谢白兄丰盛酒食，张某告退。”这才恍若梦醒，呐呐道：“有劳张兄，白某谢过。”
“不必客气，张某没帮上忙，真是惭愧。”
看张俊明大步而去，白禹奇缓缓走回屋里，铁龙恍似鬼魅，无声无息跟在身旁，白禹奇察觉了，不乐道：“你跟着我做什么？”
“少爷闷闷不乐，铁龙放不下心。”
白禹奇冷笑道：“你倒是忠心耿耿！”
铁龙满脸堆笑，说：“铁龙一向忠自耿耿。”
白禹奇一瞧他，问：“刚才那姓张的说的一言一语，你都听见了？”
“是。”
白禹奇沉思半晌，疑惑道：“莫非燕姑娘人未昏迷，把一切看在眼里，故而姓张的一提婚事，她冷笑置之？”
铁龙眼睛紧瞅白禹奇，说：“少爷在意她冷笑置之？”
白禹奇脸色一凝，眼睁凌厉一扫他，突地哼哼笑了两声：“我白某人，方圆数百里，长得标致的闺女，哪一个不想得我青睐？哪一个不想嫁我为妻为妾？今日向人提亲，竟遭人冷笑置之，我如何能忍受！”
铁龙微笑道：“少爷既知自己广受闺女青睐，何苦为一点小事烦躁？”
白禹奇沉沉叹了口气。
铁龙衬着他，讨好地：“少爷要女人，何愁没有女人，那杏桃”
白禹奇冷冷一揪铁龙，闷闷道：“谁能与那燕姑娘相比？十个标致的闺女，抵得上一个燕燕飞吗？”
铁龙长声一叹，摇头道：“少爷未免太过迷恋她，天涯何处无芳草？”
白禹奇听若未闻，冷然道：“取我玉笛！”
铁龙应是，将玉笛取出，白禹奇接过玉笛，返身即走。铁龙追到门口，道：“少爷请早点回来歇息.”
白禹奇吭也不吭一声，瞬间没入黑夜。
铁龙冷冷一笑，忽听有人柔声问：“他哪里去？”
铁龙瞄对方一眼，说：“策马而出，直奔溪边，对着飞瀑，吹笛解闷！”
“为什么？”
铁龙冷笑：“他太不痛快了！”
“铁管家”
铁龙愕然抬头，看杏桃睁着一双媚眼，嘴唇嗫嚅，似有话说，铁龙眼睛四周一睃，邪笑着伸手过去，在她身上乱捏乱抓一阵，杏桃稍作闪避，扭妮道：“不要嘛！人家撞见了不好。”
铁龙缩回手来，冷声问：“有什么话，说吧。”
杏桃略一迟疑，道：“什么时候放了我娘？”
铁龙一愕，说：“快了！快了！”
“我不明白，你把我弄来这做什么？”
“舍不得你啊！”铁龙嘻皮笑脸，一揪她颊，语调暖昧：“事成之后，你找双双飞去，一起过好日子。”
“我不明白。”
“你不必明白什么，要活命，要过好日子，我叫你做什么，你就做什么。”
“可是我娘”
铁龙眉头一皱，不乐道：“你那老娘，到时候，也跟我们一起享福。”
“可是，”杏桃嗫嚅道：“这要等多久？”
铁龙沉思一下，说：“至少要等那两个人离开自家庄。”
“谁？”
“今晚来吃饭约两个。”铁龙说：“这两个人，你得留意着，不能让他们看出破绽，否则命都没有。”
杏桃怔怔半晌，面现惊惶。
“少爷似乎对你大有顾忌，杏桃，就看你自己了。”
杏桃困惑一眨眼：“要我做什么？”
铁龙一点地鼻尖，笑得暖昧：“用点手段，好好侍候他，最少不能视你如眼中钉。”
杏桃一瞅他，抿抿嘴，委曲道：“我是你的人，你竟要我侍候他。”
铁龙嘻皮笑脸：“我也舍不得，只不过，要他不生疑，只好侍候他。”又在她颊上捏了一把，说：“听你言语，似乎委曲，他若肯让你侍候，也是你的造化。”
杏桃一愣，噘着嘴，迟疑半晌，方说：“你与他，谁的本事事？”
铁龙嘻嘻又笑，伸禄山之爪摸她一把：“你说床上的本事？还是床下的本事？”
杏桃睨他一眼，轻骂：“好没正经！”
铁龙笑容敛起，脸色一凝，杏桃看他横肉陡生，不寒而憷。铁龙冷笑道：“若非他有些能耐，我何苦煞费脑筋！”
水循着陡峭山壁飞窜而下，急如骤风，泻若暴雨，哗哗不歇，至地面汇成溪流，百朝前奔窜。
飞瀑对岸，白禹奇手握玉笛，临溪而吹。连串笛音悠悠响起，笛声水声交相作响，格外清幽悦耳。那笛音越来越悠扬了亮，不多时已将哗哗流水掩去，只剩悠悠旋律，一串接一串长响，时而清脆昂扬，时而衷伤幽怨。约莫蛀香功夫，旋律忽焉而止。白禹奇静静伫立，胸中积闷，似随水流去大半。他放下玉笛，凝望飞瀑，有轻细声响入耳，白禹奇出声问：“谁？”
没有回答，隐约听得细碎脚步，从那端一路踩着落叶而来，每踩一步，地面立时沙沙作响，由远而近，渐近渐清晰。
白禹奇冉问：“琴儿？”
“是。”
“来做什么？”
她柔声答：“特地来侍候少爷。”
白禹奇皱皱眉，有话本要脱口而出，瞬间襟口，温存道：“难为你。”
琴儿含笑看他：“琴儿听说少爷取了玉笛，又听说少爷策马而出，故而急急赶来。”
“你倒是用心！”
琴儿上前偎他怀里，白禹奇脸颊摩擎她耳鬓，柔声问：“你可看见飞瀑？”
琴儿一愣，应道：“看见了，少爷莫非动了什么念头了？”
白禹奇声音严肃：“回我话，飞瀑顶端是什么？”
“从飞瀑最顶端往下看，正是悬崖。”
白禹奇微微一笑：“悬崖深不深？摔不摔得死人？”
“飞瀑有多高，悬崖便有多深，人若从上头失足摔下，即使不摔死，也要被水淹死！”
“说得一点不错！”一搂她肩，说：“那个女人，就交与你了。”