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拾粮困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
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事情过去很多天，拾粮突然问：“叔，你也吃过粮啊？”刘喜财不吭声，刘喜财这段日子好像把魂丢了。
拾粮不死心，怯怯的，又问：“叔，那个专员，到底跟你喧了啥？”
“夹嘴！”刘喜财这下火了，恨恨地，臭了一句拾粮。半天，见拾粮短了精神似的，木呆着脸不说话，他又宽慰道：“娃，咱种药的人，心里只装药，别的，啥也甭装。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越发没法懂。”药师刘喜财的目光投向远方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什么捉着，又仿佛，掏空了似的，里面空空茫茫，一片绝望。
“叔……”拾粮忍不住又唤了声。
“娃，叔没事，叔真的没事，叔就是想啊，人这一辈子，路咋走才算是个对？再者，老天爷，他到底长没长眼睛？”
拾粮一听，也垂下头，一副心事浓重的样子。
药早已收完，青石岭看上去就像被人揭去一层皮，翠美的山色不见了，满目的丰硕不见了，叔侄俩的前头，裸露出大片大片的荒凉，地更像大张着嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬来了，今年的冬，一看就是个寒冬，这才刚打头，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里插。刘喜财紧了紧衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成样子，袖口那儿都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，结成块。这样的棉衣，是无法抵挡住这个寒冬的。拾粮就更不用说，到今儿，他还穿着单衣，这单衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爷家裹马肚子的破布，没娘的娃可怜啊。
但这娃愣是撑出一副不怕冷的样子！
刘喜财极艰难地收回目光，看了眼拾粮，把自个的破棉袄脱下来，裹给拾粮。“娃，你要记住叔的话，这辈子，交穷不交富，交农不交商，交……交啥也不交官！”
拾粮正在揣摩着叔的话，猛听叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬头，就见一只狼打山坳里窜出来，嘴寻着地，虎虎地往前跑。接着，又一只，不大工夫，山坳里便窜出一群狼，如入无人之地，肆无忌惮地往二道岘子那边去。两个人的心立刻紧住，再也不敢吱声儿，还好，狼群像是在挪窝，无心搭理他们。等狼群彻底消失，山坳再次平静下来，刘喜财才说：“这年份，不好啊——”
咋个能好哩？
劫难过后的青石岭，让人怎么也打不起精神。专员曾子航走后不久的一个日子，水家父女被放了出来。那是一个让人沮丧的黄昏，院里的人除了听到水英英几声软弱的嚎叫外，居然没再听到别的。水二爷像是彻底哑巴了，一向不服软的水二爷这一次带给人们太多的绝望，他被吴嫂和狗狗两个扶着，站在苍白无力的霞光下，那高傲的头颅抬了几抬，终因两只肩的软弱无力，不得不耷拉下去，下巴几乎要磕到胸上。一下，就让人们觉得，青石岭的水财主原不过如此。那曾经高大雄猛的身子，哪还见半点影？头一耷拉下，整个身子立刻就垮了，垮得惨不忍睹。甚至边上的吴嫂都要比他雄猛出许多。长达二十多天的地牢，让他瘦了足足有十圈，皮包骨头。更可怕的，他的一条腿瘸了，站着还不明显，等吴嫂硬搀着要他走两步时，那一瘸一拐的姿势，就引得后院里吃饭的拴五子等人笑出声来。
那天的拴五子也没得好结果，被一旁吃饭的帮工美美搧了一个帽盘。帮工长他几岁，一向跟他关系很不错，但就是那天，帮工搧了他，理由是他笑时将饭粒喷在了他脸上。这样的理由搧人家帽盘，似乎有点说不过去，不过拴五子挨了搧，倒也规矩了。
拴五子不是怕帮工，他清清楚楚望见，黄昏里，昏光下，两道子目光直直射他脸上，后来他说，那是拾粮的目光。
水二爷被吴嫂和狗狗搀着，一直站到天黑，冯传五过来了，狠狠说了句：“回屋去！”吴嫂和狗狗就赶紧把水二爷扶进了屋。
不是原来的上屋，原来的上屋包括上院早已做了冯传五的临时司令部，院门口有枪把子把着。冯传五指给水二爷的屋子，正是曾经给宝儿圆房后来又关了水英英的那间小房子。
药彻底收完后，院里连着发生了些变化。先是冯传五带来的那帮子兵娃被抽走一大半，据说这是新上任的督查处长司徒雪儿下的命令。谁知道呢，反正兵娃们是越来越少了，到这一天，青石岭上穿黑皮的，只剩了两个，加上冯传五，三个。接着，帮工们被一一打发，药收了，院里的羊吃光了，走马也被司徒雪儿带去不少，留下帮工就显得多余。帮工们走时倒是拿了足够工钱的，这一点冯传五不敢马虎，曾子航走时把话说得清楚：“这青石岭，药就是第一，包括药师还有帮工，一个也不能得罪。”曾子航见冯传五频频点头，又道：“对了，还有那个拾粮，这娃我看着中，是个当药师的材料，往后，你要好好待他。”
对于拴五子，曾子航倒是没说，尽管之前冯传五在曾子航面前确实帮他说了不少好话，但曾子航的心思显然不在拴五子身上，临走时冯传五再问，曾子航就不耐烦地说：“你看着办吧。”倒是这句话让司徒雪儿来了兴趣，她妩媚的目光穿过一大群送行的人，在拴五子脸上荡了一会儿。可惜，就那么一会儿。
青石岭的冷清是逃不了的。
这中间惟一的热闹，倒来自万忠台的水大爷。
万忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他来时的那架势，真像是不知道。是在曾子航走后的第五个日子，冯传五因为待院里无聊，带着两个兵去草滩上打野兔，羊肉吃腻了，想换换口味。谁知野兔长了眼，就是不往他枪口上撞，害得冯传五白白损失了几颗子弹。第二声枪响过后，草滩上突然惊来一头驴子，那驴儿长得精瘦精瘦，却很有力气，瘦骨嶙峋的背上，载着一桦木鞍子。一看，就是驮了人来的，大约是枪响受惊，将人摔了。驴儿昂着头，四蹄奋甩，径直就撞向水家大院。守门的两个兵娃端着枪，警惕的目光投向驴子，驴子抛开蹄子要往院里闯时，其中一个兵娃喊道：“站住，不站住要开枪了。”这时冯传五的第三声枪响了，驴儿再次受惊，一头撞翻骂它的兵娃，无所畏惧地冲了进去。
紧跟着，草滩上惊惊乍乍跑来一人，边跑边喊：“老疙瘩，老疙瘩，你疯哪去了？”站着的兵娃啪地一亮枪，挡住来人。
“你是哪来的毛毛虫，凭啥拦我的路？”来人野着嗓子骂。
兵娃晃了晃刺刀：“我是宪兵大队的，你再敢乱闯，小心我一枪崩了你！”
“狗日个宪兵队，我的老疙瘩哩？”粗着嗓子喊叫的正是万忠台水老大。
“老疙瘩？”兵娃让水老大喊糊涂了。
“驴儿呀，我的宝贝老疙瘩。谁放野枪哩，把我的老疙瘩惊坏，我饶不了他。”
水老大还在骂，刚才被驴儿撞翻的兵娃扑过来，一枪把子就把他放翻了。
这还了得，当下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥时养下两条狗啊，你势大了，知道养狗咬人了……”
吴嫂正好背着药回来，一看是水老大，忙扔了药奔过来：“大爷，骂不得的，这院，这院出事了。”
“出事，出啥事？”水老大这才像是从昏癫中醒过神，揉揉眼，往清里看。吴嫂对着他耳朵，悄声嘀咕几句。吴嫂原指望着他能安静下来，没想，他竟得着理了。
“老天爷啊，你才算长了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你让抓了，你的家让抄了。老天爷啊，你才算给我出了口气！”
吴嫂再想拦，就迟了。水老大像是决了堤，要把积攒了一辈子的怒骂出来。“水老二，你不是牛势得很么，你不是啥也不怕么，你不是连扫帚星都敢娶么？你的黑笤帚哩，扫啊，咋不扫了？”
“大爷——”吴嫂惊得，脸上已没了一点血色。
“少叫我大爷！我被他羞辱的时候，你咋不叫我大爷？我被他打席桌上撵下的时候，你咋不叫我大爷？啊，你个狐狸精！”
水老大说的，正是宝儿娶拾草拉流水席的事。拉第三道席时，水家老弟兄俩又闹翻了，当着大家的面翻腾起陈谷子烂芝麻的事，最后惹恼了水二爷，竟将席桌上的哥哥撵下来。当时吴嫂没向着水老大说话，还数落了他的不是，没成想，他就给记下了。
“那好，你骂，你闹，闹得连你也关进去，可甭怪我没拦挡过。”吴嫂见阻止不住他，气咻咻道。
“关我？他刮命党有这本事，敢关我万忠台的水老大？嘿嘿，我借他十个胆，敢关？”
一听水老大骂刮命党，两个兵娃立刻扑上来，要拿他是问。吴嫂急了，连求情带赔罪，才算把兵娃们的火气给压下去。
水老大骂了足足有一个时辰，骂足了，骂便宜了，骂得他不敢骂了，再骂下去，说不定自个真要吃亏。便冲兵娃说：“我不跟你们一般见识，去，把我的老疙瘩拉出来，我走，我走啊——”
吴嫂拉着他的老疙瘩出来时，却见，水老大眼里，两股子清泪直流。他匍匐在草滩上，弄不清是恨还是痛。吴嫂哽咽着嗓子：“他大哥，你起来吧——”
水老大横溢着两眼的泪，打草地上爬起，久久地看着水家大院那紫气大门，话在嗓子里打着颤，却再也说不出来。末了，抓着吴嫂的手：“他吴嫂，给我带个话进去，就说我水老大说了，要是青石岭活不下去，还到万忠台来。万忠台，才是他的家啊……”
驴儿消失了很久，打完兔子的冯传五眼看着要回来了，吴嫂，却还僵在那儿，两只多少年都流不出泪的眼里，浩浩荡荡奔涌出一段陈年旧事……
吴嫂眼里奔出的，是水家两兄弟的恩仇！
当年，水家在万忠台发财，水老二不学好，扔下家里那么多产业不管，四处乱浪，等回到万忠台时，竟染上了大烟。水老大一气之下，将他驱出门外。水老二也算个有种的人，竟就没跟水老大吵，没跟水老大闹，只留下一句死头子话：“我水老二要是再回来一次，就不是娘下的！”就这么着，十七岁的少爷水老二大寒天里穿个单汗褂，跑到青风峡东沟何家讨饭吃。放着好好的少爷不做，偏要受这份不该受的罪，谁个听了不说他是活该。偏是，他就能赌这个气，能受这份苦。东沟的财主何老东家可不是个一般人，能受得住他那王法的，没几个。偏是，十七岁的水老二受住了，不但受住，还受得很好，很得何老东家赏识。谁也没想到，浪迹天涯的水老二惹上大烟的同时，也学得不少绝活，泥墙，盘灶，在油坊当巴佬，给家里提烟囱，没一件事能难住他。时不时给何家露一手，就让何老东家惊得咂舌。如果他能务下心来学学庄稼地里的农活，没准，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一个农田地里收不住心的人，一让他下地干活，他脖子里立马痒痒，心思，整天就动在歪门斜道上。何家财势正大时，他居然异想天开地提出，要何老东家在青石岭垦荒种罂粟，还说他会这门手艺，惹得当时跟他一般大小的何大鹍提上棍子就要打他，骂他再提大烟两个字，敲断他的穷腿。水老二不服气，硬要跟何大鹍理论：“种大烟有啥不好，只要自个不抽不吸，来钱不比庄稼快？”年轻气盛又严格秉承了父亲庄田地才是正业的何大鹍不容分说，就领着下人将他驱出东沟，两年的工钱一分没给。水老二不甘心，冒着真被打断腿的危险，跑来跟何老东家讨说法。何老东家也是恨铁不成钢，长叹一声道：“亏我白疼了你两年，你啊，学好是个材料，学坏，可就羞死先人了。这么着吧，我给你一头毛驴，几斗粮食，再带些农具，你要是能在青石岭给我种出一片田，我把整个青石岭给你。”
“真的？”
“我何某人说话，向来红口白牙，吐出的字就是铁。”
“那你给我留个字据。”
何老东家狐疑地盯他半天，道：“行，就冲你一个下人，还知道跟我要字据，我立给你。”当下，就白纸黑字，唰唰唰写了一张，还请了证人，摁了手印。水老二拿着它，端详了半天，长笑一声：“何老东家，怕是你将来悔得肠子要青哩。”笑完，赶着驴儿去了。
这一去，就有了青石岭的今天。
青石岭上罂粟芬芳的那一年，水老二惊闻，一向壮实得像头牦牛一样的父亲突然得了急症，不行了。万忠台那边天天有口信捎来，要他立马回去守孝。水老二狠着心子，站在青石岭上，宁肯一百遍一千遍地往肚子里咽泪水，人，就是不肯回头。几天后，他就听说哥哥水老大把新过门的媳妇给休了。
草儿秀是父亲得急症前三天抬进门的，三天的喜日子刚过，公公就给躺炕上起不来。四处问药求医时，酸茨沟的蛮婆子找上门来，一番通说后，原因找到了，水儿秀是个扫帚星，抬她的那天，天上有两个贼星星落下，一个，落在了沟里，一个，附在了草儿秀身上，这一下，草儿秀成精了，不但剋公公，还要剋水老大。众人的疑惑中，蛮婆子唾沫横飞，说得有眉有眼，水老大不得不信。万般矛盾中，他做出决定——休。
来自沙漠边上土门子的草儿秀哭了一鼻子，抱着娘家来时陪的红包袱，最后望了病中的公公一眼，上路了。她骑着一头灰驴儿，一边走，一边哭。哭啥哩，哭命！娘家时，就有神婆子说，她这辈子，命苦哩，七沟八崖的，等着她，跳过去是福，跳不过去，等着吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫头长到十五，媒婆子踏破门，她呢，十七了，转眼就十八了，居然，连个脚踪都没。对着镜子看，一张脸水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一点比人差？再看身段，不看罢了，一看连自个都要喊出声，天呀，这等身段，怕是嫁到凉州城都不会遭人嫌弹。左等右等，终于，水家上门了，草儿秀乐的，万忠台的水家是啥人家？家大业大，一沟两畦的庄稼，怕是几辈子都吃不完哩，原来前脚子冷，是专为后脚子留路哩。
谁知，眉开眼笑地嫁过来，还没乐上三天，公公躺倒了，再接着，就听到了休。
“休，你个水老大，死鬼，公公明明是吃席吃坏了，却偏要怪我，呜呜——”灰驴儿噔噔，草儿秀哭得越发恓惶，想想以后的路，天呀，咋活？！
到了盘道上，正打算下驴，前面突然堵了一个人，也牵着头驴，驴上，驮着两小捆罂粟花，耀眼的罂粟花，一下就把死寂的山道给照亮了，照艳了，照得草儿秀刚才还蒙着阴云的脸上红光灿烂。
“你是谁，挡我做啥哩？“草儿秀忍住羞，问。
那人不说话，只盯住她望，望得草儿秀脸越发的红，越发的娇羞。
望够了，再望就把草儿秀望得要钻地缝了，才问：“你跟不跟我去青石岭？”
“你是……跑了的老二？”草儿秀惊的，早就听说水家有个老二，人不吃的饭他吃，人不做的事他做，娘家土门子一带，把他传得比土匪还邪乎，她还想，这辈子怕再也没缘见着这个老二了，没想，竟在这里给碰上了。
水老二没点头，也没摇头，眼，一刻也没离开过草儿秀，“问你哩，跟我去不去？”
水儿秀哪还敢疑惑，刚才还寻思着，要在哪达寻死哩，这阵，竟一点也不想死了，羞红着脸紧忙点头，手，已触到了包袱上。水老二也不疑惑，一下将她抱起来，就往自个驴上扔，嘴里还说：“我就不信你是个扫帚星！”
两捆子罂粟花抖开，还没等草儿秀反应过，这人，已成了个花人，头上，身上，甚至脚上，全成了芬芳的罂粟。那一年的罂粟，分外的妖娆分外的多情分外的斗艳，一下就让整个山谷浓郁得化不开了。水老二纵身上驴时，又恶恶地说了一句：“你不要，我要！”
驴蹄儿哒哒，一对新人上路了，再往前走，草儿秀眼里，就幸福得啥也看不见了。
父亲终于死去，好强了一辈子的父亲没能因水老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了水老二奔丧的脚步，其实，没有这场雪，水老二也不见得要去。这个被水老大诅咒了千遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美白的脸上，化成一种形似于泪水的东西。身后，她的男人水老二双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
万忠台的奢侈与富贵因父亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了水家的脉气，被父亲暗暗带走，富甲一方的水家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去妻子和父亲的水老大整日里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脱困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上水老二热火朝天奔日子的时候，万忠台水老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的迷魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿色，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“水老二，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
按水老大的理解，青石岭所以有今天，不是他水老二有多日能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他水家的烟火也带走了，要不，他水老大到今日个还能光棍一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“水老二，你个眼珠子里藏毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
骂声正响着，院里奔出一个人，不是水老二，是草儿秀。只见她拿着水老二专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准水老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。水老大本来就找不上理由，跟水老二要女人要烟火，多少有点强词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
谁知，水老二紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗棍。哟嘿嘿，水家这一对弟兄，真是让人想不通，就见水老二抡起打狗棍，照准水老大的头就敲。水老大哪还敢躺，跑都来不及，边跑，嘴里还七三八四的骂。这一骂，水老二打的决心更足，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥水老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的水老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了水老二！
兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
这一切，都是吴嫂到青石岭后水二爷讲给她的。冬日暖暖的火炉边，水二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光棍，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，水老二讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。水老二一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了……
起风了。
山一秃，这风，就格外的厉。天乌突突的，灰了几天，怕是，雪要来了。
刘喜财和拾粮一前一后走在枯岭上，岭一枯，药是找不到的。可两人闲不住，院里呆不过一个时辰，脚就痒了，心也跟着痒，非要到这枯岭上走走，才能踏实。
再者，人这一闲下，是非就来了。
来自两个药师之间，来自拴五子和拾粮之间。
刘喜财和曹药师的矛盾，还是那次结下的，就是拾粮差点被尿毒草要掉命的那回。拾粮刚一缓过劲儿，刘喜财便猛地扑向曹药师，一把撕住他脖子：“姓曹的，你还是人不？”曹药师假装害怕地睁大眼：“喜财，你这是做啥？”
“做啥，我真想一捶捣瞎你的狗眼！”
刘喜财先是恨曹药师见死不救，拾粮都那个样儿了，他咋能袖手旁观？至少，他应该灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是剧毒，尿也能缓解一下症状，这点常识，姓曹的不可能不知道。再者，他给拾粮穴位上擦的那些个东西，姓曹的也有，哪个药师褡裢里不备些常货？就算不救别人，也得防自己啊。这畜牲！后来他骂。
接着，他就听吴嫂和狗狗喧他走后的事，喧姓曹的咋个欺负拾粮，咋个不服气拾粮，还差点要打拾粮。刘喜财心里，对姓曹的看法就更重了。本来他走前，再三跟拾粮安顿了的，如果姓曹的要问，为啥种出的药不一样，就说是地，狼老鸦台地气好，肥足，千万甭说是他手艺高，就怕姓曹的起歹心。没想，他还真起了。刘喜财问过拾粮，可这娃，死活不吐一个字。娃是个好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心里装，不容易。
打那以后，刘喜财跟曹药师话少了，几乎不说，非要说时，也是简单到一两个字。可这几天，姓曹的像是成心要缓和这矛盾，缓和也好，刘喜财也不是那种得理不饶人的人。但，姓曹的有歪心，他问的，喧的，试探的，都是刘喜财跟曾专员曾子航的事。一个药师，你操这些心做啥啊，难道他能给你个官？今儿个一大早，姓曹的嘴里没说的，竟然，竟然提起了姓司徒的女人，还说：“哟嘿嘿，啥叫个女人，那才叫个女人，你我活了大半辈子，白活了，要是有那么个女人搂上睡一觉，天，早死十年都值。”
听听，人话么？
“这人，心术不正！”刘喜财至此给姓曹的下了个结论，并再三叮嘱拾粮，离他远点。
拾粮跟拴五子，也是大同小异。拴五子这娃，跟上曹药师，学偏了，学歪了，学的，不像个人了。且不论他对水家做的那些个手脚，单说他对拾粮，哼，没法提！狗狗对拾粮好，他不服气，吴嫂对拾粮好，他也不服气，包括刘喜财对拾粮好，他也不服气。你说，他霸道不霸道？今儿个大早，狗狗要去草滩上拾干粪，趁着天还未冷到底，狗狗要把冬日里填热炕的粪拾足，见拾粮在院里闲着，就喊：“拾粮哥，没事做跟我一道拾粪去。”拾粮正要背背篓出门，拴五子背着枪过来了。对了，如今拴五子已成护药队队长，他算是心想事成，终于把枪把子掌握到手里了。拴五子瞪着狗狗：“哟嘿，拾粮哥，叫得多亲热。”狗狗嘴一呶，没理他。拴五子又转向拾粮，狠毒毒喝了一声：“放下！”
拾粮眼里的火星子冒了出来，都说拾粮脾性好，那是对该好的人，对拴五子这种忘恩负义的人，拾粮好不下。
“你在说谁？！”拾粮压住满腔的怒，正色问过去。
“我在说你，怎么着，不服气啊？”拴五子没想到拾粮会还口，心虚，但仗着身上有枪，原又把精神撑了起来。“没我的话，以后不许随便出门，听到没？”他又说。
拾粮没言喘，他也意识到了拴五子身上的枪，转身要往后院走。“回来！”见拾粮让了步，拴五子的嚣张气就压不住了：“本队长跟你说话哩，你耳朵聋了？”
拾粮的一双小拳头握得咯咯响，眼睛，死死盯在拴五子脸上，两个人正僵持着，冯传五过来了，恶恶地瞪了拴五子一眼，道：“拴大队长，去，把我屋里的尿壶倒了。”
拴五子还磨蹭着，正想命令拾粮去倒，冯传五的话又到了：“怎么，嫌我的味儿骚是不？”拴五子吓得，赶忙收起心思跑去倒尿壶了。
冯传五这才转向拾粮，他的目光里有一股很复杂的内容。他并不喜欢拾粮，这院里的人，除了三小姐英英，冯传五没一个喜欢的。但拾粮是专员曾子航走时特意交待过的，他不喜欢也得喜欢。站了片刻，冯传五脸上忽然挤出一点笑，好像很喜欢拾粮的样子：“去吧，帮丫头多拾点，今年冬冷，多备点。”
拾粮这才跟狗狗出了门。望着一对年轻人儿，冯传五脑子里，突地跳闪出自己的几个姨太太。妈的，有福不能享，天天要在这破岭上睡冷炕！他心里，暗暗涌出一层对曾子航曾专员的不满来。不过没涌多久，脑子里立刻就闪出另一个人。站在清晨凛冽的寒风里，冯传五再一次抑制不住地想起这院的大美人水英英来，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……
“娃，你看出没，这姓冯的，对水家，没安好心。”走在前面的刘喜财突然说。
“咋能看不出呢，叔，你说，有什么法子帮二爷跟三小姐呢？”
“没办法啊，娃。”刘喜财很无奈地叹了一句。不过他紧跟着又道：“娃，眼下还是小乱，我担心，大祸乱还在后头哩。”
拾粮不说话。他脑子里蓦地想起另一件事，这事跟小伍子有关。
小伍子有秘密。
这秘密，还是那次到山岭上拔葱时无意中撞进拾粮眼里的。当时，兵娃们命令拾粮跟着小伍子一同去拔葱，要他们快去快回，敢乱跑，小心枪子。小伍子一出院，就心急火燎地往野猪洞那边跑。拾粮喊：“葱在这头，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，让他快快去拔葱，不要管他，到时候在院门口见。
这之后，拾粮心里，就对小伍子留了个神，对野猪洞，也留了个神。兵娃们相继离开青石岭后，有次他一个人在山岭上拾干柴胡，眼里，突然就撞进一个影子，隐隐约约，他看着像疙瘩五，但不敢确定。虽然他不知道疙瘩五跑野猪洞做什么，但，他心里，还是把很多事儿联想到了一起。
最近这些天，他发现小伍子行踪越来越神秘，一有机会，就往外溜，而且不让任何人跟。他跟吴嫂提醒过，吴嫂说：“甭管他，他比你有见识。”
见识这东西，有时怕也害人哩。拾粮心里嘀咕，嘴上，却没说出来。他是真心真意替小伍子捏把汗，发生的不测之事已经太多了，拾粮不想看到更怕人的场面。
拾粮正想着，就听喜财叔又说：“英英这娃，也是个苦命星，你瞅瞅，这些日子成了个啥？”
一句话，说得拾粮心痛起来，很痛。
英英被冯传五关押后，拾粮一共见过两次，远远的，一次在南院，一次在后院。拾粮是个见不得别人受委屈的人，多大的委屈，他自个受着，没事，换了别人受，心里一准疼。而且，水家三小姐受的，哪只是委屈！心气那么高的人，硬是让毁了，毁了啊。拾粮这才发现，越是心气高的人，越是受不得这飞来横祸。水家父女，在这场灾里，摔的跟斗太重，怕是，一时半会，缓不过劲。再说，拿啥缓啊，家被占了，银子被抢了，一后院的羊，吃光了，那么威风的走马，没了，拿啥缓？除了这空落落的院子，怕是，水家跟穷人没啥两样。没啥两样啊。
这世道，咋就连富人也放不过去呢？以前只说是人穷被人欺，没想，富人也被人欺。
又来风了。吼儿吼儿的，刮得人心烂。
刘喜财的担心一点不显多余，这一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的闺房里。
人已睡定。进入冬季后，冯传五给院里定下许多莫名的规矩，其中一条，夜黑后不能相互走动。黑饭吃过，院里院外的活全收拾完，谁进谁的屋，睡觉。两个兵娃挂着枪，挨门巡逻，若要发现不守规矩者，拉到院里冻一夜。冬日里夜长，屋里又各道四处进风，这觉，睡比不睡遭罪。
刘喜财好不容易迷糊着，院里猛地响出一声，很尖利，他一骨碌翻起身，静住气儿听，院里又恢复了死一般的静。这静，多少带点异样，刘喜财不安的心越发不安。过了一会儿，他摸索着下炕，佯装解手，往外走。院里墨黑一片，竖起耳朵听了听，没听出啥异常，正疑惑间，对面传来踢踏踢踏的脚步声，刘喜财低声喝问：“谁？”
“是我，他刘叔，听见啥没？”说话的是吴嫂。
吴嫂不说还好，一说，刘喜财心里，立刻紧了起来，当下就慌张地往南院跑。吴嫂的脚步紧跟过来，样子远比他慌张，可见，那声尖叫吴嫂定是听见了。两个人刚奔到南院院墙下，一股子被撕碎的声音便响出来，这声音，像是被堵了撕了压抑了般，令人头皮发怵。药师刘喜财顾不得犹豫，一脚踹开南院院门，就往水英英屋里扑。
“滚回去！”黑夜里突然响出兵娃的声音，接着，明晃晃的刺刀横他眼前。药师刘喜财也不知哪来的勇气，一把夺了兵娃的枪，没容分说就给了这狗日一耳光。吴嫂趁这工夫抢先扑了进去，天哪，她惨叫一声。
屋子里，一个兵娃拿枕头死命地蒙住水英英的脸，冯传五正拿根绳子，要把水英英挣扎着的双腿绑起来。吴嫂还啊啊地叫着，药师刘喜财已抡起枪把子，照准冯传五的头就要砸。幸亏冯传五躲得快，要不然，他那个草包头，就要被打烂。
“你个禽兽，敢做这等事！”刘喜财真是气疯了，气炸了，趁冯传五呆愣的空，还是给了他一枪把子，不过，只是砸在冯传五背上。冯传五夸张地叫了一声，逃了。那个兵娃扔了枕头，打门里跳出去。
吴嫂一把抱住水英英，哀号起来。
水英英的衣裳被撕得支儿片儿，脸因被那个兵娃捂得太久，酱紫一片。刘喜财一声没吭地走出来，孤狼一般站在夜色下。这当儿，就听见中间矮墙那边，有窸窸窣窣的声响，越过墙头一看，水二爷摔倒在矮墙下，正在挣扎着翻身。水二爷定是想翻过矮墙，往这边扑，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，冯传五借故要去凉州城办事，一大早便离开了大草滩。冯传五走后不久，药师刘喜财闷着声儿进了南院水二爷那间屋，他足足呆了有一个上午，走出水二爷屋子时，他的脸是阴着的，死阴。
“得想个法子呀，他刘叔。”吴嫂避过人，悄声叹气说。
“想啥法子，能想啥法子？”药师刘喜财像是跟自己生气，他饭也不吃，屋也不进，像狗一样蹲在南院院墙下，天都黑尽了，他还不起来。
“要出事啊，他刘叔。”自打这个可怕的夜之后，吴嫂变得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
远处，拴五子抱着个枪，幸灾乐祸地瞅着刘喜财。
冯传五打定了主意要吃这口菜。那天他借口说是去凉州城，其实是骑马在草滩上溜达了一天，他才不想去凉州城哩，去了又能咋？难道曾子航会大方地说，我把水英英赏给你，做五房？这种事儿，声张不得，得瞅准机会，把生米做成熟饭，到时候，还用得着看他曾子航的脸色？
一想到曾子航，冯传五快乐的心立马阴暗下来，青石岭这一场闹剧，他算是看清了曾子航这个狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一场双簧戏。他巧妙利用西安城陆荣之间的斗争，假借缉拿**之名，不显山不露水地将青石岭水家万贯家财据为己有。冯传五认定，仇家远一定是曾子航有意放走的。这个老狐狸，既没把陆仇二人逼到绝境，为自个的将来留了后路，又赢得了荣怀山的信任。这还不算，他的老辣还在于借凉州城各派势力的斗争，将他们先是通通贴上私通**的标签，然后让他们窝里斗，最后不但成功剿灭了青风团，还让白会长等人死心塌地为他卖命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的表兄妹的势力，把矛盾和混乱丢给他们，自己，说不定早抱着银子买官去了。
跟这帮老狐狸比起来，他冯传五算什么，一条狗，一条只会咬人却讨不到奖赏的野狗，一条咬完了就被一脚踹开的狗。他越想越气，越想越觉委屈，要是再不把水英英给弄到被窝里，他冯传五，亏。
冯传五牵着马，在草滩上百无聊赖地走着，冬日的冷风一阵阵袭来，袭得他一个接一个打寒战。后来他牵马到了姊妹河，姊妹河静静的，咆哮的河水不再，飞溅的浪花不再，仿佛，也要随着这一岭的寒气，终止脚步似的。冯传五正在河边发愣，身后突然响来一声冷枪，一颗子弹打他耳边呼啸而过，差一点就击中脑袋。他喊了一声“谁”，第二颗子弹紧跟着响来。妈呀，他吓得跳上马，没命似地就往水家大院逃。
这两颗子弹打醒了冯传五，有人要暗杀他！一回到院中，他立刻吹响集合哨，两个兵娃还有拴五子他们斜挂着枪跑过来，冯传五惊魂未定地喊：“听着，草滩上有**，你们，给我去搜！”
一听有**，拴五子吓得第一个丢了枪，再也不做护药队员了。冯传五气得，当下冲拴五子甩了两耳光。
关于青石岭闹**的消息很快传进凉州城，冯传五并不是一只任人宰割的狗，一看拴五子几个靠不住，立马就想到了凉州城。他先是虚张声势一番，将青石岭的**扩大了几十倍，接着，又慌称自己夜里剿共时受了伤，得回凉州城医伤。凉州方面知道他在要挟，一方面派人安抚他，另一方面，暗中派一路兵马不声不响开进了青风峡。
冯传五再潜入水英英的卧房，就挨了一藏刀。
十八岁的水英英在这场灾难里猛地成长起来，那天她被吴嫂搂到怀中，吴嫂两股子泪往下淌，一双手不停地在她身上抚来摸去。她呢？一声不吭，一个泪珠子没掉，一双灌满仇恨的眼死死盯住黑乌乌的天，仿佛要从天上盯出个结果来。吴嫂后来说：“出事哩，一看这丫头的眼，这院里，出事哩。”果然，冯传五打发了自己的弟兄，一脚将尾随而来的拴五子踢走，踩着月光信心百倍地走进飘着暗香的卧房时，大腿上，就美美挨了一藏刀。
水英英还是不说话，甚至不学上次那样喊叫，双手死死地抱着藏刀，眼睛，盯着冯传五那张老脸。冯传五叫了一声，一看，刀扎在大腿上，暂时还死不了，又一个猛虎扑食，朝炕上的水英英扑去。水英英一躲，照准冯传五的后心窝就扎。冯传五急了，啪地掏出枪：“你敢？”
“你敢？！”水英英回敬一句，人，越发地坚定了。
冯传五败下阵来，知道这口菜不好吃，收起邪念，恶恶地说：“你信不信，老子会一枪崩了你？”
“崩啊，有种你崩啊，你个刮命党！”
“好，算你有种，你厉害，越厉害老子越喜欢！听着，好好听话，我姓冯的拿轿子抬你，到凉州城享福去。敢不从，小心我把你一家子全崩了。”
“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你没完！”
这丫头，吃上**了。冯传五哪还再有心思，一望，腿上的血还在往外冒，双手捂住大腿，灰溜溜地退了出来。
刚一出门，就看见两个人影立在月光下。药师刘喜财提着菜刀，眼里，两团火在喷。身后，竟是吴嫂，她居然提着擀面杖。
冯传五哭笑不得，就凭你两个，嘿嘿，刚笑了一声，疼痛就让他咧了牙。“甭立个势子，吃人啊，快扶我去上院。”
药师刘喜财犹豫着，最终，还是扶了冯传五，往上院去。
这一刀扎得狠了些，亏了是冯传五，经常在刀光血影中混，换了别人，怕是早就嚎叫成一堆了。药师刘喜财强压住怒，没办法，他还得替冯传五疗伤。他把劲使在手上，一把撕烂冯传五裤子，血湿了整个大腿，刀口那儿还在扑扑往外冒。折腾半天，冯传五见他并不止血，怒了：“愣着做啥，止血呀。”
刘喜财腾地站起身，去了后院。他在自个屋里矛盾了很久，手，还是摸向了褡裢。拿了药往外走时，吴嫂过来了，说：“英英这丫头，吃上枪子了，连我也骂。”刘喜财暗着个脸，道：“去厨房拿碗水，刀口得洗。”
“真给他治啊？”吴嫂僵在了黑夜里。
这工夫，拴五子几个已跑到上院，惊乍乍问：“出啥事了？”冯传五道：“老子没死，瞎嚷个啥。”
药师刘喜财一面对伤口，就不是刚才那个心里喷火的刘喜财了，只见他小心翼翼，仔细地拿棉花为冯传五清理掉腿上的血。等了老半天，才见吴嫂端水进来，他冲冯传五说：“你忍着点，伤口得洗，有点疼。”
“放心，老子要是怕疼，就不吃这碗饭了。”话还没说完，就扯上嗓子嚎叫起来：“姓刘的，你想害老子呀，这哪是水，是他娘的毒药！”
吴嫂听到这，屁股一拧走了。
水里有盐！
刀伤最终还是曹药师包扎的，刘喜财折腾了半天，越折腾冯传五感觉越疼，拴五子聪明，跑去喊曹药师，院里才算安静下来。
33
青石岭横遭冯传五洗劫，提醒了何大鹍。连日来，媳妇大梅都嚷着要去青石岭，说不能眼睁睁看着自己的爹和妹妹受罪。儿子树槐也多次在他面前提起，要他拿些银子，到凉州城打点一下，看能不能帮着把冯传五等人打发回去。何大鹍心情沉重，他让媳妇大梅趁早死了这心。“不是我不救你爹跟英英，眼下这局势，我何家也自身难保。再说，冯传五是啥人，他岂能痛快地回去？你忘了平阳川你二妹家的仁字号了？”一席话说的，大梅低了头。何大鹍又跟儿子说：“你也甭嚷嚷着尽出馊主意，打点，你家有多少银子，能打点过来？”
三天前的深夜，他又将儿子儿媳叫到上房，心事沉重地说：“我派人打听过了，青石岭水亲家跟英英暂时还没啥危险，只是受了点皮肉之苦。当然，银子和马匹是要不回来了。不过这也好，舍财保命，也算不幸中的大幸。”见媳妇大梅又要掉眼泪，他道：“把那东西擦干，掉多少也掉不来你爹的自由。”等媳妇大梅抹干了泪，他才郑重其事说：“眼下凉州城风声一天紧过一天，古浪县城每天都有人被砍头，老二的事，凶多吉少。我寻思着，家里得提早做些安顿。”
“啥安顿？”儿子何树槐一脸不解地问。
何大鹍叹了一声，他是叹儿子的愚讷，这个时候，还能安顿啥，难道青石岭水家横遭洗劫还不能惊醒他这颗榆木脑袋？
当天夜里，何树槐便按照父亲的嘱咐，去了东沟垴子他干爹家，他干爹是个老实人，家底子也薄，可他家靠着山，院子大，还有十二孔窑。一番密谋后，两辆马车在第二天夜深人静时来到东沟，何家上下一阵忙碌，人不知鬼不觉的，就把家里值钱物件还有牛羊转移到东沟垴子了。当然，何大鹍不会笨到全部转尽，多少他还要留下一些，算是掩人耳目。
谁知刚做完这些，何大鹍还未来得及喘一口气，一股兵娃就端着枪，大摇大摆走进了他家。此事大出何大鹍意料，何大鹍还在愣怔中，就听领头的说：“腾出三间房来，我们要在这里维持秩序。”
这股兵娃正是那天夜里从凉州城偷偷开进青风峡的，他们本来要到青石岭水二爷家去，领头的查满儿脑子一转，从大草滩杀了个回马枪，直接闯到东沟何家了。
东沟财主何大鹍跳着蹦子骂了半夜，他儿子何树槐甚至扬言要一把火点掉何家大院，但你骂你的，我住我的，兵娃们一点不在乎何家父子的态度。
司徒雪儿跟带兵的查满儿说：“这次派你去，就是想看看你的本事，要是把青风峡治不住，可别怪我没给你机会。”查满儿二十出头，以前在青海马家兵手下混，司徒雪儿多方打听，才将他从青海调了过来。
从司徒雪儿这一步行动看，西安方面一点没放松青石岭的意思。与此同时，另一条消息也在峡谷里蔓延开来。青风峡暗地里兴起一个叫暗杀团的组织，专门藏在背处冲国民军打冷枪。何家大院的兵娃驻进去还没几天，就报销掉两个。古浪县保安团奉命巡逻时，也吃了黑枪。司徒雪儿很是恼火，她刚刚上任，还没来得及施展才华，就有人跟她较劲儿。这个喝过洋墨水又跟着表哥查建设在部队里秘密呆过一阵的女人，拍着桌子说：“给我全力搜，我就不信，几条破枪，几个土包子，就能吓倒我堂堂的国民军！”
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拾粮困惑得吃不下，他脑子里反反复复闪出水英英那张脸，那是一张曾经高高悬在云端里的脸啊，望一眼都那么奢侈。一个陌生的声音从遥远处飞来：“她真的要嫁给我，水家三小姐真的愿意嫁给我？”
31
事情过去很多天，拾粮突然问：“叔，你也吃过粮啊？”刘喜财不吭声，刘喜财这段日子好像把魂丢了。
拾粮不死心，怯怯的，又问：“叔，那个专员，到底跟你喧了啥？”
“夹嘴！”刘喜财这下火了，恨恨地，臭了一句拾粮。半天，见拾粮短了精神似的，木呆着脸不说话，他又宽慰道：“娃，咱种药的人，心里只装药，别的，啥也甭装。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越发没法懂。”药师刘喜财的目光投向远方，那目光，痴痴的，呆呆的，仿佛，被什么捉着，又仿佛，掏空了似的，里面空空茫茫，一片绝望。
“叔……”拾粮忍不住又唤了声。
“娃，叔没事，叔真的没事，叔就是想啊，人这一辈子，路咋走才算是个对？再者，老天爷，他到底长没长眼睛？”
拾粮一听，也垂下头，一副心事浓重的样子。
药早已收完，青石岭看上去就像被人揭去一层皮，翠美的山色不见了，满目的丰硕不见了，叔侄俩的前头，裸露出大片大片的荒凉，地更像大张着嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬来了，今年的冬，一看就是个寒冬，这才刚打头，寒冷便像刀子一般，直往人脖子里插。刘喜财紧了紧衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成样子，袖口那儿都淌出了棉花，那棉花污黑污黑的，结成块。这样的棉衣，是无法抵挡住这个寒冬的。拾粮就更不用说，到今儿，他还穿着单衣，这单衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爷家裹马肚子的破布，没娘的娃可怜啊。
但这娃愣是撑出一副不怕冷的样子！
刘喜财极艰难地收回目光，看了眼拾粮，把自个的破棉袄脱下来，裹给拾粮。“娃，你要记住叔的话，这辈子，交穷不交富，交农不交商，交……交啥也不交官！”
拾粮正在揣摩着叔的话，猛听叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬头，就见一只狼打山坳里窜出来，嘴寻着地，虎虎地往前跑。接着，又一只，不大工夫，山坳里便窜出一群狼，如入无人之地，肆无忌惮地往二道岘子那边去。两个人的心立刻紧住，再也不敢吱声儿，还好，狼群像是在挪窝，无心搭理他们。等狼群彻底消失，山坳再次平静下来，刘喜财才说：“这年份，不好啊——”
咋个能好哩？
劫难过后的青石岭，让人怎么也打不起精神。专员曾子航走后不久的一个日子，水家父女被放了出来。那是一个让人沮丧的黄昏，院里的人除了听到水英英几声软弱的嚎叫外，居然没再听到别的。水二爷像是彻底哑巴了，一向不服软的水二爷这一次带给人们太多的绝望，他被吴嫂和狗狗两个扶着，站在苍白无力的霞光下，那高傲的头颅抬了几抬，终因两只肩的软弱无力，不得不耷拉下去，下巴几乎要磕到胸上。一下，就让人们觉得，青石岭的水财主原不过如此。那曾经高大雄猛的身子，哪还见半点影？头一耷拉下，整个身子立刻就垮了，垮得惨不忍睹。甚至边上的吴嫂都要比他雄猛出许多。长达二十多天的地牢，让他瘦了足足有十圈，皮包骨头。更可怕的，他的一条腿瘸了，站着还不明显，等吴嫂硬搀着要他走两步时，那一瘸一拐的姿势，就引得后院里吃饭的拴五子等人笑出声来。
那天的拴五子也没得好结果，被一旁吃饭的帮工美美搧了一个帽盘。帮工长他几岁，一向跟他关系很不错，但就是那天，帮工搧了他，理由是他笑时将饭粒喷在了他脸上。这样的理由搧人家帽盘，似乎有点说不过去，不过拴五子挨了搧，倒也规矩了。
拴五子不是怕帮工，他清清楚楚望见，黄昏里，昏光下，两道子目光直直射他脸上，后来他说，那是拾粮的目光。
水二爷被吴嫂和狗狗搀着，一直站到天黑，冯传五过来了，狠狠说了句：“回屋去！”吴嫂和狗狗就赶紧把水二爷扶进了屋。
不是原来的上屋，原来的上屋包括上院早已做了冯传五的临时司令部，院门口有枪把子把着。冯传五指给水二爷的屋子，正是曾经给宝儿圆房后来又关了水英英的那间小房子。
药彻底收完后，院里连着发生了些变化。先是冯传五带来的那帮子兵娃被抽走一大半，据说这是新上任的督查处长司徒雪儿下的命令。谁知道呢，反正兵娃们是越来越少了，到这一天，青石岭上穿黑皮的，只剩了两个，加上冯传五，三个。接着，帮工们被一一打发，药收了，院里的羊吃光了，走马也被司徒雪儿带去不少，留下帮工就显得多余。帮工们走时倒是拿了足够工钱的，这一点冯传五不敢马虎，曾子航走时把话说得清楚：“这青石岭，药就是第一，包括药师还有帮工，一个也不能得罪。”曾子航见冯传五频频点头，又道：“对了，还有那个拾粮，这娃我看着中，是个当药师的材料，往后，你要好好待他。”
对于拴五子，曾子航倒是没说，尽管之前冯传五在曾子航面前确实帮他说了不少好话，但曾子航的心思显然不在拴五子身上，临走时冯传五再问，曾子航就不耐烦地说：“你看着办吧。”倒是这句话让司徒雪儿来了兴趣，她妩媚的目光穿过一大群送行的人，在拴五子脸上荡了一会儿。可惜，就那么一会儿。
青石岭的冷清是逃不了的。
这中间惟一的热闹，倒来自万忠台的水大爷。
万忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他来时的那架势，真像是不知道。是在曾子航走后的第五个日子，冯传五因为待院里无聊，带着两个兵去草滩上打野兔，羊肉吃腻了，想换换口味。谁知野兔长了眼，就是不往他枪口上撞，害得冯传五白白损失了几颗子弹。第二声枪响过后，草滩上突然惊来一头驴子，那驴儿长得精瘦精瘦，却很有力气，瘦骨嶙峋的背上，载着一桦木鞍子。一看，就是驮了人来的，大约是枪响受惊，将人摔了。驴儿昂着头，四蹄奋甩，径直就撞向水家大院。守门的两个兵娃端着枪，警惕的目光投向驴子，驴子抛开蹄子要往院里闯时，其中一个兵娃喊道：“站住，不站住要开枪了。”这时冯传五的第三声枪响了，驴儿再次受惊，一头撞翻骂它的兵娃，无所畏惧地冲了进去。
紧跟着，草滩上惊惊乍乍跑来一人，边跑边喊：“老疙瘩，老疙瘩，你疯哪去了？”站着的兵娃啪地一亮枪，挡住来人。
“你是哪来的毛毛虫，凭啥拦我的路？”来人野着嗓子骂。
兵娃晃了晃刺刀：“我是宪兵大队的，你再敢乱闯，小心我一枪崩了你！”
“狗日个宪兵队，我的老疙瘩哩？”粗着嗓子喊叫的正是万忠台水老大。
“老疙瘩？”兵娃让水老大喊糊涂了。
“驴儿呀，我的宝贝老疙瘩。谁放野枪哩，把我的老疙瘩惊坏，我饶不了他。”
水老大还在骂，刚才被驴儿撞翻的兵娃扑过来，一枪把子就把他放翻了。
这还了得，当下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥时养下两条狗啊，你势大了，知道养狗咬人了……”
吴嫂正好背着药回来，一看是水老大，忙扔了药奔过来：“大爷，骂不得的，这院，这院出事了。”
“出事，出啥事？”水老大这才像是从昏癫中醒过神，揉揉眼，往清里看。吴嫂对着他耳朵，悄声嘀咕几句。吴嫂原指望着他能安静下来，没想，他竟得着理了。
“老天爷啊，你才算长了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你让抓了，你的家让抄了。老天爷啊，你才算给我出了口气！”
吴嫂再想拦，就迟了。水老大像是决了堤，要把积攒了一辈子的怒骂出来。“水老二，你不是牛势得很么，你不是啥也不怕么，你不是连扫帚星都敢娶么？你的黑笤帚哩，扫啊，咋不扫了？”
“大爷——”吴嫂惊得，脸上已没了一点血色。
“少叫我大爷！我被他羞辱的时候，你咋不叫我大爷？我被他打席桌上撵下的时候，你咋不叫我大爷？啊，你个狐狸精！”
水老大说的，正是宝儿娶拾草拉流水席的事。拉第三道席时，水家老弟兄俩又闹翻了，当着大家的面翻腾起陈谷子烂芝麻的事，最后惹恼了水二爷，竟将席桌上的哥哥撵下来。当时吴嫂没向着水老大说话，还数落了他的不是，没成想，他就给记下了。
“那好，你骂，你闹，闹得连你也关进去，可甭怪我没拦挡过。”吴嫂见阻止不住他，气咻咻道。
“关我？他刮命党有这本事，敢关我万忠台的水老大？嘿嘿，我借他十个胆，敢关？”
一听水老大骂刮命党，两个兵娃立刻扑上来，要拿他是问。吴嫂急了，连求情带赔罪，才算把兵娃们的火气给压下去。
水老大骂了足足有一个时辰，骂足了，骂便宜了，骂得他不敢骂了，再骂下去，说不定自个真要吃亏。便冲兵娃说：“我不跟你们一般见识，去，把我的老疙瘩拉出来，我走，我走啊——”
吴嫂拉着他的老疙瘩出来时，却见，水老大眼里，两股子清泪直流。他匍匐在草滩上，弄不清是恨还是痛。吴嫂哽咽着嗓子：“他大哥，你起来吧——”
水老大横溢着两眼的泪，打草地上爬起，久久地看着水家大院那紫气大门，话在嗓子里打着颤，却再也说不出来。末了，抓着吴嫂的手：“他吴嫂，给我带个话进去，就说我水老大说了，要是青石岭活不下去，还到万忠台来。万忠台，才是他的家啊……”
驴儿消失了很久，打完兔子的冯传五眼看着要回来了，吴嫂，却还僵在那儿，两只多少年都流不出泪的眼里，浩浩荡荡奔涌出一段陈年旧事……
吴嫂眼里奔出的，是水家两兄弟的恩仇！
当年，水家在万忠台发财，水老二不学好，扔下家里那么多产业不管，四处乱浪，等回到万忠台时，竟染上了大烟。水老大一气之下，将他驱出门外。水老二也算个有种的人，竟就没跟水老大吵，没跟水老大闹，只留下一句死头子话：“我水老二要是再回来一次，就不是娘下的！”就这么着，十七岁的少爷水老二大寒天里穿个单汗褂，跑到青风峡东沟何家讨饭吃。放着好好的少爷不做，偏要受这份不该受的罪，谁个听了不说他是活该。偏是，他就能赌这个气，能受这份苦。东沟的财主何老东家可不是个一般人，能受得住他那王法的，没几个。偏是，十七岁的水老二受住了，不但受住，还受得很好，很得何老东家赏识。谁也没想到，浪迹天涯的水老二惹上大烟的同时，也学得不少绝活，泥墙，盘灶，在油坊当巴佬，给家里提烟囱，没一件事能难住他。时不时给何家露一手，就让何老东家惊得咂舌。如果他能务下心来学学庄稼地里的农活，没准，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一个农田地里收不住心的人，一让他下地干活，他脖子里立马痒痒，心思，整天就动在歪门斜道上。何家财势正大时，他居然异想天开地提出，要何老东家在青石岭垦荒种罂粟，还说他会这门手艺，惹得当时跟他一般大小的何大鹍提上棍子就要打他，骂他再提大烟两个字，敲断他的穷腿。水老二不服气，硬要跟何大鹍理论：“种大烟有啥不好，只要自个不抽不吸，来钱不比庄稼快？”年轻气盛又严格秉承了父亲庄田地才是正业的何大鹍不容分说，就领着下人将他驱出东沟，两年的工钱一分没给。水老二不甘心，冒着真被打断腿的危险，跑来跟何老东家讨说法。何老东家也是恨铁不成钢，长叹一声道：“亏我白疼了你两年，你啊，学好是个材料，学坏，可就羞死先人了。这么着吧，我给你一头毛驴，几斗粮食，再带些农具，你要是能在青石岭给我种出一片田，我把整个青石岭给你。”
“真的？”
“我何某人说话，向来红口白牙，吐出的字就是铁。”
“那你给我留个字据。”
何老东家狐疑地盯他半天，道：“行，就冲你一个下人，还知道跟我要字据，我立给你。”当下，就白纸黑字，唰唰唰写了一张，还请了证人，摁了手印。水老二拿着它，端详了半天，长笑一声：“何老东家，怕是你将来悔得肠子要青哩。”笑完，赶着驴儿去了。
这一去，就有了青石岭的今天。
青石岭上罂粟芬芳的那一年，水老二惊闻，一向壮实得像头牦牛一样的父亲突然得了急症，不行了。万忠台那边天天有口信捎来，要他立马回去守孝。水老二狠着心子，站在青石岭上，宁肯一百遍一千遍地往肚子里咽泪水，人，就是不肯回头。几天后，他就听说哥哥水老大把新过门的媳妇给休了。
草儿秀是父亲得急症前三天抬进门的，三天的喜日子刚过，公公就给躺炕上起不来。四处问药求医时，酸茨沟的蛮婆子找上门来，一番通说后，原因找到了，水儿秀是个扫帚星，抬她的那天，天上有两个贼星星落下，一个，落在了沟里，一个，附在了草儿秀身上，这一下，草儿秀成精了，不但剋公公，还要剋水老大。众人的疑惑中，蛮婆子唾沫横飞，说得有眉有眼，水老大不得不信。万般矛盾中，他做出决定——休。
来自沙漠边上土门子的草儿秀哭了一鼻子，抱着娘家来时陪的红包袱，最后望了病中的公公一眼，上路了。她骑着一头灰驴儿，一边走，一边哭。哭啥哩，哭命！娘家时，就有神婆子说，她这辈子，命苦哩，七沟八崖的，等着她，跳过去是福，跳不过去，等着吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫头长到十五，媒婆子踏破门，她呢，十七了，转眼就十八了，居然，连个脚踪都没。对着镜子看，一张脸水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一点比人差？再看身段，不看罢了，一看连自个都要喊出声，天呀，这等身段，怕是嫁到凉州城都不会遭人嫌弹。左等右等，终于，水家上门了，草儿秀乐的，万忠台的水家是啥人家？家大业大，一沟两畦的庄稼，怕是几辈子都吃不完哩，原来前脚子冷，是专为后脚子留路哩。
谁知，眉开眼笑地嫁过来，还没乐上三天，公公躺倒了，再接着，就听到了休。
“休，你个水老大，死鬼，公公明明是吃席吃坏了，却偏要怪我，呜呜——”灰驴儿噔噔，草儿秀哭得越发恓惶，想想以后的路，天呀，咋活？！
到了盘道上，正打算下驴，前面突然堵了一个人，也牵着头驴，驴上，驮着两小捆罂粟花，耀眼的罂粟花，一下就把死寂的山道给照亮了，照艳了，照得草儿秀刚才还蒙着阴云的脸上红光灿烂。
“你是谁，挡我做啥哩？“草儿秀忍住羞，问。
那人不说话，只盯住她望，望得草儿秀脸越发的红，越发的娇羞。
望够了，再望就把草儿秀望得要钻地缝了，才问：“你跟不跟我去青石岭？”
“你是……跑了的老二？”草儿秀惊的，早就听说水家有个老二，人不吃的饭他吃，人不做的事他做，娘家土门子一带，把他传得比土匪还邪乎，她还想，这辈子怕再也没缘见着这个老二了，没想，竟在这里给碰上了。
水老二没点头，也没摇头，眼，一刻也没离开过草儿秀，“问你哩，跟我去不去？”
水儿秀哪还敢疑惑，刚才还寻思着，要在哪达寻死哩，这阵，竟一点也不想死了，羞红着脸紧忙点头，手，已触到了包袱上。水老二也不疑惑，一下将她抱起来，就往自个驴上扔，嘴里还说：“我就不信你是个扫帚星！”
两捆子罂粟花抖开，还没等草儿秀反应过，这人，已成了个花人，头上，身上，甚至脚上，全成了芬芳的罂粟。那一年的罂粟，分外的妖娆分外的多情分外的斗艳，一下就让整个山谷浓郁得化不开了。水老二纵身上驴时，又恶恶地说了一句：“你不要，我要！”
驴蹄儿哒哒，一对新人上路了，再往前走，草儿秀眼里，就幸福得啥也看不见了。
父亲终于死去，好强了一辈子的父亲没能因水老大休了草儿秀而躲过一场劫，死在那年冬天的一场厚雪里。雪封了山，阻住了水老二奔丧的脚步，其实，没有这场雪，水老二也不见得要去。这个被水老大诅咒了千遍万遍的人，终于落下一个不孝之子的恶名。好在，也就在这场大雪里，扫帚星草儿秀开了怀，她迈着行走起来已略略有些艰难的步子，站在厚雪里，眼睛盯住万忠台的方向。雪打在她美白的脸上，化成一种形似于泪水的东西。身后，她的男人水老二双手死死地抓着两团雪，往碎里碎里捏。
万忠台的奢侈与富贵因父亲的离去而渐渐散开，仿佛，那一团富了水家的脉气，被父亲暗暗带走，富甲一方的水家以不可逆转的趋势开始走下坡路。相继失去妻子和父亲的水老大整日里浑浑噩噩，给人一种颓败潦倒的错觉，除了坐吃山空，他似乎找不到摆脱困境的办法。不幸的是，接连几年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石岭上水老二热火朝天奔日子的时候，万忠台水老大除了抱怨和诅咒，已走不出自个摆的迷魂阵。就有一天，他骑着家里惟一剩下的一头青驴儿，乏沓沓地来到青石岭，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周这活灵灵的绿色，张开鼻子，嗅嗅空气里四溢的罂粟香，再也忍不住心头的怨怒，跳下驴就骂：“水老二，你不是东西，你还我的女人，还我的脉气！”
按水老大的理解，青石岭所以有今天，不是他水老二有多日能，是那个扫帚星走时将万忠台的脉气带了来。不但带了脉气，还把他水家的烟火也带走了，要不，他水老大到今日个还能光棍一条？要不，万忠台那么大的势，能一下两下败掉？“水老二，你个眼珠子里藏毒的，你个心窝子里养蛇的，你还我的女人，还我的烟火！”
骂声正响着，院里奔出一个人，不是水老二，是草儿秀。只见她拿着水老二专门用来驱除鬼神的黑笤帚，照准水老大脸上就是一笤帚！这下，她闯祸了。水老大本来就找不上理由，跟水老二要女人要烟火，多少有点强词夺理，被草儿秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。这女人把他的英气活气男儿气全扫尽了，他还有什么理由不在青石岭躺下去，躺到老！
谁知，水老二紧跟着跳了出来，他手里提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼几倍几十倍的打狗棍。哟嘿嘿，水家这一对弟兄，真是让人想不通，就见水老二抡起打狗棍，照准水老大的头就敲。水老大哪还敢躺，跑都来不及，边跑，嘴里还七三八四的骂。这一骂，水老二打的决心更足，只见他像草滩上撵狼一样，活生生将亲哥哥水老大撵出了草滩，青驴儿都没让他牵。可怜的水老大，女人和烟火没要到，反把仅剩的一头驴儿送给了水老二！
兄弟俩的仇气因此种下，直到草儿秀不幸早逝，撇下四个娃，两人间的恩怨还没化开。
这一切，都是吴嫂到青石岭后水二爷讲给她的。冬日暖暖的火炉边，水二爷每每讲起这些，忍不住要唾沫飞溅。那些个漫长而又着实寂寞的夜晚，一个来自土门子的小寡妇，一个青石岭上正当壮年的光棍，就是靠这些笑料百生的往事打发掉夜晚的。不过，水老二讲着讲着，会猛地抱住自己的头，爹呀娘呀叫上一阵子。水老二一叫，吴嫂眼里的泪就开始奔涌了……
起风了。
山一秃，这风，就格外的厉。天乌突突的，灰了几天，怕是，雪要来了。
刘喜财和拾粮一前一后走在枯岭上，岭一枯，药是找不到的。可两人闲不住，院里呆不过一个时辰，脚就痒了，心也跟着痒，非要到这枯岭上走走，才能踏实。
再者，人这一闲下，是非就来了。
来自两个药师之间，来自拴五子和拾粮之间。
刘喜财和曹药师的矛盾，还是那次结下的，就是拾粮差点被尿毒草要掉命的那回。拾粮刚一缓过劲儿，刘喜财便猛地扑向曹药师，一把撕住他脖子：“姓曹的，你还是人不？”曹药师假装害怕地睁大眼：“喜财，你这是做啥？”
“做啥，我真想一捶捣瞎你的狗眼！”
刘喜财先是恨曹药师见死不救，拾粮都那个样儿了，他咋能袖手旁观？至少，他应该灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是剧毒，尿也能缓解一下症状，这点常识，姓曹的不可能不知道。再者，他给拾粮穴位上擦的那些个东西，姓曹的也有，哪个药师褡裢里不备些常货？就算不救别人，也得防自己啊。这畜牲！后来他骂。
接着，他就听吴嫂和狗狗喧他走后的事，喧姓曹的咋个欺负拾粮，咋个不服气拾粮，还差点要打拾粮。刘喜财心里，对姓曹的看法就更重了。本来他走前，再三跟拾粮安顿了的，如果姓曹的要问，为啥种出的药不一样，就说是地，狼老鸦台地气好，肥足，千万甭说是他手艺高，就怕姓曹的起歹心。没想，他还真起了。刘喜财问过拾粮，可这娃，死活不吐一个字。娃是个好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心里装，不容易。
打那以后，刘喜财跟曹药师话少了，几乎不说，非要说时，也是简单到一两个字。可这几天，姓曹的像是成心要缓和这矛盾，缓和也好，刘喜财也不是那种得理不饶人的人。但，姓曹的有歪心，他问的，喧的，试探的，都是刘喜财跟曾专员曾子航的事。一个药师，你操这些心做啥啊，难道他能给你个官？今儿个一大早，姓曹的嘴里没说的，竟然，竟然提起了姓司徒的女人，还说：“哟嘿嘿，啥叫个女人，那才叫个女人，你我活了大半辈子，白活了，要是有那么个女人搂上睡一觉，天，早死十年都值。”
听听，人话么？
“这人，心术不正！”刘喜财至此给姓曹的下了个结论，并再三叮嘱拾粮，离他远点。
拾粮跟拴五子，也是大同小异。拴五子这娃，跟上曹药师，学偏了，学歪了，学的，不像个人了。且不论他对水家做的那些个手脚，单说他对拾粮，哼，没法提！狗狗对拾粮好，他不服气，吴嫂对拾粮好，他也不服气，包括刘喜财对拾粮好，他也不服气。你说，他霸道不霸道？今儿个大早，狗狗要去草滩上拾干粪，趁着天还未冷到底，狗狗要把冬日里填热炕的粪拾足，见拾粮在院里闲着，就喊：“拾粮哥，没事做跟我一道拾粪去。”拾粮正要背背篓出门，拴五子背着枪过来了。对了，如今拴五子已成护药队队长，他算是心想事成，终于把枪把子掌握到手里了。拴五子瞪着狗狗：“哟嘿，拾粮哥，叫得多亲热。”狗狗嘴一呶，没理他。拴五子又转向拾粮，狠毒毒喝了一声：“放下！”
拾粮眼里的火星子冒了出来，都说拾粮脾性好，那是对该好的人，对拴五子这种忘恩负义的人，拾粮好不下。
“你在说谁？！”拾粮压住满腔的怒，正色问过去。
“我在说你，怎么着，不服气啊？”拴五子没想到拾粮会还口，心虚，但仗着身上有枪，原又把精神撑了起来。“没我的话，以后不许随便出门，听到没？”他又说。
拾粮没言喘，他也意识到了拴五子身上的枪，转身要往后院走。“回来！”见拾粮让了步，拴五子的嚣张气就压不住了：“本队长跟你说话哩，你耳朵聋了？”
拾粮的一双小拳头握得咯咯响，眼睛，死死盯在拴五子脸上，两个人正僵持着，冯传五过来了，恶恶地瞪了拴五子一眼，道：“拴大队长，去，把我屋里的尿壶倒了。”
拴五子还磨蹭着，正想命令拾粮去倒，冯传五的话又到了：“怎么，嫌我的味儿骚是不？”拴五子吓得，赶忙收起心思跑去倒尿壶了。
冯传五这才转向拾粮，他的目光里有一股很复杂的内容。他并不喜欢拾粮，这院里的人，除了三小姐英英，冯传五没一个喜欢的。但拾粮是专员曾子航走时特意交待过的，他不喜欢也得喜欢。站了片刻，冯传五脸上忽然挤出一点笑，好像很喜欢拾粮的样子：“去吧，帮丫头多拾点，今年冬冷，多备点。”
拾粮这才跟狗狗出了门。望着一对年轻人儿，冯传五脑子里，突地跳闪出自己的几个姨太太。妈的，有福不能享，天天要在这破岭上睡冷炕！他心里，暗暗涌出一层对曾子航曾专员的不满来。不过没涌多久，脑子里立刻就闪出另一个人。站在清晨凛冽的寒风里，冯传五再一次抑制不住地想起这院的大美人水英英来，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……
“娃，你看出没，这姓冯的，对水家，没安好心。”走在前面的刘喜财突然说。
“咋能看不出呢，叔，你说，有什么法子帮二爷跟三小姐呢？”
“没办法啊，娃。”刘喜财很无奈地叹了一句。不过他紧跟着又道：“娃，眼下还是小乱，我担心，大祸乱还在后头哩。”
拾粮不说话。他脑子里蓦地想起另一件事，这事跟小伍子有关。
小伍子有秘密。
这秘密，还是那次到山岭上拔葱时无意中撞进拾粮眼里的。当时，兵娃们命令拾粮跟着小伍子一同去拔葱，要他们快去快回，敢乱跑，小心枪子。小伍子一出院，就心急火燎地往野猪洞那边跑。拾粮喊：“葱在这头，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，让他快快去拔葱，不要管他，到时候在院门口见。
这之后，拾粮心里，就对小伍子留了个神，对野猪洞，也留了个神。兵娃们相继离开青石岭后，有次他一个人在山岭上拾干柴胡，眼里，突然就撞进一个影子，隐隐约约，他看着像疙瘩五，但不敢确定。虽然他不知道疙瘩五跑野猪洞做什么，但，他心里，还是把很多事儿联想到了一起。
最近这些天，他发现小伍子行踪越来越神秘，一有机会，就往外溜，而且不让任何人跟。他跟吴嫂提醒过，吴嫂说：“甭管他，他比你有见识。”
见识这东西，有时怕也害人哩。拾粮心里嘀咕，嘴上，却没说出来。他是真心真意替小伍子捏把汗，发生的不测之事已经太多了，拾粮不想看到更怕人的场面。
拾粮正想着，就听喜财叔又说：“英英这娃，也是个苦命星，你瞅瞅，这些日子成了个啥？”
一句话，说得拾粮心痛起来，很痛。
英英被冯传五关押后，拾粮一共见过两次，远远的，一次在南院，一次在后院。拾粮是个见不得别人受委屈的人，多大的委屈，他自个受着，没事，换了别人受，心里一准疼。而且，水家三小姐受的，哪只是委屈！心气那么高的人，硬是让毁了，毁了啊。拾粮这才发现，越是心气高的人，越是受不得这飞来横祸。水家父女，在这场灾里，摔的跟斗太重，怕是，一时半会，缓不过劲。再说，拿啥缓啊，家被占了，银子被抢了，一后院的羊，吃光了，那么威风的走马，没了，拿啥缓？除了这空落落的院子，怕是，水家跟穷人没啥两样。没啥两样啊。
这世道，咋就连富人也放不过去呢？以前只说是人穷被人欺，没想，富人也被人欺。
又来风了。吼儿吼儿的，刮得人心烂。
刘喜财的担心一点不显多余，这一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的闺房里。
人已睡定。进入冬季后，冯传五给院里定下许多莫名的规矩，其中一条，夜黑后不能相互走动。黑饭吃过，院里院外的活全收拾完，谁进谁的屋，睡觉。两个兵娃挂着枪，挨门巡逻，若要发现不守规矩者，拉到院里冻一夜。冬日里夜长，屋里又各道四处进风，这觉，睡比不睡遭罪。
刘喜财好不容易迷糊着，院里猛地响出一声，很尖利，他一骨碌翻起身，静住气儿听，院里又恢复了死一般的静。这静，多少带点异样，刘喜财不安的心越发不安。过了一会儿，他摸索着下炕，佯装解手，往外走。院里墨黑一片，竖起耳朵听了听，没听出啥异常，正疑惑间，对面传来踢踏踢踏的脚步声，刘喜财低声喝问：“谁？”
“是我，他刘叔，听见啥没？”说话的是吴嫂。
吴嫂不说还好，一说，刘喜财心里，立刻紧了起来，当下就慌张地往南院跑。吴嫂的脚步紧跟过来，样子远比他慌张，可见，那声尖叫吴嫂定是听见了。两个人刚奔到南院院墙下，一股子被撕碎的声音便响出来，这声音，像是被堵了撕了压抑了般，令人头皮发怵。药师刘喜财顾不得犹豫，一脚踹开南院院门，就往水英英屋里扑。
“滚回去！”黑夜里突然响出兵娃的声音，接着，明晃晃的刺刀横他眼前。药师刘喜财也不知哪来的勇气，一把夺了兵娃的枪，没容分说就给了这狗日一耳光。吴嫂趁这工夫抢先扑了进去，天哪，她惨叫一声。
屋子里，一个兵娃拿枕头死命地蒙住水英英的脸，冯传五正拿根绳子，要把水英英挣扎着的双腿绑起来。吴嫂还啊啊地叫着，药师刘喜财已抡起枪把子，照准冯传五的头就要砸。幸亏冯传五躲得快，要不然，他那个草包头，就要被打烂。
“你个禽兽，敢做这等事！”刘喜财真是气疯了，气炸了，趁冯传五呆愣的空，还是给了他一枪把子，不过，只是砸在冯传五背上。冯传五夸张地叫了一声，逃了。那个兵娃扔了枕头，打门里跳出去。
吴嫂一把抱住水英英，哀号起来。
水英英的衣裳被撕得支儿片儿，脸因被那个兵娃捂得太久，酱紫一片。刘喜财一声没吭地走出来，孤狼一般站在夜色下。这当儿，就听见中间矮墙那边，有窸窸窣窣的声响，越过墙头一看，水二爷摔倒在矮墙下，正在挣扎着翻身。水二爷定是想翻过矮墙，往这边扑，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，冯传五借故要去凉州城办事，一大早便离开了大草滩。冯传五走后不久，药师刘喜财闷着声儿进了南院水二爷那间屋，他足足呆了有一个上午，走出水二爷屋子时，他的脸是阴着的，死阴。
“得想个法子呀，他刘叔。”吴嫂避过人，悄声叹气说。
“想啥法子，能想啥法子？”药师刘喜财像是跟自己生气，他饭也不吃，屋也不进，像狗一样蹲在南院院墙下，天都黑尽了，他还不起来。
“要出事啊，他刘叔。”自打这个可怕的夜之后，吴嫂变得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
远处，拴五子抱着个枪，幸灾乐祸地瞅着刘喜财。
冯传五打定了主意要吃这口菜。那天他借口说是去凉州城，其实是骑马在草滩上溜达了一天，他才不想去凉州城哩，去了又能咋？难道曾子航会大方地说，我把水英英赏给你，做五房？这种事儿，声张不得，得瞅准机会，把生米做成熟饭，到时候，还用得着看他曾子航的脸色？
一想到曾子航，冯传五快乐的心立马阴暗下来，青石岭这一场闹剧，他算是看清了曾子航这个狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一场双簧戏。他巧妙利用西安城陆荣之间的斗争，假借缉拿**之名，不显山不露水地将青石岭水家万贯家财据为己有。冯传五认定，仇家远一定是曾子航有意放走的。这个老狐狸，既没把陆仇二人逼到绝境，为自个的将来留了后路，又赢得了荣怀山的信任。这还不算，他的老辣还在于借凉州城各派势力的斗争，将他们先是通通贴上私通**的标签，然后让他们窝里斗，最后不但成功剿灭了青风团，还让白会长等人死心塌地为他卖命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的表兄妹的势力，把矛盾和混乱丢给他们，自己，说不定早抱着银子买官去了。
跟这帮老狐狸比起来，他冯传五算什么，一条狗，一条只会咬人却讨不到奖赏的野狗，一条咬完了就被一脚踹开的狗。他越想越气，越想越觉委屈，要是再不把水英英给弄到被窝里，他冯传五，亏。
冯传五牵着马，在草滩上百无聊赖地走着，冬日的冷风一阵阵袭来，袭得他一个接一个打寒战。后来他牵马到了姊妹河，姊妹河静静的，咆哮的河水不再，飞溅的浪花不再，仿佛，也要随着这一岭的寒气，终止脚步似的。冯传五正在河边发愣，身后突然响来一声冷枪，一颗子弹打他耳边呼啸而过，差一点就击中脑袋。他喊了一声“谁”，第二颗子弹紧跟着响来。妈呀，他吓得跳上马，没命似地就往水家大院逃。
这两颗子弹打醒了冯传五，有人要暗杀他！一回到院中，他立刻吹响集合哨，两个兵娃还有拴五子他们斜挂着枪跑过来，冯传五惊魂未定地喊：“听着，草滩上有**，你们，给我去搜！”
一听有**，拴五子吓得第一个丢了枪，再也不做护药队员了。冯传五气得，当下冲拴五子甩了两耳光。
关于青石岭闹**的消息很快传进凉州城，冯传五并不是一只任人宰割的狗，一看拴五子几个靠不住，立马就想到了凉州城。他先是虚张声势一番，将青石岭的**扩大了几十倍，接着，又慌称自己夜里剿共时受了伤，得回凉州城医伤。凉州方面知道他在要挟，一方面派人安抚他，另一方面，暗中派一路兵马不声不响开进了青风峡。
冯传五再潜入水英英的卧房，就挨了一藏刀。
十八岁的水英英在这场灾难里猛地成长起来，那天她被吴嫂搂到怀中，吴嫂两股子泪往下淌，一双手不停地在她身上抚来摸去。她呢？一声不吭，一个泪珠子没掉，一双灌满仇恨的眼死死盯住黑乌乌的天，仿佛要从天上盯出个结果来。吴嫂后来说：“出事哩，一看这丫头的眼，这院里，出事哩。”果然，冯传五打发了自己的弟兄，一脚将尾随而来的拴五子踢走，踩着月光信心百倍地走进飘着暗香的卧房时，大腿上，就美美挨了一藏刀。
水英英还是不说话，甚至不学上次那样喊叫，双手死死地抱着藏刀，眼睛，盯着冯传五那张老脸。冯传五叫了一声，一看，刀扎在大腿上，暂时还死不了，又一个猛虎扑食，朝炕上的水英英扑去。水英英一躲，照准冯传五的后心窝就扎。冯传五急了，啪地掏出枪：“你敢？”
“你敢？！”水英英回敬一句，人，越发地坚定了。
冯传五败下阵来，知道这口菜不好吃，收起邪念，恶恶地说：“你信不信，老子会一枪崩了你？”
“崩啊，有种你崩啊，你个刮命党！”
“好，算你有种，你厉害，越厉害老子越喜欢！听着，好好听话，我姓冯的拿轿子抬你，到凉州城享福去。敢不从，小心我把你一家子全崩了。”
“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你没完！”
这丫头，吃上**了。冯传五哪还再有心思，一望，腿上的血还在往外冒，双手捂住大腿，灰溜溜地退了出来。
刚一出门，就看见两个人影立在月光下。药师刘喜财提着菜刀，眼里，两团火在喷。身后，竟是吴嫂，她居然提着擀面杖。
冯传五哭笑不得，就凭你两个，嘿嘿，刚笑了一声，疼痛就让他咧了牙。“甭立个势子，吃人啊，快扶我去上院。”
药师刘喜财犹豫着，最终，还是扶了冯传五，往上院去。
这一刀扎得狠了些，亏了是冯传五，经常在刀光血影中混，换了别人，怕是早就嚎叫成一堆了。药师刘喜财强压住怒，没办法，他还得替冯传五疗伤。他把劲使在手上，一把撕烂冯传五裤子，血湿了整个大腿，刀口那儿还在扑扑往外冒。折腾半天，冯传五见他并不止血，怒了：“愣着做啥，止血呀。”
刘喜财腾地站起身，去了后院。他在自个屋里矛盾了很久，手，还是摸向了褡裢。拿了药往外走时，吴嫂过来了，说：“英英这丫头，吃上枪子了，连我也骂。”刘喜财暗着个脸，道：“去厨房拿碗水，刀口得洗。”
“真给他治啊？”吴嫂僵在了黑夜里。
这工夫，拴五子几个已跑到上院，惊乍乍问：“出啥事了？”冯传五道：“老子没死，瞎嚷个啥。”
药师刘喜财一面对伤口，就不是刚才那个心里喷火的刘喜财了，只见他小心翼翼，仔细地拿棉花为冯传五清理掉腿上的血。等了老半天，才见吴嫂端水进来，他冲冯传五说：“你忍着点，伤口得洗，有点疼。”
“放心，老子要是怕疼，就不吃这碗饭了。”话还没说完，就扯上嗓子嚎叫起来：“姓刘的，你想害老子呀，这哪是水，是他娘的毒药！”
吴嫂听到这，屁股一拧走了。
水里有盐！
刀伤最终还是曹药师包扎的，刘喜财折腾了半天，越折腾冯传五感觉越疼，拴五子聪明，跑去喊曹药师，院里才算安静下来。
33
青石岭横遭冯传五洗劫，提醒了何大鹍。连日来，媳妇大梅都嚷着要去青石岭，说不能眼睁睁看着自己的爹和妹妹受罪。儿子树槐也多次在他面前提起，要他拿些银子，到凉州城打点一下，看能不能帮着把冯传五等人打发回去。何大鹍心情沉重，他让媳妇大梅趁早死了这心。“不是我不救你爹跟英英，眼下这局势，我何家也自身难保。再说，冯传五是啥人，他岂能痛快地回去？你忘了平阳川你二妹家的仁字号了？”一席话说的，大梅低了头。何大鹍又跟儿子说：“你也甭嚷嚷着尽出馊主意，打点，你家有多少银子，能打点过来？”
三天前的深夜，他又将儿子儿媳叫到上房，心事沉重地说：“我派人打听过了，青石岭水亲家跟英英暂时还没啥危险，只是受了点皮肉之苦。当然，银子和马匹是要不回来了。不过这也好，舍财保命，也算不幸中的大幸。”见媳妇大梅又要掉眼泪，他道：“把那东西擦干，掉多少也掉不来你爹的自由。”等媳妇大梅抹干了泪，他才郑重其事说：“眼下凉州城风声一天紧过一天，古浪县城每天都有人被砍头，老二的事，凶多吉少。我寻思着，家里得提早做些安顿。”
“啥安顿？”儿子何树槐一脸不解地问。
何大鹍叹了一声，他是叹儿子的愚讷，这个时候，还能安顿啥，难道青石岭水家横遭洗劫还不能惊醒他这颗榆木脑袋？
当天夜里，何树槐便按照父亲的嘱咐，去了东沟垴子他干爹家，他干爹是个老实人，家底子也薄，可他家靠着山，院子大，还有十二孔窑。一番密谋后，两辆马车在第二天夜深人静时来到东沟，何家上下一阵忙碌，人不知鬼不觉的，就把家里值钱物件还有牛羊转移到东沟垴子了。当然，何大鹍不会笨到全部转尽，多少他还要留下一些，算是掩人耳目。
谁知刚做完这些，何大鹍还未来得及喘一口气，一股兵娃就端着枪，大摇大摆走进了他家。此事大出何大鹍意料，何大鹍还在愣怔中，就听领头的说：“腾出三间房来，我们要在这里维持秩序。”
这股兵娃正是那天夜里从凉州城偷偷开进青风峡的，他们本来要到青石岭水二爷家去，领头的查满儿脑子一转，从大草滩杀了个回马枪，直接闯到东沟何家了。
东沟财主何大鹍跳着蹦子骂了半夜，他儿子何树槐甚至扬言要一把火点掉何家大院，但你骂你的，我住我的，兵娃们一点不在乎何家父子的态度。
司徒雪儿跟带兵的查满儿说：“这次派你去，就是想看看你的本事，要是把青风峡治不住，可别怪我没给你机会。”查满儿二十出头，以前在青海马家兵手下混，司徒雪儿多方打听，才将他从青海调了过来。
从司徒雪儿这一步行动看，西安方面一点没放松青石岭的意思。与此同时，另一条消息也在峡谷里蔓延开来。青风峡暗地里兴起一个叫暗杀团的组织，专门藏在背处冲国民军打冷枪。何家大院的兵娃驻进去还没几天，就报销掉两个。古浪县保安团奉命巡逻时，也吃了黑枪。司徒雪儿很是恼火，她刚刚上任，还没来得及施展才华，就有人跟她较劲儿。这个喝过洋墨水又跟着表哥查建设在部队里秘密呆过一阵的女人，拍着桌子说：“给我全力搜，我就不信，几条破枪，几个土包子，就能吓倒我堂堂的国民军！”
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