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这晚上，堂兄弟俩连床夜话，曹震听得多，说得少；他对曹雪芹的心境，完全了解，既不愿落个负心之名，又不忍让老母为难。唯一的愿望是乌二小姐能容忍杏香；如果事难两全，非舍弃杏香不可时，又将如何？他却无以为答了。
很显然的，果真走到那一步，曹雪芹也只好作个负心汉了。曹震心想，这件事跟他没有什么好商量的，如今只是如何将杏香做个妥善的安置，这个难题，只有自己来设法对付，跟他谈亦无用，因为他根本不可能拿出什么主意来的。
曹震同时也想到，这件事还要处理得快，倘或杏香已知其事，以他心直口快的脾气，多半就会直接找曹雪芹去问个明白。那就很可能会张扬开来，对曹雪芹的亲事，非常不利，稍往深处一追究，自己脱不得干系，而且连带回把翠宝也抖搂出来；虽不会起什么大风波，但正当转运，有许多正事要办之时，最忌这种麻烦。
意会到此，他采取了断然的处置；第二天一早，在何谨为他预备的卧室中，悄悄将杏香找了来，一开口就说：“昨天没有来得及告诉你，你嫂子身子很不好，没有个得力的人照应，向你想得很厉害，我让魏升送你回通州，明天就走吧！”
“喔，”杏香问说：“我嫂子什么病？”
“偏头痛，晚上睡不着。”曹震胡编着“又有肝气痛。”
“请大夫瞧了没有？”
“自然请了。”曹震答说：“大夫说，总是心境不好之故；有亲人陪着，让她不至于太寂寞，比吃什么药都强。我又不能常在通州陪她，只有靠你了。”
“既然如此，我当然要尽快赶回去。不过，震二爷，有件事我想问一问，听说乌都统家二小姐要许配给芹二爷，已经谈得差不多了。有这回事没有？”
原来他已经知道了！这得善于应付，好歹把她弄走了，始为上策。于是很谨慎的答说：“也不过刚开头在谈，成与不成还在未定之天。”
“若是成了呢？”
“成了不是一桩喜事吗？”曹震听她问的含蓄，便故意这样含含糊糊的回答。
“我是说我。”杏香终于明说了“不知道当初的话，算不算数。”
“什么话？”
一听这话，杏香不由得就冒火；但转念又想，当初原是一种默契，自己暗示愿意等，曹雪芹按时不会让她空等；此外无论曹震或是曹雪芹，皆无明确的承诺。这就怪不得他要问“什么话”了。
于是，她冷笑一声说道：“震二爷要装糊涂，我也没法子。哪怕白纸写黑字，要不算还是白算，何况只不过彼此有那种意思而已。我倒不一定想来上谁，只觉得人心不应该变得那么快。”
“杏香，”曹震笑道：“你这一顿夹枪带棒的牢骚发得没道理！咱们在通州那么多天，也不知道谈过多少话；我怎么知道你问的是那一句话？人心没有变，可也不能像你所想得那么容易，事缓则圆，你别心急。”
“我不急！”杏香觉得应该沉着些，便故意将话题扯了开去“明儿什么时候走？”
“自然是一早。”
“好！我收拾行李去。”说完，他推后两步，准备退出去了。
曹震灵机一动，将她唤住了说：“我还有话跟你说，你等一下。”说完便走了出去，找到魏升，走远些有话交待。
“你马上去找芹二爷，让他赶紧躲开；最好今天别回来，回头如果杏香找芹二爷，你就说四老爷派他接来大人去了。“魏升点点头，匆匆忙忙的走了。曹震便回卧室，故意说了好些让杏香转告翠宝的话；拖延的够时候了，才放他走。
“四老爷那儿怎么办？应该跟他说一声吧？”
“不必！”曹震答说：“我来告诉四老爷好了。你管你自己去收拾行李。”
杏香点点头出了屋子，不回自己卧室，却依着柱廊，定下心来好好想了一阵，然后直奔后院，走向金粟斋，迎面遇见阿元，两个人都站住脚，各自打量对方，阿元的神态本来很平静，但看到杏香的脸色有异，他也不免有些惊疑不定了。
“是找我有事吗？”
“我找芹二爷。”杏香的声音很高。
“咦！”阿元诧异“芹二爷不到前面去了吗？”
“前面？哪儿？”
“不是魏升来通知的，说四老爷找，匆匆忙忙就走了。”
杏香一听这话，顿时满腹生疑；明明看见曹震找到魏升，不知交待了些什么？怎么一下子魏升又为“四老爷”所差遣了呢？
“你做一下好了，”阿元倒是一番好意“也许马上就回来了。”
杏香踌躇了一会，点点头说：“也好！”阿元心想，她会有什么事找曹雪芹？且又不肯明说；加以眉宇之间，似乎心事重重的模样，是在不能不让人怀疑，她跟曹雪芹有什么不足为外人道的纠葛在！这当然会使阿元关切，一面倒茶给杏香，一面在思量，该怎么样逗她自己开口说明来意。不到就在这时候，桐生闯了进来，发现杏香也在，一时愣住了。
“芹二爷呢？”阿元问说。
原来魏升很机警，觉得曹震的话不宜当着阿元说，所以饰词将他调到前面，才说明究竟。曹雪芹不知要避杏香的用意何在，唯有照办；因为要在外面住一夜，便交待桐生回金粟斋去收拾一个简单的行囊。此时让阿元一问，桐生心想，既是为避杏香，就不能在杏香面前说实话，却又匆促间想不出适当的回答，只有支吾着装作不曾听见她的话。
于是，杏香也问了“芹二爷呢？”她说“四老爷找他干什么？”
这一下倒是提醒了桐生“四老爷派芹二爷去接来大人。”他一面想，一面编“已经走了，临走以前交待，要我收拾随身用的东西赶上去。”这是太出人意外的一件事；杏香蓦的里醒悟，是有意要躲她，随即冷笑一声问道；“要你赶上去，赶到哪儿？”
桐生也非弱者，很沉着的答说：“赶到镖局里，芹二爷在那里等我。”
听得这一说，杏香不免踌躇；桐生心想，眼前倒是敷衍过去了，可是杏香只要掉头一走，回到前面，立刻就能发现曹雪芹，那一下岂非糟不可言！转念到此，急出一身冷汗；不过也急出了一条缓兵之计“杏香，你在这里最好。”她说“帮着阿元收拾收拾芹二爷要用的东西，还要待诗集、带笔砚，我得赶紧去找何大叔，弄几两银子揣在身上，不然，打尖住店怎么办？”说完，装的及其匆忙的样子，掉头就走了。
“你怎么走了？”阿元赶紧喊道：“行李怎么办？”
“我一会儿来拿，你们快收拾。”
阿元也是被蒙在鼓里的人，真以为曹雪芹要去接“来大人”却不知道是到哪里去接，在路上要住一夜、两夜、还是三夜？因而跟杏香商议“你看要带几件什么衣服？”
杏香哪里有心思来管这件事？信口答说：“多带几件。”
“对！多带几件好。”阿元拉着他的手说“你来看看，带那几件？”
这样，杏香想有什么行动，一时也拖不得身了；索性先抛开心事，定定神帮阿元收拾好了曹雪芹的行囊，再做道理。料理到一半，桐生回来了；这一次神闲气定，因为都安排好了，曹雪芹有魏升陪着，先到附近的法藏寺静等，等桐生去了，再定行止。
“行了！”阿元理好一口小皮箱，又是一个衣包，对桐生说道：“你拿去吧！”
等桐生一走，杏香颇有彷徨之感；阿元便说：“你会前面去吧！怕四老爷会找。”
“不会！四老爷不会找我了。”
“怎么？”阿元倒微吃一惊“你出了什么娄子？”
“没有。”杏香答道：“我明儿要走了。”
“为什么？”
“嗯。”杏香迟疑了半天，终于发现，自己是吃了哑巴亏，有苦难言。
“怎么好端端的，就要走了呢？到底为了什么？”阿元倒被勾起了满怀离情别绪，还打算有所挽回，所以摇着她的手，不断追问。
杏香在这片刻之间，已都想过了，只要一谈过去，便显得曹雪芹薄幸，而自己却有乞怜的意味。她的性情，属于刚强一路，宁愿打落牙齿和血吞，不愿受怜；所以昂起头来，装得很洒脱似地说：“原是我自己想错了，我根本不该来的。”
“你当初是怎么来的？”
“是震二爷要我来的。”
“你？”阿元兼有关切与好奇，抓住线索追根究底；“你跟震二爷又是怎么认识的呢？”
“这，说来话长了。”杏香拿定了主意，不在多透露一星半点；站起身来“再谈吧！我走了。”
说完，头也不会地走了，挺着胸，步子很快；但走得太匆促，不免有些脚步踉跄。阿元倒为她但这心，深怕她摔倒。
杏香的影子，消失在金粟斋；却留在阿元的心里。曹雪芹不在，十分清闲，这就让她不断地在想这件事。“震二爷让她来的；来干什么？”她在想：“为什么又要走了？这是震二爷来了才有的事，看来要... -->>
这晚上，堂兄弟俩连床夜话，曹震听得多，说得少；他对曹雪芹的心境，完全了解，既不愿落个负心之名，又不忍让老母为难。唯一的愿望是乌二小姐能容忍杏香；如果事难两全，非舍弃杏香不可时，又将如何？他却无以为答了。
很显然的，果真走到那一步，曹雪芹也只好作个负心汉了。曹震心想，这件事跟他没有什么好商量的，如今只是如何将杏香做个妥善的安置，这个难题，只有自己来设法对付，跟他谈亦无用，因为他根本不可能拿出什么主意来的。
曹震同时也想到，这件事还要处理得快，倘或杏香已知其事，以他心直口快的脾气，多半就会直接找曹雪芹去问个明白。那就很可能会张扬开来，对曹雪芹的亲事，非常不利，稍往深处一追究，自己脱不得干系，而且连带回把翠宝也抖搂出来；虽不会起什么大风波，但正当转运，有许多正事要办之时，最忌这种麻烦。
意会到此，他采取了断然的处置；第二天一早，在何谨为他预备的卧室中，悄悄将杏香找了来，一开口就说：“昨天没有来得及告诉你，你嫂子身子很不好，没有个得力的人照应，向你想得很厉害，我让魏升送你回通州，明天就走吧！”
“喔，”杏香问说：“我嫂子什么病？”
“偏头痛，晚上睡不着。”曹震胡编着“又有肝气痛。”
“请大夫瞧了没有？”
“自然请了。”曹震答说：“大夫说，总是心境不好之故；有亲人陪着，让她不至于太寂寞，比吃什么药都强。我又不能常在通州陪她，只有靠你了。”
“既然如此，我当然要尽快赶回去。不过，震二爷，有件事我想问一问，听说乌都统家二小姐要许配给芹二爷，已经谈得差不多了。有这回事没有？”
原来他已经知道了！这得善于应付，好歹把她弄走了，始为上策。于是很谨慎的答说：“也不过刚开头在谈，成与不成还在未定之天。”
“若是成了呢？”
“成了不是一桩喜事吗？”曹震听她问的含蓄，便故意这样含含糊糊的回答。
“我是说我。”杏香终于明说了“不知道当初的话，算不算数。”
“什么话？”
一听这话，杏香不由得就冒火；但转念又想，当初原是一种默契，自己暗示愿意等，曹雪芹按时不会让她空等；此外无论曹震或是曹雪芹，皆无明确的承诺。这就怪不得他要问“什么话”了。
于是，她冷笑一声说道：“震二爷要装糊涂，我也没法子。哪怕白纸写黑字，要不算还是白算，何况只不过彼此有那种意思而已。我倒不一定想来上谁，只觉得人心不应该变得那么快。”
“杏香，”曹震笑道：“你这一顿夹枪带棒的牢骚发得没道理！咱们在通州那么多天，也不知道谈过多少话；我怎么知道你问的是那一句话？人心没有变，可也不能像你所想得那么容易，事缓则圆，你别心急。”
“我不急！”杏香觉得应该沉着些，便故意将话题扯了开去“明儿什么时候走？”
“自然是一早。”
“好！我收拾行李去。”说完，他推后两步，准备退出去了。
曹震灵机一动，将她唤住了说：“我还有话跟你说，你等一下。”说完便走了出去，找到魏升，走远些有话交待。
“你马上去找芹二爷，让他赶紧躲开；最好今天别回来，回头如果杏香找芹二爷，你就说四老爷派他接来大人去了。“魏升点点头，匆匆忙忙的走了。曹震便回卧室，故意说了好些让杏香转告翠宝的话；拖延的够时候了，才放他走。
“四老爷那儿怎么办？应该跟他说一声吧？”
“不必！”曹震答说：“我来告诉四老爷好了。你管你自己去收拾行李。”
杏香点点头出了屋子，不回自己卧室，却依着柱廊，定下心来好好想了一阵，然后直奔后院，走向金粟斋，迎面遇见阿元，两个人都站住脚，各自打量对方，阿元的神态本来很平静，但看到杏香的脸色有异，他也不免有些惊疑不定了。
“是找我有事吗？”
“我找芹二爷。”杏香的声音很高。
“咦！”阿元诧异“芹二爷不到前面去了吗？”
“前面？哪儿？”
“不是魏升来通知的，说四老爷找，匆匆忙忙就走了。”
杏香一听这话，顿时满腹生疑；明明看见曹震找到魏升，不知交待了些什么？怎么一下子魏升又为“四老爷”所差遣了呢？
“你做一下好了，”阿元倒是一番好意“也许马上就回来了。”
杏香踌躇了一会，点点头说：“也好！”阿元心想，她会有什么事找曹雪芹？且又不肯明说；加以眉宇之间，似乎心事重重的模样，是在不能不让人怀疑，她跟曹雪芹有什么不足为外人道的纠葛在！这当然会使阿元关切，一面倒茶给杏香，一面在思量，该怎么样逗她自己开口说明来意。不到就在这时候，桐生闯了进来，发现杏香也在，一时愣住了。
“芹二爷呢？”阿元问说。
原来魏升很机警，觉得曹震的话不宜当着阿元说，所以饰词将他调到前面，才说明究竟。曹雪芹不知要避杏香的用意何在，唯有照办；因为要在外面住一夜，便交待桐生回金粟斋去收拾一个简单的行囊。此时让阿元一问，桐生心想，既是为避杏香，就不能在杏香面前说实话，却又匆促间想不出适当的回答，只有支吾着装作不曾听见她的话。
于是，杏香也问了“芹二爷呢？”她说“四老爷找他干什么？”
这一下倒是提醒了桐生“四老爷派芹二爷去接来大人。”他一面想，一面编“已经走了，临走以前交待，要我收拾随身用的东西赶上去。”这是太出人意外的一件事；杏香蓦的里醒悟，是有意要躲她，随即冷笑一声问道；“要你赶上去，赶到哪儿？”
桐生也非弱者，很沉着的答说：“赶到镖局里，芹二爷在那里等我。”
听得这一说，杏香不免踌躇；桐生心想，眼前倒是敷衍过去了，可是杏香只要掉头一走，回到前面，立刻就能发现曹雪芹，那一下岂非糟不可言！转念到此，急出一身冷汗；不过也急出了一条缓兵之计“杏香，你在这里最好。”她说“帮着阿元收拾收拾芹二爷要用的东西，还要待诗集、带笔砚，我得赶紧去找何大叔，弄几两银子揣在身上，不然，打尖住店怎么办？”说完，装的及其匆忙的样子，掉头就走了。
“你怎么走了？”阿元赶紧喊道：“行李怎么办？”
“我一会儿来拿，你们快收拾。”
阿元也是被蒙在鼓里的人，真以为曹雪芹要去接“来大人”却不知道是到哪里去接，在路上要住一夜、两夜、还是三夜？因而跟杏香商议“你看要带几件什么衣服？”
杏香哪里有心思来管这件事？信口答说：“多带几件。”
“对！多带几件好。”阿元拉着他的手说“你来看看，带那几件？”
这样，杏香想有什么行动，一时也拖不得身了；索性先抛开心事，定定神帮阿元收拾好了曹雪芹的行囊，再做道理。料理到一半，桐生回来了；这一次神闲气定，因为都安排好了，曹雪芹有魏升陪着，先到附近的法藏寺静等，等桐生去了，再定行止。
“行了！”阿元理好一口小皮箱，又是一个衣包，对桐生说道：“你拿去吧！”
等桐生一走，杏香颇有彷徨之感；阿元便说：“你会前面去吧！怕四老爷会找。”
“不会！四老爷不会找我了。”
“怎么？”阿元倒微吃一惊“你出了什么娄子？”
“没有。”杏香答道：“我明儿要走了。”
“为什么？”
“嗯。”杏香迟疑了半天，终于发现，自己是吃了哑巴亏，有苦难言。
“怎么好端端的，就要走了呢？到底为了什么？”阿元倒被勾起了满怀离情别绪，还打算有所挽回，所以摇着她的手，不断追问。
杏香在这片刻之间，已都想过了，只要一谈过去，便显得曹雪芹薄幸，而自己却有乞怜的意味。她的性情，属于刚强一路，宁愿打落牙齿和血吞，不愿受怜；所以昂起头来，装得很洒脱似地说：“原是我自己想错了，我根本不该来的。”
“你当初是怎么来的？”
“是震二爷要我来的。”
“你？”阿元兼有关切与好奇，抓住线索追根究底；“你跟震二爷又是怎么认识的呢？”
“这，说来话长了。”杏香拿定了主意，不在多透露一星半点；站起身来“再谈吧！我走了。”
说完，头也不会地走了，挺着胸，步子很快；但走得太匆促，不免有些脚步踉跄。阿元倒为她但这心，深怕她摔倒。
杏香的影子，消失在金粟斋；却留在阿元的心里。曹雪芹不在，十分清闲，这就让她不断地在想这件事。“震二爷让她来的；来干什么？”她在想：“为什么又要走了？这是震二爷来了才有的事，看来要... -->>
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