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“可是……”她抽泣着道：“难道你不知道，你这样做，要付出多大的代价……从今以后，你已成了江湖中的叛徒，没有一个人会原谅你……正如……正如没有一个人会原谅我一样。你还年轻……你还有很远大的前途……你原该被人尊敬……被人羡慕……的，莽莽武林中，没有一个人有你这么好的条件……英俊、年轻、富有……出身世家，身在名门……你为什么要把这一切全部葬送，只……为……了……我……”
即使暮春杜鹃的哀啼，也不如她此刻语声的凄楚。
南宫平缓缓抬起头，天上星群闪烁，苍墨的穹天，是那么辽阔而遥远。
“你毋庸再说！”他沉声说道，“只要问心无愧，又何计于世人的荣辱，为了江湖正义与武林公道，我即使牺牲了我的前途事业，又算得了什么。”
想到今后的一切，在他心底深处，仍不禁起了一阵深沉的战栗，因为刻骨铭心的寂寞，纵是英雄，也无法忍受。但他此刻的语声，却仍是坚强而镇定的，在他看来纤柔的躯体中，有着一种钢铁般的意志，百折不回，宁死不悔。
何况此刻他对面前这“冷血”的女子，已有了深切的了解，深信在她冷酷的外表下，隐藏着的是一颗火热的心——一这是不易看出的，为了世人的无知，她久已将这火热的心隐藏得很好。
他情不自禁地伸出手掌，轻轻地抚摸她那如云的秀发。
“寂寞容易排遣，但冤屈却难忍受……”梅吟雪轻轻地道，“这些，我都已尝受得多了，那种刻骨铭心的痛苦，你……还年轻，你是无法了解要多大的力量才能担当的。”
她此刻位声已渐轻微，但语声中却显露出更多的痛苦。
南宫平长叹一声，道：“人生一世，弹指即过，我只要能一生恩怨分明，问心无愧，要能像师傅一样，也就够了。”
梅吟雪缓缓抬起头，四道目光，奇妙而温柔地融合到一处，在这刹那之间，他们俱已忘去了喜怒哀乐的情感，生老病死的痛苦，他们甚至已忘去了彼此间的身份与处境、年龄！
于是，他们享受了一阵黄金般的沉默。
此刻，远处的荒墟中，突地缓缓站起了一条人影，目光呆呆凝注着这一双沉默中的男女，似乎已经看得痴了。他目中既是羡慕，又是怜惜，却又有一丝丝的妒忌。
终于，他忍不住轻叹一声。
南宫平、梅吟雪心头齐地一震，霍然长身而起，齐声喝问：“谁？”只见远处一条人影，朗笑着飞掠而来，夜色中望去，直如一只矫健的苍鹰，凌空起落，霎眼问便已掠到近前。
南宫平微噫一声，脱口道：“原来是你。”
梅吟雪泪痕已干，面上已又恢复平静，冷冷道：“天山弟子，怎地竟会这般鬼祟？”她一生倔强，最怕别人见到自己的眼泪，是以此刻便生怕这突然现身的“天山”门人狄扬，方才便已在暗中听到了自己的言语，见到了自己的神态。
方才还在叹息着的狄扬，此刻却已满面俱是笑容，朗声笑道：“冷血妃子的言语，果然其冷彻骨……”笑声一顿，正色道，“但小弟此番前来，却丝毫没有鬼祟之处。”
梅吟雪冷“哼”一声，回转头去，狄扬只觉心底一阵刺痛，但口中却朗声笑道：“梅吟雪，你可知道我此来是为着什么？”
南宫平面色一变，道：“兄台此来，莫非亦是为了要……”
狄扬笑道：“错了错了，你不说我也知道你说的错了。”面容一正，肃然道，“小弟与兄台虽然仅有一面之交，却深信兄台所作所为，绝不会有悖于武林之正义，怎会前来对兄台不利！”
南宫平默然半晌，忍不住自心底发出一声叹息，缓缓道：“想不到天下人中，竟然还有一人能了解小弟的苦衷……”言语之中，满含感激，这一份罕有的友情，似乎使得夜风中充满了温暖。
梅吟雪回头过来，轻轻一笑，道：“那么……我真是错怪你了！”
她冷削的面容，突地现出了微笑，当真是有如荒凉的大地，突地开放了一片春花，此刻只要有人是南宫平的知己也就是她的知己，纵然她对一个人厌恶了，但只要此人能对南宫平称赞，她也会将这份厌恶化作微笑。
狄扬目光不敢去捕捉这朵微笑，他垂下头，突又朗笑起来：“兄台可知道小弟此番前来，原是为了报功来了。”
南宫平微微一怔，只听狄扬又自笑道：“兄台可知道方才那一场大火，是如何烧起的么？”南宫平恍然“哦”了一声，心中更是感激，方才若不是那一场大火，此刻他真不知自己身在何处。
这双重的感激，使得做骨峥嵘的南宫平弯下腰去，躬身一札，但满心的感激，却使得他口中讷讷地不知该说什么。
狄扬微微一笑，他深知这份无声的感激远比有声的真挚而浓重，浓重得令他难以化解，他只有以笑声来掩饰心中的激动！
“下了华山，”他笑着道，“我也到了西安，只是来得迟些，西安城已是一片动乱，我挤了进去，问了原因，悄悄掠上一看，那时你正与那‘终南派’的掌门人在苦苦拼斗，我揣度情势，知道无法化解，更无法助兄台一臂之力，只有……哈哈，只有鬼鬼祟祟地放起了火来。”
南宫平侧目瞧了梅吟雪一眼，梅吟雪道：“我刚刚已说过错怪了他。”
狄扬朗声笑道：“莫怪莫怪，这‘鬼祟’两字，小弟只不过是无意借用而已。”他大笑着又道，“这‘天长楼’虽然盖得甚是堂皇，哪知却甚不经烧，我只放了三、四把火，火势已烧得不可收拾，我眼见两位安全出城，忍不住随着跟了出来，找了许久，终于找到了两位，其实也不过只为了要与兄台一叙而已，别的没有什么。”
梅吟雪轻轻一叹，道：“你哪里是为了要与他谈话，你只是怕他受伤，我无法照应……唉，想不到你竟是这样的朋友，只可惜……你这样的朋友，世上太少了些。”
狄扬心头一阵激荡，口中却朗声笑道：“梅姑娘，你虽料事如神，却将我看得太善良了些。”
南宫平心中亦是阵阵感情激荡，但口中却淡淡道：“小弟额角虽有微伤，此刻已不妨事了。”这两人俱有一副热肠，却又有一身傲骨，一个虽然满心感激，却不愿在面上表露，一个虽是满腔热情，却偏以一阵阵“无所谓”的朗笑掩饰。
梅吟雪微微一笑，道：“我猜错了么？”
语声未了，突听一声冷笑远远传来，一人冷冷道：“自然是猜错了，难道暗中纵火之辈，还会有什么英雄好汉，还会是什么良朋益友！”
南宫平、梅吟雪、狄扬齐地一惊，闪电般转过身去！
夜色中，只见一条黝黑的人影，手摇雪白折扇，有如幽灵一般，悠然自一段残垣之后，缓步而来。
一片树叶的阴影，掩住了这缓步而来之人的面容，狄扬双眉微挑，身形立起，有如鹰隼般扑将过去，扬手一股掌风，先人而至，黑衣人朗笑一声：“好快的身法！”袍袖一拂，突地斜斜向前冲出一丈，再一步便已跨到南宫平身前。
狄扬低叱一声，顺手一拍树干，凌空掠了回来，却听南宫平脱口呼道：“原来是任大侠！”
狄扬心中一动，知道此人是友非敌，双掌一沉，飘然落下。
“万里流香”任风萍朗声笑道：“想不到纵火之人，竟是‘天山’门下！”
南宫平却也想不到此时此地，此人亦会前来，当下便与狄扬引见。
任风萍哈哈笑道：“狄少侠，制造‘天长楼’的匠人，并未偷工减料，只是兄弟我加了些引火之物，是以便不经烧了！”
狄扬放声一笑，道：“人道‘万里流香’乃是塞外第一奇侠，今日得见，果真是条没奢遮的好汉。”
相与大笑间，任风萍道：“兄弟亦是关心南宫平的去处，又慕这位纵火客的武功，是以跟随而来！”
他语声微顿，目光一转，在南宫平、梅吟雪两人身上，各各望了一会，正色道：“梅姑娘与南宫兄经此事后，在江湖中走动只怕已极为不便，不知两位有什么打算？”他言语极是诚恳，但目中却闪动着一种难测的光芒。
南宫平长叹一声，道：“此事之后，小弟亦知武林中人必定不谅，但小弟问心无愧，今后行止，并不想有何改变，大约先回‘止郊山庄’一次，如有时间，再返乡省亲……”
任风萍截口道：“别处犹可，这两处却是万万去不得的。”
南宫平面色微变，任风萍又道：“兄台休怪小弟直言无忌，梅姑娘昔年叱咤江湖，纵横武林时，结仇实在不少，今日西安城中之事，不出旬日，便已传遍江湖，那时梅姑娘的仇家，若不知两位的下落，必定先去这两处守候，两位武功虽高，但众寡悬殊…唉！何况南宫兄的同门师兄们……”他沉重地叹息一声，戛然住口。
目光转处，只见南宫平面色凝重，俯首沉思，梅吟雪却冷冷笑道：“那么，以任大侠之见，我们该怎么办呢？”
任风萍沉吟半晌，似乎深知在这聪明的女子面前，言语绝对不可差错。
“兄弟一得之愚，只不过仅供为两位的参考。”他微微一笑，沉声说道，“梅姑娘昔年纵横武林时，所结仇家与今日虽然同是那些人，但此时绝非彼时之比，情况大有不同。”
梅吟雪柳眉一扬，道：“此话怎讲？”
任凤萍道：“那时这些人散处四方，彼此之间，谁也不知对方是梅姑娘的仇人，而且以那时的情况，谁都不愿也不敢说出，但十年之后，情势大变，这些人如果知道梅姑娘未死，必定纠合在一起前来寻仇。”
梅吟雪面上突地涌起一阵奇异的笑容，缓缓道：“他们真的全是为复仇而来的么？只怕……”忽地瞧了南宫平一眼，倏然住口。
任风萍道：“无论如何，以兄弟之见，两位单凭自身之力，此后险阻必多……”
南宫平截口道：“兄台之意，可是要教我等……托庇到别人的门下？”语声沉重，显已不悦。
任风萍微微一笑，道：“以两位的身份，‘托庇’两字，兄弟便有天胆，也不敢说出口来。”
梅吟雪冷冷道：“任大侠，有什么事直接说出来，不是比拐弯抹角好得多了么？”
任风萍笑道：“明人面前，不说暗话，两位此刻，事值非常，若没有几个推心置腹、肝胆相照的朋友，日后实难在江湖中走动，两位前程无限，如此下去，怎不令人惋惜。”
南宫乎叹道：“小弟岂无此心，但当今世上，有如两位这般光明磊落的朋友，又有何处可寻。”
狄扬笑道：“在下算不了什么，但任兄么……嘿嘿，的确不傀为当世的豪杰，塞外的奇侠。”
任凤萍含笑谢道：“兄弟庸才而已，然薄有虚名，怎比得上两位年少英发一一”他语声突地一顿，目光数转，隔了半晌，方自沉声接道，“但兄弟我却认得一位朋友，此人却当真有经世之才华，碧落之侠心，又精通奇门八卦，琴棋书画，武则是内外兼修，登堂入奥，飞花摘叶，皆可伤人，最难得此人不但有惊人之才，还有惊人之志，而且交友之热肠，更是胜过小弟多多。”
梅吟雪暗中冷笑一声，南宫平、狄扬却不禁悚然为之动容。
若是别人说出此话，也还罢了，但出自“万里流香”任风萍之口，力量便大不相同，两人不约而同地齐声问道：“此人是谁？”
任风萍微微一笑，道：“此人久居塞外，姓名甚少人知，但小弟深知，帅天帆三字，日内便可传遍天下。”
狄扬道：“好一个潇洒的名字。”
南宫平道：“这般人物，若是到了中原，小弟自然要高攀的，只恨此刻无法识荆而已。”
梅吟雪道，“那么任大侠的意思，是不是说我们交了这个朋友，一切就都可以没有事了？”她语气之间，仍是冰冰冷冷。
任风萍道：“南宫兄，当今天下武林之势，散而不合，乱而无章。‘昆仑’久霸西域，‘少林’尊称中原，‘武当’坐镇江南，此外南有‘点苍’，东有‘黄山’，北有‘天山’，西有‘终南’，各怀秘技，各据一方，俱有尊称武林之志，时刻都可能引起武林之动乱，只是因为昔年‘黄山’一役，元气大伤，加以‘神龙丹凤’统率天下，是以不敢妄动。”
他滔滔而言，虽已离题，但南官平、狄扬听来，却丝毫不觉厌烦。
任风萍又道：“但此刻各派后起之秀已出，元气渐渐恢复，本已静极思动，加以‘神龙’一去，均衡之力骤散，天下武林中，再无一人能镇压四方，不出一年，江湖必有风涛，武林必有大乱，一般后起之秀，必将风涌而起，同争锋锐，不知又要有多少个辉煌的名字，响彻人寰。”
语声渐高，有如金石之声，声声振动人心，南宫平、狄扬但觉心头热血上涌，豪气逸飞。一阵微风吹过，南宫平忽地转念想到自己的处境，不禁又自暗叹一声，宛如一盆冷水，当头泼下。
任风萍目光一转，见到他面上的神态，目中暗露喜色，接口道：“分久必合，静极必乱，此乃当然之理，但在这动乱之中，武林中若无一种均衡大势的力量，主持公道，那么百家争鸣，虽可激起新生之气，但弱肉强食，黑白不分，狂暴淫乱之事必定不少，若再乱得不可收拾。那就更是令人可悲可叹，”南宫平长叹一声，道：“正是如此，兄台高见，当真是有如隆中之策，精辟已极。”
任风萍微微一笑，道：“兄弟哪里有卧龙之才，那帅天帆才是塞外诸葛，他足迹虽然未出玉门，但分判武林情势，却当真有如目见。不瞒两位，兄弟我此番再人王门，实是受命而来。要在天下武林群豪中，找几位有胆识、有卓见的朋友共襄此举，日后方能以正义之师，为天下武林主持一些正义公道。”
狄扬双眉一扬，击膝道：“好个正义之师，只可惜此间无酒，否则我真要与兄台痛饮三杯。”
南宫平念及自身的烦恼，心中更是黯然。
梅吟雪却不禁冷笑一声，暗中忖道：“原来这任风萍不过是个说客，先来为那帅天帆收买人心，哼哼，这姓帅的竟想独霸江湖，野心当真不小。”心念一转，不禁又凛然忖道：“这任风萍外貌不俗，武功出众，言语之间，更是卓越不凡，句句都能打动人心，行止之间，又俨然是个磊落热肠的英雄人物，无论从哪点判断，此人已够得上是个枭雄之才，是以连‘岷山二友’那等人物，也都为他所用，但他却又不过仅是那帅天帆一个说客，如此看来，那帅夭帆的武功才智，岂非当真深不可测！”
她一念至此，心中不禁为之骇然，只听任风萍语声微顿，似是在观察各人的反应，然后接口又道：“南宫兄，以兄台你之武功、才智，再加以你的家世财富，今后之武林，本应是兄台之天下，但兄台却偏偏陷身于此事之中，既不能见谅于江湖同道，亦不能见谅于同门兄弟，两面夹攻，左右为敌，兄台便是有千般冤屈，怎奈力量不逮，亦不能取信于天下，但兄台若能与帅天帆同舟共济，再加以狄兄这般英雄人物从旁臂助，何患大事不成！事成之后，不但可以保武林正义，而且兄台亦可凭力量，柬邀天下武林同道，将此事清清楚楚地解释出来。那时兄台力量不同，一言九鼎，天下武林中人，还有谁敢不信兄台的话，不但兄台自身险阻俱无，名扬天下，便是‘止郊山庄’，亦可因兄台之名，而永镇武林，声威不堕！”
他这一番活反复说来，面面俱到，字字句句之中，都含蕴着一种动人心弦的力量，实在叫人无法不留意倾听，更叫人听了之后，无法不为之怦然心动。任风萍目光转处，望了望南宫平、狄扬两人面上的神色，仰天笑道：“有道是，两人同心，其利断金。两位兄台若真能与我等同心协力，日后武林江湖，何尝不是你我兄弟之天下！”朗笑之声，响彻四野！
梅吟雪秋波一转，轻轻笑道：“听任大侠如此说来，岂非不出十年，这位奇才异能的帅天帆，便已定必可成为天下武林的盟主了么？”
任风萍笑道：“若有南官兄这般少年英才之士为助，不出十年，武林大势，实已然可以被我等操在掌握之中。”
他满心得意，以为这少年两人，定已被自己言语所动。
梅吟雪轻轻笑道：“这位帅大侠隐居塞外，还未出道江湖，便已有逐鹿中原、一统武林的雄心壮志，当真令人佩服得很。”
她笑容虽然温柔甜美，但语气中却充满轻蔑讥嘲之意，只可惜满心得意的任风萍，一时间竟未听出，微微笑道：“三位俱是绝顶聪明之人，想必接纳在下的这一番婆心苦口……”
梅吟雪秋波又自一转，轻笑道：“任大侠的这番好意，我们俱都感激得很，但是……”她转目一望南宫平，南宫平神情已不再激动，目光中也已露出深思考虑之色，于是她轻笑着接口道：“我们的危险困难，迫在眉睫，但任大侠的计划，却仿佛是遥遥无期，那位帅大侠甚至连足迹都未至中原……”
“万里流香”任风萍朗声一笑，截口道：“各位既然已有与任某同谋大事之意，兄弟我自也不敢再瞒各位。”
他笑容一敛，正色接道：“兄弟的行踪，虽是近月方在江湖显露，但其实兄弟入关已有五年。这五年之中，兄弟也在江湖中创立了一份基业，只是时机未至，是以武林中至今还无人知道。”
梅吟雪咯咯笑道：“不说别的，就只这份深藏不露的功夫，任大侠已可说是高人一等了！”
任风萍含笑道：“但兄弟择人甚严，中下层的朋友，虽已收拢了不少，上层的兄弟，却是寥寥可数，是以兄弟才要借重三位的大力，因为那位帅先生，不日之内，只怕也要入关来了。”
他虽然自负奇才，但此刻却已在不知不觉之中被梅吟雪温甜的笑容与眼波所醉，渐渐泄露了他本来不愿泄露的机密之事。
南宫平、狄扬面色微变，只见任风萍眼神中闪铄着得意的光彩，接着又道：“离此不远，兄弟便有别墅，虽然稍嫌简陋，但却比此地清静得多，绝不会有人来惊扰三位的大驾，只是兄弟我在西安城里还要稍许逗留，不能亲自陪三位前去。”
梅吟雪故意失望地轻叹一声，缓缓道：“那怎么办呢？”
狄扬双眉微皱，南宫平却已深知她的为人生性，只是静观待变。
“万里流香”任风萍微笑道：“不妨，兄弟虽然不能陪三位前去，但沿途自有人接……”
他语声突地一顿，目光炯然，默注了三人半晌——。
梅吟雪笑容更甜，南宫平面容沉静，狄扬虽有不耐之色，但为了南宫平与梅吟雪仍可暂时忍耐。
任风萍对这三人的神态，似乎颇为满意。
他面上又复泛出笑容，一面伸手入怀，一面缓缓说道：“兄弟虽与三位相交心切，但三位或许还未深信……”他语声顿处，手掌已自怀中取出，梅吟雪、南宫平、狄扬一起凝目望去，只见他手掌之上，已多了三个金光灿灿、色彩缤纷、似是金丝与蚕丝同织的丝囊。
梅吟雪娇笑一声，道：“好美，这是什么？”
任风萍沉声道：“直到今日为止，中原武林中能见到此物之人，可说少之又少……”他极其慎重地将其中一具丝囊解开，众人只觉一阵奇香扑鼻而来，他已从囊中取出一面方方正正、黝黯无光、看来毫不起眼的紫色木牌，极其慎重地交到梅吟雪手上。
梅吟雪垂首望去，只见这乍看毫不起眼的木牌，制作得竟是十分精妙，正面是一幅精工雕刻的图画，刻的仿佛是高山峰巅处缥缈的烟云，又仿佛是夕阳将下，氤氲在西方天畔的彩霞，云霞中有一条人影，负手而立，初看极为模糊，仔细一看，只见此人神情潇洒，衣角飘拂，虽在夜色之中望去，仍觉十分清晰精致，直将此人的神情刻得栩栩如生，呼之欲出，只可惜所刻的仅是一条暗影，看不到此人的面貌究竟如何。
反面刻的却是两句自唐诗人高适所作“燕歌行”中化出的诗句。
“男儿本应重横行，风雨武林显颜色。”
字迹虽小，但铁划银钩，笔力雄浑，自然也是巨匠手笔，木牌沉沉甸甸，散发着一阵阵扑鼻异香。
梅吟雪俯首凝注了半晌，抬头一笑，问道：“这上面所刻的人，莫非便是那位帅天帆么？”
任风萍颔首道：“这一方‘风雨飘香牌’，也就是那帅天帆的信物。”
他微微一笑，将另外两个丝囊，分别交与南宫平、狄扬，一面笑道：“兄弟为了取信于三位，是以不惜破例未经任何手续，便将此物取出。”
梅吟雪轻轻把弄着手中的丝囊与木牌，笑道：“什么手续？”
任风萍道：“三位到了兄弟的下处，自然就会知道的！”
他突地双掌一拍，发出一声清脆的掌声，掌声方了，远处便又如飞掠来一条人影，身形急快，轻功曼妙，竟是那“岷山二友”中的“铁掌金剑独行客”长孙单！
他闪电般掠了过来，身形一顿，笔直地站在任风萍身侧，炯然的目光，狠狠地在梅吟雪面上一扫，突地瞥见了她掌中之物，面上立刻现出惊诧之色。
任风萍目光一转，微微笑道：“长孙兄仿佛与梅姑娘之间有些过节，但此后已成一家人，长孙兄似乎该将往事忘怀了。，长孙单木然愕了半晌，冷冷道：“在下此刻已经忘了。”
梅吟雪娇笑道：“忘得倒真快嘛！”
任风萍哈哈一笑，道：“劳驾长孙兄将他们三位带到‘留香庄’去，兄弟在西安城中稍作勾留，便赶来与各位相会！”
长孙单道：“那么……剑……”
任风萍笑道：“南宫兄，你留在西安城中的那柄宝剑，兄弟也命人为你取来了。”
南宫平正在俯首沉思，闻言一愕，长孙单已自背后取下长剑，冷冷道：“剑鞘方配，不大合适。”
任风萍取过剑来转交与南宫平，含笑道，“方才兄弟冒昧闯入南宫兄房中时，已见到这柄名震武林的利器，后来见到南宫兄未带在身畔，便又不嫌冒昧，为南宫兄取来了。”
他朗声一笑，似乎不愿等着南官平对自己称谢，目光转向狄扬，笑道：“狄兄，你可知道，这面木牌的奇异之处何在？”
狄扬剑眉微轩，冷笑道：“无论这木牌有何奇异之处，但教我狄扬作一个妄想称霸武林之人的爪牙，哼哼一一”突地手腕一甩，将掌中丝囊，抛在地上，仰首望天，再也不望任风萍一眼。
任风萍心头一惊，面容骤变，失色道：“狄兄，你……你……”
长孙单面容冷冰，枯瘦的手掌缓缓提起，扶在腰畔。
南宫平长叹一声：“任兄对小弟之恩，实令小弟感激，那位帅大侠入关之后，小弟也深愿能攀如此英雄人物为友，但是……”他又自一叹，将掌中丝囊交回任风萍，接道：“小弟愚昧无才，又复狂野成性，只怕不能参与任兄如此庞大的组织与计划，但是，唉——任兄之情，小弟却不会忘怀的。”
他生性仁厚，已看出任风萍的用心，是以不愿被此人收买，但心中却又觉得此人于己有恩，是以此刻不觉有些叹息。
任风萍面容铁青，手掌紧握，几乎将掌中丝囊握碎，目光缓缓转向梅吟雪。
梅吟雪笑道：“我倒无所谓……”她轻轻一笑，将木牌放回丝囊之中，南宫平面容微变，任风萍目光一亮，梅吟雪却又接着笑道：“但我却也没有这份雄心壮志，是以对任大侠的好意也只有敬谢了，只是……”她突然将丝囊轻轻放入怀里，接口娇笑道：“这丝囊与木牌我都十分欢喜，舍不得还给你，你既然已经很大方地送给了我，想必绝不会又很小气地收回去的，任大侠你说是么？”
狄扬忍不住微微一笑，只见任风萍面色惨白，愕在当地，缓缓俯下身去，拾起了地上的丝囊，一副失魂落魄的样子。
南宫平心中大是不忍，沉声道：“任兄日后若是有什么……”
话声未了，任风萍又仰天长笑起来，笑声高亢而冷削。
“好好！”他长笑着道，“原来我任风萍有眼无珠，原来三位是存心戏弄于我……”
笑声突地一顿，他垂下目光，一字一字地沉声道：“但三位既已听到了我这些隐秘，难道还想生离此间，哼哼！任风萍难道真的是个呆子！”袍袖上拂，双掌一拍，身形突地后掠七尺！
又是一声清脆的掌声响过，四周的阴影中，霍然现出了数十条人影。
南宫平、狄扬、梅吟雪心头一震，“铁掌金剑独行客”长孙单面色阴沉，掌中已缓缓自腰畔抽出一柄精钢软剑！
任风萍仰天冷笑道：“任某若非深有把握能使三位永远闭口，怎会在三位面前现出机密？”他手掌一挥，四下人影，便缓缓包围而来。
南宫平目光四扫，突地冷笑道：“在下本对任兄存有几分感激之心，但如此一来，却叫在下将这份感激付与流水！”
任风萍冷冷一笑，截口道：“阁下是否感激于我，哼哼！全都没有什么两样了。”
南宫平剑眉微挑，长笑道：“西安城中数百豪士尚且困不住我南宫平，难道此刻这区区数十人便能使我丧生此地么？”
狄扬大声道：“有谁胆大，尽可叫他先来尝尝‘天山神剑’的滋味！”
任风萍冷冷笑道：“任某且叫你们看看，任某的五年心血，是否与西安城中的那班废物大有不同之处。”话声未了，他身形已自向外展动，长孙单亦是拧腰错步，“唰”地斜掠数丈，与任风萍一起站在那一圈黑衣人影之外！
只听任风萍的笑声冷冷自人影外传来，南宫平一手持剑，狄扬双掌平举，缓缓走到梅吟雪身侧。
夜色深沉，晚风飒然，只见这一圈人影，沉重地移动着脚步，缓缓逼进！
梅吟雪沉声道：“先莫动手，以静制动，稍有不对，不妨先冲出重围……”
突听一阵铁链之声，“叮铛”响起，接着，任风萍一声清叱：“天！”数十条人影手臂一扬，只听“呼”一声，数十道寒光突地自这些黑衣大汉掌中冲天飞起任风萍接连喝道：“地！”这数十道寒风未落，又是数十道强风自人影中飞出，一起击在南宫平、狄扬、梅雪吟三人身前。
三人齐地一惊，夜色中只见数十道匹练般的寒光一起袭来，宛如数十条银蛇，又宛如数十道飞瀑！
南宫平大喝一声，右手拔出长剑，身形展动，剑光暴长，梅吟雪长袖飞舞，狄扬双掌伸张，这三人各各背对而立，正待各以绝技，将自己面前的一片寒光击落。
哪知突地又是一声低叱：“风！”
“呼”地一声，这一圈银光突地冲天飞起，本自飞起的一圈银光却宛如闪电般击下，耀目的银光，强烈的风声，再加以还有一阵阵铁链挥动时的“叮铛”之声，声势端的不同凡响。
狄扬长啸一声，身形拔起，梅吟雪惊唤道：“不好！”
话声未了，只见方自飞起的银光，已又交剪飞下，霎眼间，狄扬的身形已被一片银涛淹没！
南宫平心头一懔，剑光挥动，缭绕全身，亦自冲天飞起。
狄扬身形方起，夜色中只见数十柄银光闪闪的流星飞锤，已当头向自己击下，他身形一折，方自转向掠出，哪知身下又有一片银锤卷上，一片耀目的银光，将他紧紧卷在中央。
刹那间他来不及再加思索，双掌一合，“噗”地夹住了一只银锤，身形拧转，笔直向下扑去，只觉掌心一阵刺痛，左腰右胯，更是奇痛攻心，耳畔只听一阵“呛啷”之声，他身形已自撞在一个黑衣大汉的身上，两人一起惊呼一声，齐地倒在地上。
南宫平以剑护身，方自飞起，只见银涛中微微一乱，他乘隙飞舞长剑，“叶上秋露”虽是因人成名，本身并非切金断玉的神兵利器，但南宫平此刻全力挥出，威力亦不凡！
只听一阵“呛啷”之声，黑衣大汉掌中的奇形兵器，“链子流星单锤”，已被他削落三柄，他身形一折，却见狄扬已惊呼着倒在地上。
梅吟雪见到这班黑衣汉子用的竟是“流星锤”，心头暗自微懔：“难怪任凤萍有恃无恐！”
要知“流星锤，链子枪”这一类的软兵刃，虽非江湖罕见之兵刃，但却十分难练，尤其在人多时使用，若无十分功夫，反易伤着自己，但练成后却有加倍的威力。
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“可是……”她抽泣着道：“难道你不知道，你这样做，要付出多大的代价……从今以后，你已成了江湖中的叛徒，没有一个人会原谅你……正如……正如没有一个人会原谅我一样。你还年轻……你还有很远大的前途……你原该被人尊敬……被人羡慕……的，莽莽武林中，没有一个人有你这么好的条件……英俊、年轻、富有……出身世家，身在名门……你为什么要把这一切全部葬送，只……为……了……我……”
即使暮春杜鹃的哀啼，也不如她此刻语声的凄楚。
南宫平缓缓抬起头，天上星群闪烁，苍墨的穹天，是那么辽阔而遥远。
“你毋庸再说！”他沉声说道，“只要问心无愧，又何计于世人的荣辱，为了江湖正义与武林公道，我即使牺牲了我的前途事业，又算得了什么。”
想到今后的一切，在他心底深处，仍不禁起了一阵深沉的战栗，因为刻骨铭心的寂寞，纵是英雄，也无法忍受。但他此刻的语声，却仍是坚强而镇定的，在他看来纤柔的躯体中，有着一种钢铁般的意志，百折不回，宁死不悔。
何况此刻他对面前这“冷血”的女子，已有了深切的了解，深信在她冷酷的外表下，隐藏着的是一颗火热的心——一这是不易看出的，为了世人的无知，她久已将这火热的心隐藏得很好。
他情不自禁地伸出手掌，轻轻地抚摸她那如云的秀发。
“寂寞容易排遣，但冤屈却难忍受……”梅吟雪轻轻地道，“这些，我都已尝受得多了，那种刻骨铭心的痛苦，你……还年轻，你是无法了解要多大的力量才能担当的。”
她此刻位声已渐轻微，但语声中却显露出更多的痛苦。
南宫平长叹一声，道：“人生一世，弹指即过，我只要能一生恩怨分明，问心无愧，要能像师傅一样，也就够了。”
梅吟雪缓缓抬起头，四道目光，奇妙而温柔地融合到一处，在这刹那之间，他们俱已忘去了喜怒哀乐的情感，生老病死的痛苦，他们甚至已忘去了彼此间的身份与处境、年龄！
于是，他们享受了一阵黄金般的沉默。
此刻，远处的荒墟中，突地缓缓站起了一条人影，目光呆呆凝注着这一双沉默中的男女，似乎已经看得痴了。他目中既是羡慕，又是怜惜，却又有一丝丝的妒忌。
终于，他忍不住轻叹一声。
南宫平、梅吟雪心头齐地一震，霍然长身而起，齐声喝问：“谁？”只见远处一条人影，朗笑着飞掠而来，夜色中望去，直如一只矫健的苍鹰，凌空起落，霎眼问便已掠到近前。
南宫平微噫一声，脱口道：“原来是你。”
梅吟雪泪痕已干，面上已又恢复平静，冷冷道：“天山弟子，怎地竟会这般鬼祟？”她一生倔强，最怕别人见到自己的眼泪，是以此刻便生怕这突然现身的“天山”门人狄扬，方才便已在暗中听到了自己的言语，见到了自己的神态。
方才还在叹息着的狄扬，此刻却已满面俱是笑容，朗声笑道：“冷血妃子的言语，果然其冷彻骨……”笑声一顿，正色道，“但小弟此番前来，却丝毫没有鬼祟之处。”
梅吟雪冷“哼”一声，回转头去，狄扬只觉心底一阵刺痛，但口中却朗声笑道：“梅吟雪，你可知道我此来是为着什么？”
南宫平面色一变，道：“兄台此来，莫非亦是为了要……”
狄扬笑道：“错了错了，你不说我也知道你说的错了。”面容一正，肃然道，“小弟与兄台虽然仅有一面之交，却深信兄台所作所为，绝不会有悖于武林之正义，怎会前来对兄台不利！”
南宫平默然半晌，忍不住自心底发出一声叹息，缓缓道：“想不到天下人中，竟然还有一人能了解小弟的苦衷……”言语之中，满含感激，这一份罕有的友情，似乎使得夜风中充满了温暖。
梅吟雪回头过来，轻轻一笑，道：“那么……我真是错怪你了！”
她冷削的面容，突地现出了微笑，当真是有如荒凉的大地，突地开放了一片春花，此刻只要有人是南宫平的知己也就是她的知己，纵然她对一个人厌恶了，但只要此人能对南宫平称赞，她也会将这份厌恶化作微笑。
狄扬目光不敢去捕捉这朵微笑，他垂下头，突又朗笑起来：“兄台可知道小弟此番前来，原是为了报功来了。”
南宫平微微一怔，只听狄扬又自笑道：“兄台可知道方才那一场大火，是如何烧起的么？”南宫平恍然“哦”了一声，心中更是感激，方才若不是那一场大火，此刻他真不知自己身在何处。
这双重的感激，使得做骨峥嵘的南宫平弯下腰去，躬身一札，但满心的感激，却使得他口中讷讷地不知该说什么。
狄扬微微一笑，他深知这份无声的感激远比有声的真挚而浓重，浓重得令他难以化解，他只有以笑声来掩饰心中的激动！
“下了华山，”他笑着道，“我也到了西安，只是来得迟些，西安城已是一片动乱，我挤了进去，问了原因，悄悄掠上一看，那时你正与那‘终南派’的掌门人在苦苦拼斗，我揣度情势，知道无法化解，更无法助兄台一臂之力，只有……哈哈，只有鬼鬼祟祟地放起了火来。”
南宫平侧目瞧了梅吟雪一眼，梅吟雪道：“我刚刚已说过错怪了他。”
狄扬朗声笑道：“莫怪莫怪，这‘鬼祟’两字，小弟只不过是无意借用而已。”他大笑着又道，“这‘天长楼’虽然盖得甚是堂皇，哪知却甚不经烧，我只放了三、四把火，火势已烧得不可收拾，我眼见两位安全出城，忍不住随着跟了出来，找了许久，终于找到了两位，其实也不过只为了要与兄台一叙而已，别的没有什么。”
梅吟雪轻轻一叹，道：“你哪里是为了要与他谈话，你只是怕他受伤，我无法照应……唉，想不到你竟是这样的朋友，只可惜……你这样的朋友，世上太少了些。”
狄扬心头一阵激荡，口中却朗声笑道：“梅姑娘，你虽料事如神，却将我看得太善良了些。”
南宫平心中亦是阵阵感情激荡，但口中却淡淡道：“小弟额角虽有微伤，此刻已不妨事了。”这两人俱有一副热肠，却又有一身傲骨，一个虽然满心感激，却不愿在面上表露，一个虽是满腔热情，却偏以一阵阵“无所谓”的朗笑掩饰。
梅吟雪微微一笑，道：“我猜错了么？”
语声未了，突听一声冷笑远远传来，一人冷冷道：“自然是猜错了，难道暗中纵火之辈，还会有什么英雄好汉，还会是什么良朋益友！”
南宫平、梅吟雪、狄扬齐地一惊，闪电般转过身去！
夜色中，只见一条黝黑的人影，手摇雪白折扇，有如幽灵一般，悠然自一段残垣之后，缓步而来。
一片树叶的阴影，掩住了这缓步而来之人的面容，狄扬双眉微挑，身形立起，有如鹰隼般扑将过去，扬手一股掌风，先人而至，黑衣人朗笑一声：“好快的身法！”袍袖一拂，突地斜斜向前冲出一丈，再一步便已跨到南宫平身前。
狄扬低叱一声，顺手一拍树干，凌空掠了回来，却听南宫平脱口呼道：“原来是任大侠！”
狄扬心中一动，知道此人是友非敌，双掌一沉，飘然落下。
“万里流香”任风萍朗声笑道：“想不到纵火之人，竟是‘天山’门下！”
南宫平却也想不到此时此地，此人亦会前来，当下便与狄扬引见。
任风萍哈哈笑道：“狄少侠，制造‘天长楼’的匠人，并未偷工减料，只是兄弟我加了些引火之物，是以便不经烧了！”
狄扬放声一笑，道：“人道‘万里流香’乃是塞外第一奇侠，今日得见，果真是条没奢遮的好汉。”
相与大笑间，任风萍道：“兄弟亦是关心南宫平的去处，又慕这位纵火客的武功，是以跟随而来！”
他语声微顿，目光一转，在南宫平、梅吟雪两人身上，各各望了一会，正色道：“梅姑娘与南宫兄经此事后，在江湖中走动只怕已极为不便，不知两位有什么打算？”他言语极是诚恳，但目中却闪动着一种难测的光芒。
南宫平长叹一声，道：“此事之后，小弟亦知武林中人必定不谅，但小弟问心无愧，今后行止，并不想有何改变，大约先回‘止郊山庄’一次，如有时间，再返乡省亲……”
任风萍截口道：“别处犹可，这两处却是万万去不得的。”
南宫平面色微变，任风萍又道：“兄台休怪小弟直言无忌，梅姑娘昔年叱咤江湖，纵横武林时，结仇实在不少，今日西安城中之事，不出旬日，便已传遍江湖，那时梅姑娘的仇家，若不知两位的下落，必定先去这两处守候，两位武功虽高，但众寡悬殊…唉！何况南宫兄的同门师兄们……”他沉重地叹息一声，戛然住口。
目光转处，只见南宫平面色凝重，俯首沉思，梅吟雪却冷冷笑道：“那么，以任大侠之见，我们该怎么办呢？”
任风萍沉吟半晌，似乎深知在这聪明的女子面前，言语绝对不可差错。
“兄弟一得之愚，只不过仅供为两位的参考。”他微微一笑，沉声说道，“梅姑娘昔年纵横武林时，所结仇家与今日虽然同是那些人，但此时绝非彼时之比，情况大有不同。”
梅吟雪柳眉一扬，道：“此话怎讲？”
任凤萍道：“那时这些人散处四方，彼此之间，谁也不知对方是梅姑娘的仇人，而且以那时的情况，谁都不愿也不敢说出，但十年之后，情势大变，这些人如果知道梅姑娘未死，必定纠合在一起前来寻仇。”
梅吟雪面上突地涌起一阵奇异的笑容，缓缓道：“他们真的全是为复仇而来的么？只怕……”忽地瞧了南宫平一眼，倏然住口。
任风萍道：“无论如何，以兄弟之见，两位单凭自身之力，此后险阻必多……”
南宫平截口道：“兄台之意，可是要教我等……托庇到别人的门下？”语声沉重，显已不悦。
任风萍微微一笑，道：“以两位的身份，‘托庇’两字，兄弟便有天胆，也不敢说出口来。”
梅吟雪冷冷道：“任大侠，有什么事直接说出来，不是比拐弯抹角好得多了么？”
任风萍笑道：“明人面前，不说暗话，两位此刻，事值非常，若没有几个推心置腹、肝胆相照的朋友，日后实难在江湖中走动，两位前程无限，如此下去，怎不令人惋惜。”
南宫乎叹道：“小弟岂无此心，但当今世上，有如两位这般光明磊落的朋友，又有何处可寻。”
狄扬笑道：“在下算不了什么，但任兄么……嘿嘿，的确不傀为当世的豪杰，塞外的奇侠。”
任凤萍含笑谢道：“兄弟庸才而已，然薄有虚名，怎比得上两位年少英发一一”他语声突地一顿，目光数转，隔了半晌，方自沉声接道，“但兄弟我却认得一位朋友，此人却当真有经世之才华，碧落之侠心，又精通奇门八卦，琴棋书画，武则是内外兼修，登堂入奥，飞花摘叶，皆可伤人，最难得此人不但有惊人之才，还有惊人之志，而且交友之热肠，更是胜过小弟多多。”
梅吟雪暗中冷笑一声，南宫平、狄扬却不禁悚然为之动容。
若是别人说出此话，也还罢了，但出自“万里流香”任风萍之口，力量便大不相同，两人不约而同地齐声问道：“此人是谁？”
任风萍微微一笑，道：“此人久居塞外，姓名甚少人知，但小弟深知，帅天帆三字，日内便可传遍天下。”
狄扬道：“好一个潇洒的名字。”
南宫平道：“这般人物，若是到了中原，小弟自然要高攀的，只恨此刻无法识荆而已。”
梅吟雪道，“那么任大侠的意思，是不是说我们交了这个朋友，一切就都可以没有事了？”她语气之间，仍是冰冰冷冷。
任风萍道：“南宫兄，当今天下武林之势，散而不合，乱而无章。‘昆仑’久霸西域，‘少林’尊称中原，‘武当’坐镇江南，此外南有‘点苍’，东有‘黄山’，北有‘天山’，西有‘终南’，各怀秘技，各据一方，俱有尊称武林之志，时刻都可能引起武林之动乱，只是因为昔年‘黄山’一役，元气大伤，加以‘神龙丹凤’统率天下，是以不敢妄动。”
他滔滔而言，虽已离题，但南官平、狄扬听来，却丝毫不觉厌烦。
任风萍又道：“但此刻各派后起之秀已出，元气渐渐恢复，本已静极思动，加以‘神龙’一去，均衡之力骤散，天下武林中，再无一人能镇压四方，不出一年，江湖必有风涛，武林必有大乱，一般后起之秀，必将风涌而起，同争锋锐，不知又要有多少个辉煌的名字，响彻人寰。”
语声渐高，有如金石之声，声声振动人心，南宫平、狄扬但觉心头热血上涌，豪气逸飞。一阵微风吹过，南宫平忽地转念想到自己的处境，不禁又自暗叹一声，宛如一盆冷水，当头泼下。
任风萍目光一转，见到他面上的神态，目中暗露喜色，接口道：“分久必合，静极必乱，此乃当然之理，但在这动乱之中，武林中若无一种均衡大势的力量，主持公道，那么百家争鸣，虽可激起新生之气，但弱肉强食，黑白不分，狂暴淫乱之事必定不少，若再乱得不可收拾。那就更是令人可悲可叹，”南宫平长叹一声，道：“正是如此，兄台高见，当真是有如隆中之策，精辟已极。”
任风萍微微一笑，道：“兄弟哪里有卧龙之才，那帅天帆才是塞外诸葛，他足迹虽然未出玉门，但分判武林情势，却当真有如目见。不瞒两位，兄弟我此番再人王门，实是受命而来。要在天下武林群豪中，找几位有胆识、有卓见的朋友共襄此举，日后方能以正义之师，为天下武林主持一些正义公道。”
狄扬双眉一扬，击膝道：“好个正义之师，只可惜此间无酒，否则我真要与兄台痛饮三杯。”
南宫平念及自身的烦恼，心中更是黯然。
梅吟雪却不禁冷笑一声，暗中忖道：“原来这任风萍不过是个说客，先来为那帅天帆收买人心，哼哼，这姓帅的竟想独霸江湖，野心当真不小。”心念一转，不禁又凛然忖道：“这任风萍外貌不俗，武功出众，言语之间，更是卓越不凡，句句都能打动人心，行止之间，又俨然是个磊落热肠的英雄人物，无论从哪点判断，此人已够得上是个枭雄之才，是以连‘岷山二友’那等人物，也都为他所用，但他却又不过仅是那帅天帆一个说客，如此看来，那帅夭帆的武功才智，岂非当真深不可测！”
她一念至此，心中不禁为之骇然，只听任风萍语声微顿，似是在观察各人的反应，然后接口又道：“南宫兄，以兄台你之武功、才智，再加以你的家世财富，今后之武林，本应是兄台之天下，但兄台却偏偏陷身于此事之中，既不能见谅于江湖同道，亦不能见谅于同门兄弟，两面夹攻，左右为敌，兄台便是有千般冤屈，怎奈力量不逮，亦不能取信于天下，但兄台若能与帅天帆同舟共济，再加以狄兄这般英雄人物从旁臂助，何患大事不成！事成之后，不但可以保武林正义，而且兄台亦可凭力量，柬邀天下武林同道，将此事清清楚楚地解释出来。那时兄台力量不同，一言九鼎，天下武林中人，还有谁敢不信兄台的话，不但兄台自身险阻俱无，名扬天下，便是‘止郊山庄’，亦可因兄台之名，而永镇武林，声威不堕！”
他这一番活反复说来，面面俱到，字字句句之中，都含蕴着一种动人心弦的力量，实在叫人无法不留意倾听，更叫人听了之后，无法不为之怦然心动。任风萍目光转处，望了望南宫平、狄扬两人面上的神色，仰天笑道：“有道是，两人同心，其利断金。两位兄台若真能与我等同心协力，日后武林江湖，何尝不是你我兄弟之天下！”朗笑之声，响彻四野！
梅吟雪秋波一转，轻轻笑道：“听任大侠如此说来，岂非不出十年，这位奇才异能的帅天帆，便已定必可成为天下武林的盟主了么？”
任风萍笑道：“若有南官兄这般少年英才之士为助，不出十年，武林大势，实已然可以被我等操在掌握之中。”
他满心得意，以为这少年两人，定已被自己言语所动。
梅吟雪轻轻笑道：“这位帅大侠隐居塞外，还未出道江湖，便已有逐鹿中原、一统武林的雄心壮志，当真令人佩服得很。”
她笑容虽然温柔甜美，但语气中却充满轻蔑讥嘲之意，只可惜满心得意的任风萍，一时间竟未听出，微微笑道：“三位俱是绝顶聪明之人，想必接纳在下的这一番婆心苦口……”
梅吟雪秋波又自一转，轻笑道：“任大侠的这番好意，我们俱都感激得很，但是……”她转目一望南宫平，南宫平神情已不再激动，目光中也已露出深思考虑之色，于是她轻笑着接口道：“我们的危险困难，迫在眉睫，但任大侠的计划，却仿佛是遥遥无期，那位帅大侠甚至连足迹都未至中原……”
“万里流香”任风萍朗声一笑，截口道：“各位既然已有与任某同谋大事之意，兄弟我自也不敢再瞒各位。”
他笑容一敛，正色接道：“兄弟的行踪，虽是近月方在江湖显露，但其实兄弟入关已有五年。这五年之中，兄弟也在江湖中创立了一份基业，只是时机未至，是以武林中至今还无人知道。”
梅吟雪咯咯笑道：“不说别的，就只这份深藏不露的功夫，任大侠已可说是高人一等了！”
任风萍含笑道：“但兄弟择人甚严，中下层的朋友，虽已收拢了不少，上层的兄弟，却是寥寥可数，是以兄弟才要借重三位的大力，因为那位帅先生，不日之内，只怕也要入关来了。”
他虽然自负奇才，但此刻却已在不知不觉之中被梅吟雪温甜的笑容与眼波所醉，渐渐泄露了他本来不愿泄露的机密之事。
南宫平、狄扬面色微变，只见任风萍眼神中闪铄着得意的光彩，接着又道：“离此不远，兄弟便有别墅，虽然稍嫌简陋，但却比此地清静得多，绝不会有人来惊扰三位的大驾，只是兄弟我在西安城里还要稍许逗留，不能亲自陪三位前去。”
梅吟雪故意失望地轻叹一声，缓缓道：“那怎么办呢？”
狄扬双眉微皱，南宫平却已深知她的为人生性，只是静观待变。
“万里流香”任风萍微笑道：“不妨，兄弟虽然不能陪三位前去，但沿途自有人接……”
他语声突地一顿，目光炯然，默注了三人半晌——。
梅吟雪笑容更甜，南宫平面容沉静，狄扬虽有不耐之色，但为了南宫平与梅吟雪仍可暂时忍耐。
任风萍对这三人的神态，似乎颇为满意。
他面上又复泛出笑容，一面伸手入怀，一面缓缓说道：“兄弟虽与三位相交心切，但三位或许还未深信……”他语声顿处，手掌已自怀中取出，梅吟雪、南宫平、狄扬一起凝目望去，只见他手掌之上，已多了三个金光灿灿、色彩缤纷、似是金丝与蚕丝同织的丝囊。
梅吟雪娇笑一声，道：“好美，这是什么？”
任风萍沉声道：“直到今日为止，中原武林中能见到此物之人，可说少之又少……”他极其慎重地将其中一具丝囊解开，众人只觉一阵奇香扑鼻而来，他已从囊中取出一面方方正正、黝黯无光、看来毫不起眼的紫色木牌，极其慎重地交到梅吟雪手上。
梅吟雪垂首望去，只见这乍看毫不起眼的木牌，制作得竟是十分精妙，正面是一幅精工雕刻的图画，刻的仿佛是高山峰巅处缥缈的烟云，又仿佛是夕阳将下，氤氲在西方天畔的彩霞，云霞中有一条人影，负手而立，初看极为模糊，仔细一看，只见此人神情潇洒，衣角飘拂，虽在夜色之中望去，仍觉十分清晰精致，直将此人的神情刻得栩栩如生，呼之欲出，只可惜所刻的仅是一条暗影，看不到此人的面貌究竟如何。
反面刻的却是两句自唐诗人高适所作“燕歌行”中化出的诗句。
“男儿本应重横行，风雨武林显颜色。”
字迹虽小，但铁划银钩，笔力雄浑，自然也是巨匠手笔，木牌沉沉甸甸，散发着一阵阵扑鼻异香。
梅吟雪俯首凝注了半晌，抬头一笑，问道：“这上面所刻的人，莫非便是那位帅天帆么？”
任风萍颔首道：“这一方‘风雨飘香牌’，也就是那帅天帆的信物。”
他微微一笑，将另外两个丝囊，分别交与南宫平、狄扬，一面笑道：“兄弟为了取信于三位，是以不惜破例未经任何手续，便将此物取出。”
梅吟雪轻轻把弄着手中的丝囊与木牌，笑道：“什么手续？”
任风萍道：“三位到了兄弟的下处，自然就会知道的！”
他突地双掌一拍，发出一声清脆的掌声，掌声方了，远处便又如飞掠来一条人影，身形急快，轻功曼妙，竟是那“岷山二友”中的“铁掌金剑独行客”长孙单！
他闪电般掠了过来，身形一顿，笔直地站在任风萍身侧，炯然的目光，狠狠地在梅吟雪面上一扫，突地瞥见了她掌中之物，面上立刻现出惊诧之色。
任风萍目光一转，微微笑道：“长孙兄仿佛与梅姑娘之间有些过节，但此后已成一家人，长孙兄似乎该将往事忘怀了。，长孙单木然愕了半晌，冷冷道：“在下此刻已经忘了。”
梅吟雪娇笑道：“忘得倒真快嘛！”
任风萍哈哈一笑，道：“劳驾长孙兄将他们三位带到‘留香庄’去，兄弟在西安城中稍作勾留，便赶来与各位相会！”
长孙单道：“那么……剑……”
任风萍笑道：“南宫兄，你留在西安城中的那柄宝剑，兄弟也命人为你取来了。”
南宫平正在俯首沉思，闻言一愕，长孙单已自背后取下长剑，冷冷道：“剑鞘方配，不大合适。”
任风萍取过剑来转交与南宫平，含笑道，“方才兄弟冒昧闯入南宫兄房中时，已见到这柄名震武林的利器，后来见到南宫兄未带在身畔，便又不嫌冒昧，为南宫兄取来了。”
他朗声一笑，似乎不愿等着南官平对自己称谢，目光转向狄扬，笑道：“狄兄，你可知道，这面木牌的奇异之处何在？”
狄扬剑眉微轩，冷笑道：“无论这木牌有何奇异之处，但教我狄扬作一个妄想称霸武林之人的爪牙，哼哼一一”突地手腕一甩，将掌中丝囊，抛在地上，仰首望天，再也不望任风萍一眼。
任风萍心头一惊，面容骤变，失色道：“狄兄，你……你……”
长孙单面容冷冰，枯瘦的手掌缓缓提起，扶在腰畔。
南宫平长叹一声：“任兄对小弟之恩，实令小弟感激，那位帅大侠入关之后，小弟也深愿能攀如此英雄人物为友，但是……”他又自一叹，将掌中丝囊交回任风萍，接道：“小弟愚昧无才，又复狂野成性，只怕不能参与任兄如此庞大的组织与计划，但是，唉——任兄之情，小弟却不会忘怀的。”
他生性仁厚，已看出任风萍的用心，是以不愿被此人收买，但心中却又觉得此人于己有恩，是以此刻不觉有些叹息。
任风萍面容铁青，手掌紧握，几乎将掌中丝囊握碎，目光缓缓转向梅吟雪。
梅吟雪笑道：“我倒无所谓……”她轻轻一笑，将木牌放回丝囊之中，南宫平面容微变，任风萍目光一亮，梅吟雪却又接着笑道：“但我却也没有这份雄心壮志，是以对任大侠的好意也只有敬谢了，只是……”她突然将丝囊轻轻放入怀里，接口娇笑道：“这丝囊与木牌我都十分欢喜，舍不得还给你，你既然已经很大方地送给了我，想必绝不会又很小气地收回去的，任大侠你说是么？”
狄扬忍不住微微一笑，只见任风萍面色惨白，愕在当地，缓缓俯下身去，拾起了地上的丝囊，一副失魂落魄的样子。
南宫平心中大是不忍，沉声道：“任兄日后若是有什么……”
话声未了，任风萍又仰天长笑起来，笑声高亢而冷削。
“好好！”他长笑着道，“原来我任风萍有眼无珠，原来三位是存心戏弄于我……”
笑声突地一顿，他垂下目光，一字一字地沉声道：“但三位既已听到了我这些隐秘，难道还想生离此间，哼哼！任风萍难道真的是个呆子！”袍袖上拂，双掌一拍，身形突地后掠七尺！
又是一声清脆的掌声响过，四周的阴影中，霍然现出了数十条人影。
南宫平、狄扬、梅吟雪心头一震，“铁掌金剑独行客”长孙单面色阴沉，掌中已缓缓自腰畔抽出一柄精钢软剑！
任风萍仰天冷笑道：“任某若非深有把握能使三位永远闭口，怎会在三位面前现出机密？”他手掌一挥，四下人影，便缓缓包围而来。
南宫平目光四扫，突地冷笑道：“在下本对任兄存有几分感激之心，但如此一来，却叫在下将这份感激付与流水！”
任风萍冷冷一笑，截口道：“阁下是否感激于我，哼哼！全都没有什么两样了。”
南宫平剑眉微挑，长笑道：“西安城中数百豪士尚且困不住我南宫平，难道此刻这区区数十人便能使我丧生此地么？”
狄扬大声道：“有谁胆大，尽可叫他先来尝尝‘天山神剑’的滋味！”
任风萍冷冷笑道：“任某且叫你们看看，任某的五年心血，是否与西安城中的那班废物大有不同之处。”话声未了，他身形已自向外展动，长孙单亦是拧腰错步，“唰”地斜掠数丈，与任风萍一起站在那一圈黑衣人影之外！
只听任风萍的笑声冷冷自人影外传来，南宫平一手持剑，狄扬双掌平举，缓缓走到梅吟雪身侧。
夜色深沉，晚风飒然，只见这一圈人影，沉重地移动着脚步，缓缓逼进！
梅吟雪沉声道：“先莫动手，以静制动，稍有不对，不妨先冲出重围……”
突听一阵铁链之声，“叮铛”响起，接着，任风萍一声清叱：“天！”数十条人影手臂一扬，只听“呼”一声，数十道寒光突地自这些黑衣大汉掌中冲天飞起任风萍接连喝道：“地！”这数十道寒风未落，又是数十道强风自人影中飞出，一起击在南宫平、狄扬、梅雪吟三人身前。
三人齐地一惊，夜色中只见数十道匹练般的寒光一起袭来，宛如数十条银蛇，又宛如数十道飞瀑！
南宫平大喝一声，右手拔出长剑，身形展动，剑光暴长，梅吟雪长袖飞舞，狄扬双掌伸张，这三人各各背对而立，正待各以绝技，将自己面前的一片寒光击落。
哪知突地又是一声低叱：“风！”
“呼”地一声，这一圈银光突地冲天飞起，本自飞起的一圈银光却宛如闪电般击下，耀目的银光，强烈的风声，再加以还有一阵阵铁链挥动时的“叮铛”之声，声势端的不同凡响。
狄扬长啸一声，身形拔起，梅吟雪惊唤道：“不好！”
话声未了，只见方自飞起的银光，已又交剪飞下，霎眼间，狄扬的身形已被一片银涛淹没！
南宫平心头一懔，剑光挥动，缭绕全身，亦自冲天飞起。
狄扬身形方起，夜色中只见数十柄银光闪闪的流星飞锤，已当头向自己击下，他身形一折，方自转向掠出，哪知身下又有一片银锤卷上，一片耀目的银光，将他紧紧卷在中央。
刹那间他来不及再加思索，双掌一合，“噗”地夹住了一只银锤，身形拧转，笔直向下扑去，只觉掌心一阵刺痛，左腰右胯，更是奇痛攻心，耳畔只听一阵“呛啷”之声，他身形已自撞在一个黑衣大汉的身上，两人一起惊呼一声，齐地倒在地上。
南宫平以剑护身，方自飞起，只见银涛中微微一乱，他乘隙飞舞长剑，“叶上秋露”虽是因人成名，本身并非切金断玉的神兵利器，但南宫平此刻全力挥出，威力亦不凡！
只听一阵“呛啷”之声，黑衣大汉掌中的奇形兵器，“链子流星单锤”，已被他削落三柄，他身形一折，却见狄扬已惊呼着倒在地上。
梅吟雪见到这班黑衣汉子用的竟是“流星锤”，心头暗自微懔：“难怪任凤萍有恃无恐！”
要知“流星锤，链子枪”这一类的软兵刃，虽非江湖罕见之兵刃，但却十分难练，尤其在人多时使用，若无十分功夫，反易伤着自己，但练成后却有加倍的威力。
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