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砂，震得漫天飞起。
叶曼青嫣然一笑，道：“这帮人虽然装神弄鬼，倒还并不太坏！”
南宫平却在心中暗暗忖道：“幽灵群丐，必定与师傅极有渊源，否则怎会在一招之下，便断定了我的师门来历？”
万达道：“饿鬼帮行事虽然恶善不定，但被其选中的对象，却定是为富不仁之辈。”他语声微顿，目光笔直望向那秃顶老人。
秃顶老人的目光，却在呆呆地望着南宫平，面上的神色既是羡慕，又是忌妒，却又像是带着无比的钦佩，忽然当头向南宫平深深三揖，他臂下挟着麻袋，头却几乎触着地上。
南宫平微一侧身，还了三揖，道：“些须小事，在下亦未尽力，老丈何需如此大礼？”
秃顶老人道：“是极是极，些须小事，我本无需如此大礼，我只要轻轻一礼，便已足够。”
南宫平，叶曼青齐地一怔，只听他接口道：“但你救的是我的财物，而非救了我的性命，是以我这第一礼，必定要十分恭敬的。”
南宫平、叶曼青愣然对望一眼，秃顶老人接口又道：“南宫世家，富甲天下，你既是南宫公子，必定比我有钱得多，是以我怎能不再向你一礼，是以我这第二礼，必定也要十分恭敬的。”
叶曼青呆了半晌，道：“如此说来，你这第二礼，仅是向他的金钱行礼了？”
秃顶老人道：“正是。”
叶曼青既觉好气，又觉好笑，忍不住道：“那么你的第三礼又是为何而行？”
秃顶老人道：“我这第三礼，乃是恭贺他有个如此有钱的父亲，除了黄帝老子之外，这父亲可称天下第一，如此幸运之事，我若不再恭恭敬敬地行上一礼，岂非也变得不知好歹了么？”
南宫平木立当地，当真全然怔住，他实在想不到人间竟有如此“精彩”的言论。
叶曼青听了这般滑稽的言论，忍不住笑道：“如此说来，别人若是救了你的性命，你还未见如此感激，更不会对那人如此尊敬了？”
秃顶老人道：“自然。”
叶曼青道：“金钱就这般重要？秃顶老人正色道：“世间万物，绝无一物比金钱重要，世间万物，最最可贵的便是一块银子，唯一比一块银子更好的，便是两块银子，唯一比两块银子更好的，便是……”
他话声未了，叶曼青已忍不住放声娇笑起来。
南宫平干咳一声，道：“如……”话未说出，自己也忍俊不住。
秃顶老人看着他们大笑，心中极是奇怪，佛然道：“难道我说错了么？叶曼青道：“极是极是，唯一比两块银子更好的，便是三块银子，唯一比……”忽又倒在南宫平身上，大笑起来。
阴森的荒野中，突地充满笑声。
万达笑道：“如此说来，你必定极为有钱了，那‘幽灵群丐’想来必未看错。”
秃顶老人面色一变，双手将麻袋抱得更紧，连声道：“没有钱，俺哪里有钱……”情急之下，他连乡音都说出来了。
南官平忍住笑声，道：“老丈知道爱惜金钱，在下实在钦佩得很……”
叶曼青截口道：“此刻要钱的人走了，你也可以自便了……”她忽然想起了自己的行止，笑容顿敛，轻轻道：“我也该走了。”
万达干咳一声，道：“今日遇着公子，得知公子无恙，我实在高兴得很，但此间事了，我却要到关外一行，不知公子你何去何从？”
南宫平道：“我……”
他忽觉一阵寂寞之感涌上心头，满心再无欢笑之意，长叹一声，道：“我想回家一行，然后……唉……”放眼望去，四下一片萧索。
叶曼青垂头道：“那么……那么……”
南宫平叹道：“叶姑娘要去何处？”
叶曼青目光一抬，道：“你……你……”
她手掌中仍紧握着“不死神龙”的留笺，她目光中充满着幽怨与渴望，只希望南宫平对她说一句，她也会追随着南宫平直到永恒。
南官平心头一阵刺痛，道：“我……我……”却讷讷说不出话来。
万达暗叹一声，道：“叶姑娘若是无事，何妨与公子同往江南一行，但望两位诸多珍摄，我先告辞了。”
长身一揖，转首而行。
南宫平抬头道：“狄扬中毒发狂，下落未明，你难道不陪我去寻找了么？”
万达脚步一顿，回转身来。
秃顶老人忽然道：“你说那狄扬可是个手持利剑、中毒已深的少年？”
万达大喜道：“正是。”
秃顶老人道：“他已被‘饿鬼帮’中的‘艳魄’依露连夜送到关外救治去了，若不是他突来扰乱一下，只怕我还跑不到这里来哩，看来这‘艳魄’依二娘对他颇为有情，绝对不会让他吃苦，你们两人只管放心好了。”
南宫平松了口气，却又不禁皱眉道：“不知‘艳魄’依二娘是个怎样的女子？”
万达道：“吉人自有天相，此番我到了关外，必定去探访狄公子下落，依我看来，依二娘亦绝非恶人，何况她若非对狄公子主出情愫，怎会如此匆忙跑回关外，她若真对狄公子生出情愫，便定会千方百计为狄公子救治，情诚所致，金石为开，情感之一物，有时当真有不可思议的魔力。”
叶曼青只觉轰然一声，满耳俱是“情感之一物，有时当真有不可思议之魔力”几字，她反复咀嚼，不能自已，抬起头来，万达却已去远了。
她不禁幽幽长叹一声，南宫平亦是满面愁苦。
远处忽然传来万达苍老的歌声：“多情必定生愁，多愁必定有情，但愿天下有情人……”歌声渐渐缥缈，终不可闻。
叶曼青木立半晌，突地轻轻一跺脚，扭首而去，她等待了许久，南宫平仍未说出那一句话来，于是这倔强的女子，便终于走了。
南宫平呆望着她的身影，默念着那世故的老人的两句歌词：“多情必定生愁，多愁必定有情……”心中一片沧然，眼中的倩影越来越多，他忽觉是梅吟雪的身影，又忽觉仍是叶曼青的影子。
多日的劳苦饥饿，情感的紊乱纷争，内力的消耗，多情的愁苦……他忽觉四肢一阵虚空，宛如在云端失足，“噗”地倒在地上。
秃顶老人惊叫一声，走在远处的叶曼青，越走越慢的叶曼青，听得这一声惊叫，忍不住霍然转回身来，当她依稀觉得南宫平的身影已跌在地上，她便飞也似地奔了过来，世上所有的力量，都不能使她弃他不顾。
东方已渐渐露出曙色，大地的寒意更浓，但又怎能浓于多情人的愁苦……
世间万物，最是离奇，富人偏食多贪鄙，智者亦多痴脾，刚者易拆，溺者善泳，红颜每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病却极难起，内功修为精深之人，若是病了，病势更不会轻，这便是造化的弄人。
晓色凄迷中，一辆乌篷大车，出长安、过终南，直奔询阳。
那奇装异服、无须无发的怪老人，双手仍然紧紧抱着那口麻袋，瞑目斜靠在车座前。
车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息，秃顶老人却回乎一敲车篷，大声道：“大姑娘，你身上可曾带得有银子么？”
车厢中久久方自发出一个愤怒的声音：“有！”
秃顶老人正色道：“无论走到哪里，钱银总是少不得的。”
他放心地微笑一下，又自瞑目养起神来，车到洵阳，已是万家灯火，他霍然张开眼睛，又自回手一敲车篷，大声问道：“大姑娘，你身上带的银子多不多？”
车厢内冷冷应了一声：“不少。”
秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼，大声道：“找一家最大的客栈，最好连饭铺的。”
洵阳夜市，甚是繁荣，秃顶老人神色自若地穿过满街好奇的汕笑，神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南官平抬人客栈，叶曼青垂首走下马车，秃顶老人道：“大姑娘，拿五两银子来开发车钱。”
赶车的心头大喜，口中千恩万谢，只见秃顶老人接过银子，拿在手里掂了一掂，喃喃道：“五两，五两……”赶车的躬身道谢，秃顶老人道：“拿去，”手掌一伸，却又缩了回来，道：“先找三两三钱二分来。”赶车的怔了一怔，无可奈何地我回银子，心中暗暗大骂而去。
秃顶老人得意洋洋地走入客栈，将找下的银子随手交给店伙，道：“去办一桌十两银子一桌的翅筵，但要一起摆上来。”
店伙心头大喜，心想，“这客人穿着虽破，但赏钱却给得真多。”千恩万谢，诺诺连声而去。
秃顶老人走人跨院，怀抱麻袋，端坐厅上。
店伙送茶倒水，片刻便摆好酒筵，赔笑道：“老爷子要喝什么酒？”
秃顶老人面色一沉，正色道：“喝酒最易误事，若是喝醉，更随时都会损失银钱，你年纪轻轻，当知金钱来之不易。”
店伙呆了一呆，连声称是。
秃顶老人又道：“方才我给你的银子呢？”
店伙连忙赔笑道：“还在身上。”
秃顶老人道：“去替我全部换成青铜制钱，赶快送来。”
店伙怔了一怔，几乎钉在地上，良久良久，方自暗暗大骂而去。
秃顶老人望着面前的酒菜，神采飞扬，磨拳擦掌，口中大声道：“大姑娘，你若要照顾病人，我就一人吃了。”
厅侧的房中冷冷地应了一声，秃顶老人喃喃道：“我若不知道‘南官世家’真的比我有钱，你便是千娇百媚，我也不会与你走在一起。”将麻袋放在膝上，举起筷子，大吃大喝起来。
他吃喝竟是十分精到，直将这一桌酒菜上的精彩之物全部吃得干干净净，店伙无精打采地找回铜钱，他仔仔细细数了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一松，又落下两枚，将一枚铜钱放在桌上，忍痛道：“赏给你。”
店伙目定口呆，终于冷冷道：“还是留给你老自用吧。”
秃顶老人眉开眼笑，道：“好好，我自用了，自用了。”收回钢钱，捧起麻袋，走到另一间房，紧紧地关起房门。
店伙回到院外，忍不住寻个同伴，摇头道：“世上钱痴财迷虽然不少，但这么穷凶极恶的财迷，我倒还是第一次看见。”
黯淡的灯光下，叶曼青手捧一碗浓浓的药汁，轻轻地吹着，这是她自己的药方，自己煎成的药，她要自己尝。
门外的咀嚼声、说话声、铜钱叮铛声，以及南宫平的轻微呻吟声，使得她本已紊乱的思潮，更加紊乱，她颤抖着伸出手掌，扶起南宫平，颤抖地伸出手掌，将自己煎成的药，喂入南宫平的口里。她与他虽然相识未久，见面的次数，更是少得可怜，但是她对这永远发散着光与热的少年，却已发生了不可忘怀的情感。
“友谊是累积而成，爱情却发生于刹那之间。”她记得曾经有一位哲人，曾经说过一句充满着哲理的话，她曾经无数次对这句话发出轻蔑的怀疑，但此刻，她却在刹那间领会出这句话的价值。
她记得古倚虹、狄扬，以及那不可一世、目空一切的少年名侠“破云石”，她曾经与他们在那寂寞而艰苦的华山之巅，共同度过多年寂寞而艰苦的岁月，她深深地了解他们的性情，坚忍、以及他们对“仇恨”与“荣誉”两字所付出的代价，她也曾对这些少年由岁月的累积而生出友谊的情感。
但是她与南宫平却在初次相见的刹那之间，便对他发生情感，也曾经历过许多天由恋情而产生的思念与悲欢，带着那四个青衫妇人，她重回华山之巅的竹屋后，她便又带着怀念师傅的悲泣眼泪，下了华山。此后那一串短暂而漫长的时日，她就无时无刻不在思念着南宫平那沉静的面容与尖锐的言语。
她无法猜测在那华山之巅的竹屋中，究竟发生过什么事，就正如她此刻无法猜测南宫平对她究竟是怎样的情感。
黑暗过去，阳光再来，阳光落下，黑暗重临……三天，整整的三天，她经历过黑暗与光明，她经受了许多次咀嚼声、谈话声、以及铜钱的叮铛声……她在她素乱的情感中，经历过这漫长的三天，她目不合睫，她傍徨无主，她煎药，尝药，喂药，虽然药的份量一天比一天轻，但是她的忧虑与负担，却不曾减少，因为晕迷不醒的南宫平，仍然是晕迷不醒。
她对那迄今仍不知其姓名的秃顶老人，早已有了一份深深的厌恶，她拒绝和这吝啬、贪财而卑鄙的老人在言语或目光上有任何的接触，但是她却无法拒绝讨厌的老人和她与南宫平共住在一间客栈，一处相同的厢院里。
因为她还有各种原因——顾忌、人情、风格、习惯、流言，以及她一种与生俱来的羞涩，使得她不“敢”和南宫平单独相处在一起，所以她不“敢”拒绝这吝啬、贪财而卑鄙的老人，和她与南宫平共住在一问客栈，一处相同的厢院里。
有月无灯，秃顶老人在帐钩下数着铜钱，夜已将尽，他和衣躺上床，片刻便已鼾声如雷，睡梦间他忽然惊醒，因为他忽然发觉隔壁的房间里有了一阵异常的响动。
只听南宫平有了说话的声音，秃顶老人本待翻身而起，终部睡去，睡梦之中，子掌仍然紧紧地抱着那破烂的麻袋。
第二日午后，南宫平便已痊愈，到了黄昏，他已可渐渐走动，叶曼青轻轻扶他起了床，这风姿冷艳的女子，此刻是那么疲劳和憔悴。南宫平目光不敢望她，只是垂首叹道：“我生病，却苦了你了。”
叶曼青轻轻一笑，道：“只要……只要你的病好，我无论做什么都是高兴的。”
南宫平心头一颤，想不到她竟会说出如此温柔的言语，这种言语和她以前所说的话是那么不同，他却不知道仅仅在这短短三天里，一种自心底潜发的女性温柔，已使叶曼青对人生的态度完全改变，一种不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她对南宫平的情感，再也无法以冷傲的态度或言语掩饰。
南宫平忍不住侧目一望，自窗中映人的天畔晚霞，虽将她面颊映得一片嫣红，却仍掩不住她的疲劳与憔悴，他忽然想到一句著名的诗旬：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”他垂下头，无言地随着她走出房，心底已不禁泛起一阵情感的波澜，他虽已自抑制，却终是不可断绝。
箕居厅中，又在大嚼的秃顶老人目光扫处，哈哈一笑，道：“你病已好了么？”南官平含笑道：“多承老丈关心，我……”
秃顶老人哈哈笑道：“我若是你，绝对还要再病几天。”
南宫平一愣，只听他接口笑道：“若不是你这场大病，这女娃儿怎肯让我在这里大吃大喝，若不是你这场大病，这女娃儿怎肯表露出她对你的情感，你多病几天，我便可多吃几天，你也可多消受几日温柔滋味，这岂非皆大欢喜，你何乐不为呢？”
他满口油腻，一身褴褛，虽然面目可憎，但说出的话却是这般锋利。
叶曼青垂下头，面上泛起一片红云，羞涩掩去了她内心的情感，只因这些话实已说中了她的心底。
南宫平无可奈何地微笑一下，道：“老丈如果有闲，尽可再与我们共行……”他忽然想起自己绝不能和叶曼青独走在一起，因为他也不知道该如何抑制自己的情感，是以赶快接口道：“等我病势痊愈，便可陪着老丈小酌小酌，些许东道，我还付得起。”
秃顶老人哈哈笑道：“好极好极……”突地笑声一顿，正色道：“你俩人虽然请了我，但我对你俩人却绝不感激，只因你俩人要我走在一起，完全是别有用心，至于我么……哈哈！也乐得吃喝几顿。”
这几话又说中了南宫平与叶曼青的心底，南宫平坐下于咳几声，道：“老丈若有需要，我也可帮助一二…”
秃顶老人笑声又一顿，正色道：“我岂是妄受他人施舍之人。”
南宫平道：“我可吩咐店伙，去为老丈添制几件衣裳。”
秃顶老人双手连摇，肃然说道：“我和你无怨无仇，你何苦害我。”
南宫平不禁又为之一愕，道：“害……你？”
秃顶老人双手一搓，长身而起，走到南宫平面前，指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道：“你看我这件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本无需为它化任何脑筋。”
他又伸手一指他那溜溜的秃顶，道：“你可知道我为了要变成这样的秃顶，费了多少心血，如此一来我既无庸化钱理发，也不用洗头结辫，我不知费了多少心血，才研究出最最不必浪费金钱的人生。你如今却要来送我衣服，我若穿了你的衣服，便时时刻刻要为那件衣服操心，岂非就减少了许多赚钱的机会，这样，你岂非是在害我。”
南宫平、叶曼青忍不住对望一眼，只觉得他这番言语，当真是听所未听、闻所未闻的理论，却使人一时之间，无法辩驳。
秃顶老人愤怒地“哼”了两声，回到桌旁，一面在吃，一面说话：“你两人若是要我陪你们，就请以后再也不要提起这些话，哼哼！我若不念在你的金钱实在值得别人尊敬，此刻早已走了。”
叶曼青暗哼一声，转回头去，南宫平长叹一声，道：“金钱一物，难道当真是这般重要么？”
秃顶老人长叹一声，道：“我纵然用尽千言万语，也无法向你这样的一个公子哥儿解释金钱的重要，但只要你受过一些磨难之后，便根本勿需我解释，也会知道金钱的重要了。”
南宫平心中忽地兴起一阵感触，忖道：“但愿我能尝一尝穷的滋味，但要我贫穷，却是一件多么困难之事。”
他自嘲地晒然一笑，秃顶老人正色道：“我说的句句实言，你笑个什么？”
南宫平缓缓道：“我在笑与老丈相识至今，却还不知老丈的姓名。”
秃顶老人道：“姓名一物，本不重要，你只管唤我钱痴就是了。”
南宫平微微一笑，道：“钱痴……钱痴……”笑容忽敛，道：“方才我笑的本不是为了这个原因，老丈你……”
秃顶老人“钱痴”道：“人们心中的思想，任何人都无权过问，也无权猜测，你心里究竟在想什么，与我有什么关系，人们与我相处，只要言语、行动之间能够善待于我，他心里便是望我生厌，恨我人骨，我也无妨。我若是整日苦苦追究别人心里的思想，那我便当真要变成个疯痴之人了。”
这几句话有如鞭子般直挞入南宫平心底，他垂下头来，默默沉思良久，秃顶老人“钱痴”早已吃饱，伸腰打了个呵欠，望了叶曼青一眼，淡淡道：“姑娘，我劝你也少去追究别人心里的事，那么你的烦恼也就会少得多了。”
叶曼青亦在垂首沉思，等到她抬起头来，秃顶老人早已走入院里。灯光映影中，只见院外匆匆走过十余个劲装疾服、腰悬长刀、背上斜插着一面乌漆铁杆的鲜红旗帜的彪形大汉，拾着一只精致的檀木箱子，走入另一座院中。
这些大汉人人俱是行动矫健，神色剽悍，最后一人目光之中，更满含着机警的光来，侧目向秃顶老人望了一眼，便已走过这跨院的圆门。
秃顶老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道：“红旗镖局，红旗镖局……”
南宫平黯然沉思良久，缓缓走入房中。
秃顶老人“钱痴”又自长身伸了个懒腰，自语道：“吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……”亦是走入房中，紧紧关上房闪。
叶曼青抬起头来，望了南官平的房门，又望了望那秃顶老人的房门，不由自主地长长叹息一声，缓步走入院中。
人声肃寂，灯光渐减，叶曼青也不知在院中位立多久，只听远远传来的更鼓……
一更，两更……三更！
敲到三更，便连这喧闹的客栈，也变得有如坟墓般静寂，叶曼青却仍孤独地伫立在这寂寞的天地里，她心中突然兴起一阵被人遗忘的萧索之感，她恨自己为什么会与一个情感已属于别人的男子发生感情。
回望一眼，房中灯光仍未熄，孤独的铜灯，在寂寞的房中，看来就和她自己一样。
突地，屋脊后响起一声轻笑，一人深沉的口音轻轻道：“是谁风露立中宵？”
语声之中，只有轻蔑与仙笑，而无同情与怜悯，叶曼青柳眉一扬，腾身而起，低叱道：“谁？”叱声方了，她轻盈的身躯，已落在屋脊上，只见一条人影，有如轻烟般向黑暗中掠去，带着一缕淡淡轻蔑的语声：“为谁风露立中宵？”
这人身形之快，使得叶曼青大为吃惊，但这语声中的轻蔑与汕笑，却一直刺入了叶曼青灵魂的深处，她低叱一声：“站住！”手掌穿处，急追而去，在夜色中搜寻着那人影逸去的方向。
朦胧的夜色，笼罩着微微发亮的屋脊，她只觉心头一般忿怒之气，不可发泄，拼尽全力，有如惊虹掣电般四下搜寻着，到后来她也不知自己如此狂奔，是为了搜索那条人影，还是为了发泄自己心底的怨气。
南宫平盘膝坐在床上，仿佛在调息运功，其实心底却是一片紊乱，他不知道叶曼青仍然孤立在院中，更不知道叶曼青掠上屋脊。
他只是极力屏绝着心中的杂念，将一点真气，运返重楼，多年来内功的修为，使得他心底终于渐渐平静，而归于一片空明……
不知过了多久，他突听到邻院中似乎发出一声短促的呻吟，一响而寂，再无声息，他心中虽然疑惑，但也一瞬即没。
然后，他又听到门外院中有一阵衣袂带风之声，自屋脊上掠下，风声甚是尖锐轻微，显见此人轻功不弱，他心头一懔，一步掠到窗外，右掌扬处，窗户立开，惨淡的夜色中，那云发蓬乱、目带幽怨的叶曼青，正呆果地站在他窗外。
两人目光相对，这一刹那间，有如火花交错，叶落波心，他心潮之中，立刻荡起一阵涟漪，亦不知是否该避开她含情脉脉的秋波。
叶曼青黯然一叹，道：“你还没有睡么？”
南宫平摇了摇头，忽然问道：“叶姑娘你莫非是看到了什么？”
叶曼青道：“方才我们院中，曾经发现了一个夜行人，我追踪而去，却没有追到！”
南宫平双目一张，骇然道：“凭叶姑娘你的轻功，居然还没有追上！”
叶曼青面颊微红，垂首道：“我也不知道此时此地，却会有这样的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前来，却也没有什么恶意，是敌是友？来此何为？倒真是费人猜疑得很。”
南宫平皱眉沉吟半晌，缓缓道：“大约不会是恶意而来的吧，否则他为何不轻易下手？”
他口中虽如此说，心中却在暗暗叹息，他深知自己此刻在江湖中的敌人，远比朋友为多，为了她，为了这样一个无情的“冷血”女子，我为什么会做出那些事！树下这么多强敌，正如世上任何人一样，对于他自己的情感，他也无法解释。
相对无言，夜色将去，南宫平长叹一声，道：“风寒露重，叶姑娘还不进来！”
他言语之中虽只含着一份淡淡的关切，却已足够使叶曼青快乐。
她嫣然一笑，走人大厅，南宫平已迎在厅中，伴着那一盏铜灯，两人相对而坐，却再也无人敢将自己的目光投在对方面上。
一声鸡啼唤起晨光，唤起了大地间的各种声响。
秃顶老人“钱痴”探首而出，睡眼惺讼，哈哈笑道：“你们两人倒真有这般兴趣，居然畅谈终宵，哈哈……到底是年轻人。”
语声之中，又有一双睡眼惺忪的眼睛在门边露出，赔笑道：“客官起来得倒早！”这睡眼惺忪的店伙，匆忙地换过茶水，匆然转身道：“客官们原谅小的，实在不好意思，但客官们的房店饭钱……”
听到“房店饭钱”，秃顶老人“钱痴”回身就走，走入房中，关起房门。
南宫平微微一笑，道：“无妨，你尽管算出是多少银子。”店伙展颜笑道：“不多不多，虽然那位大爷吃得太讲究了些，也不过只有九十三两七钱银子。”
这数目的确不少，但在南宫平眼中却直如粪土，但转念一想，自己身上何尝带得有银子，转首笑道：“叶姑娘可否先代付一下。”他生长豪门大富之家，自幼便对钱财观念看得甚是轻淡，是以才能毫不在意他说出这句话来。
叶曼青呆了一呆，亦自微笑道：“我从来很少带着银子。”
她深知南宫平的家世，是以此刻也毫不在意。
南宫平微微一怔，只见店伙的一双眼睛，正在的的地望着自己，面上已全无笑意。南宫平心念一转，想起自己身上的值钱珠宝，俱已送了别人，便淡淡说道：“你去取笔墨来，让我写张便笺，你立时可凭条取得银子。”
店伙虽不情愿，却也只得答应，方待转身离去，厅旁房门突地开了一线，秃顶老人“钱痴”探首道：“店小二，你怕些什么，你可知道这位公于是谁？莫说百八十两，就是儿千几万，也只要他一张便笺，便可取到。”店伙怀疑地望了南宫平一眼。
秃顶老人“钱痴”哈哈笑道：“告诉你，他就是‘南宫世家’的南宫大公子。”
店伙面色突地大变，南宫平不禁暗叹忖道：“这些人怎地如此势利，只要一听到……”
哪知他心念方转，这店伙突地纵声大笑起来，笑了儿声，面色一沉，冷冷道：“我虽然见过不少骗吃骗喝的人，还没有见过！你们这样恶劣、愚笨，竟想出这……”
叶曼青杏眼一张，厉声道：“你说什么？”
店伙不禁后退一步，但仍冷笑着道：“你们竟不知道在这里方圆几百里几十个城镇中，所有原属‘南宫世家’的店铺生意，在三日之间全卖给别人了，‘南宫世家’属下的伙计，已都去自寻生路，居然还敢自称是‘南宫世家’的‘南宫大公子’，哼哼！”他冷“哼”两声，接口道：“今日你们若不快些取出店钱，哼哼……”他又自冷“哼”两声，双手叉腰，怒目而视。
南宫平却已被惊得愣在地上，叶曼青亦自茫然不知所措。
这一个惊人的变故，发生得竟是那么突然，富可敌国的“南宫世家”，为什么要如此匆忙紧急地卖出自己的店铺生意？
这原因实在叫人无法猜测，难道说冰冻三尺的大河，会在一夜间化为春水！
秃顶老人站在门旁，目定口呆，显然也是十分惊骇。
就在这南宫平有生以来，最最难堪的一刹那中，邻院中突地传来一阵异常的动乱。
许多个惊惶而恐惧的语声，纷乱地呼喝着：“不得了……不得了……”
店伙心头，一惊，忍不住转身奔去，南官平突地想起昨夜听到的一声短促的呻吟，以及叶曼青见到的奇异人影……
“难道昨夜邻院，竟发生了什么凶杀之事？”
一念至此，他也不禁长身而起，走进院中，叶曼青立刻随之而去，在这双重的变故中，他两人谁也没有注意到那秃顶老人“钱痴”的动态。
邻院中人头蜂涌，惊惶而纷乱的人群，口中带着惊呼，不住奔出奔入，有的说：“真奇怪，真奇怪，昨夜我们怎地没有听到一丝惊动？”
有的说：“奇怪的是名震天下的‘红旗镖局’，竟也发生了这种事，于下这件案子的，真不知是什么厉害脚色。”
纷乱的人声，惊惶的传语，使得还未知道真相的南官平心里先生出一阵惊栗。
南宫平目光一抬，只见这跨院的圆门之上，赫然迎风招展着一面鲜红的旗帜，乍看仿佛就是“红旗镖局”仗以行走江湖的标帜，仔细一看，这旗帜竟是以鲜血染成，在鲜红中带着一些惨淡的乌黑，教人触目之下，便觉心惊！
他大步跨入院中，院中是一片喧闹，但厅房中却是一片死寂。
一个身着长衫，似是掌柜模样的汉子，站在紧闭着的房门外，南宫平大步冲了上去，这店掌柜双手一拦，道：“此处禁止……”
话犹未了，南宫平已将他推出五步，几乎跌在地上，要知道南宫平虽是久病初愈，但功力究竟非比等闲，此刻惊怒之下，出手便不觉重了。
他心中微生歉意，但此时此刻，却无法顾及，伸手推开房门，目光一转，心房都不觉停止了跳动！
初升的阳光，透穿紧闭着的门窗，无力地照在厅房中，照着十余具零乱倒卧着的尸身——这些昨日还在挥鞭驰马、昂首阔步、矫健而剽悍的黑衣汉子，此刻竟都无助而丑恶地倒目、地上。
砂，震得漫天飞起。
叶曼青嫣然一笑，道：“这帮人虽然装神弄鬼，倒还并不太坏！”
南宫平却在心中暗暗忖道：“幽灵群丐，必定与师傅极有渊源，否则怎会在一招之下，便断定了我的师门来历？”
万达道：“饿鬼帮行事虽然恶善不定，但被其选中的对象，却定是为富不仁之辈。”他语声微顿，目光笔直望向那秃顶老人。
秃顶老人的目光，却在呆呆地望着南宫平，面上的神色既是羡慕，又是忌妒，却又像是带着无比的钦佩，忽然当头向南宫平深深三揖，他臂下挟着麻袋，头却几乎触着地上。
南宫平微一侧身，还了三揖，道：“些须小事，在下亦未尽力，老丈何需如此大礼？”
秃顶老人道：“是极是极，些须小事，我本无需如此大礼，我只要轻轻一礼，便已足够。”
南宫平，叶曼青齐地一怔，只听他接口道：“但你救的是我的财物，而非救了我的性命，是以我这第一礼，必定要十分恭敬的。”
南宫平、叶曼青愣然对望一眼，秃顶老人接口又道：“南宫世家，富甲天下，你既是南宫公子，必定比我有钱得多，是以我怎能不再向你一礼，是以我这第二礼，必定也要十分恭敬的。”
叶曼青呆了半晌，道：“如此说来，你这第二礼，仅是向他的金钱行礼了？”
秃顶老人道：“正是。”
叶曼青既觉好气，又觉好笑，忍不住道：“那么你的第三礼又是为何而行？”
秃顶老人道：“我这第三礼，乃是恭贺他有个如此有钱的父亲，除了黄帝老子之外，这父亲可称天下第一，如此幸运之事，我若不再恭恭敬敬地行上一礼，岂非也变得不知好歹了么？”
南宫平木立当地，当真全然怔住，他实在想不到人间竟有如此“精彩”的言论。
叶曼青听了这般滑稽的言论，忍不住笑道：“如此说来，别人若是救了你的性命，你还未见如此感激，更不会对那人如此尊敬了？”
秃顶老人道：“自然。”
叶曼青道：“金钱就这般重要？秃顶老人正色道：“世间万物，绝无一物比金钱重要，世间万物，最最可贵的便是一块银子，唯一比一块银子更好的，便是两块银子，唯一比两块银子更好的，便是……”
他话声未了，叶曼青已忍不住放声娇笑起来。
南宫平干咳一声，道：“如……”话未说出，自己也忍俊不住。
秃顶老人看着他们大笑，心中极是奇怪，佛然道：“难道我说错了么？叶曼青道：“极是极是，唯一比两块银子更好的，便是三块银子，唯一比……”忽又倒在南宫平身上，大笑起来。
阴森的荒野中，突地充满笑声。
万达笑道：“如此说来，你必定极为有钱了，那‘幽灵群丐’想来必未看错。”
秃顶老人面色一变，双手将麻袋抱得更紧，连声道：“没有钱，俺哪里有钱……”情急之下，他连乡音都说出来了。
南官平忍住笑声，道：“老丈知道爱惜金钱，在下实在钦佩得很……”
叶曼青截口道：“此刻要钱的人走了，你也可以自便了……”她忽然想起了自己的行止，笑容顿敛，轻轻道：“我也该走了。”
万达干咳一声，道：“今日遇着公子，得知公子无恙，我实在高兴得很，但此间事了，我却要到关外一行，不知公子你何去何从？”
南宫平道：“我……”
他忽觉一阵寂寞之感涌上心头，满心再无欢笑之意，长叹一声，道：“我想回家一行，然后……唉……”放眼望去，四下一片萧索。
叶曼青垂头道：“那么……那么……”
南宫平叹道：“叶姑娘要去何处？”
叶曼青目光一抬，道：“你……你……”
她手掌中仍紧握着“不死神龙”的留笺，她目光中充满着幽怨与渴望，只希望南宫平对她说一句，她也会追随着南宫平直到永恒。
南官平心头一阵刺痛，道：“我……我……”却讷讷说不出话来。
万达暗叹一声，道：“叶姑娘若是无事，何妨与公子同往江南一行，但望两位诸多珍摄，我先告辞了。”
长身一揖，转首而行。
南宫平抬头道：“狄扬中毒发狂，下落未明，你难道不陪我去寻找了么？”
万达脚步一顿，回转身来。
秃顶老人忽然道：“你说那狄扬可是个手持利剑、中毒已深的少年？”
万达大喜道：“正是。”
秃顶老人道：“他已被‘饿鬼帮’中的‘艳魄’依露连夜送到关外救治去了，若不是他突来扰乱一下，只怕我还跑不到这里来哩，看来这‘艳魄’依二娘对他颇为有情，绝对不会让他吃苦，你们两人只管放心好了。”
南宫平松了口气，却又不禁皱眉道：“不知‘艳魄’依二娘是个怎样的女子？”
万达道：“吉人自有天相，此番我到了关外，必定去探访狄公子下落，依我看来，依二娘亦绝非恶人，何况她若非对狄公子主出情愫，怎会如此匆忙跑回关外，她若真对狄公子生出情愫，便定会千方百计为狄公子救治，情诚所致，金石为开，情感之一物，有时当真有不可思议的魔力。”
叶曼青只觉轰然一声，满耳俱是“情感之一物，有时当真有不可思议之魔力”几字，她反复咀嚼，不能自已，抬起头来，万达却已去远了。
她不禁幽幽长叹一声，南宫平亦是满面愁苦。
远处忽然传来万达苍老的歌声：“多情必定生愁，多愁必定有情，但愿天下有情人……”歌声渐渐缥缈，终不可闻。
叶曼青木立半晌，突地轻轻一跺脚，扭首而去，她等待了许久，南宫平仍未说出那一句话来，于是这倔强的女子，便终于走了。
南宫平呆望着她的身影，默念着那世故的老人的两句歌词：“多情必定生愁，多愁必定有情……”心中一片沧然，眼中的倩影越来越多，他忽觉是梅吟雪的身影，又忽觉仍是叶曼青的影子。
多日的劳苦饥饿，情感的紊乱纷争，内力的消耗，多情的愁苦……他忽觉四肢一阵虚空，宛如在云端失足，“噗”地倒在地上。
秃顶老人惊叫一声，走在远处的叶曼青，越走越慢的叶曼青，听得这一声惊叫，忍不住霍然转回身来，当她依稀觉得南宫平的身影已跌在地上，她便飞也似地奔了过来，世上所有的力量，都不能使她弃他不顾。
东方已渐渐露出曙色，大地的寒意更浓，但又怎能浓于多情人的愁苦……
世间万物，最是离奇，富人偏食多贪鄙，智者亦多痴脾，刚者易拆，溺者善泳，红颜每多薄命，英雄必定多情，多病者必定多愈，不病者一病却极难起，内功修为精深之人，若是病了，病势更不会轻，这便是造化的弄人。
晓色凄迷中，一辆乌篷大车，出长安、过终南，直奔询阳。
那奇装异服、无须无发的怪老人，双手仍然紧紧抱着那口麻袋，瞑目斜靠在车座前。
车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息，秃顶老人却回乎一敲车篷，大声道：“大姑娘，你身上可曾带得有银子么？”
车厢中久久方自发出一个愤怒的声音：“有！”
秃顶老人正色道：“无论走到哪里，钱银总是少不得的。”
他放心地微笑一下，又自瞑目养起神来，车到洵阳，已是万家灯火，他霍然张开眼睛，又自回手一敲车篷，大声问道：“大姑娘，你身上带的银子多不多？”
车厢内冷冷应了一声：“不少。”
秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼，大声道：“找一家最大的客栈，最好连饭铺的。”
洵阳夜市，甚是繁荣，秃顶老人神色自若地穿过满街好奇的汕笑，神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南官平抬人客栈，叶曼青垂首走下马车，秃顶老人道：“大姑娘，拿五两银子来开发车钱。”
赶车的心头大喜，口中千恩万谢，只见秃顶老人接过银子，拿在手里掂了一掂，喃喃道：“五两，五两……”赶车的躬身道谢，秃顶老人道：“拿去，”手掌一伸，却又缩了回来，道：“先找三两三钱二分来。”赶车的怔了一怔，无可奈何地我回银子，心中暗暗大骂而去。
秃顶老人得意洋洋地走入客栈，将找下的银子随手交给店伙，道：“去办一桌十两银子一桌的翅筵，但要一起摆上来。”
店伙心头大喜，心想，“这客人穿着虽破，但赏钱却给得真多。”千恩万谢，诺诺连声而去。
秃顶老人走人跨院，怀抱麻袋，端坐厅上。
店伙送茶倒水，片刻便摆好酒筵，赔笑道：“老爷子要喝什么酒？”
秃顶老人面色一沉，正色道：“喝酒最易误事，若是喝醉，更随时都会损失银钱，你年纪轻轻，当知金钱来之不易。”
店伙呆了一呆，连声称是。
秃顶老人又道：“方才我给你的银子呢？”
店伙连忙赔笑道：“还在身上。”
秃顶老人道：“去替我全部换成青铜制钱，赶快送来。”
店伙怔了一怔，几乎钉在地上，良久良久，方自暗暗大骂而去。
秃顶老人望着面前的酒菜，神采飞扬，磨拳擦掌，口中大声道：“大姑娘，你若要照顾病人，我就一人吃了。”
厅侧的房中冷冷地应了一声，秃顶老人喃喃道：“我若不知道‘南官世家’真的比我有钱，你便是千娇百媚，我也不会与你走在一起。”将麻袋放在膝上，举起筷子，大吃大喝起来。
他吃喝竟是十分精到，直将这一桌酒菜上的精彩之物全部吃得干干净净，店伙无精打采地找回铜钱，他仔仔细细数了一遍，用食。中、拇指拈住三枚，沉吟半晌，中指一松，又落下两枚，将一枚铜钱放在桌上，忍痛道：“赏给你。”
店伙目定口呆，终于冷冷道：“还是留给你老自用吧。”
秃顶老人眉开眼笑，道：“好好，我自用了，自用了。”收回钢钱，捧起麻袋，走到另一间房，紧紧地关起房门。
店伙回到院外，忍不住寻个同伴，摇头道：“世上钱痴财迷虽然不少，但这么穷凶极恶的财迷，我倒还是第一次看见。”
黯淡的灯光下，叶曼青手捧一碗浓浓的药汁，轻轻地吹着，这是她自己的药方，自己煎成的药，她要自己尝。
门外的咀嚼声、说话声、铜钱叮铛声，以及南宫平的轻微呻吟声，使得她本已紊乱的思潮，更加紊乱，她颤抖着伸出手掌，扶起南宫平，颤抖地伸出手掌，将自己煎成的药，喂入南宫平的口里。她与他虽然相识未久，见面的次数，更是少得可怜，但是她对这永远发散着光与热的少年，却已发生了不可忘怀的情感。
“友谊是累积而成，爱情却发生于刹那之间。”她记得曾经有一位哲人，曾经说过一句充满着哲理的话，她曾经无数次对这句话发出轻蔑的怀疑，但此刻，她却在刹那间领会出这句话的价值。
她记得古倚虹、狄扬，以及那不可一世、目空一切的少年名侠“破云石”，她曾经与他们在那寂寞而艰苦的华山之巅，共同度过多年寂寞而艰苦的岁月，她深深地了解他们的性情，坚忍、以及他们对“仇恨”与“荣誉”两字所付出的代价，她也曾对这些少年由岁月的累积而生出友谊的情感。
但是她与南宫平却在初次相见的刹那之间，便对他发生情感，也曾经历过许多天由恋情而产生的思念与悲欢，带着那四个青衫妇人，她重回华山之巅的竹屋后，她便又带着怀念师傅的悲泣眼泪，下了华山。此后那一串短暂而漫长的时日，她就无时无刻不在思念着南宫平那沉静的面容与尖锐的言语。
她无法猜测在那华山之巅的竹屋中，究竟发生过什么事，就正如她此刻无法猜测南宫平对她究竟是怎样的情感。
黑暗过去，阳光再来，阳光落下，黑暗重临……三天，整整的三天，她经历过黑暗与光明，她经受了许多次咀嚼声、谈话声、以及铜钱的叮铛声……她在她素乱的情感中，经历过这漫长的三天，她目不合睫，她傍徨无主，她煎药，尝药，喂药，虽然药的份量一天比一天轻，但是她的忧虑与负担，却不曾减少，因为晕迷不醒的南宫平，仍然是晕迷不醒。
她对那迄今仍不知其姓名的秃顶老人，早已有了一份深深的厌恶，她拒绝和这吝啬、贪财而卑鄙的老人在言语或目光上有任何的接触，但是她却无法拒绝讨厌的老人和她与南宫平共住在一间客栈，一处相同的厢院里。
因为她还有各种原因——顾忌、人情、风格、习惯、流言，以及她一种与生俱来的羞涩，使得她不“敢”和南宫平单独相处在一起，所以她不“敢”拒绝这吝啬、贪财而卑鄙的老人，和她与南宫平共住在一问客栈，一处相同的厢院里。
有月无灯，秃顶老人在帐钩下数着铜钱，夜已将尽，他和衣躺上床，片刻便已鼾声如雷，睡梦间他忽然惊醒，因为他忽然发觉隔壁的房间里有了一阵异常的响动。
只听南宫平有了说话的声音，秃顶老人本待翻身而起，终部睡去，睡梦之中，子掌仍然紧紧地抱着那破烂的麻袋。
第二日午后，南宫平便已痊愈，到了黄昏，他已可渐渐走动，叶曼青轻轻扶他起了床，这风姿冷艳的女子，此刻是那么疲劳和憔悴。南宫平目光不敢望她，只是垂首叹道：“我生病，却苦了你了。”
叶曼青轻轻一笑，道：“只要……只要你的病好，我无论做什么都是高兴的。”
南宫平心头一颤，想不到她竟会说出如此温柔的言语，这种言语和她以前所说的话是那么不同，他却不知道仅仅在这短短三天里，一种自心底潜发的女性温柔，已使叶曼青对人生的态度完全改变，一种不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她对南宫平的情感，再也无法以冷傲的态度或言语掩饰。
南宫平忍不住侧目一望，自窗中映人的天畔晚霞，虽将她面颊映得一片嫣红，却仍掩不住她的疲劳与憔悴，他忽然想到一句著名的诗旬：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”他垂下头，无言地随着她走出房，心底已不禁泛起一阵情感的波澜，他虽已自抑制，却终是不可断绝。
箕居厅中，又在大嚼的秃顶老人目光扫处，哈哈一笑，道：“你病已好了么？”南官平含笑道：“多承老丈关心，我……”
秃顶老人哈哈笑道：“我若是你，绝对还要再病几天。”
南宫平一愣，只听他接口笑道：“若不是你这场大病，这女娃儿怎肯让我在这里大吃大喝，若不是你这场大病，这女娃儿怎肯表露出她对你的情感，你多病几天，我便可多吃几天，你也可多消受几日温柔滋味，这岂非皆大欢喜，你何乐不为呢？”
他满口油腻，一身褴褛，虽然面目可憎，但说出的话却是这般锋利。
叶曼青垂下头，面上泛起一片红云，羞涩掩去了她内心的情感，只因这些话实已说中了她的心底。
南宫平无可奈何地微笑一下，道：“老丈如果有闲，尽可再与我们共行……”他忽然想起自己绝不能和叶曼青独走在一起，因为他也不知道该如何抑制自己的情感，是以赶快接口道：“等我病势痊愈，便可陪着老丈小酌小酌，些许东道，我还付得起。”
秃顶老人哈哈笑道：“好极好极……”突地笑声一顿，正色道：“你俩人虽然请了我，但我对你俩人却绝不感激，只因你俩人要我走在一起，完全是别有用心，至于我么……哈哈！也乐得吃喝几顿。”
这几话又说中了南宫平与叶曼青的心底，南宫平坐下于咳几声，道：“老丈若有需要，我也可帮助一二…”
秃顶老人笑声又一顿，正色道：“我岂是妄受他人施舍之人。”
南宫平道：“我可吩咐店伙，去为老丈添制几件衣裳。”
秃顶老人双手连摇，肃然说道：“我和你无怨无仇，你何苦害我。”
南宫平不禁又为之一愕，道：“害……你？”
秃顶老人双手一搓，长身而起，走到南宫平面前，指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道：“你看我这件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本无需为它化任何脑筋。”
他又伸手一指他那溜溜的秃顶，道：“你可知道我为了要变成这样的秃顶，费了多少心血，如此一来我既无庸化钱理发，也不用洗头结辫，我不知费了多少心血，才研究出最最不必浪费金钱的人生。你如今却要来送我衣服，我若穿了你的衣服，便时时刻刻要为那件衣服操心，岂非就减少了许多赚钱的机会，这样，你岂非是在害我。”
南宫平、叶曼青忍不住对望一眼，只觉得他这番言语，当真是听所未听、闻所未闻的理论，却使人一时之间，无法辩驳。
秃顶老人愤怒地“哼”了两声，回到桌旁，一面在吃，一面说话：“你两人若是要我陪你们，就请以后再也不要提起这些话，哼哼！我若不念在你的金钱实在值得别人尊敬，此刻早已走了。”
叶曼青暗哼一声，转回头去，南宫平长叹一声，道：“金钱一物，难道当真是这般重要么？”
秃顶老人长叹一声，道：“我纵然用尽千言万语，也无法向你这样的一个公子哥儿解释金钱的重要，但只要你受过一些磨难之后，便根本勿需我解释，也会知道金钱的重要了。”
南宫平心中忽地兴起一阵感触，忖道：“但愿我能尝一尝穷的滋味，但要我贫穷，却是一件多么困难之事。”
他自嘲地晒然一笑，秃顶老人正色道：“我说的句句实言，你笑个什么？”
南宫平缓缓道：“我在笑与老丈相识至今，却还不知老丈的姓名。”
秃顶老人道：“姓名一物，本不重要，你只管唤我钱痴就是了。”
南宫平微微一笑，道：“钱痴……钱痴……”笑容忽敛，道：“方才我笑的本不是为了这个原因，老丈你……”
秃顶老人“钱痴”道：“人们心中的思想，任何人都无权过问，也无权猜测，你心里究竟在想什么，与我有什么关系，人们与我相处，只要言语、行动之间能够善待于我，他心里便是望我生厌，恨我人骨，我也无妨。我若是整日苦苦追究别人心里的思想，那我便当真要变成个疯痴之人了。”
这几句话有如鞭子般直挞入南宫平心底，他垂下头来，默默沉思良久，秃顶老人“钱痴”早已吃饱，伸腰打了个呵欠，望了叶曼青一眼，淡淡道：“姑娘，我劝你也少去追究别人心里的事，那么你的烦恼也就会少得多了。”
叶曼青亦在垂首沉思，等到她抬起头来，秃顶老人早已走入院里。灯光映影中，只见院外匆匆走过十余个劲装疾服、腰悬长刀、背上斜插着一面乌漆铁杆的鲜红旗帜的彪形大汉，拾着一只精致的檀木箱子，走入另一座院中。
这些大汉人人俱是行动矫健，神色剽悍，最后一人目光之中，更满含着机警的光来，侧目向秃顶老人望了一眼，便已走过这跨院的圆门。
秃顶老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道：“红旗镖局，红旗镖局……”
南宫平黯然沉思良久，缓缓走入房中。
秃顶老人“钱痴”又自长身伸了个懒腰，自语道：“吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……”亦是走入房中，紧紧关上房闪。
叶曼青抬起头来，望了南官平的房门，又望了望那秃顶老人的房门，不由自主地长长叹息一声，缓步走入院中。
人声肃寂，灯光渐减，叶曼青也不知在院中位立多久，只听远远传来的更鼓……
一更，两更……三更！
敲到三更，便连这喧闹的客栈，也变得有如坟墓般静寂，叶曼青却仍孤独地伫立在这寂寞的天地里，她心中突然兴起一阵被人遗忘的萧索之感，她恨自己为什么会与一个情感已属于别人的男子发生感情。
回望一眼，房中灯光仍未熄，孤独的铜灯，在寂寞的房中，看来就和她自己一样。
突地，屋脊后响起一声轻笑，一人深沉的口音轻轻道：“是谁风露立中宵？”
语声之中，只有轻蔑与仙笑，而无同情与怜悯，叶曼青柳眉一扬，腾身而起，低叱道：“谁？”叱声方了，她轻盈的身躯，已落在屋脊上，只见一条人影，有如轻烟般向黑暗中掠去，带着一缕淡淡轻蔑的语声：“为谁风露立中宵？”
这人身形之快，使得叶曼青大为吃惊，但这语声中的轻蔑与汕笑，却一直刺入了叶曼青灵魂的深处，她低叱一声：“站住！”手掌穿处，急追而去，在夜色中搜寻着那人影逸去的方向。
朦胧的夜色，笼罩着微微发亮的屋脊，她只觉心头一般忿怒之气，不可发泄，拼尽全力，有如惊虹掣电般四下搜寻着，到后来她也不知自己如此狂奔，是为了搜索那条人影，还是为了发泄自己心底的怨气。
南宫平盘膝坐在床上，仿佛在调息运功，其实心底却是一片紊乱，他不知道叶曼青仍然孤立在院中，更不知道叶曼青掠上屋脊。
他只是极力屏绝着心中的杂念，将一点真气，运返重楼，多年来内功的修为，使得他心底终于渐渐平静，而归于一片空明……
不知过了多久，他突听到邻院中似乎发出一声短促的呻吟，一响而寂，再无声息，他心中虽然疑惑，但也一瞬即没。
然后，他又听到门外院中有一阵衣袂带风之声，自屋脊上掠下，风声甚是尖锐轻微，显见此人轻功不弱，他心头一懔，一步掠到窗外，右掌扬处，窗户立开，惨淡的夜色中，那云发蓬乱、目带幽怨的叶曼青，正呆果地站在他窗外。
两人目光相对，这一刹那间，有如火花交错，叶落波心，他心潮之中，立刻荡起一阵涟漪，亦不知是否该避开她含情脉脉的秋波。
叶曼青黯然一叹，道：“你还没有睡么？”
南宫平摇了摇头，忽然问道：“叶姑娘你莫非是看到了什么？”
叶曼青道：“方才我们院中，曾经发现了一个夜行人，我追踪而去，却没有追到！”
南宫平双目一张，骇然道：“凭叶姑娘你的轻功，居然还没有追上！”
叶曼青面颊微红，垂首道：“我也不知道此时此地，却会有这样的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前来，却也没有什么恶意，是敌是友？来此何为？倒真是费人猜疑得很。”
南宫平皱眉沉吟半晌，缓缓道：“大约不会是恶意而来的吧，否则他为何不轻易下手？”
他口中虽如此说，心中却在暗暗叹息，他深知自己此刻在江湖中的敌人，远比朋友为多，为了她，为了这样一个无情的“冷血”女子，我为什么会做出那些事！树下这么多强敌，正如世上任何人一样，对于他自己的情感，他也无法解释。
相对无言，夜色将去，南宫平长叹一声，道：“风寒露重，叶姑娘还不进来！”
他言语之中虽只含着一份淡淡的关切，却已足够使叶曼青快乐。
她嫣然一笑，走人大厅，南宫平已迎在厅中，伴着那一盏铜灯，两人相对而坐，却再也无人敢将自己的目光投在对方面上。
一声鸡啼唤起晨光，唤起了大地间的各种声响。
秃顶老人“钱痴”探首而出，睡眼惺讼，哈哈笑道：“你们两人倒真有这般兴趣，居然畅谈终宵，哈哈……到底是年轻人。”
语声之中，又有一双睡眼惺忪的眼睛在门边露出，赔笑道：“客官起来得倒早！”这睡眼惺忪的店伙，匆忙地换过茶水，匆然转身道：“客官们原谅小的，实在不好意思，但客官们的房店饭钱……”
听到“房店饭钱”，秃顶老人“钱痴”回身就走，走入房中，关起房门。
南宫平微微一笑，道：“无妨，你尽管算出是多少银子。”店伙展颜笑道：“不多不多，虽然那位大爷吃得太讲究了些，也不过只有九十三两七钱银子。”
这数目的确不少，但在南宫平眼中却直如粪土，但转念一想，自己身上何尝带得有银子，转首笑道：“叶姑娘可否先代付一下。”他生长豪门大富之家，自幼便对钱财观念看得甚是轻淡，是以才能毫不在意他说出这句话来。
叶曼青呆了一呆，亦自微笑道：“我从来很少带着银子。”
她深知南宫平的家世，是以此刻也毫不在意。
南宫平微微一怔，只见店伙的一双眼睛，正在的的地望着自己，面上已全无笑意。南宫平心念一转，想起自己身上的值钱珠宝，俱已送了别人，便淡淡说道：“你去取笔墨来，让我写张便笺，你立时可凭条取得银子。”
店伙虽不情愿，却也只得答应，方待转身离去，厅旁房门突地开了一线，秃顶老人“钱痴”探首道：“店小二，你怕些什么，你可知道这位公于是谁？莫说百八十两，就是儿千几万，也只要他一张便笺，便可取到。”店伙怀疑地望了南宫平一眼。
秃顶老人“钱痴”哈哈笑道：“告诉你，他就是‘南宫世家’的南宫大公子。”
店伙面色突地大变，南宫平不禁暗叹忖道：“这些人怎地如此势利，只要一听到……”
哪知他心念方转，这店伙突地纵声大笑起来，笑了儿声，面色一沉，冷冷道：“我虽然见过不少骗吃骗喝的人，还没有见过！你们这样恶劣、愚笨，竟想出这……”
叶曼青杏眼一张，厉声道：“你说什么？”
店伙不禁后退一步，但仍冷笑着道：“你们竟不知道在这里方圆几百里几十个城镇中，所有原属‘南宫世家’的店铺生意，在三日之间全卖给别人了，‘南宫世家’属下的伙计，已都去自寻生路，居然还敢自称是‘南宫世家’的‘南宫大公子’，哼哼！”他冷“哼”两声，接口道：“今日你们若不快些取出店钱，哼哼……”他又自冷“哼”两声，双手叉腰，怒目而视。
南宫平却已被惊得愣在地上，叶曼青亦自茫然不知所措。
这一个惊人的变故，发生得竟是那么突然，富可敌国的“南宫世家”，为什么要如此匆忙紧急地卖出自己的店铺生意？
这原因实在叫人无法猜测，难道说冰冻三尺的大河，会在一夜间化为春水！
秃顶老人站在门旁，目定口呆，显然也是十分惊骇。
就在这南宫平有生以来，最最难堪的一刹那中，邻院中突地传来一阵异常的动乱。
许多个惊惶而恐惧的语声，纷乱地呼喝着：“不得了……不得了……”
店伙心头，一惊，忍不住转身奔去，南官平突地想起昨夜听到的一声短促的呻吟，以及叶曼青见到的奇异人影……
“难道昨夜邻院，竟发生了什么凶杀之事？”
一念至此，他也不禁长身而起，走进院中，叶曼青立刻随之而去，在这双重的变故中，他两人谁也没有注意到那秃顶老人“钱痴”的动态。
邻院中人头蜂涌，惊惶而纷乱的人群，口中带着惊呼，不住奔出奔入，有的说：“真奇怪，真奇怪，昨夜我们怎地没有听到一丝惊动？”
有的说：“奇怪的是名震天下的‘红旗镖局’，竟也发生了这种事，于下这件案子的，真不知是什么厉害脚色。”
纷乱的人声，惊惶的传语，使得还未知道真相的南官平心里先生出一阵惊栗。
南宫平目光一抬，只见这跨院的圆门之上，赫然迎风招展着一面鲜红的旗帜，乍看仿佛就是“红旗镖局”仗以行走江湖的标帜，仔细一看，这旗帜竟是以鲜血染成，在鲜红中带着一些惨淡的乌黑，教人触目之下，便觉心惊！
他大步跨入院中，院中是一片喧闹，但厅房中却是一片死寂。
一个身着长衫，似是掌柜模样的汉子，站在紧闭着的房门外，南宫平大步冲了上去，这店掌柜双手一拦，道：“此处禁止……”
话犹未了，南宫平已将他推出五步，几乎跌在地上，要知道南宫平虽是久病初愈，但功力究竟非比等闲，此刻惊怒之下，出手便不觉重了。
他心中微生歉意，但此时此刻，却无法顾及，伸手推开房门，目光一转，心房都不觉停止了跳动！
初升的阳光，透穿紧闭着的门窗，无力地照在厅房中，照着十余具零乱倒卧着的尸身——这些昨日还在挥鞭驰马、昂首阔步、矫健而剽悍的黑衣汉子，此刻竟都无助而丑恶地倒目、地上。