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    七天,说长不长,说短也不短。

    露期一行人到了安庐。

    安庐的天气比京城更为凉爽,众人映着月色入了城,风时不时地吹,街巷两侧树木晃动,枝叶发出窸窸窣窣的声响。

    番子们在主子的授意下,分成了多路人马,各司其职,告知知府、打探消息、观察情况、寻找住所……

    时已接近半夜,街上早就没了行人摊贩,唯有露期和魏南絮两人策马前行。

    “白日出来转悠看不真切,晚上打马观察倒是可行。”魏南絮的声音在安静的街巷中回荡。

    “只能先在城内走走,实际情况需明日出城考察。”露期回道。

    他的声音平淡中透出了一股子压抑。

    她侧脸望着身后人:“考察完做甚?咱们可没运粮,赈不了灾。”

    露期没有答复,翻身下了马,走到路边,手指轻轻捻起泥土揉搓几下,轻笑出生,道:“这树倒是不缺水,日日有人浇灌,可吃的粮食却没人管。”

    说完,他起身,背着手,在原地缓缓转了一圈,他的目光落在整齐的街道、样式统一的摊位、大小一样的屋子……

    “这儿的知府,定是个勤政爱民的好官!呵,劳民伤财的表面功夫做得真好啊。”

    明明是赞扬的语气,说的话确是那么讥讽。露期的声音不大,说完便只身上了马。

    两人在黑夜瑀瑀前行,一路回到了驿站客舍。

    安庐知府等候在了驿站门口,遥遥望到露期带人返回,忙不迭屈膝跪拜。露期皱了皱眉,顾自下马,将马鞭拋给了身旁的番子,自己则牵起前面那人的马绳,伸出手扶她,待她站稳后,两人阔步而入。

    “司公今夜刚到安庐就辛劳夜巡,实在是令下官敬佩之至……”安庐知府从地上爬起,落后一步弯腰跟在露期身后。

    七日的车马劳累,魏南絮是头一回如此赶路,累的不行,到了屋子眼睛一闭,立刻去找周公下棋去了。

    魏南絮睡下后,露期也步入了自己的房间,他将乌纱帽放在书桌上,头上只余白玉冠,本是一副翩翩少年郎的模样,可他阴戾回望的眼神否决了一切,安庐知府背后一凉,脑中迅速回忆自己是怎么得罪面前的爷了,迟疑道:“大人,安庐的旱灾劳您费心了。”

    他一边说着,一边将一个信封呈送上来。露期瞥了瞥:“这是什么?”

    “嗯…额…这,里面是陈述下官心志的几篇文章,大人过目之后便能明白。”安庐知府的眼神有些复杂,笑也笑得别有用心。

    露期不做声,将信封搁在桌子上,道:“明日我们一早会出城查看田地情况,你安排好人手,这几天的别出什么事儿。”

    “那是自然,下官明白,明白。”安庐知府深深作揖,退出了房门。

    后进来一名穿红色锦衣的千户,露期用手指点了点桌上的信封。

    那名千户会意,上前,当着露期的面拆开信封,露出里面厚厚一叠银票,他数了数,道:“一万两银子。”

    闻言,露期淡淡道:“先派几个人收集证据,事情结束了再动手。这钱……明日再说吧。”

    番子领命告退。

    房间只余露期一人,他坐在椅子上,看着忽明忽暗时不时“噗噗”作响的蜡烛,身体前倾,将蜡烛吹灭。

    他心里对安庐知府的做法不甚喜欢。虽然他曾经也那么做过,做过很多次。

    起初是为了哄主子高兴;后来是想坐到更高的位置,跪拜更少的人,让自己的日子过得好一些;现在,屁股下的位置不一样了,看问题的角度也就不一样了,手下的人有能力,贪墨点没事儿,他可以装作看不见,也不会管,但,要是没有能力,胃口很大,野心很足,那他不介意送他去做梦。

    露期叹了口气,月光像霜洒在脸上,显尽了孤寂。

    “一群酒囊饭袋。”

    声音很轻,如同叹息,到最后没了力气。

    ………………

    无论今夜有几人饿死,又有几人离乡,太阳都照常升起。

    魏南絮着实累了,早上如何都不起床,露期没有办法,留下了几个机灵的番子照料她。他则带着一队人马在乡野田间转了一圈。

    土地确实是旱了,但说要有多严重,其实不然。虽然几个月都没有下雨,可地下有井,原因是井的数量不多,且覆盖面积不大,导致离井远的田地浇不上水。

    这几日是粮食收割的时候,大多数人家里,能干活的无非就那一个两个。他们要忙着收粮食,没有挑水的时间。因为挑水的效率低,来来回回要挑几十上百次才有可能浇一遍地。

    露期只能先稳住民心。人手不够,那就让自己手下的番子,安庐空闲的官员、小吏,世家贵族养的奴仆去帮忙。

    有人家的田离井实在太远,田里的庄稼早枯死了,他们吃往年的存粮支撑至今,存粮吃完了,今年的收成又没下来,朝廷的租子也交不上,不少人怕官府老爷抓,纷纷携家带口跑了,成了流民。

    也有不少老弱伤残,因为身体支撑不住,要么留在家中,要么死在了路上……

    露期带来的人手少部分去打探消息,大部分到了地里干活。

    因为安庐闹旱灾,人心惶惶,有心人添油加醋,散布谣言——奸宦当道,老天爷发怒降下了旱灾。他们要打探出准确的消息,将散布谣言的人一网打尽。于公,稳定民心防止暴乱;于私,别人指着你鼻子骂不回嘴没事,不亮刀是不可能的。

    而他,只带了八个身手好的番子,站在井边,思考怎么打更多的水。

    打水的人多,想打一次水要等人家先来的打完,等待的时间很长,浪费了不少时间。有人说,让官府多打几口井,但是打井所费人力物力时间很大,在如今的处境行不通。

    露期手执长尺,量了下井口内圈边距,又扔石头测了下深度,目测了地表与水面的距离,还观察了几个数据,让身后的番子一一拿笔记下。

    四周围着一圈半大的孩子,看到了西厂番子的官服,没人敢说话,也不敢上前打水。他们打不到水不能回家,害怕被父母打骂,也怕没有水地里的庄稼旱死,收成不好会饿肚子。

    拿了番子记的数据,露期看了一遍没问题,转身才注意到四周围了群孩子。看到孩子们胆怯害怕又深藏怨恨的眸子,露期向着他们作了一揖,道:“对不住。”

    孩子们受了惊吓,推嚷着倒退好几步才缓过神儿来,但那位向他们道歉的大人已经走了。孩子们面面相觑,又一拥而上打起了水。

    露期手指轻捻着宣纸,闭目沉思一会儿,再提笔写写画画。一直到了正午——一天中最热的时候。他才放下笔站起身... -->>

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