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    芙蕾赶着路。她非迅速动起来不可;时间已经晏了,到了家里,她还得用尽一切方法来遮盖。她经过了小岛、车站和旅馆,正预备上摆渡,忽然看见一条小船上面站了一个年轻人,船系在小树丛上。

    “福尔赛小姐,”他说;“让我把你送过去。我特地来的。”

    她望着他,惊得都呆了。

    “没有关系。我刚和你家里人吃过茶。我想我可以省掉你最后一段路。我正要回庞本去,所以是顺路。我叫孟特。我在画店里见过你——你记得——就是那天你父亲请我到府上来看画的。”

    “哦!”芙蕾说;“对了——那个手绢。”

    她认识乔恩还得感激他呢;她抓着他的手,上了小船;由于心情还在激动,而且人有点喘,所以坐着一声不响。那个年轻人可不然。她从没有听见一个人在这样短的时间讲了这么多话过。他告诉她自己的年龄,二十四岁;体重,一百五十一磅;住的地方,离这儿不远;形容自己在炮火下的感受,中毒气时是什么滋味;批评了那座朱诺,提到自己对这个女神的看法;谈到那张戈雅摹本,说芙蕾和那张画上并不太象;迅速地概括了英国的现状;谈到普罗芳先生——或者不管什么名字,——说他人非常之好;认为她父亲有几张很不错的画,有些有点过时;希望能够再把小船划来,带她到河上去玩,因为自命很靠得住;问她对契诃夫的看法,谈了自己的看法;希望哪一天两个人一同去看俄国芭蕾舞——认为芙蕾?福尔赛这个名字简直妙极;骂自己家里人在孟特的姓上给他取了个马吉尔的名字;大致形容了一下他的父亲,说她如果要看好书的话,应当读一读约伯记;他父亲就象还有着田地时的约伯。

    “可是约伯并没有田地,”芙蕾低声说“他只有牛羊和骆驼,而且搬走了。”

    “啊!”马吉尔?孟特说“我们老爷子如果搬走了就好了。我并不是要他的田地。田地在今天真是麻烦透顶,你说是不是?”

    “我们家里从来没有过田地,”芙蕾说。“别的东西全有。好象我们一个叔祖一度在杜萨特州有过一个农场,完全感情用事,因为我们原籍是杜萨特州人。那个农场使他赔了不少的钱,很受罪。”

    “他卖掉吗?”

    “没有;还留着。”

    “为什么?”

    “因为没有人肯买。”

    “对他反而好!”“不,对他不好。爹说他很气愤。他的名字叫斯悦辛。”

    “多妙的名字!”

    “你知道我们没有靠近,反而更远了。河在流呢。”

    “好极了!”孟特叫,把双桨暗暗沉一下;“难得碰见一个会打趣的女子。”

    “可是不及碰上一个有心计的男子。”

    小孟特举起一只手来扯自己头发。

    “当心!”芙蕾叫。“你的脑壳啊!”“不要紧!脑壳很厚,划一下没关系。”

    “你划行不行?”芙蕾狠狠说。“我要回去。”

    “啊!’孟特说;“可是你知道,你回去之后,我今天就看不见你了,‘菲尼’,就象法国女孩子说完祈祷跳上床时说的那样。那一天你有了个法国母亲,并且谈起你这样一个名字,你说是不是个吉祥日子?”

    “我喜欢我的名字,但那是我父亲起的,妈想要叫我玛格丽特。”

    “荒唐。你叫我m。m。,我叫你f。f。,好不好?这样合乎时代精神。”

    “我什么都无所谓,只要回去就行。”

    孟特捉到一只螃蟹,回答说:“这很讨厌!”

    “你划好不好。”

    “我划呢。”他荡了几桨,带着忧郁的焦切。“当然你知道,”他冲口而出,又等一下“我是来看你的,不是看你父亲的画。”

    芙蕾站起来。

    “你不划,我就跳下河去游泳。”

    “当真吗?那样我就可以跳下去追你。”

    “孟特先生,我晏了,而且人很疲倦;请你立即送我上岸吧。”

    她登上花园上岸的地方时,孟特站起来,两手扯着头发望着她。

    芙蕾笑了。

    “不要这样!”孟特说,再也按捺不住了。“我晓得你要说:‘滚吧,该死的头发’!”

    芙蕾一个转身,向他扬一扬手。“再见,m。m。先生!”她叫,就走进蔷薇丛里。她看看手表,又望望大房子的窗户。她有一个怪感觉,好象大房子里没有人住似的。六点钟过了!鸽子正群集归栖,日光斜照在鸽埘上,照在它们雪白的羽毛上,而且象暴雨一样落在后面林子高枝上。从壁炉角上传来弹子的清响,——没有问题是杰克?卡狄干!一棵有加利树也发出轻微的簌簌声;在这个古老的英国花园里,这树是个出人意外的南国佳人。芙蕾到达走廊,正要进去,可是听见左边客厅里的人声又站住了。妈!普罗芳先生!她从那扇遮断壁炉角落的阳台屏风后面听见这些话:

    “我不,安耐特。”

    爹可知道他喊妈“安耐特”呢?她一直都站在父亲这边——在夫妇关系不正常的人家,孩子们总是不帮这一边,就帮那一边——所以站在那里踌躇不决。她母亲低低的、柔媚而有点清脆的声音正在说着——她只听出一句法文:“明天。”普罗芳就回答:“好的。”芙蕾眉头皱起来。一个轻微的声音传到外面寂静里,后来是普罗芳的声音:“我散一回步去。”

    芙蕾三脚两步从落地窗进了那间早晨起坐的小间。他来了——从客厅里出来,通过阳台,到了草地上;方才倾听别的声音时,已经听不见的弹子声,现在重又听见了。她抖擞一下,进了穿堂,打开客厅的门。安耐特坐在两扇窗子之间的长沙发上,跷着腿,头枕在一只垫子上,樱唇微启,星眸半合,那样子看去非常之美。

    “啊!你来了,芙蕾!你爹等得都要发脾气了。”

    “他在哪儿?”

    “在画廊里,上去吧!”

    “你明天打算怎样,妈?”

    “明天?我和你姑姑上伦敦去。”

    “我本来想你会去的。你替我买柄小阳伞行吗?要素底子的。”

    “什么颜色?”

    “绿的。客人全要回去的吧,我想?”

    “是啊,全要回去;你去安慰你爹去吧。现在,吻我一下。”

    芙蕾穿过房间,弯下身子,在前额上受了一吻,掠过沙发另一头椅垫上的人坐过的印子出去了。她飞步上楼。

    芙蕾并不是那种旧式的女儿,定要父母按照管束儿女的标准来管束他们自己。她要自顾自,不愿别人干涉,也不想干涉别人;何况,一个正确的本能已经在盘算怎样一种情形对她自己的事情最有利了。

    在一个家庭起了风波的气氛下,她和乔恩的恋爱将会获得一个更好的机会。虽说如此,她仍旧很生气,就象花朵碰上冷风一样。如果那个男人当真吻了她母亲,那就——很严重,她父亲应当知道。“明天!”“好的!”而她母亲又要上伦敦去!她转身进了自己卧室,头伸到窗子外面使面颊凉一下,因为脸上突然变得滚烫。乔恩这时该到达车站了!她父亲可知道乔恩什么呢?也许什么都知道——大致知道。

    她换了衣服,这样着上去就好象回来有一会了,然后跑上画廊。索米斯顽强地站在那张斯蒂芬司前面一动不动——这是他最心爱的一张画。门响时,他头也不回,可是芙蕾知道他听见,而且知道他在生气。她轻轻走到他身后,用胳臂搂着他的脖子,把头从他肩膀上伸出去,和他脸挨着脸。这种亲近的方法从来没有失败过,可是现在不灵了,她晓得下面情形还要糟糕。

    “怎么,”索米斯硬邦邦地说“你这算来了!”

    “就这么一句话吗,我的坏爸爸?”芙蕾说,用粉颊在他脸上挨挨。索米斯尽可能地摇头。

    “你为什么叫我盼得这样焦心?一再不回来!”

    “亲爱的,这又没什么害处。”

    “没害处!你懂得多少有害处、没害处?”

    芙蕾放下胳臂。

    “那么,亲爱的,你就讲给我听听;而且一点不要遮遮掩掩的。”她走到窗口长凳子旁边坐下。

    她父亲... -->>

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