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命放开她。白芷笑道：“我带你去个地方，他便什么都知道了。”
裴九歪头不理解。白芷笑得像个幸福的小女人：“那里偏巧离这里并不远，不会耽搁我们洞房。”
裴九似乎被这话弄得哭笑不得。看来洞房之事，并不是他一人自作多情？
白芷便拉扯着裴九出驿站，目送他们进洞房的众人见他们方向改变，皆惊掉了下巴，面面相觑，他们洞房是要去哪儿？荒郊野外找刺激？奔放！
慕屠苏见两人手牵手离开，深沉的眸子一下子深邃起来，又瞬间染上了雾气，视线愈加模糊。
裴九去马棚牵出他的坐骑，白芷摸了摸那马儿的毛，安抚地道：“疾风乖，有劳你了。”
“哦？你怎知他叫疾风？”裴九面带笑意地看着白芷。她的记忆里，难道还有他的影子吗？白芷甜甜微笑，佯装神秘地掰掰指头：“可意会不可言传。”
裴九直接吻住她的指头。白芷慌张地缩了回去，怒瞪他。裴九直接无视她生气极了的模样，自言自语地道：“虽然只是一匹马，但你能记得，我真的好高兴，芷儿。”即便白芷爱着他，他觉得最为幸福的事，却是她记得他的马儿，只属于她和他的记忆，没有任何插足者。
白芷不甚理解裴九这忽然之举，但喜欢被他抱着，乖巧地靠在他的怀里，享受着属于自己男人的温暖胸怀。
白芷要带裴九来的地方，因时辰较晚，已然没了人烟。裴九看看四周，发现这里除了挂满锦囊的树，无任何东西。白芷满脸期盼地拉着裴九来到树下，指着树上参差不齐的红色锦囊：“你记得吗？这棵情人树。”
他不记得！裴九心中悲戚，这个记忆不属于他。白芷也不管裴九记不记得，也未注意他有没有回答，因为她一直在找自己的红色锦囊。她寻觅了许多，却找不到锦囊下坠子木板刻有自己名字的红色锦囊。她明明记得那会儿，老先生帮他们挂的位置便是这里啊？白芷的脚下忽然咯吱一声，她好像踩到了什么，她低头一看，是一个从情人树上掉下来的红色锦囊。白芷拿起来细细看了一番，却瞧见坠子木板上刻着的正是自己的名字。白芷心下一喜，迫不及待地拆开，打开里面的字条，映入眼帘的，竟是“慕屠苏白芷”。这不是假的，她认得自己的笔迹，她的笔法很不常规，甚少有人能模仿得出。
怎会这样？明明自己的记忆里，这是她和裴九山盟海誓的来世之约，可字条上怎是慕屠苏的名字？
“芷儿？你怎么了？”裴九朝她走来。
白芷紧紧抿着双唇朝裴九摇头。她需要冷静，她一下子无法理解这到底是怎么回事，她的记忆为何与事实不同？是她记错了还是……
裴九看着白芷无措又慌张地攥着手里的字条，心一下沉了下去，不好的预感涌上心头。裴九走上前揉揉她的青丝：“到底怎么了？”
“无事。”白芷朝裴九灿烂一笑，看起来仿佛真的无事一般。若裴九还是当初的裴九，他肯定会真当作无事。但他已然不是当初的裴九，能尽然地洞悉到白芷眼底的慌张。
一定是哪里出了错，而答案便在她手中的那张字条上。
“芷儿，时辰不早了，我们回去吧。”裴九朝白芷粲然一笑，眸子闪烁。白芷痴痴地看着笑着的他，心怦怦直跳，仿佛少女情窦初开那般面红耳赤。白芷低着头，羞涩地点头。
她爱的是裴九，许是没错……对于字条上的有着“慕屠苏”名字的男人，她一点感觉也未曾有，甚至有些讨厌他。如此明晰的情感，怎么会记忆混乱？可这张字条，那样熟悉的笔迹，亦不会错。
白芷觉得头脑晕乎，不让自己再去想了，不管是哪里出了错，她照着自己的心走，便是对的。
白芷随着裴九一同回去，两人方到驿站，见有一位士兵在门外张望。白芷觉得奇怪，士兵的样子好似在翘首期盼归人，那么，他盼的“归人”是指她和裴九？
两人走近，那士兵便冲了过来，对裴九拱手：“先锋，边防那边传来急诏，漠北军火烧我军粮草，慕将军先行去桐城买粮草，派我在此等候先锋，让先锋速速前往边防支援。”
裴九蹙了蹙眉，点头道：“整装待发！”
“是。”士兵拱手进屋。
白芷觉得这是十万火急之事，却看裴九一点慌张之感都没有，觉得有些不合常理。裴九转头对白芷道：“你也进去收拾收拾吧。”
白芷担忧道：“你行军打仗，我前去合适吗？要不我还是不去的好？”
裴九拉拉白芷的手：“行军打仗是持久战，你当真舍得新婚夫君独自前去？”
白芷哭笑不得：“你可真没有先锋的样儿，不以江山为重，倒是儿女情长起来了。”
“你不也一样？没有新妇思君心切的模样，倒是盼着与夫君别离。”裴九的模样看起来十分委屈，像极了受委屈的小媳妇。白芷瞧着他这个样子，忍不住捂嘴偷笑：“我看你这身戎装交予我穿得了。”
“巴不得。”裴九牵着白芷的手，晃了两三下，带着撒娇的意味。白芷笑靥如花，心里却像打了个死结，有些不畅通。她爱的人，是个爱美人不爱江山之人吗？可她脑海里，有一团影子，他有一双看得远的眼睛，抿着唇，深沉而又坚定。那种气势之人，怎是个儿女情长之人？
在裴九的坚持下，白芷不要脸地随军前往边防。白芷不是第一次来边防了，虽然前一次是在南诏与光辉王朝之边境，现在是在漠北与光辉王朝之边境，但大同小异，士兵把守森严，四不通，沙漠环绕。
他们赶了整整七天的马车，来到边防军营，却发现帐篷都被烧毁了，士兵个个灰头土脸，失了士气，就像败兵一般，耷拉着脑袋，坐在地上，吸着来自沙漠的沙子。
裴九蹙眉：“这场仗真不好打。”
白芷问：“为何？”
“漠北在七年前败于南诏，太子送去作为质子，漠北王为一雪前耻，七年来死抓军力。南诏怕漠北报复，趁着作为质子的太子尚且痴傻，强迫联姻。不过也就太平了半年，漠北太子和南诏大公主突然和离了。两国情势开始紧张。不过双方都选择按兵不动，把苗头转向我朝。”
两国选择光辉王朝，实则算是给这快病死的国家一个响亮的耳光，打醒这个国家。康顺皇帝算得上一个大昏君，贪求美色，不理朝政，后宫又被惠妃一手遮天。朝中势力一分为二，明争暗斗，即便是国家危难，也要争先恐后抢着立功。白芷这个朝外之人，都能辨出国家不行了，水灾旱灾，朝廷拨不出银两赈灾；军事力量又与南诏漠北相差悬殊，若再这样下去，早晚会被南诏漠北吞并。南诏漠北选择康顺皇帝病危之时出击，用意不言而喻，要给光辉王朝致命的打击。
而这场战役，则是国亡与不亡的关键。
白芷忧愁地看向裴九，她原以为裴九会比她更担忧，实则不然。他只是面无表情地看着前方那些蔫了的士兵，不带一丝情感，仿佛在看一副不属于自己的画卷，没有为之动情。
她尚且有忧国忧民之情，为何作为光辉王朝御林军的先锋，一丁点这种情绪都没有？白芷仿佛认不出裴九了。这是她认识的裴九吗？
裴九到底是有能力的。他来到军营的第一件事，便是整顿失了士气的士兵，让他们集体去唯一绿洲之地洗澡，杀了二十匹马给他们果腹，晚上召集所余士兵，燃起篝火，告诉他们如今的局势。
白芷瞧见每位士兵的脸上都流露出与她一样忧国忧民的神情，他们低着头，听着裴九说道：“我深知此番对峙，势单力薄，就像是送死！可是作为先锋队的一员，你们该深刻地明白，我们这支队是做什么用的：为后援开路，给他们创造更好的条件，直捣中心。三日后开战，我希望各位以一种置之死地而后生的精神去迎战。”裴九并未鼓励，讲完便坐下，一声不吭。氛围极为安静，空气似乎也要凝固，只听见噼里啪啦的木头烧裂的声音。
少顷，不知何处有人鼓掌，接着又有人鼓掌，最后掌声如雷，所剩无几的士兵们高亢地喊了一声：“杀！”声音洪亮，振奋人心。白芷坐在裴九的旁边，眼眶湿润，再看向裴九，他眼中有着一闪而过的欣慰。
他到底是爱江山的，不是吗？
那晚，士兵们都就地倒在黄沙上睡去了。白芷则被裴九送上了马车去睡。白芷红着脸问：“阿九，一起睡吧。”
裴九笑着说：“好。”
像赶路时一样，白芷枕在裴九的腿上。裴九低头目光灼灼地注视白芷。白芷本就无睡意，瞧见裴九的目光，更是羞涩，糯糯地问：“阿九，我有何好看的？”
“芷儿真美。”
“少打趣我。”白芷嗔怪地看他一眼，“说正经的。”
裴九脸上的笑意顿失：“方才我对将士们讲的话，你都听懂了吗？”
白芷一怔，目光黯淡下来：“懂了。不过我信，我信阿九不会丢下我死去的。”
裴九见白芷要落泪的样子，笑得更欢了：“我裴九可不爱国，不会为国捐躯的哦。要是打不过，大不了装死，被漠北的公主救了，然后做驸马，到时候接你过去，让你做小的。”
他说得极为不正经，白芷直抓起他的手臂，张口便咬：“你把我接过去，以我倾国倾城的容貌，说不定会被太子选上，当太子妃呢。”她负气地说着，还使小性子地噘着嘴。
裴九瞧白芷这模样，越看越欢喜，笑嘻嘻地抱住她：“芷儿，我爱你。”
“我也爱你。”白芷回抱他，嘴角忍不住露出甜甜的笑容。
两人都像在说着笑话，语气却比哪一次都要真……
三日过后，慕屠苏没来得及赶过来，作为“死士”的先锋队去迎战了。不算阵营的阵营一下子冷清了许多，只有三四名士兵把守。白芷站在门口，望着一望无际的土黄沙漠，心中百感交集。
作为光辉王朝之人，该是支持丈夫去迎战的，但作为一名爱着丈夫的妻子，她却无法那么大方。她不知前面的道路到底怎样，她什么也做不了，唯有向天祈祷，他安在。
慕屠苏是当晚赶来的，他带了十几车的粮草，不问裴九的去处，就像裴九一样，张罗着整顿军营。白芷像个看戏人，站在一旁看着他指挥士兵干活。他有一张与身份不符的柔和侧脸，俊朗之中带着不易察觉的刚硬。他的眼神坚定而又有力，仿佛是在努力去完成一件事情，不散漫，也不张扬。他仿佛是她记忆里的裴九，每个动作，每个神情。白芷又想起那张纸，写着她和慕屠苏名字的纸。
慕屠苏回身朝她看来，眼眸忽然柔和起来，但也是一闪而过，随后漠视她，转身去指挥其他的士兵。他挺直着身子，却有着过分落寞的感觉。白芷一怔，有些出神。
军营重新整顿好，有了军帐，夜晚不用再露宿。白芷被士兵领到一处帐篷外，士兵毕恭毕敬地对白芷道：“夫人，这是将军为你准备的帐篷，你休息吧。”
白芷微笑着对他点头，矮身钻进帐篷。乍一看，是个极为简陋的落脚地，用稻草堆积成团的床，上面铺着棉布床单。一张用木头简单制成的桌子，上面放着点燃的蜡烛，摇曳的烛光在闪动，可见今晚的风较大。
白芷觉着昏暗的灯光似有催眠的作用，顿觉乏了。一向不讲究的她，走到床边，倒床便睡下。
白芷也不知自个儿睡了多久，她是被阵阵嘈杂声吵醒的。她还未回过神睁开眼，便听见外头喊着：“着火了，救火啊！”
一股浓烟在白芷眼前缭绕，她倏然坐起，原本还好好的帐篷一下子疯狂燃烧起来，白芷吃了一惊，吸了一口浓烟，呛得她连连咳嗽。她紧紧捂住口鼻，掀开被子想出去，帐篷的支架轰然倒下，她又缩回床边……
正在白芷不知所措之时，在周围的滚滚浓烟中，一抹黑影朝她冲来，她还来不及辨识是敌是友，那抹黑影一掌劈向她，她顿时毫无知觉地倒下……
一股醇香的酒气沁入白芷的鼻中，她皱着眉头，睁开了眼睛，首先映入眼帘的是白色的军帐篷，她灵敏的鼻子这才闻出这酒是马奶酒。光辉王朝不喝马奶酒，只有北部的漠北居民才喝这种酒。白芷怔了怔，腾地惊坐起，发现她正前方坐着一名男子，他身披白狐毛大氅，大氅属于连帽，即使在帐篷里面，他也戴着帽子。帽檐边有白狐毛挡着，看不清他的脸，但依然有一双高深莫测的深蓝色凤眸正含笑地注视她，薄唇全然没有笑意。这个人……白芷感觉很危险，眼笑嘴不笑的人最为可怕。
“你是谁？”
“漠北的太子。”那人极为诚恳地回答她。
白芷一怔，她最后的记忆明明是在光辉王朝的营帐里，发生了一场莫名的火灾，然后她被不明人袭击晕厥过去，醒来便在漠北的营帐里？这样看来，不明人便是漠北之人？那场火灾也是漠北偷袭所致？白芷心生怨恨，极为不友善地看着眼前的漠北太子。
漠北太子宫夜宴无视她的不友善，自顾自道：“你认为这场仗有必要打吗？以光辉王朝如今的局势，必输无疑。”
“这话同我说作甚？去找慕屠苏说，我只是个妇道人家。”
“我是想和慕屠苏说来着……可惜，没机会呢。”宫夜宴捏捏额角，饮了口桌上的马奶酒。他喝得极为优雅，与白芷所了解的漠北人大有出入。
漠北大半部分都是沙漠，地广人稀，环境极为恶劣，不像光辉王朝，山清水秀，鸟语花香。他们大多以畜牧为生，国都在极北之处，一年只有短夏与长冬。长冬之期，从未间断过下雪，是以美其名曰“雪都”。漠北有两个不同种族的人，有黄皮肤黑眼黑发的，还有白皮肤蓝眼金发的。他们阶级制度比光辉王朝还要残酷，贵族享有至高无上的权力，而奴隶则是猪狗不如。而白皮肤蓝眼金发是无法翻身的奴隶象征……
可眼前这位太子虽是黑发，眼眸即便不是碧蓝色，却能一眼看出并不是纯黑色。漠北太子竟有奴隶的特征？
白芷惶恐地看着宫夜宴，宫夜宴极其反感她这个样子，将一杯马奶酒砸向她。白芷本想躲闪，双脚却沉得完全挪不动，她十分狼狈地摔倒在地，装有马奶酒的杯子砸在地上，瓷片飞溅，刮伤了她的脸。白芷并不计较这些，她在意的是她的脚。她的脚被锁链禁锢住，根本挪不动，若是身上再有枷锁，她便是典型的漠北奴隶了！白芷极为愤怒，恨恨地看向他：“你这是作甚？”
“防止你逃跑。你们女人最爱逃，不是吗？”宫夜宴闲闲地又倒了一杯马奶酒，面无表情地喝了起来。白芷盯着他问：“你抓我来，有何目的？劫财没有，劫色尽管来！要杀要剐，悉听尊便。别在这里惺惺作态，真作呕。”
宫夜宴倒酒的姿势明显顿了顿，眼神有些失神，失笑道：“原来让男人又爱又恨的女人，都是这个样。”
白芷不理解他这话，也不想去理解，嚷道：“给个痛快。”
“急什么？”宫夜宴道，“计划刚刚开始，你只要乖乖当你的人质便是了。”
“人质？”白芷大惊失色，“你想利用我引诱阿九吗？你想对阿九怎样？”
“阿九？”
“就是裴先锋！”
“哦，阿九啊……”宫夜宴微眯着眼，“不是他。”
不是阿九？白芷皱起了眉头，不是阿九又是谁？她的父亲？她父亲在京城。她的母亲？毫无利用价值。她的表哥？她不信她有这个能耐让表哥以身犯险。白芷再看宫夜宴那副死德行，显然从他嘴里问不出什么。白芷心里着急，到底是谁？
宫夜宴喝了两壶酒，脸上染着红晕，冰冷的脸上，一下子柔和了许多。喝酒或许喝得身子热，他解开了白狐大氅。白芷这才完全瞧见他的脸。门外有士兵进来，朝他跪下：“殿下，一切准备妥当。”
“是吗？”宫夜宴这才从椅子上起身。当他从她眼前走过，她竟看见一张绝美的脸，不是慕屠苏的那种漂亮，而是有一种不属于男人的媚。若是单单只看他这个人，白芷不会认为他是个男人。
宫夜宴察觉白芷多看了他几眼，冷冷地对侍卫道：“赏她几个耳光。”
“是。”白芷在蒙着的状态下，被扇了几个耳光。宫夜宴道：“下次你再盯着我看，可不是几个耳光那么简单。我的鹰最爱吃人的眼珠子。”宫夜宴嗤笑道。
白芷这才发现，士兵进门到现在，目光一直在看地上，不敢直视宫夜宴。白芷在心里暗骂，这个漠北太子，简直就是一个心理扭曲的病态男人。
宫夜宴准备离开帐篷，他又戴上了帽子。白芷在他离开之时道：“我朝亡不了，你看着吧。”
“这是当然。”宫夜宴嘴角噙笑，十分肯定白芷的“傲然”。他如此回答，反而让白芷大为错愕。他不是要灭了她的国吗，为何助长敌人士气，灭自己威风，这般肯定光辉王朝亡不了？不可能是他觉得光辉王朝有翻身的机会，而是这次侵犯，其目的并不是要灭了他们？
白芷试图趁机逃跑过多次，但链子实在太重，她无法挪步，只好当个任人宰割的羔羊。夜深人静，寒气十分重，白芷裹着被单听着帐篷外的呼啸冷风。不用看，她也知外头狂沙乱舞，寒冷得冻人。宫夜宴待她不薄，还给她烧炭，驱一驱帐篷的寒气，免她冻得浑身僵硬。
忽然，帐篷帘子被撩开，外头的寒风狂灌进来，白芷被寒风吹得睁不开眼，勉强透过眼缝瞧见一团黑影朝她走来。白芷警备地瞪大眼睛，看见熟悉的身影：“慕将军？”
慕屠苏手里拿着一把剑，剑上沾着的血都冻住了。他气喘吁吁，看见白芷脚下的锁链，挥剑想去砍断，锁链却纹丝不动。
难道宫夜宴等的人，是慕屠苏？白芷心有不解，但此时不是她多想的时候，她忙不迭地制止他再次挥剑：“将军，你速速离开，这是圈套！”
“我来，便没打算活着回去！”慕屠苏再次挥剑去砍白芷脚下的锁链。
白芷怔怔地看着慕屠苏，无法理解他为何要这般做！
正在这时，身后围了一圈人，不仅有漠北士兵，还有白芷觉得眼熟的南诏士兵。这又是何状况？漠北军和南诏军成了盟军？
一抹绯红的身影款款走来，眼神犀利，虽未着戎装，却有一副将领的威严。白芷认得她，是南诏的大公主。
“慕将军，你可真让我失望！”南诏大公主看着慕屠苏面无表情地道。
慕屠苏停下挥剑的手，转身看向南诏大公主：“大公主不也一样吗，竟与漠北同流合污！”
南诏大公主面色苍白，冷哼一声：“我信守承诺便是。这事你无须过问。”她身旁一直戴帽的瞧不出情绪的宫夜宴忽然一把钩住她的脖子，把她搂至胸前，语气柔软地道：“阿生，该说道别的话了！别依依不舍的，为夫会吃味呢！”
南诏大公主脸颊绯红，从宫夜宴怀里挣扎出来，对慕屠苏道：“路是你选的，你在九泉之下安息吧。”南诏大公主言罢，转身离开。
白芷听不懂，看向慕屠苏，慕屠苏只是静静地看着留在那儿的宫夜宴。宫夜宴道：“明知是死路，还要来，想必你已然把虎符交给凯旋的裴先锋了吧？”
裴九回去了？白芷惊愕，看向慕屠苏，慕屠苏的眼眸有一闪而过的错愕，随后了然地道：“你和裴九里应外合？还是说你和太子暗中勾结？”
“我原以为慕将军是聪明之人，原来不过是只知儿女情长的酒囊饭袋。方才你可有瞧见我与阿生那伉俪情深的模样？莫不是你们与南诏大公主并未定下何种约定？”他并未明说，慕屠苏便明白，他已知晓来龙去脉。
慕屠苏轻笑：“漠北太子发动此战争，是想助三皇子？这棋走得，我可真不知有何用意。”
“江山和美人，两者选其一，我只要美人！我是趁机威胁阿生，和我重修于好罢了。谁叫她心胸狭窄，一定要报复她的同胞妹妹，自己不好下手，只好与你们约定，以帮助三皇子夺王位作为交换条件。我要是打下去，你们国亡了，她就没办法兑现承诺，以她小肚鸡肠的性格，便肯定不愿与我恩恩爱爱。而我将以泪洗面度过余生，岂不呜呼哀哉？”虽瞧不见他的脸，语气带着嘲弄，但白芷敢肯定，这是他的肺腑之言。他是个极度扭曲的病态男人，唯独对南诏大公主温柔。
“如此说来，”慕屠苏道，“那你用计让我来这里，要我死，也是计谋之一？”
“你死不死，并不重要。只是我欠某个人人情，顺便还个人情，再者我对你十分厌恶。阿生认可的男人，死一个是一个。”
“那我不如你愿呢？”慕屠苏抬起手中之剑，两人虽有距离，剑却指向他。
“可以试试！”宫夜宴含笑地看着他。他身后一批士兵用上来，兵刃相见，刀光剑影。宫夜宴嘱咐士兵们：“莫要伤及无辜。”然后悠然地离开。
白芷看着慕屠苏以一敌百，虽他武艺了得，但寡不敌众，刀剑无眼，身上被刺伤多次，黑衣瞧不见血，他身上却一直在滴血。白芷想上前帮他，奈何脚有锁链，无法动弹。
难道要她眼睁睁看他死在她面前吗？毕竟他是为救她而来，她再无心却不能无情。这个男人为何要来救她？明知是来送死，他们早已非亲非故，毫无瓜葛……
白芷怎会眼睁睁看着为她涉险而来的慕屠苏死去？她拼命地抬腿，试图靠近他一些，脚上的锁链勒着她的脚踝，斑驳的血迹洇湿了她的鞋，她痛苦地吼了一声，甩出沉重的桎梏她的铁球，击倒一名士兵，但她已无力再甩一次，跌坐在地上喘着粗气。她这一举动，震撼了一些士兵，慕屠苏回眸一望，朝她冲了过去，见她脚上一圈红色血迹，脚在发抖，怒骂：“你疯了？！”
白芷给予他一个微笑：“不想欠人情！”
慕屠苏紧紧抿着唇，原本生气的脸上浮现一丝柔软，眼眸中满是疼惜，他轻声道：“傻女人。”
“小心。”身后有人试图偷袭，白芷推开慕屠苏，以身为他挡住那一剑，刺中了她的肩胛，滚滚热血奔涌而出。白芷脸色顿时苍白，脸上却有着不容置疑的坚定。
谁想杀慕屠苏，得从她尸体上踩过。
因白芷受伤，士兵们反而露出惊恐害怕的模样，纷纷后退，仿佛她是个危险人物。白芷这才记得宫夜宴临走之前吩咐过他们，莫伤及无辜！
宫夜宴所指的无辜，可是她？白芷忽然抽出慕屠苏腰间的匕首，指着自己的脖子：“你们要是再敢动一下，我自刎在此处。”
白芷明显瞧见士兵们的脸皆变得惨白。看来她的猜想是对的。她虽不知宫夜宴为何要说这等“放虎归山”的话，但是此刻的她必须利用这一点。白芷拉着慕屠苏：“用我作为人质，要挟他们。”
慕屠苏一怔。
白芷坚定地看着他。
慕屠苏双手握拳，紧闭双眼，拿起白芷手中的匕首，架在她的脖子上。士兵们见此，面面相觑，为首一位士兵转身离去，相信是找宫夜宴解决问题去了。
但宫夜宴并未到来，士兵走上前对慕屠苏道：“殿下说了，即使你走出我们营，你也回不去。四处戈壁，你根本找不到方向。若你一意孤行，殿下允你离开。到时无人为你收尸，暴尸荒野，可别怪我们殿下不近人情。”
慕屠苏冷笑。白芷却道：“骆驼干粮备好。代我们谢过殿下。”
慕屠苏一惊：“芷儿，你不要与我同去。”
“将军，你来此，不是来救我的吗？我既已在你身边，你岂有弃我不顾之理？”白芷字字铿锵，丝毫未有女子的胆怯。慕屠苏定定地望着白芷那张柔弱的脸，一时感叹，这样娇弱纤细的身子怎会有这样的坚定，愿与他同生同死？他知她已移情，未料她还愿与他同死。
慕屠苏淡笑：“裴九是个好男人，祝你和他幸福永久。”
白芷还未来得及回神，慕屠苏一掌朝她劈去。慕屠苏或许不会忘记白芷望她的最后一眼，惊讶……眼眸中的惊讶仿佛夹杂着许多的情愫，他看不明白，也不想明白。
他爱她，却不忍心她和他一起送死。既然她心里没有他，而她心里的那人会给予她安稳静好，他没有权利去剥夺。他明知娶南诏小公主会伤害她，却还是那么做了。因为自小他的父王不断告诫他，他是为了助三皇子夺嫡而来，为三皇子而生，为三皇子而死，不顾一切。他应誓在先，注定辜负她。
如此也好。
她爱着另一个男人，与他无关。她不会因他的离去而难过痛苦。她的世界，并无他的痕迹，如此，也好。
白芷软绵绵地倒在慕屠苏的怀里，他把她小心翼翼地放在地上，嘱咐士兵：“记得给她腿上上药。”慕屠苏看也不看白芷一眼，走出营帐。
宫夜宴站在营帐的窗边，看着慕屠苏牵着一匹骆驼离去。他嘴角绽放着似一朵妖艳的花的笑容，惊艳而又寒冷。一切如他所料，后续发展，他突然极度期盼了起来。
若他死，痛苦的是谁？若他不死，痛苦的又是谁？看着有情人痛苦扭曲的脸，宫夜宴忽然产生一种报复的快感。都尝尝吧，那种比蚀心香更为可恶的心痛！他笑着转身，看着床上熟睡的脸。她正皱着眉头，眉宇间有化不开的忧愁，宫夜宴以手抚平她眉间的褶皱，眼眸透着心痛与神伤：“阿生，你让我痛苦一辈子，我却不忍伤你半分。世上怎会有你这样可恨的女人？”他深知这个女人之所以答应与他重修于好，并非是对恭亲王的承诺，她向来是个把誓言当放屁的女人！她不过是不想让两国正面交锋，来个三国鼎立，好控制平衡。她支持智才兼备的心有城府三皇子，而不是无所事事的好色太子，不过是想让光辉王朝茁壮起来，当他们抵抗漠北的盾牌。他怎会不知？可他为了得到她，竟助纣为虐！他真不是个合格的太子！
南诏大公主翻了个身，被子下滑，香肩露了出来，脖颈间是斑驳的吻痕，可见方才欢爱的激烈。宫夜宴瞧着那些吻痕，心情大好，哧哧地笑了起来。他脱去外袍，钻进被窝……
“嗯……”
“舒服吗？”
“宫夜宴，适可而止！”
若道有情，何须负情？
白芷脚上的锁链被人解开，以一种贵宾的待遇睡着软床玉枕。可她当晚，便失踪不知去向。这是宫夜宴所未料到之事。为避免计划变动，他选择封锁了此消息。
五日后，裴九挂帅抵抗漠北大军，神乎奇迹，以少胜多，使漠北连失三座城池。裴九凯旋，太子出城相迎，他甚得宠信。康顺帝封裴九为大将军，代替失踪的慕屠苏，赠美人数名，黄金千两。
值得高兴的诸多喜事，却未曾让裴九大将军一展笑颜。皆知他在此战役之中失了新婚妻子，即便皇上赠予他美人，却换不来一个他想要的白芷。他派了许多人去戈壁找寻她的下落，全部杳无音讯。
日子一天天过去，他的心也愈来愈沉，愈来愈不安。
“九爷，七爷又吐血了！”家仆冲向书房，对伏案疾书的裴九禀报。裴九立即放下手中的毫笔，冲出书房，朝裴七的住处奔去。裴七坐在床上，闭目养神。他脸色苍白，嘴角还有余血未擦净。大夫正为他把脉，不动声色地摇摇头，把他的手放回被窝里，起身离开。
裴九尾随其后，两人站在门外，脸上皆凝重。
“我看七爷也就这两三天的事情了。”大夫颇为感伤地对裴九道出事实。
裴九凝重地点头。他早已做好心理准备了。当他回京，裴老将军自杀，裴七因脚伤感染，诸多病皆缠身，大夫已判死刑，他已做好了准备。算算时间，是到头了！
大夫再道：“九爷，虽近日有转暖的趋势，但你还是要注意御寒。你的寒毒之症也不轻，要多加注意，以免病情加重。”
“多谢王大夫提醒。”裴九点头应是。
送走王大夫，裴九的心，顿时沉如巨石，压得他喘不过气来……仿佛害怕自己的末日来临。一想到白芷，裴九心生悲切，悲苦地自嘲而笑。他的芷儿，还活着吗？
又几日，裴九收到一封信，待他拆开看了看，立刻喜出望外。他立即让管家备马，带几位随从，亲自出城。
到底是谁，能请得动大将军，且让大将军眉开眼笑？答案呼之欲出，他的芷儿。
当裴九在十里坡瞧见白芷灰头土脸，嘴唇泛白，衣服残破不堪时，他震惊了。白芷坐在马上，身后是奄奄一息的慕屠苏。他们俩怎么在一起？
白芷哭着看向裴九：“阿九，救他，他快要死了！”
后来裴九才知，他们二人在荒漠里经历了什么。白芷醒来的第一件事便是去寻慕屠苏，她趁着夜深人静的时候，宫夜宴疏于防备之时，偷了一匹马去寻慕屠苏。他身上有伤，且血流不止，如此离开，必死无疑。
她寻了一夜无果，本想等白天追日找出路，却偶遇倒在荒漠上晕厥的慕屠苏。她便为他上药，待他苏醒。两人在荒漠之中一同寻找出路，却怎么也走不出去，食物和水都吃光了，恐有饿死之危机。他们辗转于沙漠，无水解渴，无奈杀了马，喝马血！后来他们又杀了骆驼，本想依葫芦画瓢，喝骆驼血，却惊奇发现骆驼肚子有储水。原以为那些水足够他们顺利离开，她脚有伤，走不了多远，是慕屠苏身有伤口却执意背她一步步走，步伐慢了，水很快便被喝光。白芷本想忍忍，毕竟她是靠在慕屠苏的背上，喝不喝水无碍，于是佯装喝水，实则把剩下不多的水全给慕屠苏了。未料，她却晕死过去。待她醒来，才知她之所以醒来，是慕屠苏放血给她喝，为她续命。她是累赘，慕屠苏却不肯放弃她，鼓励她，让她幻想若是能活着出去，将来能有怎样的幸福生活。其间多次，慕屠苏割伤自己放血给她喝。她几次试图也割伤自己回赠他，皆被他阻拦。他总称：“你有人等，他在等你，你不能死。我没有任何人，死不足惜。”他还说：“没有和自己所爱之人相守，是一件极为可悲之事。所以，你为了裴九，不能死。”
他们熬过来了。只是，他快要死了……
白芷没日没夜地照顾慕屠苏，他的一举一动，都会让她心惊肉跳。裴九便站在她的身后看着那样的白芷。虽然她眼中无爱无心痛，却有担忧与关切。他心里十分难过纠结，不是吃味，而是对于自己的扪心自问。他是万万料不到慕屠苏会如此鼓励白芷，他这是放手，还是惺惺作态？
其间，尹香来过。她陪着裴九注视着白芷问大夫时那关切的神情。尹香道：“阿九，她已是你的人了。”
“是啊，她是我的。”裴九喃喃自语，似乎未曾用心去回答。
尹香瞧着裴九这样，惴惴不安：“阿九，我希望你快乐。”
“我怎会不快乐？”裴九回身看尹香，嘴角上翘，“仕途光明，手握兵权，我爱的女人爱的是我，将来会为我生儿育女，以后会子孙满堂，承欢膝下，我怎会不快乐？”
“如此便好。”尹香讪讪而笑，心却沉甸甸的。
希望能如此。
“你今日来，是他又来信了吗？”
尹香怔了怔，收紧自己的袖口，摇头道：“哪里来的信，你多虑了。”
“拿来吧，尹香可骗世间所有人，却不会骗我。”裴九看着尹香躲闪的眼眸，认真地道。尹香叹了口气，把信从袖口拿了出来。裴九拆开信看了看，歪嘴自嘲而笑：“他真是算准了日期。”
尹香大惊：“难道七爷他……”
尹香还未说完，裴七的贴身小厮急急忙忙地冲了过来，满脸泪水地跪在裴九的面前：“九爷，七爷……七爷去了。”
关于裴七的离去，仿佛有预知一般，裴九的心境十分平静。丧事办得风风光光，连太子也来府上吊丧。昔日的将门世家裴家可谓是风光再现，即便是表现在丧事上。而这其中，最为纠结的便是白芷了。她一边要照顾昏迷不醒的慕屠苏，一边又要安慰丧兄的新婚丈夫。
头七那晚，白芷想陪着裴九守夜，两人跪在灵堂，气氛沉闷而又诡异。裴九忽然唤了一声白芷，白芷回眸看去，见裴九并未看她，而是低头烧着纸钱问她：“芷儿，你从何时爱上我？”
白芷一怔，不知他为何问起这等事，她答：“兴许你不知道，花灯会上，你答出‘白日衣衫尽’的谜底时，露出那睿智而又自信的眸光，我便知，你是我要找的人。”
裴九的记忆里哪里有这事呢！那么她所爱之人并不是他。他凄凉地笑了笑，把白芷搂入怀中：“芷儿，那你可知我爱不爱你？”
白芷又是一怔，答不上来，只道：“你曾说过爱我！”
“是吗？”裴九因丧兄忙着丧事加之心情不佳，未多加打点自己，唇边蓄了点胡楂，蹭了蹭白芷娇嫩的脸。白芷觉得裴九心事重重，想问又深知问不出什么名堂来，只是乖巧地窝在他的怀里，为他担忧。
有些事犹如风雷闪电般，不可预知。裴九性情大变，自裴七丧事过后，他开始流连花丛，回归“本性”，常常夜不归宿，独留白芷一人守着空房。白芷刚开始心里极为难受，心有怨念，试图挽回裴九，最终无果。如此这般时间久了，白芷便也麻木，一门心思地去照顾久久不能醒的慕屠苏。随后不过一月，裴九纳了两个妾，皆为京城响当当的美人，可谓艳福不浅，羡煞旁人。白芷则被视而不见，不得宠幸。白芷想眼不见为净，直接搬离太子为她二人建的别院，远离裴九。若是两人不幸遇见，裴九总会挖苦她：“若是你觉得委屈，我们可以和离。”
白芷总是闷不作声地离开，不给他答案。她是想和离，可她爱他，爱得卑微，舍不得，一面心碎，一面含笑抹泪，佯装未曾难过。这样的日子足足维持两月之久。
五月天，天朗气清，适合官家出城狩猎。皇家每年初八便会出城去狩猎，骁勇善战的三皇子团每年独占鳌头，风光无限。今年，或许有例外，三皇子少了慕屠苏这位勇将，而太子那边又多了裴九这样的奇才。
初一，阳光正好。
红翘对白芷道：“夫人，莫要说红翘多嘴，姑爷有些不正常，前些日子，我见姑爷酩酊大醉而归，未去院子的那两只小妖精那儿，而是独自在书房里睡，不符合姑爷这段时间贪欢的表现。”
白芷此时在看书，神情极淡，点了点头，算是听着了，却继续看医术，研究慕屠苏久病不起的原因。
这时，有人来报，说是有位叫秋蝉的姑娘求见。白芷那木讷的脸上这才多了一份动容，眼睫颤了颤，让人招呼秋蝉进来。秋蝉依旧是秋蝉，穿着绯红武衣，大大咧咧地坐在白芷身边，敲着桌子道：“芷儿，关于慕屠苏的症状，我家相公有眉目了，让我把他驮回去。”
白芷久见慕屠苏不醒，而自己又毫无头绪，只好找神医也便是秋蝉的相公相助，谁知，真的有盼头了。白芷一边兴奋，一边又有疑惑：“为何要把慕屠苏带到苏城？”
“相公说大漠有一种草，可致人长期昏迷，名为忘归草，与骆驼食用的草极为相似，常常被骆驼勿食。因骆驼较为特殊，可自我储存食物，毒不会当即发作，但若是人被误食……”秋蝉眼巴巴地看着白芷，不再继续说。白芷却已然领悟。定是从骆驼肚里取水以致中毒了，当时她舍不得喝，水全部给慕屠苏喝了。
“我们苏城不是有个温泉吗？温泉旁边有种特殊的草，这草的自然香气便是忘归草的克星，我家相公的意思，就是让慕屠苏在温泉旁边躺着，觉得脏了，直接扔进温泉泡泡也行。总之，要在温泉那儿待上最少七七四十九天。”
白芷领会，颔首，对一旁发愣的红翘道：“去收拾收拾。”
“小姐，你也要去？”
白芷一顿，也不知自己当不当去了。秋蝉见她犹豫，再大大咧咧也知她的顾虑，解惑道：“我送去便是了，你还是待在这里吧。”
白芷犹豫再三，方想点头，门外忽然传来裴九的声音：“这儿她也待不得。”
白芷转头看他，却收到一纸休书。白芷一怔，还未开口，裴九便道：“休妻有七出，你可知你所犯第几出？”
“不知。”
“不忠。”
“……”白芷咬紧牙盯着他看，他却坦荡荡地看她，一脸的不屑，毫无不舍。白芷眼里蓄满了泪水，夺过休书，强忍着欲夺眶而出的泪水，对秋蝉道：“秋蝉，我们走吧。”
秋蝉深深地看着裴九，默默点头。
白芷离开裴府，心情极为沉重，一路上沉默不语，秋蝉拍拍她的肩膀，未有安慰的话。因为秋蝉当时看到裴九那双眼里也早就蓄满了泪水。她不知，这意味着什么。她只知，她相公吩咐她，带慕屠苏回苏城，然后在随行期间，把一包药粉倒进茶水里，给白芷喝。她不知她相公为何那般笃定白芷会跟着回去，也不知她相公给她的这包药粉到底是什么。但她相信她相公。
秋蝉照做了，白芷自此昏迷不醒。在白芷昏迷的这段时间，风云在变，翻天覆地。
慕屠苏在苏城醒来，鼻间闻到一股淡淡的檀香，他迷茫地睁开眼，却见秋蝉对他莞尔一笑：“料到你今天能醒。”
慕屠苏怔了怔，不反驳，也不赞同，而是问：“这是哪里？”
“苏城，慕将军。”
“苏城？”慕屠苏喃喃自语，像是想到什么，忽然变得急躁，“我记得我和芷儿逃离漠北大军营地，进入荒漠，怎么会来到南方的苏城？芷儿呢？”
“算算日子，她这会儿也该醒了吧。跟我来。”秋蝉走出房门，苦涩地笑了笑。
慕屠苏跟着过去，走进一间房，里面有柳氏，还有白芷的亲生父亲。宋神医见慕屠苏进来，便招呼其他人离开。宋神医关门之前，对慕屠苏语重心长地说：“好好待她，这是裴九对你最后的请求。”
宋神医之所以让白芷昏迷，是怕她扛不住噩耗。
慕屠苏一怔，还不大明白，床上的人儿有了动静。慕屠苏冲上去，唤了一声：“芷儿。”
白芷皱着的眉宇舒展，幽幽地睁开眼，见慕屠苏，压着嗓子，软而湿地喊着：“苏苏……”
她喊他，苏苏。她的眼神里充满了钦慕与幸福。
白芷抬起手，抚摸着他英挺的鼻、微干的唇，哧哧地笑了笑。
慕屠苏亦哧哧地笑，以手抚着她的脸，轻轻喊了一声：“芷儿，我爱你。”
白芷恬静地闭着眼，脸在他有着老茧的大手上蹭了蹭，以示她的满足。
京城东郊，有座坟。尹香站在坟前，看着坟墓上清清楚楚刻着的“裴九之墓，立墓人，爱妻白芷”。尹香看着天，像是对裴九说的，又像是自言自语：“这天是三皇子的了，而这块地，是个蠢材的了。”尹香仰着头，泪水自眼角滚滚而下。
初八那天，皇家狩猎那天，裴九一箭射穿太子的心脏，太子当场死亡，裴九亦被当场抓获。裴九杀人的动机是报仇，老皇帝要诛他九族，赫然发现，整个裴家只有他裴九一人，妻子已休，妾被遣散，无子。
受三皇子所助，尹香去看裴九，他瘦了很多，加之寒毒在身，未加调养，被折磨得奄奄一息。尹香站在牢笼的那一端，心痛地问：“值得吗？”
裴九只是笑笑：“世间所有的大夫，就连赫赫有名的南诏国师都说，我活不过三年。早三年晚三年又有何干系？与其白白死去，不如干点坏事死了算了。”
“呵，别以为我不知道，你和南诏国师签的契约。”
裴九一怔，不言不语。
尹香道：“我知你被南诏俘获，偏巧寒毒发作，南诏国师救了你。他告诉你，你活不过三年。你万念俱灰，想等死又心有不甘。南诏国师告知你国情，你也自知光辉王朝要是落在太子手上必然败掉。而南诏也不想光辉王朝亡国，因为南诏根本没有把握抗衡不断崛起的漠北，只有三足鼎立，才是权衡之策。而南诏有一种传奇的蚀心香，你心恋白芷而不得，被诱惑，所以与南诏签了契约，帮助三皇子上位！只是为何，你要用如此残忍的方法对待自己？我不理解。”
“因为，我不想活了。”裴九很平静地说出理由。
尹香那个时候并没有懂，直到他被问斩，老皇帝去世，三皇子登基，尹香去了趟苏城，看见白芷挺着肚子提着菜篮在街上走，慕屠苏从后面跟来，抢过她手里的菜篮，扶着她，笑容满面地与她有说有笑之时，尹香才明白，他如此残忍对待自己的理由。
因为，成全。
解开蚀心蛊的方法，除了爱者与被爱者死去外，还有第三种解蛊方法，施蛊者死去。
命放开她。白芷笑道：“我带你去个地方，他便什么都知道了。”
裴九歪头不理解。白芷笑得像个幸福的小女人：“那里偏巧离这里并不远，不会耽搁我们洞房。”
裴九似乎被这话弄得哭笑不得。看来洞房之事，并不是他一人自作多情？
白芷便拉扯着裴九出驿站，目送他们进洞房的众人见他们方向改变，皆惊掉了下巴，面面相觑，他们洞房是要去哪儿？荒郊野外找刺激？奔放！
慕屠苏见两人手牵手离开，深沉的眸子一下子深邃起来，又瞬间染上了雾气，视线愈加模糊。
裴九去马棚牵出他的坐骑，白芷摸了摸那马儿的毛，安抚地道：“疾风乖，有劳你了。”
“哦？你怎知他叫疾风？”裴九面带笑意地看着白芷。她的记忆里，难道还有他的影子吗？白芷甜甜微笑，佯装神秘地掰掰指头：“可意会不可言传。”
裴九直接吻住她的指头。白芷慌张地缩了回去，怒瞪他。裴九直接无视她生气极了的模样，自言自语地道：“虽然只是一匹马，但你能记得，我真的好高兴，芷儿。”即便白芷爱着他，他觉得最为幸福的事，却是她记得他的马儿，只属于她和他的记忆，没有任何插足者。
白芷不甚理解裴九这忽然之举，但喜欢被他抱着，乖巧地靠在他的怀里，享受着属于自己男人的温暖胸怀。
白芷要带裴九来的地方，因时辰较晚，已然没了人烟。裴九看看四周，发现这里除了挂满锦囊的树，无任何东西。白芷满脸期盼地拉着裴九来到树下，指着树上参差不齐的红色锦囊：“你记得吗？这棵情人树。”
他不记得！裴九心中悲戚，这个记忆不属于他。白芷也不管裴九记不记得，也未注意他有没有回答，因为她一直在找自己的红色锦囊。她寻觅了许多，却找不到锦囊下坠子木板刻有自己名字的红色锦囊。她明明记得那会儿，老先生帮他们挂的位置便是这里啊？白芷的脚下忽然咯吱一声，她好像踩到了什么，她低头一看，是一个从情人树上掉下来的红色锦囊。白芷拿起来细细看了一番，却瞧见坠子木板上刻着的正是自己的名字。白芷心下一喜，迫不及待地拆开，打开里面的字条，映入眼帘的，竟是“慕屠苏白芷”。这不是假的，她认得自己的笔迹，她的笔法很不常规，甚少有人能模仿得出。
怎会这样？明明自己的记忆里，这是她和裴九山盟海誓的来世之约，可字条上怎是慕屠苏的名字？
“芷儿？你怎么了？”裴九朝她走来。
白芷紧紧抿着双唇朝裴九摇头。她需要冷静，她一下子无法理解这到底是怎么回事，她的记忆为何与事实不同？是她记错了还是……
裴九看着白芷无措又慌张地攥着手里的字条，心一下沉了下去，不好的预感涌上心头。裴九走上前揉揉她的青丝：“到底怎么了？”
“无事。”白芷朝裴九灿烂一笑，看起来仿佛真的无事一般。若裴九还是当初的裴九，他肯定会真当作无事。但他已然不是当初的裴九，能尽然地洞悉到白芷眼底的慌张。
一定是哪里出了错，而答案便在她手中的那张字条上。
“芷儿，时辰不早了，我们回去吧。”裴九朝白芷粲然一笑，眸子闪烁。白芷痴痴地看着笑着的他，心怦怦直跳，仿佛少女情窦初开那般面红耳赤。白芷低着头，羞涩地点头。
她爱的是裴九，许是没错……对于字条上的有着“慕屠苏”名字的男人，她一点感觉也未曾有，甚至有些讨厌他。如此明晰的情感，怎么会记忆混乱？可这张字条，那样熟悉的笔迹，亦不会错。
白芷觉得头脑晕乎，不让自己再去想了，不管是哪里出了错，她照着自己的心走，便是对的。
白芷随着裴九一同回去，两人方到驿站，见有一位士兵在门外张望。白芷觉得奇怪，士兵的样子好似在翘首期盼归人，那么，他盼的“归人”是指她和裴九？
两人走近，那士兵便冲了过来，对裴九拱手：“先锋，边防那边传来急诏，漠北军火烧我军粮草，慕将军先行去桐城买粮草，派我在此等候先锋，让先锋速速前往边防支援。”
裴九蹙了蹙眉，点头道：“整装待发！”
“是。”士兵拱手进屋。
白芷觉得这是十万火急之事，却看裴九一点慌张之感都没有，觉得有些不合常理。裴九转头对白芷道：“你也进去收拾收拾吧。”
白芷担忧道：“你行军打仗，我前去合适吗？要不我还是不去的好？”
裴九拉拉白芷的手：“行军打仗是持久战，你当真舍得新婚夫君独自前去？”
白芷哭笑不得：“你可真没有先锋的样儿，不以江山为重，倒是儿女情长起来了。”
“你不也一样？没有新妇思君心切的模样，倒是盼着与夫君别离。”裴九的模样看起来十分委屈，像极了受委屈的小媳妇。白芷瞧着他这个样子，忍不住捂嘴偷笑：“我看你这身戎装交予我穿得了。”
“巴不得。”裴九牵着白芷的手，晃了两三下，带着撒娇的意味。白芷笑靥如花，心里却像打了个死结，有些不畅通。她爱的人，是个爱美人不爱江山之人吗？可她脑海里，有一团影子，他有一双看得远的眼睛，抿着唇，深沉而又坚定。那种气势之人，怎是个儿女情长之人？
在裴九的坚持下，白芷不要脸地随军前往边防。白芷不是第一次来边防了，虽然前一次是在南诏与光辉王朝之边境，现在是在漠北与光辉王朝之边境，但大同小异，士兵把守森严，四不通，沙漠环绕。
他们赶了整整七天的马车，来到边防军营，却发现帐篷都被烧毁了，士兵个个灰头土脸，失了士气，就像败兵一般，耷拉着脑袋，坐在地上，吸着来自沙漠的沙子。
裴九蹙眉：“这场仗真不好打。”
白芷问：“为何？”
“漠北在七年前败于南诏，太子送去作为质子，漠北王为一雪前耻，七年来死抓军力。南诏怕漠北报复，趁着作为质子的太子尚且痴傻，强迫联姻。不过也就太平了半年，漠北太子和南诏大公主突然和离了。两国情势开始紧张。不过双方都选择按兵不动，把苗头转向我朝。”
两国选择光辉王朝，实则算是给这快病死的国家一个响亮的耳光，打醒这个国家。康顺皇帝算得上一个大昏君，贪求美色，不理朝政，后宫又被惠妃一手遮天。朝中势力一分为二，明争暗斗，即便是国家危难，也要争先恐后抢着立功。白芷这个朝外之人，都能辨出国家不行了，水灾旱灾，朝廷拨不出银两赈灾；军事力量又与南诏漠北相差悬殊，若再这样下去，早晚会被南诏漠北吞并。南诏漠北选择康顺皇帝病危之时出击，用意不言而喻，要给光辉王朝致命的打击。
而这场战役，则是国亡与不亡的关键。
白芷忧愁地看向裴九，她原以为裴九会比她更担忧，实则不然。他只是面无表情地看着前方那些蔫了的士兵，不带一丝情感，仿佛在看一副不属于自己的画卷，没有为之动情。
她尚且有忧国忧民之情，为何作为光辉王朝御林军的先锋，一丁点这种情绪都没有？白芷仿佛认不出裴九了。这是她认识的裴九吗？
裴九到底是有能力的。他来到军营的第一件事，便是整顿失了士气的士兵，让他们集体去唯一绿洲之地洗澡，杀了二十匹马给他们果腹，晚上召集所余士兵，燃起篝火，告诉他们如今的局势。
白芷瞧见每位士兵的脸上都流露出与她一样忧国忧民的神情，他们低着头，听着裴九说道：“我深知此番对峙，势单力薄，就像是送死！可是作为先锋队的一员，你们该深刻地明白，我们这支队是做什么用的：为后援开路，给他们创造更好的条件，直捣中心。三日后开战，我希望各位以一种置之死地而后生的精神去迎战。”裴九并未鼓励，讲完便坐下，一声不吭。氛围极为安静，空气似乎也要凝固，只听见噼里啪啦的木头烧裂的声音。
少顷，不知何处有人鼓掌，接着又有人鼓掌，最后掌声如雷，所剩无几的士兵们高亢地喊了一声：“杀！”声音洪亮，振奋人心。白芷坐在裴九的旁边，眼眶湿润，再看向裴九，他眼中有着一闪而过的欣慰。
他到底是爱江山的，不是吗？
那晚，士兵们都就地倒在黄沙上睡去了。白芷则被裴九送上了马车去睡。白芷红着脸问：“阿九，一起睡吧。”
裴九笑着说：“好。”
像赶路时一样，白芷枕在裴九的腿上。裴九低头目光灼灼地注视白芷。白芷本就无睡意，瞧见裴九的目光，更是羞涩，糯糯地问：“阿九，我有何好看的？”
“芷儿真美。”
“少打趣我。”白芷嗔怪地看他一眼，“说正经的。”
裴九脸上的笑意顿失：“方才我对将士们讲的话，你都听懂了吗？”
白芷一怔，目光黯淡下来：“懂了。不过我信，我信阿九不会丢下我死去的。”
裴九见白芷要落泪的样子，笑得更欢了：“我裴九可不爱国，不会为国捐躯的哦。要是打不过，大不了装死，被漠北的公主救了，然后做驸马，到时候接你过去，让你做小的。”
他说得极为不正经，白芷直抓起他的手臂，张口便咬：“你把我接过去，以我倾国倾城的容貌，说不定会被太子选上，当太子妃呢。”她负气地说着，还使小性子地噘着嘴。
裴九瞧白芷这模样，越看越欢喜，笑嘻嘻地抱住她：“芷儿，我爱你。”
“我也爱你。”白芷回抱他，嘴角忍不住露出甜甜的笑容。
两人都像在说着笑话，语气却比哪一次都要真……
三日过后，慕屠苏没来得及赶过来，作为“死士”的先锋队去迎战了。不算阵营的阵营一下子冷清了许多，只有三四名士兵把守。白芷站在门口，望着一望无际的土黄沙漠，心中百感交集。
作为光辉王朝之人，该是支持丈夫去迎战的，但作为一名爱着丈夫的妻子，她却无法那么大方。她不知前面的道路到底怎样，她什么也做不了，唯有向天祈祷，他安在。
慕屠苏是当晚赶来的，他带了十几车的粮草，不问裴九的去处，就像裴九一样，张罗着整顿军营。白芷像个看戏人，站在一旁看着他指挥士兵干活。他有一张与身份不符的柔和侧脸，俊朗之中带着不易察觉的刚硬。他的眼神坚定而又有力，仿佛是在努力去完成一件事情，不散漫，也不张扬。他仿佛是她记忆里的裴九，每个动作，每个神情。白芷又想起那张纸，写着她和慕屠苏名字的纸。
慕屠苏回身朝她看来，眼眸忽然柔和起来，但也是一闪而过，随后漠视她，转身去指挥其他的士兵。他挺直着身子，却有着过分落寞的感觉。白芷一怔，有些出神。
军营重新整顿好，有了军帐，夜晚不用再露宿。白芷被士兵领到一处帐篷外，士兵毕恭毕敬地对白芷道：“夫人，这是将军为你准备的帐篷，你休息吧。”
白芷微笑着对他点头，矮身钻进帐篷。乍一看，是个极为简陋的落脚地，用稻草堆积成团的床，上面铺着棉布床单。一张用木头简单制成的桌子，上面放着点燃的蜡烛，摇曳的烛光在闪动，可见今晚的风较大。
白芷觉着昏暗的灯光似有催眠的作用，顿觉乏了。一向不讲究的她，走到床边，倒床便睡下。
白芷也不知自个儿睡了多久，她是被阵阵嘈杂声吵醒的。她还未回过神睁开眼，便听见外头喊着：“着火了，救火啊！”
一股浓烟在白芷眼前缭绕，她倏然坐起，原本还好好的帐篷一下子疯狂燃烧起来，白芷吃了一惊，吸了一口浓烟，呛得她连连咳嗽。她紧紧捂住口鼻，掀开被子想出去，帐篷的支架轰然倒下，她又缩回床边……
正在白芷不知所措之时，在周围的滚滚浓烟中，一抹黑影朝她冲来，她还来不及辨识是敌是友，那抹黑影一掌劈向她，她顿时毫无知觉地倒下……
一股醇香的酒气沁入白芷的鼻中，她皱着眉头，睁开了眼睛，首先映入眼帘的是白色的军帐篷，她灵敏的鼻子这才闻出这酒是马奶酒。光辉王朝不喝马奶酒，只有北部的漠北居民才喝这种酒。白芷怔了怔，腾地惊坐起，发现她正前方坐着一名男子，他身披白狐毛大氅，大氅属于连帽，即使在帐篷里面，他也戴着帽子。帽檐边有白狐毛挡着，看不清他的脸，但依然有一双高深莫测的深蓝色凤眸正含笑地注视她，薄唇全然没有笑意。这个人……白芷感觉很危险，眼笑嘴不笑的人最为可怕。
“你是谁？”
“漠北的太子。”那人极为诚恳地回答她。
白芷一怔，她最后的记忆明明是在光辉王朝的营帐里，发生了一场莫名的火灾，然后她被不明人袭击晕厥过去，醒来便在漠北的营帐里？这样看来，不明人便是漠北之人？那场火灾也是漠北偷袭所致？白芷心生怨恨，极为不友善地看着眼前的漠北太子。
漠北太子宫夜宴无视她的不友善，自顾自道：“你认为这场仗有必要打吗？以光辉王朝如今的局势，必输无疑。”
“这话同我说作甚？去找慕屠苏说，我只是个妇道人家。”
“我是想和慕屠苏说来着……可惜，没机会呢。”宫夜宴捏捏额角，饮了口桌上的马奶酒。他喝得极为优雅，与白芷所了解的漠北人大有出入。
漠北大半部分都是沙漠，地广人稀，环境极为恶劣，不像光辉王朝，山清水秀，鸟语花香。他们大多以畜牧为生，国都在极北之处，一年只有短夏与长冬。长冬之期，从未间断过下雪，是以美其名曰“雪都”。漠北有两个不同种族的人，有黄皮肤黑眼黑发的，还有白皮肤蓝眼金发的。他们阶级制度比光辉王朝还要残酷，贵族享有至高无上的权力，而奴隶则是猪狗不如。而白皮肤蓝眼金发是无法翻身的奴隶象征……
可眼前这位太子虽是黑发，眼眸即便不是碧蓝色，却能一眼看出并不是纯黑色。漠北太子竟有奴隶的特征？
白芷惶恐地看着宫夜宴，宫夜宴极其反感她这个样子，将一杯马奶酒砸向她。白芷本想躲闪，双脚却沉得完全挪不动，她十分狼狈地摔倒在地，装有马奶酒的杯子砸在地上，瓷片飞溅，刮伤了她的脸。白芷并不计较这些，她在意的是她的脚。她的脚被锁链禁锢住，根本挪不动，若是身上再有枷锁，她便是典型的漠北奴隶了！白芷极为愤怒，恨恨地看向他：“你这是作甚？”
“防止你逃跑。你们女人最爱逃，不是吗？”宫夜宴闲闲地又倒了一杯马奶酒，面无表情地喝了起来。白芷盯着他问：“你抓我来，有何目的？劫财没有，劫色尽管来！要杀要剐，悉听尊便。别在这里惺惺作态，真作呕。”
宫夜宴倒酒的姿势明显顿了顿，眼神有些失神，失笑道：“原来让男人又爱又恨的女人，都是这个样。”
白芷不理解他这话，也不想去理解，嚷道：“给个痛快。”
“急什么？”宫夜宴道，“计划刚刚开始，你只要乖乖当你的人质便是了。”
“人质？”白芷大惊失色，“你想利用我引诱阿九吗？你想对阿九怎样？”
“阿九？”
“就是裴先锋！”
“哦，阿九啊……”宫夜宴微眯着眼，“不是他。”
不是阿九？白芷皱起了眉头，不是阿九又是谁？她的父亲？她父亲在京城。她的母亲？毫无利用价值。她的表哥？她不信她有这个能耐让表哥以身犯险。白芷再看宫夜宴那副死德行，显然从他嘴里问不出什么。白芷心里着急，到底是谁？
宫夜宴喝了两壶酒，脸上染着红晕，冰冷的脸上，一下子柔和了许多。喝酒或许喝得身子热，他解开了白狐大氅。白芷这才完全瞧见他的脸。门外有士兵进来，朝他跪下：“殿下，一切准备妥当。”
“是吗？”宫夜宴这才从椅子上起身。当他从她眼前走过，她竟看见一张绝美的脸，不是慕屠苏的那种漂亮，而是有一种不属于男人的媚。若是单单只看他这个人，白芷不会认为他是个男人。
宫夜宴察觉白芷多看了他几眼，冷冷地对侍卫道：“赏她几个耳光。”
“是。”白芷在蒙着的状态下，被扇了几个耳光。宫夜宴道：“下次你再盯着我看，可不是几个耳光那么简单。我的鹰最爱吃人的眼珠子。”宫夜宴嗤笑道。
白芷这才发现，士兵进门到现在，目光一直在看地上，不敢直视宫夜宴。白芷在心里暗骂，这个漠北太子，简直就是一个心理扭曲的病态男人。
宫夜宴准备离开帐篷，他又戴上了帽子。白芷在他离开之时道：“我朝亡不了，你看着吧。”
“这是当然。”宫夜宴嘴角噙笑，十分肯定白芷的“傲然”。他如此回答，反而让白芷大为错愕。他不是要灭了她的国吗，为何助长敌人士气，灭自己威风，这般肯定光辉王朝亡不了？不可能是他觉得光辉王朝有翻身的机会，而是这次侵犯，其目的并不是要灭了他们？
白芷试图趁机逃跑过多次，但链子实在太重，她无法挪步，只好当个任人宰割的羔羊。夜深人静，寒气十分重，白芷裹着被单听着帐篷外的呼啸冷风。不用看，她也知外头狂沙乱舞，寒冷得冻人。宫夜宴待她不薄，还给她烧炭，驱一驱帐篷的寒气，免她冻得浑身僵硬。
忽然，帐篷帘子被撩开，外头的寒风狂灌进来，白芷被寒风吹得睁不开眼，勉强透过眼缝瞧见一团黑影朝她走来。白芷警备地瞪大眼睛，看见熟悉的身影：“慕将军？”
慕屠苏手里拿着一把剑，剑上沾着的血都冻住了。他气喘吁吁，看见白芷脚下的锁链，挥剑想去砍断，锁链却纹丝不动。
难道宫夜宴等的人，是慕屠苏？白芷心有不解，但此时不是她多想的时候，她忙不迭地制止他再次挥剑：“将军，你速速离开，这是圈套！”
“我来，便没打算活着回去！”慕屠苏再次挥剑去砍白芷脚下的锁链。
白芷怔怔地看着慕屠苏，无法理解他为何要这般做！
正在这时，身后围了一圈人，不仅有漠北士兵，还有白芷觉得眼熟的南诏士兵。这又是何状况？漠北军和南诏军成了盟军？
一抹绯红的身影款款走来，眼神犀利，虽未着戎装，却有一副将领的威严。白芷认得她，是南诏的大公主。
“慕将军，你可真让我失望！”南诏大公主看着慕屠苏面无表情地道。
慕屠苏停下挥剑的手，转身看向南诏大公主：“大公主不也一样吗，竟与漠北同流合污！”
南诏大公主面色苍白，冷哼一声：“我信守承诺便是。这事你无须过问。”她身旁一直戴帽的瞧不出情绪的宫夜宴忽然一把钩住她的脖子，把她搂至胸前，语气柔软地道：“阿生，该说道别的话了！别依依不舍的，为夫会吃味呢！”
南诏大公主脸颊绯红，从宫夜宴怀里挣扎出来，对慕屠苏道：“路是你选的，你在九泉之下安息吧。”南诏大公主言罢，转身离开。
白芷听不懂，看向慕屠苏，慕屠苏只是静静地看着留在那儿的宫夜宴。宫夜宴道：“明知是死路，还要来，想必你已然把虎符交给凯旋的裴先锋了吧？”
裴九回去了？白芷惊愕，看向慕屠苏，慕屠苏的眼眸有一闪而过的错愕，随后了然地道：“你和裴九里应外合？还是说你和太子暗中勾结？”
“我原以为慕将军是聪明之人，原来不过是只知儿女情长的酒囊饭袋。方才你可有瞧见我与阿生那伉俪情深的模样？莫不是你们与南诏大公主并未定下何种约定？”他并未明说，慕屠苏便明白，他已知晓来龙去脉。
慕屠苏轻笑：“漠北太子发动此战争，是想助三皇子？这棋走得，我可真不知有何用意。”
“江山和美人，两者选其一，我只要美人！我是趁机威胁阿生，和我重修于好罢了。谁叫她心胸狭窄，一定要报复她的同胞妹妹，自己不好下手，只好与你们约定，以帮助三皇子夺王位作为交换条件。我要是打下去，你们国亡了，她就没办法兑现承诺，以她小肚鸡肠的性格，便肯定不愿与我恩恩爱爱。而我将以泪洗面度过余生，岂不呜呼哀哉？”虽瞧不见他的脸，语气带着嘲弄，但白芷敢肯定，这是他的肺腑之言。他是个极度扭曲的病态男人，唯独对南诏大公主温柔。
“如此说来，”慕屠苏道，“那你用计让我来这里，要我死，也是计谋之一？”
“你死不死，并不重要。只是我欠某个人人情，顺便还个人情，再者我对你十分厌恶。阿生认可的男人，死一个是一个。”
“那我不如你愿呢？”慕屠苏抬起手中之剑，两人虽有距离，剑却指向他。
“可以试试！”宫夜宴含笑地看着他。他身后一批士兵用上来，兵刃相见，刀光剑影。宫夜宴嘱咐士兵们：“莫要伤及无辜。”然后悠然地离开。
白芷看着慕屠苏以一敌百，虽他武艺了得，但寡不敌众，刀剑无眼，身上被刺伤多次，黑衣瞧不见血，他身上却一直在滴血。白芷想上前帮他，奈何脚有锁链，无法动弹。
难道要她眼睁睁看他死在她面前吗？毕竟他是为救她而来，她再无心却不能无情。这个男人为何要来救她？明知是来送死，他们早已非亲非故，毫无瓜葛……
白芷怎会眼睁睁看着为她涉险而来的慕屠苏死去？她拼命地抬腿，试图靠近他一些，脚上的锁链勒着她的脚踝，斑驳的血迹洇湿了她的鞋，她痛苦地吼了一声，甩出沉重的桎梏她的铁球，击倒一名士兵，但她已无力再甩一次，跌坐在地上喘着粗气。她这一举动，震撼了一些士兵，慕屠苏回眸一望，朝她冲了过去，见她脚上一圈红色血迹，脚在发抖，怒骂：“你疯了？！”
白芷给予他一个微笑：“不想欠人情！”
慕屠苏紧紧抿着唇，原本生气的脸上浮现一丝柔软，眼眸中满是疼惜，他轻声道：“傻女人。”
“小心。”身后有人试图偷袭，白芷推开慕屠苏，以身为他挡住那一剑，刺中了她的肩胛，滚滚热血奔涌而出。白芷脸色顿时苍白，脸上却有着不容置疑的坚定。
谁想杀慕屠苏，得从她尸体上踩过。
因白芷受伤，士兵们反而露出惊恐害怕的模样，纷纷后退，仿佛她是个危险人物。白芷这才记得宫夜宴临走之前吩咐过他们，莫伤及无辜！
宫夜宴所指的无辜，可是她？白芷忽然抽出慕屠苏腰间的匕首，指着自己的脖子：“你们要是再敢动一下，我自刎在此处。”
白芷明显瞧见士兵们的脸皆变得惨白。看来她的猜想是对的。她虽不知宫夜宴为何要说这等“放虎归山”的话，但是此刻的她必须利用这一点。白芷拉着慕屠苏：“用我作为人质，要挟他们。”
慕屠苏一怔。
白芷坚定地看着他。
慕屠苏双手握拳，紧闭双眼，拿起白芷手中的匕首，架在她的脖子上。士兵们见此，面面相觑，为首一位士兵转身离去，相信是找宫夜宴解决问题去了。
但宫夜宴并未到来，士兵走上前对慕屠苏道：“殿下说了，即使你走出我们营，你也回不去。四处戈壁，你根本找不到方向。若你一意孤行，殿下允你离开。到时无人为你收尸，暴尸荒野，可别怪我们殿下不近人情。”
慕屠苏冷笑。白芷却道：“骆驼干粮备好。代我们谢过殿下。”
慕屠苏一惊：“芷儿，你不要与我同去。”
“将军，你来此，不是来救我的吗？我既已在你身边，你岂有弃我不顾之理？”白芷字字铿锵，丝毫未有女子的胆怯。慕屠苏定定地望着白芷那张柔弱的脸，一时感叹，这样娇弱纤细的身子怎会有这样的坚定，愿与他同生同死？他知她已移情，未料她还愿与他同死。
慕屠苏淡笑：“裴九是个好男人，祝你和他幸福永久。”
白芷还未来得及回神，慕屠苏一掌朝她劈去。慕屠苏或许不会忘记白芷望她的最后一眼，惊讶……眼眸中的惊讶仿佛夹杂着许多的情愫，他看不明白，也不想明白。
他爱她，却不忍心她和他一起送死。既然她心里没有他，而她心里的那人会给予她安稳静好，他没有权利去剥夺。他明知娶南诏小公主会伤害她，却还是那么做了。因为自小他的父王不断告诫他，他是为了助三皇子夺嫡而来，为三皇子而生，为三皇子而死，不顾一切。他应誓在先，注定辜负她。
如此也好。
她爱着另一个男人，与他无关。她不会因他的离去而难过痛苦。她的世界，并无他的痕迹，如此，也好。
白芷软绵绵地倒在慕屠苏的怀里，他把她小心翼翼地放在地上，嘱咐士兵：“记得给她腿上上药。”慕屠苏看也不看白芷一眼，走出营帐。
宫夜宴站在营帐的窗边，看着慕屠苏牵着一匹骆驼离去。他嘴角绽放着似一朵妖艳的花的笑容，惊艳而又寒冷。一切如他所料，后续发展，他突然极度期盼了起来。
若他死，痛苦的是谁？若他不死，痛苦的又是谁？看着有情人痛苦扭曲的脸，宫夜宴忽然产生一种报复的快感。都尝尝吧，那种比蚀心香更为可恶的心痛！他笑着转身，看着床上熟睡的脸。她正皱着眉头，眉宇间有化不开的忧愁，宫夜宴以手抚平她眉间的褶皱，眼眸透着心痛与神伤：“阿生，你让我痛苦一辈子，我却不忍伤你半分。世上怎会有你这样可恨的女人？”他深知这个女人之所以答应与他重修于好，并非是对恭亲王的承诺，她向来是个把誓言当放屁的女人！她不过是不想让两国正面交锋，来个三国鼎立，好控制平衡。她支持智才兼备的心有城府三皇子，而不是无所事事的好色太子，不过是想让光辉王朝茁壮起来，当他们抵抗漠北的盾牌。他怎会不知？可他为了得到她，竟助纣为虐！他真不是个合格的太子！
南诏大公主翻了个身，被子下滑，香肩露了出来，脖颈间是斑驳的吻痕，可见方才欢爱的激烈。宫夜宴瞧着那些吻痕，心情大好，哧哧地笑了起来。他脱去外袍，钻进被窝……
“嗯……”
“舒服吗？”
“宫夜宴，适可而止！”
若道有情，何须负情？
白芷脚上的锁链被人解开，以一种贵宾的待遇睡着软床玉枕。可她当晚，便失踪不知去向。这是宫夜宴所未料到之事。为避免计划变动，他选择封锁了此消息。
五日后，裴九挂帅抵抗漠北大军，神乎奇迹，以少胜多，使漠北连失三座城池。裴九凯旋，太子出城相迎，他甚得宠信。康顺帝封裴九为大将军，代替失踪的慕屠苏，赠美人数名，黄金千两。
值得高兴的诸多喜事，却未曾让裴九大将军一展笑颜。皆知他在此战役之中失了新婚妻子，即便皇上赠予他美人，却换不来一个他想要的白芷。他派了许多人去戈壁找寻她的下落，全部杳无音讯。
日子一天天过去，他的心也愈来愈沉，愈来愈不安。
“九爷，七爷又吐血了！”家仆冲向书房，对伏案疾书的裴九禀报。裴九立即放下手中的毫笔，冲出书房，朝裴七的住处奔去。裴七坐在床上，闭目养神。他脸色苍白，嘴角还有余血未擦净。大夫正为他把脉，不动声色地摇摇头，把他的手放回被窝里，起身离开。
裴九尾随其后，两人站在门外，脸上皆凝重。
“我看七爷也就这两三天的事情了。”大夫颇为感伤地对裴九道出事实。
裴九凝重地点头。他早已做好心理准备了。当他回京，裴老将军自杀，裴七因脚伤感染，诸多病皆缠身，大夫已判死刑，他已做好了准备。算算时间，是到头了！
大夫再道：“九爷，虽近日有转暖的趋势，但你还是要注意御寒。你的寒毒之症也不轻，要多加注意，以免病情加重。”
“多谢王大夫提醒。”裴九点头应是。
送走王大夫，裴九的心，顿时沉如巨石，压得他喘不过气来……仿佛害怕自己的末日来临。一想到白芷，裴九心生悲切，悲苦地自嘲而笑。他的芷儿，还活着吗？
又几日，裴九收到一封信，待他拆开看了看，立刻喜出望外。他立即让管家备马，带几位随从，亲自出城。
到底是谁，能请得动大将军，且让大将军眉开眼笑？答案呼之欲出，他的芷儿。
当裴九在十里坡瞧见白芷灰头土脸，嘴唇泛白，衣服残破不堪时，他震惊了。白芷坐在马上，身后是奄奄一息的慕屠苏。他们俩怎么在一起？
白芷哭着看向裴九：“阿九，救他，他快要死了！”
后来裴九才知，他们二人在荒漠里经历了什么。白芷醒来的第一件事便是去寻慕屠苏，她趁着夜深人静的时候，宫夜宴疏于防备之时，偷了一匹马去寻慕屠苏。他身上有伤，且血流不止，如此离开，必死无疑。
她寻了一夜无果，本想等白天追日找出路，却偶遇倒在荒漠上晕厥的慕屠苏。她便为他上药，待他苏醒。两人在荒漠之中一同寻找出路，却怎么也走不出去，食物和水都吃光了，恐有饿死之危机。他们辗转于沙漠，无水解渴，无奈杀了马，喝马血！后来他们又杀了骆驼，本想依葫芦画瓢，喝骆驼血，却惊奇发现骆驼肚子有储水。原以为那些水足够他们顺利离开，她脚有伤，走不了多远，是慕屠苏身有伤口却执意背她一步步走，步伐慢了，水很快便被喝光。白芷本想忍忍，毕竟她是靠在慕屠苏的背上，喝不喝水无碍，于是佯装喝水，实则把剩下不多的水全给慕屠苏了。未料，她却晕死过去。待她醒来，才知她之所以醒来，是慕屠苏放血给她喝，为她续命。她是累赘，慕屠苏却不肯放弃她，鼓励她，让她幻想若是能活着出去，将来能有怎样的幸福生活。其间多次，慕屠苏割伤自己放血给她喝。她几次试图也割伤自己回赠他，皆被他阻拦。他总称：“你有人等，他在等你，你不能死。我没有任何人，死不足惜。”他还说：“没有和自己所爱之人相守，是一件极为可悲之事。所以，你为了裴九，不能死。”
他们熬过来了。只是，他快要死了……
白芷没日没夜地照顾慕屠苏，他的一举一动，都会让她心惊肉跳。裴九便站在她的身后看着那样的白芷。虽然她眼中无爱无心痛，却有担忧与关切。他心里十分难过纠结，不是吃味，而是对于自己的扪心自问。他是万万料不到慕屠苏会如此鼓励白芷，他这是放手，还是惺惺作态？
其间，尹香来过。她陪着裴九注视着白芷问大夫时那关切的神情。尹香道：“阿九，她已是你的人了。”
“是啊，她是我的。”裴九喃喃自语，似乎未曾用心去回答。
尹香瞧着裴九这样，惴惴不安：“阿九，我希望你快乐。”
“我怎会不快乐？”裴九回身看尹香，嘴角上翘，“仕途光明，手握兵权，我爱的女人爱的是我，将来会为我生儿育女，以后会子孙满堂，承欢膝下，我怎会不快乐？”
“如此便好。”尹香讪讪而笑，心却沉甸甸的。
希望能如此。
“你今日来，是他又来信了吗？”
尹香怔了怔，收紧自己的袖口，摇头道：“哪里来的信，你多虑了。”
“拿来吧，尹香可骗世间所有人，却不会骗我。”裴九看着尹香躲闪的眼眸，认真地道。尹香叹了口气，把信从袖口拿了出来。裴九拆开信看了看，歪嘴自嘲而笑：“他真是算准了日期。”
尹香大惊：“难道七爷他……”
尹香还未说完，裴七的贴身小厮急急忙忙地冲了过来，满脸泪水地跪在裴九的面前：“九爷，七爷……七爷去了。”
关于裴七的离去，仿佛有预知一般，裴九的心境十分平静。丧事办得风风光光，连太子也来府上吊丧。昔日的将门世家裴家可谓是风光再现，即便是表现在丧事上。而这其中，最为纠结的便是白芷了。她一边要照顾昏迷不醒的慕屠苏，一边又要安慰丧兄的新婚丈夫。
头七那晚，白芷想陪着裴九守夜，两人跪在灵堂，气氛沉闷而又诡异。裴九忽然唤了一声白芷，白芷回眸看去，见裴九并未看她，而是低头烧着纸钱问她：“芷儿，你从何时爱上我？”
白芷一怔，不知他为何问起这等事，她答：“兴许你不知道，花灯会上，你答出‘白日衣衫尽’的谜底时，露出那睿智而又自信的眸光，我便知，你是我要找的人。”
裴九的记忆里哪里有这事呢！那么她所爱之人并不是他。他凄凉地笑了笑，把白芷搂入怀中：“芷儿，那你可知我爱不爱你？”
白芷又是一怔，答不上来，只道：“你曾说过爱我！”
“是吗？”裴九因丧兄忙着丧事加之心情不佳，未多加打点自己，唇边蓄了点胡楂，蹭了蹭白芷娇嫩的脸。白芷觉得裴九心事重重，想问又深知问不出什么名堂来，只是乖巧地窝在他的怀里，为他担忧。
有些事犹如风雷闪电般，不可预知。裴九性情大变，自裴七丧事过后，他开始流连花丛，回归“本性”，常常夜不归宿，独留白芷一人守着空房。白芷刚开始心里极为难受，心有怨念，试图挽回裴九，最终无果。如此这般时间久了，白芷便也麻木，一门心思地去照顾久久不能醒的慕屠苏。随后不过一月，裴九纳了两个妾，皆为京城响当当的美人，可谓艳福不浅，羡煞旁人。白芷则被视而不见，不得宠幸。白芷想眼不见为净，直接搬离太子为她二人建的别院，远离裴九。若是两人不幸遇见，裴九总会挖苦她：“若是你觉得委屈，我们可以和离。”
白芷总是闷不作声地离开，不给他答案。她是想和离，可她爱他，爱得卑微，舍不得，一面心碎，一面含笑抹泪，佯装未曾难过。这样的日子足足维持两月之久。
五月天，天朗气清，适合官家出城狩猎。皇家每年初八便会出城去狩猎，骁勇善战的三皇子团每年独占鳌头，风光无限。今年，或许有例外，三皇子少了慕屠苏这位勇将，而太子那边又多了裴九这样的奇才。
初一，阳光正好。
红翘对白芷道：“夫人，莫要说红翘多嘴，姑爷有些不正常，前些日子，我见姑爷酩酊大醉而归，未去院子的那两只小妖精那儿，而是独自在书房里睡，不符合姑爷这段时间贪欢的表现。”
白芷此时在看书，神情极淡，点了点头，算是听着了，却继续看医术，研究慕屠苏久病不起的原因。
这时，有人来报，说是有位叫秋蝉的姑娘求见。白芷那木讷的脸上这才多了一份动容，眼睫颤了颤，让人招呼秋蝉进来。秋蝉依旧是秋蝉，穿着绯红武衣，大大咧咧地坐在白芷身边，敲着桌子道：“芷儿，关于慕屠苏的症状，我家相公有眉目了，让我把他驮回去。”
白芷久见慕屠苏不醒，而自己又毫无头绪，只好找神医也便是秋蝉的相公相助，谁知，真的有盼头了。白芷一边兴奋，一边又有疑惑：“为何要把慕屠苏带到苏城？”
“相公说大漠有一种草，可致人长期昏迷，名为忘归草，与骆驼食用的草极为相似，常常被骆驼勿食。因骆驼较为特殊，可自我储存食物，毒不会当即发作，但若是人被误食……”秋蝉眼巴巴地看着白芷，不再继续说。白芷却已然领悟。定是从骆驼肚里取水以致中毒了，当时她舍不得喝，水全部给慕屠苏喝了。
“我们苏城不是有个温泉吗？温泉旁边有种特殊的草，这草的自然香气便是忘归草的克星，我家相公的意思，就是让慕屠苏在温泉旁边躺着，觉得脏了，直接扔进温泉泡泡也行。总之，要在温泉那儿待上最少七七四十九天。”
白芷领会，颔首，对一旁发愣的红翘道：“去收拾收拾。”
“小姐，你也要去？”
白芷一顿，也不知自己当不当去了。秋蝉见她犹豫，再大大咧咧也知她的顾虑，解惑道：“我送去便是了，你还是待在这里吧。”
白芷犹豫再三，方想点头，门外忽然传来裴九的声音：“这儿她也待不得。”
白芷转头看他，却收到一纸休书。白芷一怔，还未开口，裴九便道：“休妻有七出，你可知你所犯第几出？”
“不知。”
“不忠。”
“……”白芷咬紧牙盯着他看，他却坦荡荡地看她，一脸的不屑，毫无不舍。白芷眼里蓄满了泪水，夺过休书，强忍着欲夺眶而出的泪水，对秋蝉道：“秋蝉，我们走吧。”
秋蝉深深地看着裴九，默默点头。
白芷离开裴府，心情极为沉重，一路上沉默不语，秋蝉拍拍她的肩膀，未有安慰的话。因为秋蝉当时看到裴九那双眼里也早就蓄满了泪水。她不知，这意味着什么。她只知，她相公吩咐她，带慕屠苏回苏城，然后在随行期间，把一包药粉倒进茶水里，给白芷喝。她不知她相公为何那般笃定白芷会跟着回去，也不知她相公给她的这包药粉到底是什么。但她相信她相公。
秋蝉照做了，白芷自此昏迷不醒。在白芷昏迷的这段时间，风云在变，翻天覆地。
慕屠苏在苏城醒来，鼻间闻到一股淡淡的檀香，他迷茫地睁开眼，却见秋蝉对他莞尔一笑：“料到你今天能醒。”
慕屠苏怔了怔，不反驳，也不赞同，而是问：“这是哪里？”
“苏城，慕将军。”
“苏城？”慕屠苏喃喃自语，像是想到什么，忽然变得急躁，“我记得我和芷儿逃离漠北大军营地，进入荒漠，怎么会来到南方的苏城？芷儿呢？”
“算算日子，她这会儿也该醒了吧。跟我来。”秋蝉走出房门，苦涩地笑了笑。
慕屠苏跟着过去，走进一间房，里面有柳氏，还有白芷的亲生父亲。宋神医见慕屠苏进来，便招呼其他人离开。宋神医关门之前，对慕屠苏语重心长地说：“好好待她，这是裴九对你最后的请求。”
宋神医之所以让白芷昏迷，是怕她扛不住噩耗。
慕屠苏一怔，还不大明白，床上的人儿有了动静。慕屠苏冲上去，唤了一声：“芷儿。”
白芷皱着的眉宇舒展，幽幽地睁开眼，见慕屠苏，压着嗓子，软而湿地喊着：“苏苏……”
她喊他，苏苏。她的眼神里充满了钦慕与幸福。
白芷抬起手，抚摸着他英挺的鼻、微干的唇，哧哧地笑了笑。
慕屠苏亦哧哧地笑，以手抚着她的脸，轻轻喊了一声：“芷儿，我爱你。”
白芷恬静地闭着眼，脸在他有着老茧的大手上蹭了蹭，以示她的满足。
京城东郊，有座坟。尹香站在坟前，看着坟墓上清清楚楚刻着的“裴九之墓，立墓人，爱妻白芷”。尹香看着天，像是对裴九说的，又像是自言自语：“这天是三皇子的了，而这块地，是个蠢材的了。”尹香仰着头，泪水自眼角滚滚而下。
初八那天，皇家狩猎那天，裴九一箭射穿太子的心脏，太子当场死亡，裴九亦被当场抓获。裴九杀人的动机是报仇，老皇帝要诛他九族，赫然发现，整个裴家只有他裴九一人，妻子已休，妾被遣散，无子。
受三皇子所助，尹香去看裴九，他瘦了很多，加之寒毒在身，未加调养，被折磨得奄奄一息。尹香站在牢笼的那一端，心痛地问：“值得吗？”
裴九只是笑笑：“世间所有的大夫，就连赫赫有名的南诏国师都说，我活不过三年。早三年晚三年又有何干系？与其白白死去，不如干点坏事死了算了。”
“呵，别以为我不知道，你和南诏国师签的契约。”
裴九一怔，不言不语。
尹香道：“我知你被南诏俘获，偏巧寒毒发作，南诏国师救了你。他告诉你，你活不过三年。你万念俱灰，想等死又心有不甘。南诏国师告知你国情，你也自知光辉王朝要是落在太子手上必然败掉。而南诏也不想光辉王朝亡国，因为南诏根本没有把握抗衡不断崛起的漠北，只有三足鼎立，才是权衡之策。而南诏有一种传奇的蚀心香，你心恋白芷而不得，被诱惑，所以与南诏签了契约，帮助三皇子上位！只是为何，你要用如此残忍的方法对待自己？我不理解。”
“因为，我不想活了。”裴九很平静地说出理由。
尹香那个时候并没有懂，直到他被问斩，老皇帝去世，三皇子登基，尹香去了趟苏城，看见白芷挺着肚子提着菜篮在街上走，慕屠苏从后面跟来，抢过她手里的菜篮，扶着她，笑容满面地与她有说有笑之时，尹香才明白，他如此残忍对待自己的理由。
因为，成全。
解开蚀心蛊的方法，除了爱者与被爱者死去外，还有第三种解蛊方法，施蛊者死去。