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皮市长大学时就是个高材生，学生会主席。要是他下海，早不得了啦！”方明远这话是说给大家听的，他眼睛却总望着皮市长。裴大年说：“是的是的。当领导的就是辛苦，我们老百姓心里有数。”陈雁这会儿的神态整个是纯情少女，像对什么都好奇似的，满院子这里走走，那里看看。皮市长见陈雁这样子，笑得像个慈父。
裴大年引着皮市长一行进屋。茶几上早摆好了茶果，两位小姐身着制服，背着手侍立在一边。大家望着皮市长缓缓坐下，才谦让着入座。小姐马上过来为皮市长倒了茶。
皮市长关切地问：“小裴，怎么不见你老婆孩子？”裴大年回道：“乡下人，没见过世面，怕在市长面前丢丑啊！我打发他们去孩子姥姥家了。”皮市长摇头笑笑，说小裴真会开玩笑。皮市长同大家说了会儿话，显得有些疲倦。裴大年心细，忙说：“皮市长是不是上去休息一下？”皮市长懒懒地抬起手，掩着嘴巴打了个呵欠，说：“好吧，你们玩玩吧，我就少陪一会儿了。”不再多说什么，随着一位小姐上楼去了。
于是朱怀镜同方明远对桌，裴大年同陈雁对桌，打扑克，玩的是三吃一。“玩不玩水？”裴大年洗着牌问道。朱怀镜心里是不想玩水的，但怕丢面子似的，说：“听贝老板的。”方明远笑道：“听贝老板的？你只好去当短裤了。还是听我的吧，玩小一点儿，二十块钱一盘。”裴大年摇头感叹道：“两位处长玩牌都玩得这么廉洁。”大家哄堂大笑。打了几圈，陈雁叫过司机，说：“你来玩吧。”司机客气着推让几句，就替了陈雁。
牌虽打得不大，但朱怀镜仍玩得谨慎，回头四顾，却发现陈雁不知什么时候已离开客厅了。他再看看几位牌友，都像什么也没发现，从容地出着脾。过会儿，一位西装革履的先生出来，问裴大年：“是不是可以用餐了。”裴大年说：“等一会儿吧。”朱怀镜认出是天元大酒店的餐厅部经理。裴大年说：“郝经理够朋友。我说今天有贵客来，请他带几个人来帮帮忙，他二话没说就来了。”记不住玩了好多轮牌了，仍不见皮市长和陈雁下楼来。也不知现在多少时间了。谁也不好意思抬腕着手表，就连墙上的钟也不便抬头去看。
“谁赢了？”突然陈雁出现在牌桌边。朱怀镜装着不经意的样子溜了陈雁一眼，见她脸色绯红，头发是新梳过的，摩丝未干，梳印子整整齐齐。见陈雁这模样，他心想只怕还要饿一会儿才能吃中饭。皮市长肯定还会休息一下才能下楼。不一会儿，却见皮市长红光满面地下楼来了。大家忙放下牌，站了起来。裴大年问：“皮市长休息得好吗？”皮市长走了过来，招呼大家坐下：“好好！玩得尽兴？”这时，郝迟过来请大家去餐厅用餐。
餐厅里铺着猩红色地毯，落地窗帘带着几分浪漫。餐桌、椅子是一色暗红镂花红木的，餐桌中间镶着天然大理石圆盘。裴大年先招呼皮市长坐下，然后示意陈雁在皮市长右手边坐下，再请其他各位入席。大家就了座，裴大年自己才在皮市长左手边坐了。桌上早已摆好了几个冷盘，有鸭掌、酱牛肉、素火腿、腌榨菜、酸豆角等。裴大年问皮市长喝什么酒，皮市长说他喝葡萄酒，大家各取所需。于是大家都说喝葡萄酒。裴大年就说喝葡萄酒好，顺便还说了几句喝白酒的坏处。裴大年便自己起身，取了两瓶人头马来。
先上了碗萝卜排骨汤。皮市长喝了一口，连说好汤好汤。裴大年说乡里就只有萝卜、青菜之类，皮市长不嫌意我就欢天喜地了。朱怀镜也觉得这汤真的鲜美，平日在大酒店吃不上这口味。皮市长道：“小裴，今天要多上点小菜，现在大鱼大肉多了，吃起来反而腻人。”裴大年说：“我知道皮市长平日很节俭的，难怪老百姓编了顺口溜说，国家干部就是怪，躲进包厢吃小菜。”皮市长大笑，大家也就跟着大笑，都说裴大年真幽默。
吃完饭，裴大年再留大家玩玩，皮市长说下次吧。皮市长同各位一一握手，还让裴大年叫来里面的厨师，也握了手。客气完了，皮市长再挥挥手，说小陈走啊，带着陈雁先出了门。他仍旧同陈雁坐一辆车，裴大年用自己的车送宋怀镜和方明远。裴大年一路上总在客气，说今天不好意思，家里条件有限，献丑了。下次叫人早点准备，搞得像样些，再请各位领导赏脸。朱怀镜和方明远只好说哪里哪里，谢了谢了。裴大年突然想起朱怀镜请他赞助李明溪的事，就说：“朱处长，你叫你那位朋友明后天来找找我吧。过几天我就读mba去了，要适应形势，不读书不行啊！”朱方二人忍不住对视了一眼，想不到这位常把英文字母同汉语拼音读法搞混的裴老板，居然也去攻读工商管理硕士。玩笑几句，朱怀镜说：“我叫李先生明天去找你吧。”
这时，方明远的手机响了。朱怀镜隐约听得手机里有人说六号楼，可他却有意望着窗外，装作心不在焉的样子。其实他心里明白，刚才电话一定是说皮市长要去荆园六号楼。单是皮市长带着陈雁去当然不妥，方明远也得随了去。六号楼原是向市长常去休息的地方，现在自然是皮市长的了。朱怀镜没有去过，只是听别人把那里说得很神秘。说是那房子设计得很奇特，不熟悉的人，你上了那栋楼可就是找不到那套房子。你进去了出来也会迷路，转来转去老半天还会回到那房间去。果然车快到荆园时，方明远说：“怀镜，皮市长叫我过去有事要交代，你就回去休息？麻烦贝老板送送朱处长？”说罢就让裴大年停了车。后面皮市长的车也停了。方明远走过去，拉开前面车门，上去了。
朱怀镜在龙兴下了车，望着裴大年把车开走了，才转身去了玉琴房间。看看手表，已是六点多了。玉琴不知道他今晚会来，还没有回家。朱怀镜也不想再吃晚饭了，有点累，就上床睡去。玉琴开门进来，朱怀镜就醒了，却佯装睡着。他感觉玉琴走进了房间，知道玉琴正望着他，脸上不禁有些发痒。玉琴伸手摸了下他头发，他便就势装作被惊醒的样子，玉琴伏过身子亲他，说：“我怕你再不来，会找不到门了哩。”朱怀镜说：“忙哩。我今天一早就同皮市长出去了，才回来。”起身打开电视，荆都新闻是皮市长视察飞人制衣公司。皮市长笑容满面，在裴大年的陪同下参观厂房和车间。朱怀镜见自己和方明远只在屏幕上一晃而过。播音员报道说，今天是休息天，皮市长深入到民营企业飞人制衣公司调查研究。飞人制衣公司坚持名牌战略，他们开发生产的飞人牌西装系列和衬衣系列深受顾客喜爱，并远销海外。皮市长对该公司生产流程、产品销售、经济效益、员工素质等情况作了详细调查，对该公司大量吸纳下岗职工的做法给予了充分肯定。中间播放了皮市长就下岗职工安置问题发表的意见。新闻结束，玉琴笑道：“你在电视里看上去首长派头蛮足嘛。领导同志还真辛苦，休息日也忙着跑这跑那。”
朱怀镜笑笑，却想起了玉琴托他办征地的事，说：“玉琴，你托我办的那件征地的事，没有办好。”玉琴凝眉半天，方才说：“你不是说早就差不多了吗？”朱怀镜如实告诉玉琴：“皮市长儿子皮杰的天马公司想征了这块地。”玉琴半天不说话，只望着电视出神。朱怀镜开导说：“算了吧，这龙兴又不是你玉琴自家的，能少操心就少操心。”玉琴叹道：“是啊，这是没有办法的事啊。”朱怀镜不想继续这个话题，只说：“你先同雷老总说说吧，我有机会再同他说。我建议你说得含蓄些，不要说出皮杰的名字，影响不好。”朱怀镜知道玉琴也不会按他说的去告诉雷老总的，因为只有说出真相才有说服力，不然谁也不相信皮市长原本同意了的事，怎么后来又变了卦。皮市长真的太像领导了，该说的就说，不该说的只字不提。征地的事皮市长当着朱怀镜的面同意的，现在情况变了，他竟像没事似的。他不再提起，任何人都不方便说了。官场上就是这样，发生过的事，只要领导不想提起，就可以等于没有发生过。其实朱怀镜内心也不在乎玉琴怎么去说。如今关于领导和他们家属的传闻实在太多了，并不会因为多这么一则花边新闻就能让他们怎么了。这时朱怀镜的手机响了，他担心是香妹打来的，望望玉琴。一见玉琴的眼神，就知道她也正担心这个。一看电话号码，却是柳秘书长。柳秘书长说：“今天没休息？陪皮市长出去了？”朱怀镜猜想柳秘书长一定是刚才在电视里看见他了，就说：“皮市长可能是临时想起要出去一下吧，就叫上了我。”柳秘书长说：“你有空的话就过来一下，我在家里。有个事情想麻烦你。”朱怀镜答应马上过来。接完电话，对玉琴吐吐舌头。玉琴有些失望，叹了一声。朱怀镜就说去去就来。他吻吻玉琴，起身出门了。拦了辆的士，径直往政府大院赶。很久没有专门拜访柳秘书长了。按照他的公共关系处理系统，今天同皮市长在外面一天，虽是工作，却也是交际，算是完成了同a1的一次活动。这种活动最合算了。而b1柳秘书长，他也该联络一次了。市里领导同志重大活动的日程安排，都是统一研究后，由柳秘书长负责协调的。而皮市长没同他打招呼就独往独来，他的心情难免会复杂起来。朱怀镜想到这里，就觉得自己夹在皮市长和柳秘书长之间有些尴尬。一会儿，的士就到了政府大院门口。朱怀镜急匆匆跑回家，也不同香妹解释什么，就跑进厨房，从水缸里捞了两条脚鱼上来，放进塑料兜，说有急事出去一下。香妹猜得出他是去做什么，也不多问。
到了柳秘书长门口，正好有二位客人出门，柳秘书长站在门口招手，说好走好走。
见了朱怀镜，就说怀镜这么快就来了？请进请进。进了屋，朱怀镜说：“有两条脚鱼，送给您。”柳秘书长客气说：“你自己留着吃嘛。”两人正客气着，小伍出来了，叫了声朱处长好。柳秘书长朝小伍招手说：“洁洁，提进去倒在水缸里。”朱怀镜头一次听柳秘书长这么称呼小伍。坐下才发现茶几上放着一对楠竹刻的古联。小伍已倒了茶来，递给朱怀镜。柳秘书长神色有些得意，歪着头看着古联，问：“怀镜，你看这个怎么样？有个朋友见我喜欢些古董字画什么的，特意从外面买回来的。”朱怀镜就站起来，仔细欣赏，见上面刻的是：春风放胆来梳柳，夜雨瞒人去润花。落款处受损漫漶，只隐隐可见三点水，估计大概是清代的东西。“好好，真的不错。这字很有风骨。只怕是清代的。
竹板年代久了最易坏的，这竹联能这么完好，真是奇迹。”柳秘书长说：“现在还不知这联和字出自谁人之手。刚才你进门时碰上那三个人，有两个是文物研究所的专家，他们说有办法考证出来。要是真是哪位大家手笔，这联就不得了啦！”朱怀镜连连点头，说：“是是。如果不是大家手笔，不会流传下来的。”两人说了会儿古联，柳秘书长说：“有个事要麻烦你。我和你余姨自己没有孩子，洁洁这孩子不错，我和余姨都喜欢她。”柳秘书长说着就拍拍身边的小伍。小伍就有些撒娇的意思，身子往柳秘书长这边靠了靠。
柳秘书长抓着小伍的手，轻轻捏着，说：“我和余姨想让洁洁做我们的女儿。这样我们老了才有个靠。我托你回乌县一趟，一是同洁洁家大人商量一下，请他们同意；二是帮洁洁把户口转为城镇户口，再迁到荆都来；三是迁户口时把她的姓改作柳。我们家洁洁现在早已是柳洁了，是不是？”柳秘书长说着便拍了拍洁洁脸蛋儿。洁洁噘着嘴巴叫了声爸，就把头偎进柳秘书长的肩头。朱怀镜忙说：“这是大喜事啊。我马上回乌县一趟。”
朱怀镜回乌县，两天工夫就把事情全部办妥了。那里有张天奇说话，什么事都好办。
洁洁父母都是老实巴交的农民，家里穷得叮当响，听说自己女儿叫城里的大官认作女儿了，还把户口迁到城里去，只差没跪下来感谢老天了。老人家几乎把朱怀镜当成了大恩人，拉着他的手直叫大好人。小伍村里的人听说了，都羡慕得要死。
朱怀镜办事这么利索，柳秘书长自然高兴，留他吃了晚饭。就他两个人，酒杯一端，气氛更是不同了。照样是洁洁做的饭菜，但她身份不同了，斟酒也好，敬菜也好，都是主人的味道。这顿饭下来，朱怀镜觉得自己同柳秘书长的关系更加亲近了。
过了些日子，皮杰的天马娱乐城奠基开工了。奠基礼自然请了龙兴大酒店的雷拂尘和梅玉琴，朱怀镜也应邀到场。方明远则恰巧随皮市长去北京开会去了。奠基仪式很简短，却也够规格。市内政要和知名公司都到场致贺，各大新闻单位前往采访。朱怀镜将陈雁叫到一边，说了裴大年要求做个专题节目的事。陈雁说没问题。朱怀镜知道这种事陈雁当然乐意做的，但还是表示了感谢。
仪式很快就结束了，皮杰等客人走完，就叫了雷拂尘和玉琴，说：“我想去龙兴喝茶，两位老总欢迎吗？今后要请二位多照应哩！”雷拂尘忙双手打拱：“哪里啊，请还请不到哩！皮总经理年轻有为，你这个娱乐城开业以后，对我们酒店的生意会有很积极的影响。朱处长你说是不是？”朱怀镜附和说：“对对，服务行业合理集中可以发挥集群优势。永兴商业大厦当年扩建时，隔壁的新天商城有意见，怕永兴抢了他们的生意，还跑到市里领导那里告状，结果，永兴大厦开业后两家的生意都红火了。”朱怀镜原来还担心不好同雷拂尘说起征地的事，今天见了这场面，心中就有谱了。雷拂尘对皮杰惟恐巴结不上，还会有半声屁放？皮杰好像也看出了雷拂尘的心思，索性便去龙兴大酒店喝杯茶，算是领了他的情。皮杰能如此老道地处事，倒是颇有乃父风度。
只有两步路，皮杰却一定拉朱怀镜坐上他的奔驰车。在车上皮杰突然问：“朱处长，你们处里就一台车吧？”朱怀镜说：“还能有几台？”皮杰摇摇头，说：“我老爸也真小气！我借辆奥迪给你用，旧是旧了些，你别嫌弃。”朱怀镜从没想到皮杰对他会这么大方，就说：“我只会开自行车。”皮杰说：“开车容易学啊。”他叫了前面座位上的那位小伙子“小刘，你负责给朱处长办个驾驶执照。先拿了执照，再学学不就会开了？”
朱怀镜在办公楼前下了车。刚开办公室的门，就听见有人叫朱处长你好。回头一看，见是荆山寺的圆真大师从对门办公室里出来了，笑容可掬地伸出双手迎了上来。朱怀镜握了圆真的手，说：“啊呀，是大师呀，有什么事吗？”圆真从褡裢袋里掏出个信封，说：“上次皮市长指示我向宗教局打报告，请求拨款重修钟鼓楼和重置钟鼓。我向宗教局领导汇报了，替宗教局代拟了报告。皮市长去北京开会去了。我想是不是把报告放在你这里，请你帮忙转一下？”朱怀镜说道这个没问题，伸手接了信封。圆真大师便双手合十，口念阿弥陀佛，说：“谢谢您了朱处长。有你们领导重视和关心，一定会佛日高照，法轮常转。”
送走圆真，李明溪来了。他一进门，就从口袋里取出个信封，说：“这是一万块钱，给你。”朱怀镜见门敞开着，忙接了信封，放进抽屉里，问了问李明溪自己画展的准备情况。又问到卜未之老先生，说哪天一起去看看他老人家。没别的说了，李明溪就告辞。
中午快下班的时候，宋达清打电话来，说他的车已到政府大门口了，想进来看看朱处长。朱怀镜说客气什么？进来坐吧。心里却想今天怎么了？找他的人接连不断。不一会儿，宋达清进门了“朱处长，袁小奇先生回来了，晚上请客，一定要请你光临。他怕自己请你不动，就让我卖面子。”朱怀镜注意到宋达清不再随便说起袁小奇了，而是称他先生。也许袁小奇真的是个人物了？再怎么是人物，也不应在我朱怀镜面前耍派头吧？又不是不认识，自己不可以打电话来？这意思只在他心里，嘴上只说：“别说得那么严重了。有饭吃我还不去？”
宋达清又说：“还得请你帮个忙。袁小奇想请请皮杰和公安厅严厅长。我想他俩只有你能请动。”宋怀镜就笑道：“老宋，你这是设了个圈套让我钻啊！袁小奇不是请我，而是请皮杰和严尚明吧！”宋达清说：“不是不是，绝对不是。袁小奇是真心真意请你的。倒是请皮杰和严厅长他有些犹豫，没有交情，怕人家不给面子。我就壮他胆，说请你帮忙请。袁小奇这人发达起来也像他玩魔术，简直让人不敢相信。他到南边跑了一圈，真的就阔了。我真怀疑他的钱是变魔术变出来的。”朱怀镜说：“好吧，你说是在哪里请。我试着约皮杰和严厅长吧。我也不知道他们看不看我的面子。”宋达清这就放心了，一个劲儿给朱怀镜戴高帽子。
其实能不能请动皮杰和严尚明，朱怀镜心里没底。他便先打皮杰手机，把袁小奇请客的事说了。果然皮杰不太想去。朱怀镜不能在宋达清和袁小奇面前丢面子，心想非要请动皮杰不可。他就半真半假摆出老兄的架子，说：“老弟，你再怎么忙也得去一下。
袁小奇算是你爸爸的朋友，市长他老人家要是在家，肯定会宴请袁先生的。你老弟的派头也别比你市长老爸还足啊。”皮杰在电话里一笑，说：“我爸爸请他是工作宴请，与我无关。我们老百姓，哪管得了这事？既然是你老兄的面子，我就去吧。你说在哪里？”朱怀镜也就回之以大笑，说：“这才是兄弟了嘛！下午五点半，在天元吧。不过还要拜托你请一下严尚明厅长。”皮杰说：“这是什么意思？我是做客的，又不是请客的。”朱怀镜说：“你只当帮我的忙吧。袁小奇想请请严尚明，这意思你还不明白？公安这一块摆平了，他以后在荆都的事好办些。袁小奇是我的朋友，他托我请严厅长，我不好推托。可严这个人，我想我是请不动的，只有劳驾你了。”皮杰一时不肯答应，说这么拐弯抹角地请客，不太好。朱怀镜今天却是发了蛮，一定要他帮这个忙。磨了半天，朱怀镜说：“我给你说，公安没摆平，今后袁小奇有什么事，不是找我就是找你爸爸。倒不如今天请了严尚明，以后省事。我的少爷，就劳驾你了。”皮杰被缠得没法，只好说试试吧，没请动就别怪他。朱怀镜就谢了。他知道只要皮杰答应去请，就一定能请动严尚明。因为皮杰也要面子，不会让人以为他连个公安厅长都请不动。
朱怀镜想起皮杰说的要借他一部车用，就有些兴奋。他打了玉琴电话，两人就约了星期六学车去。闲聊了一会儿，朱怀镜听出玉琴想知道他晚上有什么安排。可他知道她不太喜欢宋达清和袁小奇，就有意回避着。两人心里似乎都明白各自的心思，都不开口去问。朱怀镜心想等晚上应酬完了，脱得了身就去看玉琴。要是现在说晚上过来，万一到时候来不了，倒会让玉琴失望。
下午朱怀镜在南国大厦办公，一忙，很快就过了。宋达清身着便服，开了车来接他。
朱怀镜在车上打了皮杰电话，皮杰说他和严厅长马上就到。宋达清等朱怀镜挂了电话，连连奉承他的面子就是大。
车到天元，宋达清同朱怀镜去了包厢。一推门，就见袁小奇早同另外三位先生等候在里面了。袁小奇站起来握手迎接：“啊呀，朱处长，你好你好！好久没见了，你是越来越发达了。”朱怀镜笑道：“哪里。袁先生倒真的是三日不见，刮目相看。关于你的故事，在荆都可是家喻户晓，传得跟神仙似的。”朱怀镜猛然听得有人叫他朱县长，仔细一看，才发现是乌县原公安局长黄达洪。朱怀镜早听说这人被撤掉公安局长职务后，就带了一伙女子到南边卖淫去了，今天怎么出现在这里呢？朱怀镜一时语塞，不知说什么好：“黄局长？我们有几年没见面了吧？”袁小奇招呼大家坐下，望望朱怀镜和黄达洪，说：“哦！原来你们是老熟人？”黄达洪说：“别看朱处长年纪轻，是我的老领导哩！我一时改不了口，又叫他县长了。”袁小奇哈哈一笑，说：“真是缘分啊！现在达洪先生是我公司的保安部经理。”笑着掏出名片递上“朱处长，留个电话给你。”朱怀镜说道谢谢，接了名片，见上面印着：南海发展有限公司董事长袁小奇。地址和电话是深圳。字体大得有些夸张，黄达洪就势递上名片，也说留个电话，以后好联系。朱怀镜边看两人名片，边点头称道两位发达发达。他心里明白两人口上谦虚，只说留个电话，实则是想炫耀一下。
这时，皮杰让小姐引进来了，他身后跟着秘书小刘和司机。朱怀镜介绍道：“这位是皮先生皮总经理。这位是袁小奇先生，南海发展有限公司董事长，号称南国奇人。他的传奇故事你大概听说过。这位是宋达清先生，红桥派出所所长。”皮杰先同袁小奇握手，彼此客套几句。宋达清也许自己觉得身份低了，站在一边有些不自然，拘谨地笑。
皮杰同他握手时，他便双手迎上去，很夸张地摇着。
大家坐下寒暄一会儿，严厅长来了。他没带秘书，只有司机跟在后面。大伙儿一齐站起来。皮杰第一个伸过手去，说：“严叔叔，劳你大驾了。让我介绍一下。这位是袁小奇先生，南国奇人。”严尚明握着袁小奇的手，话却是对皮杰说的：“我听你爸爸说过。”又介绍宋达清，宋达清忙说：“报告厅长，我是你手下的普通一兵。”严厅长一时没反应过来。朱怀镜介绍说：“达清是红桥派出所所长。”严尚明说：“是北区局的？”黄达洪和另外几位秘书、司机没有被介绍。别的人都不在意，只有黄达洪不太自在。他毕竟是在官场上混过的人，对自己的身份很敏感。朱怀镜看出了黄达洪的心思，就说：“这几位都是袁先生的手下。这位黄先生，是袁先生的保安部经理。”黄达洪忙站起来握了严厅长的手，说：“厅长你好！我也是你手下的兵哩！现在下海了。”严尚明却没有多大兴趣。黄达洪望着朱怀镜，意思是想请他进一步介绍。朱怀镜装懵，微笑着环顾左右，同别人搭话。黄达洪只好自己说：“严厅长，我原来在乌县公安局当局长，前几年自己下海了。现在跟着袁先生干，混口饭吃。”严尚明望了黄达洪一眼，点点头说“叫黄什么洪吧？”黄达洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直说严厅长好记性。朱怀镜琢磨着严尚明的表情，又望望黄达洪那张笑脸，浑身几乎起鸡皮疙瘩了。心想黄达洪前两年因打牌赌博被撤掉公安局长职务，在全市公安系统发过通报。严尚明对他有印象，肯定就因为这事。刚才不详细介绍他，就是怕弄得不好意思。可黄达洪却是个活宝，居然自己要亮亮相。
没多久，菜上来了。斟好酒，袁小奇举杯说：“欢迎各位的光临，来，我们干了这一杯？”严尚明说声随意吧。皮杰也说对对，随意随意。袁小奇不便坚持请大家干杯，就说：“那就随意？”
今天的场面本来就是凑合拢来的，又没有明确的主宾。要说依职务依年纪，应以严尚明为尊。但他显得不冷不热，场面就更有些不是味道了。朱怀镜记得上次在皮市长家做客，严尚明也是这个样子。可袁小奇他们并不了解严尚明，就时刻注意这位厅长的表情，显得有些拘谨。皮杰慢慢看出些名堂了，就不断说笑话，想活跃气氛。宋达清也在中间插科打浑，想博人一笑。大家的目光自然总是集中在严尚明身上。袁小奇举了杯，望着严尚明说：“严厅长，我在外地发展，需要家乡领导的支持。我一定要敬你一杯酒，请你赏脸。”不等严尚明开言，皮杰在一旁帮腔说：“袁先生现在生意也做得活，赚了不少钱。听说他每次回乡，都要为家乡捐献一些资金。他仗义疏财，乐善好施，真是菩萨心肠哩！我们都应该向他学习。”皮杰本是想为袁小奇撑面子的，可他说着说着，腔调就成了玩世不恭，甚至有些嘲讽的味道。大家都听出了皮杰话语中的怪味，却只是装糊涂，都说袁先生的确是个大善人。袁小奇谦虚道：“哪里啊！我只是为家乡那些最需要帮助的人尽了自己微薄之力。我这人总是想，一个人的钱再多，一辈子也花不完，为什么不做些好事？”严尚明举起杯子，朝袁小奇意思一下，再抿了一小口酒，并不同他碰。皮杰就说：“严叔叔，我们当然是合法经营。袁先生你说是不是？可如今社会上的事一句话说不清，万一有什么麻烦，还是要麻烦严叔叔，是不是？”皮杰这话，事实上是替袁小奇说的。严尚明夹了点菜送进口里，慢慢嚼了嚼，才说：“各位有事，找我吧。”他脸上仍不怎么有表情，这话听不出是对谁说的，眼睛也没望谁。
朱怀镜心想今天这顿饭的气氛怎么也热烈不起来了。也不知严尚明就凭这德行，皮市长怎么会欣赏他的。宋达清和黄达洪始终很起劲儿，几乎有些上蹿下跳了。宋达清最忙，把服务小姐的酒壶都拿过来了，争着为大家斟酒。他每次为严尚明斟酒都手下留情，不怎么斟满。他那微妙的动作和表情，很难用语言描述。大家就开他的玩笑，说他徇私舞弊，执法不严。严尚明却微微笑了一下，说了句小宋不错。宋达清忙点头笑道，承蒙厅长错爱，非常感谢。严尚明也是随口说说，可让宋达清这么一渲染，就把厅长的表扬夸张了，似乎他真的得到了上级领导的赏识似的。朱怀镜似乎终于明白，今天请严尚明，只怕是宋达清的主意。
皮杰一直是兴致勃勃的，但他的目光只在严尚明、朱怀镜、袁小奇脸上停留，偶尔也膘一眼宋达清。其他人再怎么热乎，他也不会把目光投向他们。这时，他笑着对袁小奇说：“都听说袁先生身怀绝技，我还从未见识过。今天可不可以让我开开眼？”他说罢就望望严尚明。袁小奇注意一下皮杰的眼神，也把目光转向严尚明，却见这位大人好像不怎么有兴趣，只是脸上似笑非笑地动了一下。袁小奇便说：“不敢献丑，喝酒吧。”没想到严尚明嘿嘿一笑，说：“袁先生，都说你会意念移物。你可不可以把我身上的手枪变到你那里去？”袁小奇忙拱手说：“哪敢哪敢？我袁某学了些杂七杂八的东西，却不敢在严厅长面前卖弄啊！要我把你的枪弄了来，我没这么大的胆啊！”严尚明又笑笑，不再提这事了。朱怀镜就打圆场说：“今天袁先生是谦虚。他的绝技，我见识过，皮市长也见识过。来来，喝酒，今后有机会，我们再请袁先生露两手。”
这时严尚明的手机响了。他接了电话，就说：“对不起，我有急事，先走一步了。”说罢就站起来，大家忙稀里哗啦地站了起来，一一同他握了手。严尚明一走，袁小奇再怎么鼓动，场面还是冷下来了。于是大家都说吃好了。果点都没来得及上，就散了。
上了车，皮杰尽说些玩笑话。朱怀镜猜想他心里一定是为严尚明生气，因为严尚明是他请来的，却总是不冷不热，等于没有给他面子。朱怀镜也不喜欢严尚明，就说：“严厅长这人倒不错的，但不了解他的，会以为他不太好打交道。”皮杰果然来火了，说：“这姓严的确实不好打交道，太他妈的不是东西了，总是那副鬼样子，像全世界人都在巴结他似的。我要不是碍着我老头子，早不这么客气对他了。在荆都我要办点事还得求他姓严的我这皮字怎么写？”朱怀镜是有意惹他上火的，可皮杰真的发气了，他又说：“长期干公安的，脸部表情就职业化了。你也犯不着同他计较。今天袁先生主要还是想结识一下你。”皮杰笑道：“朱处长你就别护我的面子了。想接近我的人，多半是想冲着我老头子来的。袁先生同我爸爸早认识了，他若是为着这个目的，用不着再拐弯抹角找我了。他想同严尚明结识一下，倒是真的。”朱怀镜就说：“那也不全是这样。
今天严尚明并没有同袁先生搭几句话。”皮杰说：“你放心！只要搭上线了，人家自然有办法去巴结的。如今这种人，我见多了。那姓严的也是黑眼睛见不得白银子的，只要袁小奇舍得花工夫，还怕他们成不了好朋友？何况他手下有那位姓黄的。那姓黄的我看脸皮特厚，又做得小人。”朱怀镜不得不叹服皮杰。
皮杰送朱怀镜到了他家楼下。朱怀镜下了车，站在那里招招手，望着车子开走。其实皮杰不住在家里，自己在外有房子，同朱怀镜并不顺路，等于是专门送他回来的。朱怀镜仍不明白皮杰为什么对他这么够意思。他只在楼下站了片刻，又抄小路去了玉琴那里。
皮市长大学时就是个高材生，学生会主席。要是他下海，早不得了啦！”方明远这话是说给大家听的，他眼睛却总望着皮市长。裴大年说：“是的是的。当领导的就是辛苦，我们老百姓心里有数。”陈雁这会儿的神态整个是纯情少女，像对什么都好奇似的，满院子这里走走，那里看看。皮市长见陈雁这样子，笑得像个慈父。
裴大年引着皮市长一行进屋。茶几上早摆好了茶果，两位小姐身着制服，背着手侍立在一边。大家望着皮市长缓缓坐下，才谦让着入座。小姐马上过来为皮市长倒了茶。
皮市长关切地问：“小裴，怎么不见你老婆孩子？”裴大年回道：“乡下人，没见过世面，怕在市长面前丢丑啊！我打发他们去孩子姥姥家了。”皮市长摇头笑笑，说小裴真会开玩笑。皮市长同大家说了会儿话，显得有些疲倦。裴大年心细，忙说：“皮市长是不是上去休息一下？”皮市长懒懒地抬起手，掩着嘴巴打了个呵欠，说：“好吧，你们玩玩吧，我就少陪一会儿了。”不再多说什么，随着一位小姐上楼去了。
于是朱怀镜同方明远对桌，裴大年同陈雁对桌，打扑克，玩的是三吃一。“玩不玩水？”裴大年洗着牌问道。朱怀镜心里是不想玩水的，但怕丢面子似的，说：“听贝老板的。”方明远笑道：“听贝老板的？你只好去当短裤了。还是听我的吧，玩小一点儿，二十块钱一盘。”裴大年摇头感叹道：“两位处长玩牌都玩得这么廉洁。”大家哄堂大笑。打了几圈，陈雁叫过司机，说：“你来玩吧。”司机客气着推让几句，就替了陈雁。
牌虽打得不大，但朱怀镜仍玩得谨慎，回头四顾，却发现陈雁不知什么时候已离开客厅了。他再看看几位牌友，都像什么也没发现，从容地出着脾。过会儿，一位西装革履的先生出来，问裴大年：“是不是可以用餐了。”裴大年说：“等一会儿吧。”朱怀镜认出是天元大酒店的餐厅部经理。裴大年说：“郝经理够朋友。我说今天有贵客来，请他带几个人来帮帮忙，他二话没说就来了。”记不住玩了好多轮牌了，仍不见皮市长和陈雁下楼来。也不知现在多少时间了。谁也不好意思抬腕着手表，就连墙上的钟也不便抬头去看。
“谁赢了？”突然陈雁出现在牌桌边。朱怀镜装着不经意的样子溜了陈雁一眼，见她脸色绯红，头发是新梳过的，摩丝未干，梳印子整整齐齐。见陈雁这模样，他心想只怕还要饿一会儿才能吃中饭。皮市长肯定还会休息一下才能下楼。不一会儿，却见皮市长红光满面地下楼来了。大家忙放下牌，站了起来。裴大年问：“皮市长休息得好吗？”皮市长走了过来，招呼大家坐下：“好好！玩得尽兴？”这时，郝迟过来请大家去餐厅用餐。
餐厅里铺着猩红色地毯，落地窗帘带着几分浪漫。餐桌、椅子是一色暗红镂花红木的，餐桌中间镶着天然大理石圆盘。裴大年先招呼皮市长坐下，然后示意陈雁在皮市长右手边坐下，再请其他各位入席。大家就了座，裴大年自己才在皮市长左手边坐了。桌上早已摆好了几个冷盘，有鸭掌、酱牛肉、素火腿、腌榨菜、酸豆角等。裴大年问皮市长喝什么酒，皮市长说他喝葡萄酒，大家各取所需。于是大家都说喝葡萄酒。裴大年就说喝葡萄酒好，顺便还说了几句喝白酒的坏处。裴大年便自己起身，取了两瓶人头马来。
先上了碗萝卜排骨汤。皮市长喝了一口，连说好汤好汤。裴大年说乡里就只有萝卜、青菜之类，皮市长不嫌意我就欢天喜地了。朱怀镜也觉得这汤真的鲜美，平日在大酒店吃不上这口味。皮市长道：“小裴，今天要多上点小菜，现在大鱼大肉多了，吃起来反而腻人。”裴大年说：“我知道皮市长平日很节俭的，难怪老百姓编了顺口溜说，国家干部就是怪，躲进包厢吃小菜。”皮市长大笑，大家也就跟着大笑，都说裴大年真幽默。
吃完饭，裴大年再留大家玩玩，皮市长说下次吧。皮市长同各位一一握手，还让裴大年叫来里面的厨师，也握了手。客气完了，皮市长再挥挥手，说小陈走啊，带着陈雁先出了门。他仍旧同陈雁坐一辆车，裴大年用自己的车送宋怀镜和方明远。裴大年一路上总在客气，说今天不好意思，家里条件有限，献丑了。下次叫人早点准备，搞得像样些，再请各位领导赏脸。朱怀镜和方明远只好说哪里哪里，谢了谢了。裴大年突然想起朱怀镜请他赞助李明溪的事，就说：“朱处长，你叫你那位朋友明后天来找找我吧。过几天我就读mba去了，要适应形势，不读书不行啊！”朱方二人忍不住对视了一眼，想不到这位常把英文字母同汉语拼音读法搞混的裴老板，居然也去攻读工商管理硕士。玩笑几句，朱怀镜说：“我叫李先生明天去找你吧。”
这时，方明远的手机响了。朱怀镜隐约听得手机里有人说六号楼，可他却有意望着窗外，装作心不在焉的样子。其实他心里明白，刚才电话一定是说皮市长要去荆园六号楼。单是皮市长带着陈雁去当然不妥，方明远也得随了去。六号楼原是向市长常去休息的地方，现在自然是皮市长的了。朱怀镜没有去过，只是听别人把那里说得很神秘。说是那房子设计得很奇特，不熟悉的人，你上了那栋楼可就是找不到那套房子。你进去了出来也会迷路，转来转去老半天还会回到那房间去。果然车快到荆园时，方明远说：“怀镜，皮市长叫我过去有事要交代，你就回去休息？麻烦贝老板送送朱处长？”说罢就让裴大年停了车。后面皮市长的车也停了。方明远走过去，拉开前面车门，上去了。
朱怀镜在龙兴下了车，望着裴大年把车开走了，才转身去了玉琴房间。看看手表，已是六点多了。玉琴不知道他今晚会来，还没有回家。朱怀镜也不想再吃晚饭了，有点累，就上床睡去。玉琴开门进来，朱怀镜就醒了，却佯装睡着。他感觉玉琴走进了房间，知道玉琴正望着他，脸上不禁有些发痒。玉琴伸手摸了下他头发，他便就势装作被惊醒的样子，玉琴伏过身子亲他，说：“我怕你再不来，会找不到门了哩。”朱怀镜说：“忙哩。我今天一早就同皮市长出去了，才回来。”起身打开电视，荆都新闻是皮市长视察飞人制衣公司。皮市长笑容满面，在裴大年的陪同下参观厂房和车间。朱怀镜见自己和方明远只在屏幕上一晃而过。播音员报道说，今天是休息天，皮市长深入到民营企业飞人制衣公司调查研究。飞人制衣公司坚持名牌战略，他们开发生产的飞人牌西装系列和衬衣系列深受顾客喜爱，并远销海外。皮市长对该公司生产流程、产品销售、经济效益、员工素质等情况作了详细调查，对该公司大量吸纳下岗职工的做法给予了充分肯定。中间播放了皮市长就下岗职工安置问题发表的意见。新闻结束，玉琴笑道：“你在电视里看上去首长派头蛮足嘛。领导同志还真辛苦，休息日也忙着跑这跑那。”
朱怀镜笑笑，却想起了玉琴托他办征地的事，说：“玉琴，你托我办的那件征地的事，没有办好。”玉琴凝眉半天，方才说：“你不是说早就差不多了吗？”朱怀镜如实告诉玉琴：“皮市长儿子皮杰的天马公司想征了这块地。”玉琴半天不说话，只望着电视出神。朱怀镜开导说：“算了吧，这龙兴又不是你玉琴自家的，能少操心就少操心。”玉琴叹道：“是啊，这是没有办法的事啊。”朱怀镜不想继续这个话题，只说：“你先同雷老总说说吧，我有机会再同他说。我建议你说得含蓄些，不要说出皮杰的名字，影响不好。”朱怀镜知道玉琴也不会按他说的去告诉雷老总的，因为只有说出真相才有说服力，不然谁也不相信皮市长原本同意了的事，怎么后来又变了卦。皮市长真的太像领导了，该说的就说，不该说的只字不提。征地的事皮市长当着朱怀镜的面同意的，现在情况变了，他竟像没事似的。他不再提起，任何人都不方便说了。官场上就是这样，发生过的事，只要领导不想提起，就可以等于没有发生过。其实朱怀镜内心也不在乎玉琴怎么去说。如今关于领导和他们家属的传闻实在太多了，并不会因为多这么一则花边新闻就能让他们怎么了。这时朱怀镜的手机响了，他担心是香妹打来的，望望玉琴。一见玉琴的眼神，就知道她也正担心这个。一看电话号码，却是柳秘书长。柳秘书长说：“今天没休息？陪皮市长出去了？”朱怀镜猜想柳秘书长一定是刚才在电视里看见他了，就说：“皮市长可能是临时想起要出去一下吧，就叫上了我。”柳秘书长说：“你有空的话就过来一下，我在家里。有个事情想麻烦你。”朱怀镜答应马上过来。接完电话，对玉琴吐吐舌头。玉琴有些失望，叹了一声。朱怀镜就说去去就来。他吻吻玉琴，起身出门了。拦了辆的士，径直往政府大院赶。很久没有专门拜访柳秘书长了。按照他的公共关系处理系统，今天同皮市长在外面一天，虽是工作，却也是交际，算是完成了同a1的一次活动。这种活动最合算了。而b1柳秘书长，他也该联络一次了。市里领导同志重大活动的日程安排，都是统一研究后，由柳秘书长负责协调的。而皮市长没同他打招呼就独往独来，他的心情难免会复杂起来。朱怀镜想到这里，就觉得自己夹在皮市长和柳秘书长之间有些尴尬。一会儿，的士就到了政府大院门口。朱怀镜急匆匆跑回家，也不同香妹解释什么，就跑进厨房，从水缸里捞了两条脚鱼上来，放进塑料兜，说有急事出去一下。香妹猜得出他是去做什么，也不多问。
到了柳秘书长门口，正好有二位客人出门，柳秘书长站在门口招手，说好走好走。
见了朱怀镜，就说怀镜这么快就来了？请进请进。进了屋，朱怀镜说：“有两条脚鱼，送给您。”柳秘书长客气说：“你自己留着吃嘛。”两人正客气着，小伍出来了，叫了声朱处长好。柳秘书长朝小伍招手说：“洁洁，提进去倒在水缸里。”朱怀镜头一次听柳秘书长这么称呼小伍。坐下才发现茶几上放着一对楠竹刻的古联。小伍已倒了茶来，递给朱怀镜。柳秘书长神色有些得意，歪着头看着古联，问：“怀镜，你看这个怎么样？有个朋友见我喜欢些古董字画什么的，特意从外面买回来的。”朱怀镜就站起来，仔细欣赏，见上面刻的是：春风放胆来梳柳，夜雨瞒人去润花。落款处受损漫漶，只隐隐可见三点水，估计大概是清代的东西。“好好，真的不错。这字很有风骨。只怕是清代的。
竹板年代久了最易坏的，这竹联能这么完好，真是奇迹。”柳秘书长说：“现在还不知这联和字出自谁人之手。刚才你进门时碰上那三个人，有两个是文物研究所的专家，他们说有办法考证出来。要是真是哪位大家手笔，这联就不得了啦！”朱怀镜连连点头，说：“是是。如果不是大家手笔，不会流传下来的。”两人说了会儿古联，柳秘书长说：“有个事要麻烦你。我和你余姨自己没有孩子，洁洁这孩子不错，我和余姨都喜欢她。”柳秘书长说着就拍拍身边的小伍。小伍就有些撒娇的意思，身子往柳秘书长这边靠了靠。
柳秘书长抓着小伍的手，轻轻捏着，说：“我和余姨想让洁洁做我们的女儿。这样我们老了才有个靠。我托你回乌县一趟，一是同洁洁家大人商量一下，请他们同意；二是帮洁洁把户口转为城镇户口，再迁到荆都来；三是迁户口时把她的姓改作柳。我们家洁洁现在早已是柳洁了，是不是？”柳秘书长说着便拍了拍洁洁脸蛋儿。洁洁噘着嘴巴叫了声爸，就把头偎进柳秘书长的肩头。朱怀镜忙说：“这是大喜事啊。我马上回乌县一趟。”
朱怀镜回乌县，两天工夫就把事情全部办妥了。那里有张天奇说话，什么事都好办。
洁洁父母都是老实巴交的农民，家里穷得叮当响，听说自己女儿叫城里的大官认作女儿了，还把户口迁到城里去，只差没跪下来感谢老天了。老人家几乎把朱怀镜当成了大恩人，拉着他的手直叫大好人。小伍村里的人听说了，都羡慕得要死。
朱怀镜办事这么利索，柳秘书长自然高兴，留他吃了晚饭。就他两个人，酒杯一端，气氛更是不同了。照样是洁洁做的饭菜，但她身份不同了，斟酒也好，敬菜也好，都是主人的味道。这顿饭下来，朱怀镜觉得自己同柳秘书长的关系更加亲近了。
过了些日子，皮杰的天马娱乐城奠基开工了。奠基礼自然请了龙兴大酒店的雷拂尘和梅玉琴，朱怀镜也应邀到场。方明远则恰巧随皮市长去北京开会去了。奠基仪式很简短，却也够规格。市内政要和知名公司都到场致贺，各大新闻单位前往采访。朱怀镜将陈雁叫到一边，说了裴大年要求做个专题节目的事。陈雁说没问题。朱怀镜知道这种事陈雁当然乐意做的，但还是表示了感谢。
仪式很快就结束了，皮杰等客人走完，就叫了雷拂尘和玉琴，说：“我想去龙兴喝茶，两位老总欢迎吗？今后要请二位多照应哩！”雷拂尘忙双手打拱：“哪里啊，请还请不到哩！皮总经理年轻有为，你这个娱乐城开业以后，对我们酒店的生意会有很积极的影响。朱处长你说是不是？”朱怀镜附和说：“对对，服务行业合理集中可以发挥集群优势。永兴商业大厦当年扩建时，隔壁的新天商城有意见，怕永兴抢了他们的生意，还跑到市里领导那里告状，结果，永兴大厦开业后两家的生意都红火了。”朱怀镜原来还担心不好同雷拂尘说起征地的事，今天见了这场面，心中就有谱了。雷拂尘对皮杰惟恐巴结不上，还会有半声屁放？皮杰好像也看出了雷拂尘的心思，索性便去龙兴大酒店喝杯茶，算是领了他的情。皮杰能如此老道地处事，倒是颇有乃父风度。
只有两步路，皮杰却一定拉朱怀镜坐上他的奔驰车。在车上皮杰突然问：“朱处长，你们处里就一台车吧？”朱怀镜说：“还能有几台？”皮杰摇摇头，说：“我老爸也真小气！我借辆奥迪给你用，旧是旧了些，你别嫌弃。”朱怀镜从没想到皮杰对他会这么大方，就说：“我只会开自行车。”皮杰说：“开车容易学啊。”他叫了前面座位上的那位小伙子“小刘，你负责给朱处长办个驾驶执照。先拿了执照，再学学不就会开了？”
朱怀镜在办公楼前下了车。刚开办公室的门，就听见有人叫朱处长你好。回头一看，见是荆山寺的圆真大师从对门办公室里出来了，笑容可掬地伸出双手迎了上来。朱怀镜握了圆真的手，说：“啊呀，是大师呀，有什么事吗？”圆真从褡裢袋里掏出个信封，说：“上次皮市长指示我向宗教局打报告，请求拨款重修钟鼓楼和重置钟鼓。我向宗教局领导汇报了，替宗教局代拟了报告。皮市长去北京开会去了。我想是不是把报告放在你这里，请你帮忙转一下？”朱怀镜说道这个没问题，伸手接了信封。圆真大师便双手合十，口念阿弥陀佛，说：“谢谢您了朱处长。有你们领导重视和关心，一定会佛日高照，法轮常转。”
送走圆真，李明溪来了。他一进门，就从口袋里取出个信封，说：“这是一万块钱，给你。”朱怀镜见门敞开着，忙接了信封，放进抽屉里，问了问李明溪自己画展的准备情况。又问到卜未之老先生，说哪天一起去看看他老人家。没别的说了，李明溪就告辞。
中午快下班的时候，宋达清打电话来，说他的车已到政府大门口了，想进来看看朱处长。朱怀镜说客气什么？进来坐吧。心里却想今天怎么了？找他的人接连不断。不一会儿，宋达清进门了“朱处长，袁小奇先生回来了，晚上请客，一定要请你光临。他怕自己请你不动，就让我卖面子。”朱怀镜注意到宋达清不再随便说起袁小奇了，而是称他先生。也许袁小奇真的是个人物了？再怎么是人物，也不应在我朱怀镜面前耍派头吧？又不是不认识，自己不可以打电话来？这意思只在他心里，嘴上只说：“别说得那么严重了。有饭吃我还不去？”
宋达清又说：“还得请你帮个忙。袁小奇想请请皮杰和公安厅严厅长。我想他俩只有你能请动。”宋怀镜就笑道：“老宋，你这是设了个圈套让我钻啊！袁小奇不是请我，而是请皮杰和严尚明吧！”宋达清说：“不是不是，绝对不是。袁小奇是真心真意请你的。倒是请皮杰和严厅长他有些犹豫，没有交情，怕人家不给面子。我就壮他胆，说请你帮忙请。袁小奇这人发达起来也像他玩魔术，简直让人不敢相信。他到南边跑了一圈，真的就阔了。我真怀疑他的钱是变魔术变出来的。”朱怀镜说：“好吧，你说是在哪里请。我试着约皮杰和严厅长吧。我也不知道他们看不看我的面子。”宋达清这就放心了，一个劲儿给朱怀镜戴高帽子。
其实能不能请动皮杰和严尚明，朱怀镜心里没底。他便先打皮杰手机，把袁小奇请客的事说了。果然皮杰不太想去。朱怀镜不能在宋达清和袁小奇面前丢面子，心想非要请动皮杰不可。他就半真半假摆出老兄的架子，说：“老弟，你再怎么忙也得去一下。
袁小奇算是你爸爸的朋友，市长他老人家要是在家，肯定会宴请袁先生的。你老弟的派头也别比你市长老爸还足啊。”皮杰在电话里一笑，说：“我爸爸请他是工作宴请，与我无关。我们老百姓，哪管得了这事？既然是你老兄的面子，我就去吧。你说在哪里？”朱怀镜也就回之以大笑，说：“这才是兄弟了嘛！下午五点半，在天元吧。不过还要拜托你请一下严尚明厅长。”皮杰说：“这是什么意思？我是做客的，又不是请客的。”朱怀镜说：“你只当帮我的忙吧。袁小奇想请请严尚明，这意思你还不明白？公安这一块摆平了，他以后在荆都的事好办些。袁小奇是我的朋友，他托我请严厅长，我不好推托。可严这个人，我想我是请不动的，只有劳驾你了。”皮杰一时不肯答应，说这么拐弯抹角地请客，不太好。朱怀镜今天却是发了蛮，一定要他帮这个忙。磨了半天，朱怀镜说：“我给你说，公安没摆平，今后袁小奇有什么事，不是找我就是找你爸爸。倒不如今天请了严尚明，以后省事。我的少爷，就劳驾你了。”皮杰被缠得没法，只好说试试吧，没请动就别怪他。朱怀镜就谢了。他知道只要皮杰答应去请，就一定能请动严尚明。因为皮杰也要面子，不会让人以为他连个公安厅长都请不动。
朱怀镜想起皮杰说的要借他一部车用，就有些兴奋。他打了玉琴电话，两人就约了星期六学车去。闲聊了一会儿，朱怀镜听出玉琴想知道他晚上有什么安排。可他知道她不太喜欢宋达清和袁小奇，就有意回避着。两人心里似乎都明白各自的心思，都不开口去问。朱怀镜心想等晚上应酬完了，脱得了身就去看玉琴。要是现在说晚上过来，万一到时候来不了，倒会让玉琴失望。
下午朱怀镜在南国大厦办公，一忙，很快就过了。宋达清身着便服，开了车来接他。
朱怀镜在车上打了皮杰电话，皮杰说他和严厅长马上就到。宋达清等朱怀镜挂了电话，连连奉承他的面子就是大。
车到天元，宋达清同朱怀镜去了包厢。一推门，就见袁小奇早同另外三位先生等候在里面了。袁小奇站起来握手迎接：“啊呀，朱处长，你好你好！好久没见了，你是越来越发达了。”朱怀镜笑道：“哪里。袁先生倒真的是三日不见，刮目相看。关于你的故事，在荆都可是家喻户晓，传得跟神仙似的。”朱怀镜猛然听得有人叫他朱县长，仔细一看，才发现是乌县原公安局长黄达洪。朱怀镜早听说这人被撤掉公安局长职务后，就带了一伙女子到南边卖淫去了，今天怎么出现在这里呢？朱怀镜一时语塞，不知说什么好：“黄局长？我们有几年没见面了吧？”袁小奇招呼大家坐下，望望朱怀镜和黄达洪，说：“哦！原来你们是老熟人？”黄达洪说：“别看朱处长年纪轻，是我的老领导哩！我一时改不了口，又叫他县长了。”袁小奇哈哈一笑，说：“真是缘分啊！现在达洪先生是我公司的保安部经理。”笑着掏出名片递上“朱处长，留个电话给你。”朱怀镜说道谢谢，接了名片，见上面印着：南海发展有限公司董事长袁小奇。地址和电话是深圳。字体大得有些夸张，黄达洪就势递上名片，也说留个电话，以后好联系。朱怀镜边看两人名片，边点头称道两位发达发达。他心里明白两人口上谦虚，只说留个电话，实则是想炫耀一下。
这时，皮杰让小姐引进来了，他身后跟着秘书小刘和司机。朱怀镜介绍道：“这位是皮先生皮总经理。这位是袁小奇先生，南海发展有限公司董事长，号称南国奇人。他的传奇故事你大概听说过。这位是宋达清先生，红桥派出所所长。”皮杰先同袁小奇握手，彼此客套几句。宋达清也许自己觉得身份低了，站在一边有些不自然，拘谨地笑。
皮杰同他握手时，他便双手迎上去，很夸张地摇着。
大家坐下寒暄一会儿，严厅长来了。他没带秘书，只有司机跟在后面。大伙儿一齐站起来。皮杰第一个伸过手去，说：“严叔叔，劳你大驾了。让我介绍一下。这位是袁小奇先生，南国奇人。”严尚明握着袁小奇的手，话却是对皮杰说的：“我听你爸爸说过。”又介绍宋达清，宋达清忙说：“报告厅长，我是你手下的普通一兵。”严厅长一时没反应过来。朱怀镜介绍说：“达清是红桥派出所所长。”严尚明说：“是北区局的？”黄达洪和另外几位秘书、司机没有被介绍。别的人都不在意，只有黄达洪不太自在。他毕竟是在官场上混过的人，对自己的身份很敏感。朱怀镜看出了黄达洪的心思，就说：“这几位都是袁先生的手下。这位黄先生，是袁先生的保安部经理。”黄达洪忙站起来握了严厅长的手，说：“厅长你好！我也是你手下的兵哩！现在下海了。”严尚明却没有多大兴趣。黄达洪望着朱怀镜，意思是想请他进一步介绍。朱怀镜装懵，微笑着环顾左右，同别人搭话。黄达洪只好自己说：“严厅长，我原来在乌县公安局当局长，前几年自己下海了。现在跟着袁先生干，混口饭吃。”严尚明望了黄达洪一眼，点点头说“叫黄什么洪吧？”黄达洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直说严厅长好记性。朱怀镜琢磨着严尚明的表情，又望望黄达洪那张笑脸，浑身几乎起鸡皮疙瘩了。心想黄达洪前两年因打牌赌博被撤掉公安局长职务，在全市公安系统发过通报。严尚明对他有印象，肯定就因为这事。刚才不详细介绍他，就是怕弄得不好意思。可黄达洪却是个活宝，居然自己要亮亮相。
没多久，菜上来了。斟好酒，袁小奇举杯说：“欢迎各位的光临，来，我们干了这一杯？”严尚明说声随意吧。皮杰也说对对，随意随意。袁小奇不便坚持请大家干杯，就说：“那就随意？”
今天的场面本来就是凑合拢来的，又没有明确的主宾。要说依职务依年纪，应以严尚明为尊。但他显得不冷不热，场面就更有些不是味道了。朱怀镜记得上次在皮市长家做客，严尚明也是这个样子。可袁小奇他们并不了解严尚明，就时刻注意这位厅长的表情，显得有些拘谨。皮杰慢慢看出些名堂了，就不断说笑话，想活跃气氛。宋达清也在中间插科打浑，想博人一笑。大家的目光自然总是集中在严尚明身上。袁小奇举了杯，望着严尚明说：“严厅长，我在外地发展，需要家乡领导的支持。我一定要敬你一杯酒，请你赏脸。”不等严尚明开言，皮杰在一旁帮腔说：“袁先生现在生意也做得活，赚了不少钱。听说他每次回乡，都要为家乡捐献一些资金。他仗义疏财，乐善好施，真是菩萨心肠哩！我们都应该向他学习。”皮杰本是想为袁小奇撑面子的，可他说着说着，腔调就成了玩世不恭，甚至有些嘲讽的味道。大家都听出了皮杰话语中的怪味，却只是装糊涂，都说袁先生的确是个大善人。袁小奇谦虚道：“哪里啊！我只是为家乡那些最需要帮助的人尽了自己微薄之力。我这人总是想，一个人的钱再多，一辈子也花不完，为什么不做些好事？”严尚明举起杯子，朝袁小奇意思一下，再抿了一小口酒，并不同他碰。皮杰就说：“严叔叔，我们当然是合法经营。袁先生你说是不是？可如今社会上的事一句话说不清，万一有什么麻烦，还是要麻烦严叔叔，是不是？”皮杰这话，事实上是替袁小奇说的。严尚明夹了点菜送进口里，慢慢嚼了嚼，才说：“各位有事，找我吧。”他脸上仍不怎么有表情，这话听不出是对谁说的，眼睛也没望谁。
朱怀镜心想今天这顿饭的气氛怎么也热烈不起来了。也不知严尚明就凭这德行，皮市长怎么会欣赏他的。宋达清和黄达洪始终很起劲儿，几乎有些上蹿下跳了。宋达清最忙，把服务小姐的酒壶都拿过来了，争着为大家斟酒。他每次为严尚明斟酒都手下留情，不怎么斟满。他那微妙的动作和表情，很难用语言描述。大家就开他的玩笑，说他徇私舞弊，执法不严。严尚明却微微笑了一下，说了句小宋不错。宋达清忙点头笑道，承蒙厅长错爱，非常感谢。严尚明也是随口说说，可让宋达清这么一渲染，就把厅长的表扬夸张了，似乎他真的得到了上级领导的赏识似的。朱怀镜似乎终于明白，今天请严尚明，只怕是宋达清的主意。
皮杰一直是兴致勃勃的，但他的目光只在严尚明、朱怀镜、袁小奇脸上停留，偶尔也膘一眼宋达清。其他人再怎么热乎，他也不会把目光投向他们。这时，他笑着对袁小奇说：“都听说袁先生身怀绝技，我还从未见识过。今天可不可以让我开开眼？”他说罢就望望严尚明。袁小奇注意一下皮杰的眼神，也把目光转向严尚明，却见这位大人好像不怎么有兴趣，只是脸上似笑非笑地动了一下。袁小奇便说：“不敢献丑，喝酒吧。”没想到严尚明嘿嘿一笑，说：“袁先生，都说你会意念移物。你可不可以把我身上的手枪变到你那里去？”袁小奇忙拱手说：“哪敢哪敢？我袁某学了些杂七杂八的东西，却不敢在严厅长面前卖弄啊！要我把你的枪弄了来，我没这么大的胆啊！”严尚明又笑笑，不再提这事了。朱怀镜就打圆场说：“今天袁先生是谦虚。他的绝技，我见识过，皮市长也见识过。来来，喝酒，今后有机会，我们再请袁先生露两手。”
这时严尚明的手机响了。他接了电话，就说：“对不起，我有急事，先走一步了。”说罢就站起来，大家忙稀里哗啦地站了起来，一一同他握了手。严尚明一走，袁小奇再怎么鼓动，场面还是冷下来了。于是大家都说吃好了。果点都没来得及上，就散了。
上了车，皮杰尽说些玩笑话。朱怀镜猜想他心里一定是为严尚明生气，因为严尚明是他请来的，却总是不冷不热，等于没有给他面子。朱怀镜也不喜欢严尚明，就说：“严厅长这人倒不错的，但不了解他的，会以为他不太好打交道。”皮杰果然来火了，说：“这姓严的确实不好打交道，太他妈的不是东西了，总是那副鬼样子，像全世界人都在巴结他似的。我要不是碍着我老头子，早不这么客气对他了。在荆都我要办点事还得求他姓严的我这皮字怎么写？”朱怀镜是有意惹他上火的，可皮杰真的发气了，他又说：“长期干公安的，脸部表情就职业化了。你也犯不着同他计较。今天袁先生主要还是想结识一下你。”皮杰笑道：“朱处长你就别护我的面子了。想接近我的人，多半是想冲着我老头子来的。袁先生同我爸爸早认识了，他若是为着这个目的，用不着再拐弯抹角找我了。他想同严尚明结识一下，倒是真的。”朱怀镜就说：“那也不全是这样。
今天严尚明并没有同袁先生搭几句话。”皮杰说：“你放心！只要搭上线了，人家自然有办法去巴结的。如今这种人，我见多了。那姓严的也是黑眼睛见不得白银子的，只要袁小奇舍得花工夫，还怕他们成不了好朋友？何况他手下有那位姓黄的。那姓黄的我看脸皮特厚，又做得小人。”朱怀镜不得不叹服皮杰。
皮杰送朱怀镜到了他家楼下。朱怀镜下了车，站在那里招招手，望着车子开走。其实皮杰不住在家里，自己在外有房子，同朱怀镜并不顺路，等于是专门送他回来的。朱怀镜仍不明白皮杰为什么对他这么够意思。他只在楼下站了片刻，又抄小路去了玉琴那里。