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1
“文天祥究竟是何居心？竟然在临安府里集结了两万名之义军。”
这样究究私语渐渐地在宫廷内外蔓延开来。
其实文天祥什么居心也没有，不过是单纯地回应朝廷之诏命，才会募集了这么一批保卫国家的义勇军，而且还投入了自己的家产。毫无半点私心的正义之举，在自私执着的凡人眼中看来“肯定是有所图谋吧！”竟成了这般的局面。
“难不成他打算以二万之私军做为后盾，企图支配临安府吗？”
“若是他和元军密谋串通该如何是好？二万名义军同时起而作乱，临安府可是片刻都无法抵挡的呀！”
金应将官职为承信卿，简单地说，就是文天祥之秘书官。虽然身为文天祥的部下，但他同时也是个最值得信赖的友人。此人拥有实务才能，于辅佐文天祥之事务极为称职。对于一味朝想而急进之文天祥，时而加以叱阻，时而给予安慰。
“气愤是气愤，但总不可能四处一一加以反驳吧！”
文天祥无奈地回答金应。在陈宜中等人眼里看来，文天祥似乎一点都不烦恼也不觉得困扰，但是文天祥毕竟是个凡人，他还是会感到气愤、感到悲哀。只不过，和陈宜中不同的是，不论遭受如何的诽谤，文天祥都会坚持着自己信仰之道路，绝不会踏错了脚步。
“还有另一个传言，就是大人很可能会被派往苏州镇守。”
“苏州啊！只需三四天的路程就可以抵达了。我正期待能和敌军打上一仗呢！”
“那么，大人是不打算回绝了吗？”
“这句话问得太奇怪了。你倒说说看，我回绝之理由何在。首先，为人臣者岂能拒绝皇上之诏命？”
他们是要逐你出临安府呀！这句话，金应实在说不出口，只能暗自在心中为上司之正直而感到不平。话题一转。
“外面有个人求见大人。”
“是个什么样的人物？”
“虽属游侠之辈，但是看起来极为勇猛，他自称是张顺再世。”
“嗯，这样的人绝对值得一见。”
张顺这号人物，原本是大宋义勇军之指挥官。过去他为了拯救被元军重重包围之襄阳，而策动上百艘船只进行夜袭，不料被敌军发现，因而战死于全军动员的元军攻击之下。不可思议的是，据说他的遗体在河川上游被发现时，虽然身中四枪六箭，但是表情却仍与活着之时无异。
水浒传的人物之中，亦有一位名为张顺之水军头目，在敌军的枪林箭雨之中落水，最终壮烈战死。这个书中角色，显然是以实际上存在之张顺为原型而塑出来之人物。
中华帝国在历朝历代，于敌世之中果敢奋起挺身救朝廷、守护民众的，几乎都是义勇之军而非官兵。唐代的大叛乱——安史之乱以及庞勋之乱皆是如此。另外，当宋朝被金兵追赶逃向长江以南之时，取代只知狼狈逃窜的官兵而在前线奋勇抗敌的，亦是义勇军们。
其实义军之数量，不单单只有文天祥所募集的两万名而已。在同一个时期里，还有另一名勤王之志不下于文天祥，并集结了四千名义军之男子。
此人姓杜，名浒，字贵卿。虽属游侠之辈，但原系出名门，宗族之中甚至曾经出过宰相。这位杜浒就是自称张顺再世，金应即将为文天祥所引见之人。
实际状况虽然不详，但是据说在这年的秋天，文天祥和杜浒会面畅谈之后，两人对于彼此之境遇都铭感五内，因而结成了莫逆之交。
对于文天祥的爱慕与崇敬，从此改变了杜浒的一生。他的传记被收录了宋史卷四百五十四忠义传九之中。像杜浒一样原来并非官吏之民间百姓，之所以能够被记载于忠义传之中，原因就在于他们皆因朝廷牺牲了生命。
这个时期的临安府里，虽然存在着好几位得到正史记载之人物，但是彼此在行动或言论方面不但无法相互协调，甚至还有反目之情况发生。这些人物当中，最耀眼的一个虽然非文天祥莫属，但若想找到另一个能够与其名声匹敌之人，也未必不可能。对于这样的人物，庶民们自有其敏感之洞察：
“那个人好像很值得信赖呢！”
民众们相互说道。
他就是名为张世杰之武将。
在迟迟盼不到有力武将奉诏回京的失望当中，率领军容整齐之大军赶回临安府的张世杰军，令百姓们赞叹不已。他因为从元军手中夺回江平、安吉、广德等等诸城，而威名响彻天下，原本不过是个籍籍无名的士兵，后来在经历了一场场与元军之殊死战斗，不断地累积功勋，现在已经官拜保康军节度使检校少保。
张世杰原本是出生于北方之人，最初拜投在张柔麾下。张柔用汉人大将，在蒙古算是仅次于史天泽之有力重臣。张世杰虽然曾经传出“犯下罪行潜逃至宋”的风评，然而罪行内容却含混不清。想必是他对蒙古以武力支配中国之状况怀有质疑，所以才从张柔之军队叛逃，而亡命于宋。蒙古这一方为了贬抑于他，而捏造不实谎言，应该才是事实的真相才对。
从勇敢、不屈这两点看来，在这个时代中能及得上张世杰者寥寥无几。“战将”这个称号对他来说，实在是再适合不过了。玉树临风之身材，以及锐利的眼光等等，在士兵们和百姓的眼里看来，确实是十分的忠诚可靠。年龄虽然不清楚，但应该是在四十五岁上下吧。
“能与张将军并驾齐驱的，大概只有陆礼部了吧！”
另外这位受到百姓们赞许的人物就是陆秀夫。
陆秀夫与文天祥同年，此时之官职为礼部侍郎，字君实。科举中试虽然晚了文天祥五年，但是当时也才二十五岁而已。
根据宋史之记载，陆秀才“才思清丽、性沉静”是个性格沈稳、冷静寡言之人。虽然受到了上司李庭芝之高度赏识，而顺利步步高升，但是在他身上却丝毫不见傲慢之气。
文天祥终于离开临安府，朝着苏州出发。虽然仍旧率领着两万名义军，但绝非出于一已之行动，而是奉了朝廷之正式命令，前往苏州镇守。
连续行军三日之后，一进到苏州城内，一位名为张全之将军立刻迎上前来接待文天祥。张全舌灿莲花，不断地对文天祥诉说他为军力单薄而担心不已，现在总算可以放心，两人可以联合力量讨代敌人，为朝廷尽忠等等之事。文天祥听了之后满心喜悦，眼中浮现着感动的泪光，紧握着张全之手。
这个人实在太容易信任他人了。
金应忍不住这么想。文天祥由于自身所拥有之过度的纯真与诚实，致使他很容易相信别人也是如此，这一点的克是事实。然而别人可不像文天祥一样对朝廷心怀感激，并且愿意为了国家舍身取义。
张全从文天祥之手中交接过义军，便往常州方面出阵去了。文天祥心想，此人与元军连年交战至此，光是从表面的经历看来，就可知道是个战功彪柄之勇者。
义军当中，自然少不了郑虎臣之一份子。他对张全虽不信任，但是既然已经下了必死决心，其他的也无需太过计较。这一杖一定要打得轰轰烈烈，即使死了也得以流芳万世。他在心中这么想着。经过了一日未停之行军，终于抵达了距离党州十里之外的扎营地点。
“明日我们就要与元军正面交锋了，就算牺牲性命也要为荣誉奋战到底。”
张全以此话训示大军。然而天一亮，如此训示大家的张全，却从阵中消失的无影无踪。
张全并非领着全军撤退，而是带着少数自己直属之士兵，在敌军到来之前临阵脱逃，将其他士兵弃置不顾。
失去指挥官而茫然不知所措的义勇军们，在所到了逐渐逼近的隆隆马蹄声响之时，才恍然察觉到自己的处境。冬天的太阳在地上撒下了无数的光点。这些光点，全都是反射自元军所穿戴之胄甲。
元军之指挥官为阿术。他是蒙古的大贵族，从少年时期就一直从阵作战。其父名为兀良合台，祖父为速不台。光是所到这些名字，就足以让所有的蒙古士兵们肃然起敬了。他不单是出身于太祖成吉思汗以来之武将门第，而且更是个不辱父祖声名之不败勇将。前几年还曾经在丁家州败退奋战到底的张世杰，其指挥可说是极尽功妙与果敢。
接下来的战斗，虽然激烈但是短暂。尽管士兵们个个都奋勇抵抗，但由于缺少指挥官，根本无法有组织地战斗。不一会儿的工夫便四分五裂，陷入了来自四面八方的枪林箭雨之中。文天祥之义勇军在刹时之间全部被歼灭殆尽。
郑虎臣还活着。他被敌人之矛柄扎扎实实地击中后脑，而昏厥在地。就在他昏迷的这段时间里，元军之杀戮也宣告结束，且像风一般地消失离去。
既然被残留在这个世上，郑虎臣需要一个生存之目标。他压着同僚的尸体站了起来，同时咬牙切齿地从齿缝挤出一声低吼：
“张全，我绝不让你苟活于世。”
接着他便蹒跚摇晃地向东而行。
2
元军终于兵临常州城下。
常州是一个曾经开城投降，但是后来又为宋军夺回之城市。元军虽然面子上挂不住，但是却始终无法再次将其夺回。
镇守常州之将军共有四名，分别是姚岩、刘师勇、陈照、王安节。元军总帅伯颜虽然曾经二度派遣使者前往劝服招降，但均遭到回绝。伯颜麾下之元军将领们激昂气愤，要求屠城，也就是打算将整个城市之居民，包括幼儿在内，全部杀光。
一连串惨不忍睹之激烈攻击行动于是展开。元军首先驱赶常州周边之居民为其建造高台，倘若高台之高度不够，便杀害居民，将尸体重叠堆积，在上面覆盖泥土，然后再从高台之上发射弓箭及石弹攻击城内。不但如此，还将居民之尸体丢进巨型锅炉之中熬煮，提炼出脂肪之后，涂在城墙壁上放火点燃。一项项的残虐暴行可谓是前所未见。在大火和烟雾之中，总算有部分的城墙遭到破坏，元兵纷纷拥入城内。
此时宋朝将军们之奋勇战半，几乎震慑了所有元军。
陈照在乱军之中，浑身是血地不断挥剑抵抗，不料眼前却正好见到同僚姚岩因身中敌人箭矢而不支倒地。此时部下之兵士们纷纷前来支援，并且劝他从敌兵较少的东北城门脱身离开。陈照摇着头回答：
“想要我从这里离开半步，除非我死否则别想！”
说完之后便当场一步也没移动地继续挥剑斩杀了二十余名之敌兵，自身也因为受到十余处重创而终于战死。
王安节在混战之中，发现了敌将阿术之身影。
“从那副胄甲的精致程度看来，对方想必是个身份地位极高之人。要是能够刺中那家伙的话，我死也瞑目。”
说完便将手上长枪一转，朝马腹一蹬，一直线地朝着阿术突进奔去。阿术亦握着自己的长枪，注视着王安节，等待交锋的一刻来临。两人所挥支之长枪在空中纠缠，两人之座骑也在火花之下冲突碰撞。阿术的部下虽然想从左右两侧予以夹击，但是却被王安节技巧地操纵座骑而回避掉了，枪之尖端同时狠狠地剌上了阿术之胄甲。阿术的身体在马上剧烈摇晃。
正当王安节欲发出第二击之时，元将陈奕忽然从他身后掷了一条铁链过来。铁链绕住了王安节之颈部。王安节顿时翻了个跟斗，跌落在地上。大群元兵亦在此时扑了上来，紧紧压住王安节之身体。
这个时候，刘师勇正在南门努力奋战之中。由于到目前为止已经击退了元军四波之攻击，继续迎战第五波之攻击已是极限所在，当他察觉到这一点之时，整个人早已被牵引至城门之外。他的眼前出现一位旧识。这位人物就是投靠元军攻打自己祖国之范文虎将军。
“卖国求荣、忘恩负义的背叛者。你有何面目踏上此地，面对江东父老！”
随着这番怒吼，刘师勇向过去的同袍冲了过去。姑且不论武艺之优劣，但是气势上之差异极为显著。交锋了十四十五回合左右，他终于将范文虎手上之长枪击落。狼狈不堪的范文虎转身打算上马，刘师勇随即将矛尖刺向他的背心。就在此刻，元将忽剌却从旁伸出长枪一挡，并猛扑而上。
刘师勇闪过忽剌之长枪，并回予一击，将忽剌从马上剌落了下来。未受到重创，忽剌流着血在地上滚了一圈，逃过了刘师勇的第二击。
刘师勇对忽剌丝毫不予理会，打算继续追讨范文虎。然而范文虎之身影却早已没入元兵所围起之重重障壁之内，今刘师勇完全无法触及。
于是刘师勇继续奋勇战斗，陆续又击倒了许多元兵，终于将身旁的骑兵歼灭至不到八名左右，但是却也无法再回到常州城内，只能痛心饮恨地光回临安府。
元军拥入常州城后，展开了一场遗臭历史之残虐杀戮。
“伯颜令下，老幼一人不留，屠杀殆尽，血流成河，横尸遍野，腥秽数里可闻，天地为之色变，同感哀悼。”
根据通俗宋元军谈卷之八对于当时情况之描述，常州全城百姓几乎被残害殆尽。
在一片直令嗅觉麻痹的恶臭之中，伯颜进入常州城里。事情到了这个地步，就算有心制止进一步之样戮，终究也只挽救了十五条人命而已。
被牢牢捆绑的王安节被拖到了伯颜面前。这就是差一点要了阿术性命之勇士。身上所受之数处创伤还淌着鲜血的王安节，在见到伯颜之时，并不下跪，甚至还理直气壮地瞪着对方。作用于颜顺着视线看去，以汉语叱喝道：
“汝为何不及早投降？！”
“别妄想了，丑虏！”
王安节除了辱骂对方是个难看的野蛮人之外，其余的什么也不开口。伯颜于是将安节斩首处死。常州至此永远从宋军的手中失去了。
在常州所发生之屠城事件，令宋之朝野为之震撼。从朝廷以至于民间，大家都充分体会到元军所谓的“不杀”只不过是侵略者的一种全家主义罢了。事到如今，惟有开城投降一途，才能够免除屠城之杀戮。
在一片仓惶狼狈之中，攻陷常州的元军铁骑终于来到了独松关。镇守这个要塞的将领张濡因为害怕而在阵前弃关潜逃。知道了这个消息之后，士兵们也悉乎全数逃走。只剩下一名叫做冯骥的军官手执长枪，朝着成群的元军阵地长驱直入，奋战至枪断人亡为止。
文天祥和张世杰联名上呈作战方案，提议在护送幼帝的二位兄弟脱逃之后，以临安府之城壁为据点，和元军一决死战。
文天祥和张世杰虽然同为勤王志士，但是对于彼此之存在一向是互有成见。从张世杰的眼中看来，文天祥是个不知实战劳苦的空论家。而文天祥则觉得张世杰只知夸耀战场上之功勋，而没有全盘性之战略眼光。尽管如此，互不顺眼的两人在此时却是意见一致，并且共同将提案呈报于谢太后。谢太后之想法为之动摇，于是转向了陈宜中询问可否。
陈宜中提出反对。他认为就算文天祥和张世杰逞一时的血气之勇，而强行提出对策，但是元军不容轻忽大意，成功并无绝对把握。这么做说不定反而会令元军态度更为强硬，而招致破局。
文天祥和张世杰之作战提案，因此遭到了驳回。
“右丞相这个人，真是个有识之士。对于他人计策之缺点着实看得一清二楚。”
听到了张世杰这般的猛烈嘲讽，陈宜中无法反驳，一离开宫廷之后，便立刻驱车前往刘声伯之府邸。
从“六君子”时代一路辛苦地相互扶持而来的刘声伯，应该能够理解陈宜中的心情吧。
说到这“六君子”之称号，其所指的原本是几个太学的学生们。太学是设置于临安府之全国最高学府。凡科举中试将来有机会出任宰相之秀才们，都有资格入学就读。在宋朝，这些学生对于政治方面的发言权相当的大，因此即使是位高如宰相之丁大全，也免不了受到这些学生的批判。丁大全为夺取地位陷人于罪、贪图儿媳美色而强行占为已有等等行为，于公于私看来都是极为恶名昭彰之人。
在太学之中，有六名学生对于丁大全之抨击尤其激烈，因此遭到丁大全之逮捕，并且处以流放之刑。陈宜中和刘声伯就是这六人之中的两人。当这六个人以带罪之身离开临安府时，群众纷纷对其投以掌声和欢呼。由于丁大全是个风评极差的权贵，因此敢正面予以批判的这六人，简直有如英雄般受到尊敬。
三年之后，丁大全失势。取而代之的的正是贾似道。政治手腕远比丁大全来得高明巧妙的贾似道，赦免了“六君子”并且将他们召回临安，同时还拔擢了其中最优秀的陈宜中。
从表面上看来，贾似道可说是陈宜中之大恩人。然而贾似道的私心，在陈宜的眼里却是一清二楚。他只不过是在利用“六君子”的人气罢了。因此陈宜中对于贾似道从不感恩，甚至在他失势之时也没有半点同情
“明明知道会给你添麻烦，但是惟有你这地方才能让人感到放松，因此不知不觉地就朝这里来了。”
被接待至书房之后，陈宜中对着刘声伯这么说道。这是他的真心话。不论是宫中还是丞相府，陈宜中根本没有一个能够谈心之对象，只能任由情绪低落无法排解。
刘声伯由于病弱之故，而与显达无缘，因此身份远比陈宜中要低微了许多，然而两个家族之往来却持续了二十年之久。
陈宜中叨叨絮絮地诉说自己立场与苦楚，听完之后的刘声伯轻声地回答道：
“那么，逃走如何？”
“逃走？”
陈宜中诧异地望向友人，只见刘声伯浅浅一笑。
“你虽不好无益之流血，但是更不愿屈就降伏。如果真如我所言，那么惟有一逃，别无他法。”
刘声伯的声调平静和缓，却深刻地传入了陈宜中的肺腑之中。
“逃走吗”
他喃喃自语。如果真无其他方法，这也不失为一策。然而，一旦做出这样的事情，定会受到嘲笑吧。由宋到元，直到后世。
陈宜中叹了口气。他顿悟到自己思考之缺陷所在。他经常在找寻最佳的方法。这点虽然没什么不好，但是他却没办法靠自己之力想出方法，因而总是在寻求他人之意见。
应该还有其他更好的办法吧！一想到此，他便无法当机立断，并且陷入不厌其烦的思考当中，而事态也往往就这么地给延误了。所谓“优柔寡断”、“袖手旁观”等等成语，简直是为陈宜中所特别创设的一样。
其实他从前的性格并不是这么的优柔寡断，他自己也如此认为，只是在不断地焦虑、烦恼之下，才渐渐地越来越不知道该怎么做才好。
“再来一杯茶吧？”
刘声伯只能安慰着无力的友人。点了点头谢过朋友之好意，陈宜中深切地感受到眼前所伫立的这条迷途是多么的巨大。
3
十二月三十日。潭州城陷落。
潭州知事李芾遭到将军阿里海牙所指挥之元朝大军所包围，连日以来不断地死守防御。到最后既无援兵，粮也用尽，要再继续抗战下去，已是不可能之事。
李芾将最后残存之酒分予家饮用，待全家人酒醉就寝之时，命部下沈忠一一予以刺杀，接着自己也从容就义，命沈忠将自己斩首。沈忠泪流满面地回到家中，将妻子刺死之后，自也也自刎结束生命。
在这件凄绝的事件之后，潭州终告陷落。入城后的阿里海牙，得知李芾死讯，不禁喃喃地感叹道：“忠臣之家的下场竟如此悲凄。”
于是命人慎重地将遗体安葬。
新的一年开始。宋德佑二年，元至元十三年，公元一二七六年。
在难以忍耐的紧张之中，元军虽然以一日数里之缓慢速度前进，但确实已经兵临杭州临安府之城下。寂静无声，如同海水满潮了一样。某天，陈宜中从左丞相留梦炎的口中听到了一段奇妙之谈话。留梦炎的脸上连陈宜中十分之一的苦恼都看不到，神情平谈地开始说起了历史。
“大宋承继周之皇统而取得天下，这点是众所周知的事实。”
此处的周，指的是五代之后周。原为后周名将众望所归的赵匡胤，在接受了幼帝之皇位禅让以后才建立了宋朝。若要从篡夺的角度来看，也算是篡夺，不过赵匡胤对于将皇位让给自己之后的周皇室，却是极为尊崇，周皇室不但享有贵族般之礼遇，而且还赐予各种特权，甚至还下过只要宋朝存在之一天，绝对会如恩人般地高度重视之命令。
水浒传是一部以徽宗皇帝在位期间为舞台背景之小说。其中有个名为“荣进”的人物。“姓柴，名进，大周紫世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与‘誓书铁券’在家，无人敢欺负他。”这些剧中之台词，应该就是源自于这样的一段历史背景吧。
“既有如此前例，宋朝又何妨遵循呢！”
留梦炎如此说道。换句话说，就是降服论。
面对着最强之对手蒙古，宋已经连续抗战四十年以上了。虽然相当值得喝采，然而却也已经精疲力竭。与其继续从事无谓的流血抗争，倒不如痛下决心降服于元，选择一条如同过去之后周般能够被奉为贵族礼遇之道路。对于民众而言，不过是国号由大宋改元罢了。无谓的自豪与感伤，有何价值可言呢？
“但是”
“但是？”
“吾等累官至此所食皆为宋之俸禄，不是吗？”
对于陈宜中而言，这点不得不加以考量。
留梦炎虽然以民众对于和平之希望为借口，把话说得相当漂亮，但是很明显的就是打算投效元朝，以获得高位。一直以来在宋朝为官，以受到丰厚礼遇之身份，做出这样的事情，未免太没有节操了吧。陈宜中的话里，不自觉得流露出浓浓的批判意味。
“名臣辈出，吏治循良。及有事之秋，犹多慷慨报国历代以来，捐躯殉国者，惟宋末独多，虽无救于败亡，要不可谓非养士之报也。”
清代史学家赵翼于（二十二史创记）之中如此评断道。中国历代王朝之中，最为礼遇厚待臣下的就是宋朝。不但有所谓“言事者及士大夫不杀”之传统，更在朱子学说的影响之下，特别重视大义名份。由于这种种原因所致，因此在国家即将灭亡之际，舍身殉国的文武官员，在数量上也宋朝最多。
当然不可能所有的人皆有这般的想法。就数量而言，拥有“就算国家灭亡，自己最好平安无事”之想法的人，实在远远地多出太多了。就好比陈宜中眼前的留梦炎，身居左丞相之职，本该以舍身取义、为国尽忠殉难为已任才对，然而却
“那么，大人是想彻底与元军奋战到底吗？”
留梦炎气势逼人地反问道。这个问题令原本就难以立即答辩的陈宜中更是为难地半句话都说不出来。
“将临安化为焦土，立于百万军民之尸体上面，你还能为大宋之荣耀而自豪吗？你有这样的觉悟吗？”
“这”陈宜中无言以对，只能惨白着一张脸。
“唉，你就是这种人哪！”
留梦炎的话中透露着一股轻蔑与怜悯。
“倘若真的走到那个地步，结果你又救得了谁呢？”
不愿再面对这样的难堪处境，陈宜中向留梦炎辞去。他一点都不想回家，于是便朝着刘声伯家的方向而去。对于陈宜中的意外来访，刘声伯毫无不悦之情... -->>
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“文天祥究竟是何居心？竟然在临安府里集结了两万名之义军。”
这样究究私语渐渐地在宫廷内外蔓延开来。
其实文天祥什么居心也没有，不过是单纯地回应朝廷之诏命，才会募集了这么一批保卫国家的义勇军，而且还投入了自己的家产。毫无半点私心的正义之举，在自私执着的凡人眼中看来“肯定是有所图谋吧！”竟成了这般的局面。
“难不成他打算以二万之私军做为后盾，企图支配临安府吗？”
“若是他和元军密谋串通该如何是好？二万名义军同时起而作乱，临安府可是片刻都无法抵挡的呀！”
金应将官职为承信卿，简单地说，就是文天祥之秘书官。虽然身为文天祥的部下，但他同时也是个最值得信赖的友人。此人拥有实务才能，于辅佐文天祥之事务极为称职。对于一味朝想而急进之文天祥，时而加以叱阻，时而给予安慰。
“气愤是气愤，但总不可能四处一一加以反驳吧！”
文天祥无奈地回答金应。在陈宜中等人眼里看来，文天祥似乎一点都不烦恼也不觉得困扰，但是文天祥毕竟是个凡人，他还是会感到气愤、感到悲哀。只不过，和陈宜中不同的是，不论遭受如何的诽谤，文天祥都会坚持着自己信仰之道路，绝不会踏错了脚步。
“还有另一个传言，就是大人很可能会被派往苏州镇守。”
“苏州啊！只需三四天的路程就可以抵达了。我正期待能和敌军打上一仗呢！”
“那么，大人是不打算回绝了吗？”
“这句话问得太奇怪了。你倒说说看，我回绝之理由何在。首先，为人臣者岂能拒绝皇上之诏命？”
他们是要逐你出临安府呀！这句话，金应实在说不出口，只能暗自在心中为上司之正直而感到不平。话题一转。
“外面有个人求见大人。”
“是个什么样的人物？”
“虽属游侠之辈，但是看起来极为勇猛，他自称是张顺再世。”
“嗯，这样的人绝对值得一见。”
张顺这号人物，原本是大宋义勇军之指挥官。过去他为了拯救被元军重重包围之襄阳，而策动上百艘船只进行夜袭，不料被敌军发现，因而战死于全军动员的元军攻击之下。不可思议的是，据说他的遗体在河川上游被发现时，虽然身中四枪六箭，但是表情却仍与活着之时无异。
水浒传的人物之中，亦有一位名为张顺之水军头目，在敌军的枪林箭雨之中落水，最终壮烈战死。这个书中角色，显然是以实际上存在之张顺为原型而塑出来之人物。
中华帝国在历朝历代，于敌世之中果敢奋起挺身救朝廷、守护民众的，几乎都是义勇之军而非官兵。唐代的大叛乱——安史之乱以及庞勋之乱皆是如此。另外，当宋朝被金兵追赶逃向长江以南之时，取代只知狼狈逃窜的官兵而在前线奋勇抗敌的，亦是义勇军们。
其实义军之数量，不单单只有文天祥所募集的两万名而已。在同一个时期里，还有另一名勤王之志不下于文天祥，并集结了四千名义军之男子。
此人姓杜，名浒，字贵卿。虽属游侠之辈，但原系出名门，宗族之中甚至曾经出过宰相。这位杜浒就是自称张顺再世，金应即将为文天祥所引见之人。
实际状况虽然不详，但是据说在这年的秋天，文天祥和杜浒会面畅谈之后，两人对于彼此之境遇都铭感五内，因而结成了莫逆之交。
对于文天祥的爱慕与崇敬，从此改变了杜浒的一生。他的传记被收录了宋史卷四百五十四忠义传九之中。像杜浒一样原来并非官吏之民间百姓，之所以能够被记载于忠义传之中，原因就在于他们皆因朝廷牺牲了生命。
这个时期的临安府里，虽然存在着好几位得到正史记载之人物，但是彼此在行动或言论方面不但无法相互协调，甚至还有反目之情况发生。这些人物当中，最耀眼的一个虽然非文天祥莫属，但若想找到另一个能够与其名声匹敌之人，也未必不可能。对于这样的人物，庶民们自有其敏感之洞察：
“那个人好像很值得信赖呢！”
民众们相互说道。
他就是名为张世杰之武将。
在迟迟盼不到有力武将奉诏回京的失望当中，率领军容整齐之大军赶回临安府的张世杰军，令百姓们赞叹不已。他因为从元军手中夺回江平、安吉、广德等等诸城，而威名响彻天下，原本不过是个籍籍无名的士兵，后来在经历了一场场与元军之殊死战斗，不断地累积功勋，现在已经官拜保康军节度使检校少保。
张世杰原本是出生于北方之人，最初拜投在张柔麾下。张柔用汉人大将，在蒙古算是仅次于史天泽之有力重臣。张世杰虽然曾经传出“犯下罪行潜逃至宋”的风评，然而罪行内容却含混不清。想必是他对蒙古以武力支配中国之状况怀有质疑，所以才从张柔之军队叛逃，而亡命于宋。蒙古这一方为了贬抑于他，而捏造不实谎言，应该才是事实的真相才对。
从勇敢、不屈这两点看来，在这个时代中能及得上张世杰者寥寥无几。“战将”这个称号对他来说，实在是再适合不过了。玉树临风之身材，以及锐利的眼光等等，在士兵们和百姓的眼里看来，确实是十分的忠诚可靠。年龄虽然不清楚，但应该是在四十五岁上下吧。
“能与张将军并驾齐驱的，大概只有陆礼部了吧！”
另外这位受到百姓们赞许的人物就是陆秀夫。
陆秀夫与文天祥同年，此时之官职为礼部侍郎，字君实。科举中试虽然晚了文天祥五年，但是当时也才二十五岁而已。
根据宋史之记载，陆秀才“才思清丽、性沉静”是个性格沈稳、冷静寡言之人。虽然受到了上司李庭芝之高度赏识，而顺利步步高升，但是在他身上却丝毫不见傲慢之气。
文天祥终于离开临安府，朝着苏州出发。虽然仍旧率领着两万名义军，但绝非出于一已之行动，而是奉了朝廷之正式命令，前往苏州镇守。
连续行军三日之后，一进到苏州城内，一位名为张全之将军立刻迎上前来接待文天祥。张全舌灿莲花，不断地对文天祥诉说他为军力单薄而担心不已，现在总算可以放心，两人可以联合力量讨代敌人，为朝廷尽忠等等之事。文天祥听了之后满心喜悦，眼中浮现着感动的泪光，紧握着张全之手。
这个人实在太容易信任他人了。
金应忍不住这么想。文天祥由于自身所拥有之过度的纯真与诚实，致使他很容易相信别人也是如此，这一点的克是事实。然而别人可不像文天祥一样对朝廷心怀感激，并且愿意为了国家舍身取义。
张全从文天祥之手中交接过义军，便往常州方面出阵去了。文天祥心想，此人与元军连年交战至此，光是从表面的经历看来，就可知道是个战功彪柄之勇者。
义军当中，自然少不了郑虎臣之一份子。他对张全虽不信任，但是既然已经下了必死决心，其他的也无需太过计较。这一杖一定要打得轰轰烈烈，即使死了也得以流芳万世。他在心中这么想着。经过了一日未停之行军，终于抵达了距离党州十里之外的扎营地点。
“明日我们就要与元军正面交锋了，就算牺牲性命也要为荣誉奋战到底。”
张全以此话训示大军。然而天一亮，如此训示大家的张全，却从阵中消失的无影无踪。
张全并非领着全军撤退，而是带着少数自己直属之士兵，在敌军到来之前临阵脱逃，将其他士兵弃置不顾。
失去指挥官而茫然不知所措的义勇军们，在所到了逐渐逼近的隆隆马蹄声响之时，才恍然察觉到自己的处境。冬天的太阳在地上撒下了无数的光点。这些光点，全都是反射自元军所穿戴之胄甲。
元军之指挥官为阿术。他是蒙古的大贵族，从少年时期就一直从阵作战。其父名为兀良合台，祖父为速不台。光是所到这些名字，就足以让所有的蒙古士兵们肃然起敬了。他不单是出身于太祖成吉思汗以来之武将门第，而且更是个不辱父祖声名之不败勇将。前几年还曾经在丁家州败退奋战到底的张世杰，其指挥可说是极尽功妙与果敢。
接下来的战斗，虽然激烈但是短暂。尽管士兵们个个都奋勇抵抗，但由于缺少指挥官，根本无法有组织地战斗。不一会儿的工夫便四分五裂，陷入了来自四面八方的枪林箭雨之中。文天祥之义勇军在刹时之间全部被歼灭殆尽。
郑虎臣还活着。他被敌人之矛柄扎扎实实地击中后脑，而昏厥在地。就在他昏迷的这段时间里，元军之杀戮也宣告结束，且像风一般地消失离去。
既然被残留在这个世上，郑虎臣需要一个生存之目标。他压着同僚的尸体站了起来，同时咬牙切齿地从齿缝挤出一声低吼：
“张全，我绝不让你苟活于世。”
接着他便蹒跚摇晃地向东而行。
2
元军终于兵临常州城下。
常州是一个曾经开城投降，但是后来又为宋军夺回之城市。元军虽然面子上挂不住，但是却始终无法再次将其夺回。
镇守常州之将军共有四名，分别是姚岩、刘师勇、陈照、王安节。元军总帅伯颜虽然曾经二度派遣使者前往劝服招降，但均遭到回绝。伯颜麾下之元军将领们激昂气愤，要求屠城，也就是打算将整个城市之居民，包括幼儿在内，全部杀光。
一连串惨不忍睹之激烈攻击行动于是展开。元军首先驱赶常州周边之居民为其建造高台，倘若高台之高度不够，便杀害居民，将尸体重叠堆积，在上面覆盖泥土，然后再从高台之上发射弓箭及石弹攻击城内。不但如此，还将居民之尸体丢进巨型锅炉之中熬煮，提炼出脂肪之后，涂在城墙壁上放火点燃。一项项的残虐暴行可谓是前所未见。在大火和烟雾之中，总算有部分的城墙遭到破坏，元兵纷纷拥入城内。
此时宋朝将军们之奋勇战半，几乎震慑了所有元军。
陈照在乱军之中，浑身是血地不断挥剑抵抗，不料眼前却正好见到同僚姚岩因身中敌人箭矢而不支倒地。此时部下之兵士们纷纷前来支援，并且劝他从敌兵较少的东北城门脱身离开。陈照摇着头回答：
“想要我从这里离开半步，除非我死否则别想！”
说完之后便当场一步也没移动地继续挥剑斩杀了二十余名之敌兵，自身也因为受到十余处重创而终于战死。
王安节在混战之中，发现了敌将阿术之身影。
“从那副胄甲的精致程度看来，对方想必是个身份地位极高之人。要是能够刺中那家伙的话，我死也瞑目。”
说完便将手上长枪一转，朝马腹一蹬，一直线地朝着阿术突进奔去。阿术亦握着自己的长枪，注视着王安节，等待交锋的一刻来临。两人所挥支之长枪在空中纠缠，两人之座骑也在火花之下冲突碰撞。阿术的部下虽然想从左右两侧予以夹击，但是却被王安节技巧地操纵座骑而回避掉了，枪之尖端同时狠狠地剌上了阿术之胄甲。阿术的身体在马上剧烈摇晃。
正当王安节欲发出第二击之时，元将陈奕忽然从他身后掷了一条铁链过来。铁链绕住了王安节之颈部。王安节顿时翻了个跟斗，跌落在地上。大群元兵亦在此时扑了上来，紧紧压住王安节之身体。
这个时候，刘师勇正在南门努力奋战之中。由于到目前为止已经击退了元军四波之攻击，继续迎战第五波之攻击已是极限所在，当他察觉到这一点之时，整个人早已被牵引至城门之外。他的眼前出现一位旧识。这位人物就是投靠元军攻打自己祖国之范文虎将军。
“卖国求荣、忘恩负义的背叛者。你有何面目踏上此地，面对江东父老！”
随着这番怒吼，刘师勇向过去的同袍冲了过去。姑且不论武艺之优劣，但是气势上之差异极为显著。交锋了十四十五回合左右，他终于将范文虎手上之长枪击落。狼狈不堪的范文虎转身打算上马，刘师勇随即将矛尖刺向他的背心。就在此刻，元将忽剌却从旁伸出长枪一挡，并猛扑而上。
刘师勇闪过忽剌之长枪，并回予一击，将忽剌从马上剌落了下来。未受到重创，忽剌流着血在地上滚了一圈，逃过了刘师勇的第二击。
刘师勇对忽剌丝毫不予理会，打算继续追讨范文虎。然而范文虎之身影却早已没入元兵所围起之重重障壁之内，今刘师勇完全无法触及。
于是刘师勇继续奋勇战斗，陆续又击倒了许多元兵，终于将身旁的骑兵歼灭至不到八名左右，但是却也无法再回到常州城内，只能痛心饮恨地光回临安府。
元军拥入常州城后，展开了一场遗臭历史之残虐杀戮。
“伯颜令下，老幼一人不留，屠杀殆尽，血流成河，横尸遍野，腥秽数里可闻，天地为之色变，同感哀悼。”
根据通俗宋元军谈卷之八对于当时情况之描述，常州全城百姓几乎被残害殆尽。
在一片直令嗅觉麻痹的恶臭之中，伯颜进入常州城里。事情到了这个地步，就算有心制止进一步之样戮，终究也只挽救了十五条人命而已。
被牢牢捆绑的王安节被拖到了伯颜面前。这就是差一点要了阿术性命之勇士。身上所受之数处创伤还淌着鲜血的王安节，在见到伯颜之时，并不下跪，甚至还理直气壮地瞪着对方。作用于颜顺着视线看去，以汉语叱喝道：
“汝为何不及早投降？！”
“别妄想了，丑虏！”
王安节除了辱骂对方是个难看的野蛮人之外，其余的什么也不开口。伯颜于是将安节斩首处死。常州至此永远从宋军的手中失去了。
在常州所发生之屠城事件，令宋之朝野为之震撼。从朝廷以至于民间，大家都充分体会到元军所谓的“不杀”只不过是侵略者的一种全家主义罢了。事到如今，惟有开城投降一途，才能够免除屠城之杀戮。
在一片仓惶狼狈之中，攻陷常州的元军铁骑终于来到了独松关。镇守这个要塞的将领张濡因为害怕而在阵前弃关潜逃。知道了这个消息之后，士兵们也悉乎全数逃走。只剩下一名叫做冯骥的军官手执长枪，朝着成群的元军阵地长驱直入，奋战至枪断人亡为止。
文天祥和张世杰联名上呈作战方案，提议在护送幼帝的二位兄弟脱逃之后，以临安府之城壁为据点，和元军一决死战。
文天祥和张世杰虽然同为勤王志士，但是对于彼此之存在一向是互有成见。从张世杰的眼中看来，文天祥是个不知实战劳苦的空论家。而文天祥则觉得张世杰只知夸耀战场上之功勋，而没有全盘性之战略眼光。尽管如此，互不顺眼的两人在此时却是意见一致，并且共同将提案呈报于谢太后。谢太后之想法为之动摇，于是转向了陈宜中询问可否。
陈宜中提出反对。他认为就算文天祥和张世杰逞一时的血气之勇，而强行提出对策，但是元军不容轻忽大意，成功并无绝对把握。这么做说不定反而会令元军态度更为强硬，而招致破局。
文天祥和张世杰之作战提案，因此遭到了驳回。
“右丞相这个人，真是个有识之士。对于他人计策之缺点着实看得一清二楚。”
听到了张世杰这般的猛烈嘲讽，陈宜中无法反驳，一离开宫廷之后，便立刻驱车前往刘声伯之府邸。
从“六君子”时代一路辛苦地相互扶持而来的刘声伯，应该能够理解陈宜中的心情吧。
说到这“六君子”之称号，其所指的原本是几个太学的学生们。太学是设置于临安府之全国最高学府。凡科举中试将来有机会出任宰相之秀才们，都有资格入学就读。在宋朝，这些学生对于政治方面的发言权相当的大，因此即使是位高如宰相之丁大全，也免不了受到这些学生的批判。丁大全为夺取地位陷人于罪、贪图儿媳美色而强行占为已有等等行为，于公于私看来都是极为恶名昭彰之人。
在太学之中，有六名学生对于丁大全之抨击尤其激烈，因此遭到丁大全之逮捕，并且处以流放之刑。陈宜中和刘声伯就是这六人之中的两人。当这六个人以带罪之身离开临安府时，群众纷纷对其投以掌声和欢呼。由于丁大全是个风评极差的权贵，因此敢正面予以批判的这六人，简直有如英雄般受到尊敬。
三年之后，丁大全失势。取而代之的的正是贾似道。政治手腕远比丁大全来得高明巧妙的贾似道，赦免了“六君子”并且将他们召回临安，同时还拔擢了其中最优秀的陈宜中。
从表面上看来，贾似道可说是陈宜中之大恩人。然而贾似道的私心，在陈宜的眼里却是一清二楚。他只不过是在利用“六君子”的人气罢了。因此陈宜中对于贾似道从不感恩，甚至在他失势之时也没有半点同情
“明明知道会给你添麻烦，但是惟有你这地方才能让人感到放松，因此不知不觉地就朝这里来了。”
被接待至书房之后，陈宜中对着刘声伯这么说道。这是他的真心话。不论是宫中还是丞相府，陈宜中根本没有一个能够谈心之对象，只能任由情绪低落无法排解。
刘声伯由于病弱之故，而与显达无缘，因此身份远比陈宜中要低微了许多，然而两个家族之往来却持续了二十年之久。
陈宜中叨叨絮絮地诉说自己立场与苦楚，听完之后的刘声伯轻声地回答道：
“那么，逃走如何？”
“逃走？”
陈宜中诧异地望向友人，只见刘声伯浅浅一笑。
“你虽不好无益之流血，但是更不愿屈就降伏。如果真如我所言，那么惟有一逃，别无他法。”
刘声伯的声调平静和缓，却深刻地传入了陈宜中的肺腑之中。
“逃走吗”
他喃喃自语。如果真无其他方法，这也不失为一策。然而，一旦做出这样的事情，定会受到嘲笑吧。由宋到元，直到后世。
陈宜中叹了口气。他顿悟到自己思考之缺陷所在。他经常在找寻最佳的方法。这点虽然没什么不好，但是他却没办法靠自己之力想出方法，因而总是在寻求他人之意见。
应该还有其他更好的办法吧！一想到此，他便无法当机立断，并且陷入不厌其烦的思考当中，而事态也往往就这么地给延误了。所谓“优柔寡断”、“袖手旁观”等等成语，简直是为陈宜中所特别创设的一样。
其实他从前的性格并不是这么的优柔寡断，他自己也如此认为，只是在不断地焦虑、烦恼之下，才渐渐地越来越不知道该怎么做才好。
“再来一杯茶吧？”
刘声伯只能安慰着无力的友人。点了点头谢过朋友之好意，陈宜中深切地感受到眼前所伫立的这条迷途是多么的巨大。
3
十二月三十日。潭州城陷落。
潭州知事李芾遭到将军阿里海牙所指挥之元朝大军所包围，连日以来不断地死守防御。到最后既无援兵，粮也用尽，要再继续抗战下去，已是不可能之事。
李芾将最后残存之酒分予家饮用，待全家人酒醉就寝之时，命部下沈忠一一予以刺杀，接着自己也从容就义，命沈忠将自己斩首。沈忠泪流满面地回到家中，将妻子刺死之后，自也也自刎结束生命。
在这件凄绝的事件之后，潭州终告陷落。入城后的阿里海牙，得知李芾死讯，不禁喃喃地感叹道：“忠臣之家的下场竟如此悲凄。”
于是命人慎重地将遗体安葬。
新的一年开始。宋德佑二年，元至元十三年，公元一二七六年。
在难以忍耐的紧张之中，元军虽然以一日数里之缓慢速度前进，但确实已经兵临杭州临安府之城下。寂静无声，如同海水满潮了一样。某天，陈宜中从左丞相留梦炎的口中听到了一段奇妙之谈话。留梦炎的脸上连陈宜中十分之一的苦恼都看不到，神情平谈地开始说起了历史。
“大宋承继周之皇统而取得天下，这点是众所周知的事实。”
此处的周，指的是五代之后周。原为后周名将众望所归的赵匡胤，在接受了幼帝之皇位禅让以后才建立了宋朝。若要从篡夺的角度来看，也算是篡夺，不过赵匡胤对于将皇位让给自己之后的周皇室，却是极为尊崇，周皇室不但享有贵族般之礼遇，而且还赐予各种特权，甚至还下过只要宋朝存在之一天，绝对会如恩人般地高度重视之命令。
水浒传是一部以徽宗皇帝在位期间为舞台背景之小说。其中有个名为“荣进”的人物。“姓柴，名进，大周紫世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与‘誓书铁券’在家，无人敢欺负他。”这些剧中之台词，应该就是源自于这样的一段历史背景吧。
“既有如此前例，宋朝又何妨遵循呢！”
留梦炎如此说道。换句话说，就是降服论。
面对着最强之对手蒙古，宋已经连续抗战四十年以上了。虽然相当值得喝采，然而却也已经精疲力竭。与其继续从事无谓的流血抗争，倒不如痛下决心降服于元，选择一条如同过去之后周般能够被奉为贵族礼遇之道路。对于民众而言，不过是国号由大宋改元罢了。无谓的自豪与感伤，有何价值可言呢？
“但是”
“但是？”
“吾等累官至此所食皆为宋之俸禄，不是吗？”
对于陈宜中而言，这点不得不加以考量。
留梦炎虽然以民众对于和平之希望为借口，把话说得相当漂亮，但是很明显的就是打算投效元朝，以获得高位。一直以来在宋朝为官，以受到丰厚礼遇之身份，做出这样的事情，未免太没有节操了吧。陈宜中的话里，不自觉得流露出浓浓的批判意味。
“名臣辈出，吏治循良。及有事之秋，犹多慷慨报国历代以来，捐躯殉国者，惟宋末独多，虽无救于败亡，要不可谓非养士之报也。”
清代史学家赵翼于（二十二史创记）之中如此评断道。中国历代王朝之中，最为礼遇厚待臣下的就是宋朝。不但有所谓“言事者及士大夫不杀”之传统，更在朱子学说的影响之下，特别重视大义名份。由于这种种原因所致，因此在国家即将灭亡之际，舍身殉国的文武官员，在数量上也宋朝最多。
当然不可能所有的人皆有这般的想法。就数量而言，拥有“就算国家灭亡，自己最好平安无事”之想法的人，实在远远地多出太多了。就好比陈宜中眼前的留梦炎，身居左丞相之职，本该以舍身取义、为国尽忠殉难为已任才对，然而却
“那么，大人是想彻底与元军奋战到底吗？”
留梦炎气势逼人地反问道。这个问题令原本就难以立即答辩的陈宜中更是为难地半句话都说不出来。
“将临安化为焦土，立于百万军民之尸体上面，你还能为大宋之荣耀而自豪吗？你有这样的觉悟吗？”
“这”陈宜中无言以对，只能惨白着一张脸。
“唉，你就是这种人哪！”
留梦炎的话中透露着一股轻蔑与怜悯。
“倘若真的走到那个地步，结果你又救得了谁呢？”
不愿再面对这样的难堪处境，陈宜中向留梦炎辞去。他一点都不想回家，于是便朝着刘声伯家的方向而去。对于陈宜中的意外来访，刘声伯毫无不悦之情... -->>
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