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祯更衣。

    在崇祯去往乾清宫的时候,宫外的气氛,越发的热烈。

    三法司不断的披露范家等走私建虏的细节,引发朝野剧烈震动。

    都察院,刑部,锦衣卫,东厂,西厂的动作幅度越来越大,满京城的抓人。

    早饭时间刚过,三法司的三位主官就联合公开上奏,请求对涉案走私的十八家盐商,处以极刑。

    所谓的‘极刑’有很多种,但涉及这么多人,那无疑就是抄家灭族了。

    三法司的动作固然令人震惊,却又不出意外。

    随之,朝野无数官员,愤然上书,几乎与三法司一样,纷纷要求对这些卖国奸商处之极刑。

    晌午之前,宫里发出旨意,命次辅张瑞图主理此案,所有涉案人等,全部予以最严厉惩处!

    而随后,六部等,一个个相继发文,涉及多方面。

    其中吏部最多。

    先是发文,要求所有官员认清此案性质,不得随风起舞,是非不分,信谣传谣。

    接着,就是严令所有官员,要洁身自好,持身守正,遵守法纪,不得与商人勾结,受贿索贿。

    第三条紧接而来,发布了一条新规,是与都察院联合发布,要求朝廷现任以及致仕的官员,不得经商以及涉入商业,同时还囊括了子女,仆从等,凡有涉及,一律罢黜,子孙三代不得入仕。

    这一条,最是严格,哪怕在朝局如此激荡的情况之下,还是有很多人找吏部申辩,上书分析利弊,陈述厉害。

    ……

    即便知道崇祯不计较,仍旧在宫门口等了大半天,始终没能见到崇祯,也没能见到女儿的嘉定伯周奎,既喜又忧的离开乾清门,向宫外走去。

    他走到门口,就看到前面一个人,匆匆入宫,忽然又掉头走了。

    “是那周延儒?”周奎看着,自语一声,没有多管,径直离开了皇宫。

    确实是周延儒。

    在朝廷发生这般激烈变化之时,他忧心忡忡,生怕被牵累。

    不说他在南直隶的关系网,单说他前不久在扬州还与诸多盐商走动,鬼知道里面有没有人涉入案中。

    他犹豫挣扎了一天,还是来点了翰林院,找到了韩癀。

    两人在偏房对坐,简单客套之后,就是无声的寂静。

    两人的关系,在不知不觉中疏远、变化。这种变化两人心知肚明,却又相互无法撇开。

    周延儒看着韩癀,几次欲张口。

    他内心对于崔呈秀被下狱,是既振奋又担忧,加上案件过大,忧心被波及,心里是相当的矛盾。

    韩癀情知周延儒的来意,却是老僧坐定,面色佁然。

    过了许久,周延儒按耐不住,看着韩癀道:“先生,昨天的事情想必你已知道了。崔呈秀一案涉及很大,那些商人走私,恐怕更会牵连无数,我担心,朝局会进一步震动。”

    韩癀哪里不知道他的‘进一步震动’指的是什么,从容摇头,道:“陛下自继位以来,力求朝廷平稳,从来没有大规模的处置朝臣。崔呈秀一案,最多牵扯一两个过去的侍郎,外加就是九寺那边,其他人不会波及。”

    周延儒一怔,道:“先生还请细说。”

    不管周延儒真正想什么,终归现在还算是盟友,韩癀倒是不希望他倒台,便道:“陛下这一次的目的,主要是还是针对边镇,是为兵部变革铺路,寻找借口。对于朝廷,其实已无关紧要。之所以处置崔呈秀,一则,是崔呈秀忤逆了陛下,引来雷霆之怒。二来,就是这么大的案子,总得有足够分量的人来背锅,不是崔呈秀,就是张瑞图。至于周应秋,周道登,杨景辰的分量不够。”

    周延儒心里顿时通透了不少,脸上和缓了一些,道:“那,先生,您怎么看接下来的走势?我听说,吏部那边已经在筛选名单,凡是涉及弹劾魏忠贤,李邦华,温体仁,王永光等人,正在刻意的进行甄别,很可能会进行大规模的任迁罢免。”

    韩癀神色微动,这个消息,他还不知道,默默陷入沉思。

    现在内阁六部九寺空缺了很多的位置,不提南京那些,地方上的各布政使,按察使之类,也有不少。如果这次大规模罢免,朝廷三品以上大员的空缺,可能就要高达三十位之多!

    这对东林党来说,是一个巨大的机会!

    但机会就在眼前,想要把握住,却又是一个难题。

    韩癀想着崇祯对东林党的可能的态度,心里反而隐忧。

    周延儒见韩癀不说话,道:“另外,我还在担心,查禁边镇走私,还可能激怒建虏。辽东,或,战事再起。”

    对于辽东,朝廷里尽管分为主战以及退守两派,但不管怎么分,对辽东其实都没有多少信心,一旦建虏来袭,所有人都惶惶不安。

    韩癀心里有些不解周延儒为什么转移话题到辽东,忽然又想到,李邦华因为兵制改革,被朝野弹劾,若是辽东再有败事,李邦华多半不能留任。

    眼见周延儒既担心当下,又盘算着未来,韩癀暗自摇头。

    他神色不动,道:“当今陛下,是一位心思缜密,筹谋在前的人,他对边镇出手,想必早有谋划。辽东即便有事,也可轻松应对。”

    周延儒见韩癀不像以前那样为他出谋划策,心里有些不太高兴,脸上不露,还是道:“先生,您觉得,温长卿此去,会有多少收获?”

    温长卿,即温体仁。

    韩癀听着,无声的摇头。

    周延儒只当韩癀不肯与他多少,心里越发不满。

    ……

    周应秋府邸。

    周应秋近来一直在告假,他七十多的人了,伤风感冒实属于正常。

    这会儿,他躺在床上,身旁的板凳上,放着一碗热气腾腾的药。

    他儿子周龙遇走进来,见药纹丝未动,伸手拿起来,道:“父亲,喝药吧。”

    周应秋瞥了他一眼,没有接,道:“外面的事,会不会牵扯到你?”

    周龙遇连忙道:“父亲放心,孩儿与崔呈秀以及那些盐商没有什么关系。”

    周应秋看着床另一头,道:“你走私盐,茶,米粮的事,还有多少人知道?”

    周龙遇神色立变,他没想到,这么隐蔽的事情,他父亲会知道!

    周龙遇忽然害怕了,放下药碗,道:“父亲,我……”

    周应秋面无表情,摆了摆手,道:“好了,我会想办法的,你出去吧。”

    周龙遇很想再说,但看着周应秋的表情,犹豫再三,满心忐忑的,老老实实的见礼,慢慢退了出去。

    周应秋等他的脚步声消失了,才慢慢转头,看着板凳上的这碗药。

    这是一碗治风寒的药,但是,他在里面加了大黄。

    这是一种慢性毒药,一天一次,最多一个月就死。

    周应秋神色很平静,右手去端碗,却发现,右手抖的厉害。

    他脸角抽了下,伸出去的手,隔在半空。

    紫禁城,内阁,次辅张瑞图班房。

    张瑞图这一天都很忙,从各处来的公文,奏本堆满了他半个书桌。

    此时,他面沉如水,目光低沉,静静的看着眼前桌上的三份名单。

    第一份,是刑部送来的,主要涉及崔呈秀以及朋党。除了崔呈秀以及崔家,还有门生故吏,亲朋师友,林林总总之下,高达六十多人。

    这还是初步的,这些人被抓,再一审,拔出萝卜带出泥,必然成倍成倍的翻。

    张瑞图深知现在的官场,一人入罪,必然牵扯出一大批,何况是崔呈秀。

    这位是魏忠贤的五虎之首,在天启四年后,权势大到能逼走首辅!由此可以想见,他的党羽必然多不胜数。

    第二份,是三法司、西厂联合上报,主要是关于张家口,宣府等地的走私盐商的名单,范,王等赫然在列,但名单很长,竟高达一百二十二之多!

    最后一份,是钦使温体仁上奏,主要是查到的涉入六大转运司以及哄抬盐价等案件中的不法盐商,除了晋商之外,最多的则是南直隶商人。

    名单并不多,才三十多位,但其中几个,张瑞图认识,之所以认识,是这些人与几位宗室藩王有关。

    张瑞图对着三份名单,仔仔细细,前前后后看了三遍,心里除了不安恐惧之外,没有其他情绪。

    他要是批了这三份名单,必然会成为众矢之的,别说现在的朝廷,就是朝廷之外也没人会放过他!

    迟早会被秋后算账!

    同时,这件事必将史书留名,即便是以往从不在乎所谓史书的他,现在也惶惶忧虑起来。

    他一笔勾下去,是数万人的人头落地!

    咚咚咚

    这时,门外突然响起敲门声。

    陷入沉思的张瑞图陡然被惊醒,抬头看到是周道登,他慢慢又松口气,漠然道:“周阁老,有什么事情吗?”

    周道登进来,微笑着道:“明日鲁王嫁女,张阁老收到请柬了吧?”

    张瑞图自然是收到了,要是以往,他可能会去,但现在,他没有这个心情,随口道:“朝臣与藩王,还是有些距离为好。”

    周道登一怔,旋即就有所明悟,道:“张阁老,还在头疼名单的事?”

    张瑞图目光都在三份名单上,道:“周阁老不是有抄录送过去吗?”

    周道登见张瑞图凝色踌躇,心里暗自摇头。

    张瑞图是陷入了一个误区。

    这些名单送上来,他真的以为,是六部等拟定,先送到的内阁?乾清宫会事先不知情?六部敢这么做?

    再说,既然已经送上来,还会允许内阁拒绝?

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