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; “这意味着我有重要的隐情对您讲，”医生说，“请坐下谈吧。”
与其说维尔福是坐下，倒不如说是随身倒在了长凳上。医生站在他面前，一手搭在他肩上。莫雷尔恐惧万分，一只手撑着额头，一只手压住胸口，生怕心脏过速的跳动被他们听到。
“死了！死了！”他在心里反复地说。
他觉得自己也快要死了。
“说吧，医生！我听着呢，”维尔福说，“让打击降临吧！我已经准备接受打击了！”
“圣·梅朗夫人的年龄当然是很老了，但她一向都很健康。”
十分钟来，莫雷尔总算松了一口气。
“她是愁坏的，”维尔福说：“是的，是愁坏的，医生！在和侯爵共同生活了四十年以后……”
“那不是忧愁的结果，我亲爱的维尔福，”医生说，“忧愁可以使人死亡，这种事情也很少发生，它绝不可能在一天一小时，甚至十分钟之内把人杀死。”
维尔福没有回答，他只是把他那本来垂着的头抬起来，惊愕地望着医生。
“病人最后那一次发作的时候您在不在场？”阿夫里尼先生问。
“在的，”检察官回答，“是您叫我不要离开的。”
“您有没有注意到将圣·梅朗夫人致死的那种病症发作时的症状？”
“当然，圣·梅朗夫人接连有三次发作，间隔都只有几分钟，但后一次间隔更短些，发作也一次比一次厉害。您赶到的那会儿，圣·梅朗夫人已经喘气喘了好几分钟了；她第一次发作时，我还以为只是一种歇斯底里发作；可是当我看到她从床上坐起身来，四肢和颈脖都变得僵直的时候，我真的害怕起来了。这时，我从您的神情看出了情况要比我想的严重得多。那阵发作过后，我想看看您的眼神，可我怎么也没法跟您打个照面。您给病人诊脉、数心跳，直到第二次发作开始时，您还是没向我转过脸来。这回发作比第一次来势更凶：又是那样的歇斯底里发作，而且嘴唇抽紧，颜色发紫。”
“第三次发作她就咽气了。”
“在第一次发作结束的时候，我发现那是急性痉挛的病症，您证实了我的意见。”
“是的，那是当着众人的面，”医生答道，“但现在这儿只有我们两个人了。”
“哦，上帝听！您要告诉我什么？”
“就是：急性痉挛和被植物物质的毒药毒死，其病症是一样的。”
维尔福从凳子上惊跳起来，一会儿又倒下去，默默地一动都不动。莫雷尔不知道自己是在做梦还是醒着。
“听着，”医生说，“我知道我所说的话的分量，我也知道我是在对谁说话。”
“您对我说话是把我当做一位法官呢，还是一个朋友？”维尔福问。
“对朋友，目前仅仅是对朋友；急性痉挛的症状和植物性毒药中毒的症状实在太相像了，倘若要我把刚才说的话写下来签上名字，我要说我是会犹豫的。所以，我再对您说一遍，我这不是在对法官，而是在对朋友说话。嗯！对朋友我要说：在圣·梅朗夫人临终前的这三刻钟时间里，我仔细观察了她痉挛抽搐、最后致死的症候；嗯！我确信我不仅能断言圣·梅朗夫人是中毒而死，而且还能够说出那种杀死她的毒药的名称。”
“先生！先生！”
“病症很明显，您看到没有？嗜睡阵阵发性的精神亢奋，神经麻痹。圣·梅朗夫人是服用大量的番木鳖或马钱素，或许是错拿而让她服用的。”
维尔福紧紧抓住医生的手。“噢，这是不可能的！”他说，“我一定是在做梦！从您的嘴里听到这样的事情真是太可怕了！告诉我，看在上帝的份上我求求您，我亲爱的医生，您或许是错了。”
“我当然也可能错，但是……”
“但是？”
“但是我想并不是这样。”
“可怜可怜我吧，医生！近来我遇到这么多可怕的事情，我觉得自己快要疯了。”
“除了我以外，还有别人看过圣·梅朗夫人没有？”
“没有。”
“有没有到药房里去买别的没有经我检查过的药？”
“没有。”
“圣·梅朗夫人有没有什么仇人？”
“据我所知是没有。”
“有没有人能因为她的死而得到好处？”
“也没有。上帝啊！没有！我女儿是她唯一的继承人，只有瓦朗蒂娜一个人……噢！如果我要有这种念头的话，我会用刀子捅死我自己来惩罚我这颗心，绝不会让它存有这种念头的。”
“哦！”阿夫里尼先生倒叫了起来，“我亲爱的朋友，但愿不要指控任何人，我所说的只是一个事故吧，请您明白，这是一种误会。但无论是事故还是误会，事实总是明摆着的，事实在悄悄地告诉我的良心，事实又要我的良心大声告诉您。请您去调查调查情况吧。”
“调查谁？怎么调查？调查什么？”
“那个老仆人巴鲁瓦会不会弄错事情，把准备给他主人服的药拿给圣·梅朗夫人吗？”
“家父服的药？”
“是的。”
“但准备给诺瓦蒂埃先生服的药怎么会拿给圣·梅朗夫人呢？”
“事情很简单；您知道，对有些疾病来说，毒药也是一种良药；瘫痪就是这样的一种疾病。我为了恢复诺瓦蒂埃先生行动和说话的机能，各种方法都已经使过了，于是大约在三个月以前，我决定尝试一下这最后的办法；就这样，三个月以前，我开始给他用番木鳖。所以，最近一次给他开的药方中，掺有六克番木鳖；六克的剂量，对诺瓦蒂埃先生瘫痪的机体并不会有任何副作用，再说他是逐渐加大剂量的，所以已经有了适应性，但六克的剂量对别人却是足以致命的。”
“我亲爱的医生，诺瓦蒂埃先生的房间和圣·梅朗夫人的房间是隔开的，而巴鲁瓦根本没有踏进过我岳母的卧室。总之，医生，虽然我知道您是世界上医术最高、医德最好的医生，虽然在任何情况之下，您的话在我都是如同阳光一般明亮的指路明灯，医生，虽然我那样信任您，可是我禁不住想起那句格言：‘凡人皆有错。’”
“听着，维尔福，”医生说，“我的同行之中，您还能不能找到一个像我这样信得过的人？”
“您为什么要问我那句话？您想做什么？”
“去请他来，我把我所看见的那一切和自己的想法告诉他，我们俩一起进行尸体解剖。”
“你们可以找到残留的毒药吗？”
“不，不是残留的毒药，我没这么说，不过我们会看到神经系统的损坏情况，还会看到毋庸置疑的明显的窒息迹象，我们将会告诉您：亲爱的维尔福，这件事如果是由疏忽引起的，您得注意您的仆人；而如果是由仇恨造成的，您就得注意您的仇人。”
“您这是什么建议，阿夫里尼？”维尔福神情沮丧地说。
“只要另外再有一个人知道我们的秘密，就必须得请法院来验尸了。而在我的家里发生验尸案，这不可能的！但是，”检察官不安地望着医生，继续说，“如果您希望验尸，如果您坚持要验尸，那就照办好了。的确，也许我应该来协助调查，我的地位使我有这种义务。但是，医生，您看我已经愁成这个样子了。我的家里已经发生过这么多的伤心事，我怎么能再带进这么多的谣言来呢？还要因此出乖露丑。我的太太和我的女儿真会痛不欲生的！医生，您知道，我做了二十五年检察官做到这样的职位——是不会不结下一些仇敌的。我的仇敌多极了。这件事一旦传扬出去，对我的仇敌无疑会高兴得跳起来，等于打了一次胜仗，而我却得满面蒙羞。医生，原谅我这些世俗的念头！如果您是一位神甫，我就不敢那样对您说了，但您是一个人，您懂得人情。医生，医生，就算是您什么都没有告诉我吧。”
“亲爱的德·维尔福先生，”动了恻隐心的医生回答说，“我首要的职责是主持人道。倘若医学上还有救活圣·梅朗夫人的可能，我一定会尽力而为，但她已经死了，我要考虑的就应该是活着的人。就让我们把这桩秘密藏在心底吧。如果哪一天有人发现了这个秘密，就让他们把我的缄口不语归咎于我的疏忽吧。但是，先生，您还是得查下去，得抓紧查下去，因为事情恐怕还不会就此结束……当您查出凶手，等您抓住他的时候，您得听我的话：作为司法官员，您得尽您的职责！”
“我谢谢您，医生，”维尔福说，高兴得无法形容，“我从来没有过比您更好的朋友。”像是深怕阿夫里尼医生会收回他的诺言，他急忙催着他回到屋子里去了。
他们走后，莫雷尔从树丛里走出来，月光泻到他的脸上，他的脸色苍白，简直像是一个鬼。
“上帝用明显而可怕的方法成全了我，”他说，“但瓦朗蒂娜，可怜的姑娘！她怎么能忍受得了这么多的悲伤呢？”
当他说这几句话的时候，他交替地望着那个挂红色窗帷的窗口和那三个挂白色窗帷的窗口。
在那个挂红色窗帷的窗口里，灯光不见了；无疑，维尔福夫人刚把灯吹熄，只有一盏夜灯把它那暗淡的光洒在窗帷上。
转角上的那三个窗口却恰恰相反，他看到其中有一扇窗户是开着的。壁炉架上的一支蜡烛把它一部分惨白的光射到外面来，阳台上出现了一个人影。
莫雷尔打了一个寒战，他好像听到了低泣的声音。
他一向非常勇敢，但现在，在爱情与恐惧这两种人类最强烈的激情的夹击之下，他已处于骚乱和亢奋状态到甚至产生了迷信的幻觉了。
尽管瓦朗蒂娜对像他这样躲躲藏藏是不可能辨认出他来的，但他却以为窗口的那个人在叫他。他纷乱的思维告诉他那人影在叫他，他那火热的心不断对他说，那人影在叫他。这双重的谬误变成了一种不可抗拒的真实。于是，在年轻人具有的不可理解的激情冲动下，他跃出躲藏地，不顾被人发现的危险，不顾惊吓瓦朗蒂娜的危险，不顾因姑娘的警惕而失声叫喊的危险，大步流星地跨过那洒着一片如水的月光的花坛，窜到房前一排橘树栽培箱前，飞速登上台阶，毫不费力地推开他面前的那扇门。
瓦朗蒂娜没有看到他，她正抬头看着天上，正在那儿注视一片在空中寂然滑动的银云。那片云的样子像一个升上天去的人，在她那兴奋的头脑里，她觉得这就是她外祖母的灵魂。
这当儿，莫雷尔已越过前厅，走上楼梯，楼梯上铺着地毯，所以他的脚步声不会被人听见，而且，他意气激扬，即使维尔福先生出现，他也不怕。要是他遇到他，他已经下定决心，他要上去向他承认一切，恳求他原谅并且承认他和他女儿之间的爱。莫雷尔已经疯了。
莫雷尔真有福气，他没有遇到任何人。
这会儿，瓦朗蒂娜早先对他描述过的屋子内部平面图帮了他的忙；他顺利地上了二楼，而就在他不知该往哪个方向走的当口，传来了一声他熟悉的呜咽声，无异于为他指了道；他转过身来；从一扇微开的房门，漏出一道烛光，传来了悲戚的抽噎声。他推开门，走了进去。
在房间里，在一张齐头盖没的白床底下，轮廓明显地躺着那具尸体。莫雷尔因为碰巧听到了那次秘密谈话，所以那具尸体对他特别触目。
瓦朗蒂娜跪在床边，她的头埋在安乐椅的椅垫里，双手紧紧地按在头顶上，她浑身颤抖地啜泣着。那扇窗还是开着的，但她已从窗边回来，正在祈祷，她的声音即使铁石心肠的人听了也要感动的；她讲得很急促，断断续续的，听不太清说些什么——因为悲哀几乎使她窒息了。
月光从百叶窗的缝里透进来，使灯光更显苍白，使这个凄凉的景象更显阴森。
莫雷尔再也不能忍受这种情景了，他并不是一个颇怀恻隐之心之人，也不是一个多愁善感之辈，然而目睹瓦朗蒂娜在痛苦，在哭泣，在扭动胳膊苦苦哀祷，这令他再也不能在沉默中忍受。他吁叹一声，轻唤一个名字，于是一颗泡在泪水里，紧贴天鹅绒垫的头抬了起来，向他转去。
瓦朗蒂娜发觉他的时候丝毫没有表示出惊奇的神色。一颗负着重忧的心对于较弱的情绪是不能感受的。
莫雷尔向她伸出手。瓦朗蒂娜指一指床上的尸体，表示这是她所以不能赴约的原因，然后又开始啜泣起来。
一时间，那个房间里的两个人都不敢说话。他们不敢打破死神所布下的沉寂，最后还是瓦朗蒂娜先开口。
“亲爱的，”她说，“您怎么来这里？唉！您是受欢迎的，如果这座屋子的门不是死神为您打开的话。”
“瓦朗蒂娜，”莫雷尔用颤抖的声音说，“我在八点半钟就开始等了，始终不见您，我很担心，就翻过墙头，从花园里进来，忽然听人谈到那件不幸的事情——”
“听到谁谈话？”瓦朗蒂娜问道。
莫雷尔打了一个寒战，医生和维尔福先生的谈话又都涌上他的心头，他好像觉得能够透过床单看到尸体的直挺挺的手、那僵硬的脖子和那发紫的嘴唇。
“听到仆人谈话，”他说，“我都知道了。”
“但您到这儿来是会把我们毁了，我的朋友。”瓦朗蒂娜说，语气间并没有恐惧，她也没有生气。
“宽恕我，”莫雷尔用同样的语气回答，“那么我走了。”
“不，”瓦朗蒂娜说，“他们会看见您的，别走！”
“如果有人到这儿来呢？”
姑娘摇摇头。“没有人来的，”她说，“别害怕，那就是我们的保护神。”她指指尸体。
“但埃皮奈先生怎么样了呢？”莫雷尔回答。
“弗朗兹先生来签约的时候，我那亲爱的外祖母刚好断气。”
“唉！”莫雷尔带着一种自私的欣喜感说。因为他以为这件丧事会使那件婚事无限期地拖延下去。
“不过，使我倍感痛苦的，”姑娘说，她似乎要立刻惩罚这种自私的喜悦感。“就是这个可怜又可爱的外婆，在林中时嘱咐我，要尽早结婚；她呀，我的上帝啊！她以为这样是在保护我，可她的行为却和我作对呀。”
“听！”莫雷尔说。
走廊里和楼梯上传来清晰的脚步声。
“那是我的父亲，他刚从书房里出来。”瓦朗蒂娜说。
“送医生出去。”莫雷尔接上去说。
“您怎么知道那是医生？”瓦朗蒂娜惊奇地问。
“我这么猜。”莫雷尔说。
瓦朗蒂娜望着年轻人。
他们听到街门关上的声音；然后维尔福先生又把花园门锁上，回到楼上。
到了二楼的前厅，他稍停了片刻，像是拿不定主意是回自己房间还是到圣·梅朗夫人的房间来。莫雷尔赶紧躲在一扇门帘的背后。瓦朗蒂娜没有动弹；似乎极度的悲痛已经使她超脱于寻常的惧怕之上了。
“现在，”瓦朗蒂娜说，“前门和花园门都关了，您出不去了。”莫雷尔惊愕地望着她。“现在只有一条路是安全的，”她说，“就是从我祖父的房间穿出去。”她站起身来，又说，“来。”
“哪儿去？”马克西米利安问。
“到我祖父的房间里去。”
“我到诺瓦蒂埃先生的房间里去？”
“是的。”
“您真的是这个意思吗，瓦朗蒂娜？”
“我早就想过了。他是我在这家里的唯一的朋友，我们都需要他的帮助，来吧。”
“小心，瓦朗蒂娜，”莫雷尔说，有点不敢遵从姑娘的主意。“我知道我错了，我到这儿来简直是疯子的行为。您确信您比我理智清楚吗？”
“是的，”瓦朗蒂娜说，“我只有一件事很放心不下——就是离开我那亲爱的外婆，我本来是得守她的。”
“瓦朗蒂娜，”莫雷尔说，“死人本身就是神圣的。”
“是的，”瓦朗蒂娜说，“而且，那也只要很短的时间。”于是她越过走廊，领着莫雷尔走下一座很窄的楼梯向诺瓦蒂埃先生的房间走去，莫雷尔蹑手蹑脚跟在她的后面。他们在房门口遇到了那个老仆人。
“巴鲁瓦，”瓦朗蒂娜说，“把门关上，别让人进来。”她先进去。
诺瓦蒂埃还坐在他的轮椅里，留心周围每一个最微小的声音，从他的老仆人那里了解发生的一切。此时，他正以贪婪的目光凝视着房间的入口，他看到瓦朗蒂娜，他的眼睛里顿时闪出了亮光。
姑娘的脸上带着一种严肃庄重的表情，老人吃了一惊，他那眼光里立刻露出询问的神色。
“亲爱的爷爷，”瓦朗蒂娜急急地说，“您知道，可怜的外祖母已经在一个钟头以前死了，现在除了您以外，再也没有人爱我了。”
老人的眼睛里流露出对她无限的爱怜。
“那么我应该把我的忧虑和我的希望都向您吐露，是不是？”
老人做了一个肯定的表示。
瓦朗蒂娜牵着马克西米利安的手进来。“那么，仔细看看这位先生。”老人用略带惊奇的眼神盯住莫雷尔。“这位是马克西米利安·莫雷尔先生，”她说，“就是马赛那个商人的儿子，您一定听说过的吧。”
“是的。”老人回答。
“他们家的名誉是无可指责的，而马克西米利安大概还要加以发扬光大，因为他虽然还只有三十岁，却已经做到一个上尉，而且还是荣誉团的军官。”
老人表示记得他。
“啊，爷爷，”瓦朗蒂娜跪在他的面前，指着马克西米利安说，“我爱他，而且只愿意属于他，要是强迫我嫁给另外一个人，我情愿毁灭我自己。”
从那老人的眼睛可以看出他的头脑里的许多纷乱的念头。
“您是喜欢马克西米利安·莫雷尔先生的吧。是吗，爷爷？”
“是的。”老人表示。
“我们是您的孩子，您会保护我们反对我父亲的意志对吧？”
诺瓦蒂埃把目光落到莫雷尔身上，像是说：“那得看情况了。”
马克西米利安懂得他的意思。“小姐，”他说，“您在您外祖母房间里还有一项神圣的义务得去完成，您可不可以让我跟诺瓦蒂埃先生谈几分钟？”
“对了。”老人的眼光说。然后他又忧虑地望着瓦朗蒂娜。
“您怕他不懂您的意思吗，亲爱的爷爷？”
“是的。”
“他能懂，我们常常谈到您，所以他完全知道我是怎样和您谈话的。”
然后，她带着一个微笑转向马克西米利安，那个微笑虽然笼罩着一层忧郁的阴影，却依旧可爱。
“凡是我所知道的事情，他都知道。”她说。
瓦朗蒂娜站起来，搬了一把椅子给莫雷尔，要求巴鲁瓦不要放任何人进来，温柔地拥抱了祖父一下，告别了莫雷尔，然后她就走了。为了向诺瓦蒂埃证明他的确获得瓦朗蒂娜的信任和知道他们的全部秘密，莫雷尔拿起字典、一支笔、一张纸，把它们都放在一张点着灯的桌子上。
“首先，”莫雷尔说，“先生，允许我告诉您我是谁，我多么爱瓦朗蒂娜小姐，以及我是怎样为她打算的。”
诺瓦蒂埃表示他愿意听。
这真是一幕令人肃然起敬的场面：这个外表上似乎已是无用的累赘的老人，却成了这对年轻、漂亮、健壮、正在走向生活的恋人的唯一的保护人，唯一的支援者和仲裁者。
他那种极其高贵严肃的表情使莫雷尔很感到敬畏。于是他开始用颤抖的声音叙述他们的往事。叙述他如何认识瓦朗蒂娜，如何爱上她，以及瓦朗蒂娜如何在她的孤独和不幸之中接受了他的爱。他把他的出身、他的地位和他的财产状况都告诉他，并且时时探询那个老人的眼光，而那个眼光总是回答：“很好，说下去。”
“现在，”当莫雷尔结束前一部分的陈述时说，“现在我已经把我们恋爱的经过以及我的打算都告诉您了，我能不能再把我们的计划对您说？”
“可以。”老人表示。
“我们决定的办法是这样的，后门口有一辆轻便马车等在那儿，我预备带瓦朗蒂娜到我的妹妹家里，和她结婚，然后以恭敬的态度等待维尔福先生的宽恕。”
“不。”诺瓦蒂埃说。
“我们一定不能这样做？”
“不能。”
“您不赞成我们的计划？”
“不赞成。”
“另外还有一个办法。”莫雷尔说。
老人的眼光问道：“什么办法？”
“我要去，”马克西米利安继续说，“我要去找到弗朗兹·埃皮奈先生，我要向他说明一切。”
诺瓦蒂埃的眼光继续在询问。
“您想知道我准备怎么做，是不是？”
“是的。”
“是这样。我要去找他，我已经说了，我要把我和瓦朗蒂娜小姐的关系告诉他；要是他是个高尚的人，他就会用放弃婚约的行动来证明他的高尚，这样他就能得到我至死不渝的友谊和忠诚；要是在我已经向他证实他是在强求我的妻子，证实瓦朗蒂娜爱着我而且绝不会再爱别人以后，他无论是出于利害关系的考虑，还是出于可笑的虚荣心，仍然拒绝那么做，我就要在让他优先的条件下跟他决斗，结果不是我杀死他，就是他杀死我。要是我杀死他，他就不可能娶瓦朗蒂娜；要是他杀死我，我也能肯定，瓦朗蒂娜绝不会嫁给他。”
诺瓦蒂埃带着无法形容的愉快情绪注视着这张高贵而诚恳的脸，在这张脸上，忠实地显示着他语气间的种种情绪。可是，当莫雷尔的话讲完的时候，他接连闭了几次眼睛，这就是等于说“不”。
“不？”莫雷尔说，“您对于这第二个计划，也像对第一个一样的不赞成吗？”
“是的。”老人表示。
“但是那可怎么办呢，先生？”莫雷尔问道，“圣·梅朗夫人临终时最后的要求，是不要耽搁那件婚事。难道我只能让事情听其自然吗？”
诺瓦蒂埃没有动。
“我懂了，”莫雷尔说，“我还得等待。”
“是的。”
“可是迫在眉睫，等下去会把我们毁掉的，先生，”年轻人继而说，“瓦朗蒂娜单枪匹马，她是无能为力的，他们会像欺侮一个孩子一样逼她就范的。能到这儿来，知道这里发生的事是奇迹，能够被接受，在您面前看到您，是奇迹，我不能毫无理智地希望这种奇迹再发生。请相信我，我向您建议的这两种方案中，不用第一种就用第二种，请原谅我这个年轻人的虚荣心，请告诉我哪一种方法好，请您告诉我您喜欢哪一种；我以名誉担保，请您允许将瓦朗蒂娜小姐托付给我吧。”
“不。”
“您赞成我去找埃皮奈先生吗？”
“不。”
“但是，上帝哪！我们盼望上帝会帮助我们，但究竟谁能得到这种帮助呢？”
老人的眼睛里漾起了笑意，平日听见有人对他说起老天爷时，他总会有这样的笑容的。在这个老雅各宾派的头脑里总还有点无神论的思想。
“靠机会吗？”莫雷尔又问。
“不。”
“靠您？”
“是的。”
“您完全懂得我吗，先生？恕我太着急了，因为我的生命就悬在您的答复上。您可以帮助我们？”
“是的。”
“您相信一定能够吗？”
“是的。”
回答的目光是这样的坚决，至少他的意志是无可怀疑的了，虽然他的力量或许还得考虑。
“哦，一千次感谢您，但是，除非一个奇迹恢复了您讲话和行动能力。否则，您困住在这张圈椅上，又不能说话，又不能动，您怎么能阻止这件婚事呢？”
一丝笑意使老人的脸变得神采奕奕了，这是在一张肌肉无法活动的脸上单靠眼睛表现出来的一种奇特的笑意。
“那么我必须等待啰？”那个青年人问。
“是的。”
“但那婚约呢？”
那同样的微笑又出现在老人脸上。
“您向我保证它不会签订吗？”
“是的。”诺瓦蒂埃说。
“那么甚至连婚约都不会签订了！”莫雷尔喊道，“噢，对不起，先生？当一个人听到一个大喜讯的时候，是有权利表示怀疑的婚约不会签订？”
“不会。”老人表示。
尽管老人回答得这么肯定，莫雷尔还是不敢相信。一个残疾的老人的这种诺言，实在是太奇特了，所以说不定它并不是来自意志的力量，而是反映了机体的衰弱呢；丧失理智的人因为不知道自己疯疯癫癫，总是一心想干自己力不能及的工作，这不也是挺自然的事吗？瘦弱的人爱说自己能挑重担，胆怯的人爱说怎么迎战巨人，穷人会夸口有金银财宝，就连最卑微的农夫，自吹自擂时也会自称是宇宙大神。
不知道诺瓦蒂埃究竟是因为懂得那个青年人的疑心呢，还是因为他还尚未十分相信他已顺从他的意见，他始终坚定地望着他。
“您有什么意思，先生？”莫雷尔问道——“希望我重新向您申明一遍，说我愿意平心静气地等待吗？”
诺瓦蒂埃的眼光依旧坚定地盯着他，像是说单是申明还不够，那个眼光从他的脸上移到他的手上。
“要我向您发誓吗，先生？”马克西米利安就这样问。
“是的。”老人用同样庄严的态度表示。
莫雷尔看出老人极其看重那个誓言。他举起一只手。“我凭我的人格向您发誓，”他说，“关于去找埃皮奈先生的那件事情，我一定等待您的决定。”
“很好！”老人的眼睛说。
“现在，”莫雷尔说，“您是要吩咐我告退了吗？”
“是的。”
“我不再去见瓦朗蒂娜小姐了？”
“是的。”
莫雷尔表示他愿意服从。“但是，”他说，“首先，先生，您允不允许您的孙女婿，像刚才您的孙女儿那样吻您一下？”
诺瓦蒂埃的表情他不会误解的。
那个青年人在老人的前额上吻了一下，就吻在瓦朗蒂娜刚过吻过的那个地方。
然后他向老人鞠一躬，告退出去。
他在门口的楼梯平台上碰到巴鲁瓦；这位老仆按照瓦朗蒂娜刚才的关照，在这儿等莫雷尔。他引着莫雷尔穿过一条弯曲幽暗的甬道。来到一扇通花园的小门跟前。
莫雷尔很快就找到他进来的地点，他攀着树枝爬上墙顶，借助梯子的帮助，一会儿就已经到了那片苜蓿田里，他的轻便马车依旧等在那儿。
他跳上马车。虽然纷至沓来的种种情感搅得他疲惫不堪，但他心头却觉得舒坦多了。午夜时分他回到梅斯莱街，一头倒在床上，就像个喝得烂醉的人那样睡着了。
; “这意味着我有重要的隐情对您讲，”医生说，“请坐下谈吧。”
与其说维尔福是坐下，倒不如说是随身倒在了长凳上。医生站在他面前，一手搭在他肩上。莫雷尔恐惧万分，一只手撑着额头，一只手压住胸口，生怕心脏过速的跳动被他们听到。
“死了！死了！”他在心里反复地说。
他觉得自己也快要死了。
“说吧，医生！我听着呢，”维尔福说，“让打击降临吧！我已经准备接受打击了！”
“圣·梅朗夫人的年龄当然是很老了，但她一向都很健康。”
十分钟来，莫雷尔总算松了一口气。
“她是愁坏的，”维尔福说：“是的，是愁坏的，医生！在和侯爵共同生活了四十年以后……”
“那不是忧愁的结果，我亲爱的维尔福，”医生说，“忧愁可以使人死亡，这种事情也很少发生，它绝不可能在一天一小时，甚至十分钟之内把人杀死。”
维尔福没有回答，他只是把他那本来垂着的头抬起来，惊愕地望着医生。
“病人最后那一次发作的时候您在不在场？”阿夫里尼先生问。
“在的，”检察官回答，“是您叫我不要离开的。”
“您有没有注意到将圣·梅朗夫人致死的那种病症发作时的症状？”
“当然，圣·梅朗夫人接连有三次发作，间隔都只有几分钟，但后一次间隔更短些，发作也一次比一次厉害。您赶到的那会儿，圣·梅朗夫人已经喘气喘了好几分钟了；她第一次发作时，我还以为只是一种歇斯底里发作；可是当我看到她从床上坐起身来，四肢和颈脖都变得僵直的时候，我真的害怕起来了。这时，我从您的神情看出了情况要比我想的严重得多。那阵发作过后，我想看看您的眼神，可我怎么也没法跟您打个照面。您给病人诊脉、数心跳，直到第二次发作开始时，您还是没向我转过脸来。这回发作比第一次来势更凶：又是那样的歇斯底里发作，而且嘴唇抽紧，颜色发紫。”
“第三次发作她就咽气了。”
“在第一次发作结束的时候，我发现那是急性痉挛的病症，您证实了我的意见。”
“是的，那是当着众人的面，”医生答道，“但现在这儿只有我们两个人了。”
“哦，上帝听！您要告诉我什么？”
“就是：急性痉挛和被植物物质的毒药毒死，其病症是一样的。”
维尔福从凳子上惊跳起来，一会儿又倒下去，默默地一动都不动。莫雷尔不知道自己是在做梦还是醒着。
“听着，”医生说，“我知道我所说的话的分量，我也知道我是在对谁说话。”
“您对我说话是把我当做一位法官呢，还是一个朋友？”维尔福问。
“对朋友，目前仅仅是对朋友；急性痉挛的症状和植物性毒药中毒的症状实在太相像了，倘若要我把刚才说的话写下来签上名字，我要说我是会犹豫的。所以，我再对您说一遍，我这不是在对法官，而是在对朋友说话。嗯！对朋友我要说：在圣·梅朗夫人临终前的这三刻钟时间里，我仔细观察了她痉挛抽搐、最后致死的症候；嗯！我确信我不仅能断言圣·梅朗夫人是中毒而死，而且还能够说出那种杀死她的毒药的名称。”
“先生！先生！”
“病症很明显，您看到没有？嗜睡阵阵发性的精神亢奋，神经麻痹。圣·梅朗夫人是服用大量的番木鳖或马钱素，或许是错拿而让她服用的。”
维尔福紧紧抓住医生的手。“噢，这是不可能的！”他说，“我一定是在做梦！从您的嘴里听到这样的事情真是太可怕了！告诉我，看在上帝的份上我求求您，我亲爱的医生，您或许是错了。”
“我当然也可能错，但是……”
“但是？”
“但是我想并不是这样。”
“可怜可怜我吧，医生！近来我遇到这么多可怕的事情，我觉得自己快要疯了。”
“除了我以外，还有别人看过圣·梅朗夫人没有？”
“没有。”
“有没有到药房里去买别的没有经我检查过的药？”
“没有。”
“圣·梅朗夫人有没有什么仇人？”
“据我所知是没有。”
“有没有人能因为她的死而得到好处？”
“也没有。上帝啊！没有！我女儿是她唯一的继承人，只有瓦朗蒂娜一个人……噢！如果我要有这种念头的话，我会用刀子捅死我自己来惩罚我这颗心，绝不会让它存有这种念头的。”
“哦！”阿夫里尼先生倒叫了起来，“我亲爱的朋友，但愿不要指控任何人，我所说的只是一个事故吧，请您明白，这是一种误会。但无论是事故还是误会，事实总是明摆着的，事实在悄悄地告诉我的良心，事实又要我的良心大声告诉您。请您去调查调查情况吧。”
“调查谁？怎么调查？调查什么？”
“那个老仆人巴鲁瓦会不会弄错事情，把准备给他主人服的药拿给圣·梅朗夫人吗？”
“家父服的药？”
“是的。”
“但准备给诺瓦蒂埃先生服的药怎么会拿给圣·梅朗夫人呢？”
“事情很简单；您知道，对有些疾病来说，毒药也是一种良药；瘫痪就是这样的一种疾病。我为了恢复诺瓦蒂埃先生行动和说话的机能，各种方法都已经使过了，于是大约在三个月以前，我决定尝试一下这最后的办法；就这样，三个月以前，我开始给他用番木鳖。所以，最近一次给他开的药方中，掺有六克番木鳖；六克的剂量，对诺瓦蒂埃先生瘫痪的机体并不会有任何副作用，再说他是逐渐加大剂量的，所以已经有了适应性，但六克的剂量对别人却是足以致命的。”
“我亲爱的医生，诺瓦蒂埃先生的房间和圣·梅朗夫人的房间是隔开的，而巴鲁瓦根本没有踏进过我岳母的卧室。总之，医生，虽然我知道您是世界上医术最高、医德最好的医生，虽然在任何情况之下，您的话在我都是如同阳光一般明亮的指路明灯，医生，虽然我那样信任您，可是我禁不住想起那句格言：‘凡人皆有错。’”
“听着，维尔福，”医生说，“我的同行之中，您还能不能找到一个像我这样信得过的人？”
“您为什么要问我那句话？您想做什么？”
“去请他来，我把我所看见的那一切和自己的想法告诉他，我们俩一起进行尸体解剖。”
“你们可以找到残留的毒药吗？”
“不，不是残留的毒药，我没这么说，不过我们会看到神经系统的损坏情况，还会看到毋庸置疑的明显的窒息迹象，我们将会告诉您：亲爱的维尔福，这件事如果是由疏忽引起的，您得注意您的仆人；而如果是由仇恨造成的，您就得注意您的仇人。”
“您这是什么建议，阿夫里尼？”维尔福神情沮丧地说。
“只要另外再有一个人知道我们的秘密，就必须得请法院来验尸了。而在我的家里发生验尸案，这不可能的！但是，”检察官不安地望着医生，继续说，“如果您希望验尸，如果您坚持要验尸，那就照办好了。的确，也许我应该来协助调查，我的地位使我有这种义务。但是，医生，您看我已经愁成这个样子了。我的家里已经发生过这么多的伤心事，我怎么能再带进这么多的谣言来呢？还要因此出乖露丑。我的太太和我的女儿真会痛不欲生的！医生，您知道，我做了二十五年检察官做到这样的职位——是不会不结下一些仇敌的。我的仇敌多极了。这件事一旦传扬出去，对我的仇敌无疑会高兴得跳起来，等于打了一次胜仗，而我却得满面蒙羞。医生，原谅我这些世俗的念头！如果您是一位神甫，我就不敢那样对您说了，但您是一个人，您懂得人情。医生，医生，就算是您什么都没有告诉我吧。”
“亲爱的德·维尔福先生，”动了恻隐心的医生回答说，“我首要的职责是主持人道。倘若医学上还有救活圣·梅朗夫人的可能，我一定会尽力而为，但她已经死了，我要考虑的就应该是活着的人。就让我们把这桩秘密藏在心底吧。如果哪一天有人发现了这个秘密，就让他们把我的缄口不语归咎于我的疏忽吧。但是，先生，您还是得查下去，得抓紧查下去，因为事情恐怕还不会就此结束……当您查出凶手，等您抓住他的时候，您得听我的话：作为司法官员，您得尽您的职责！”
“我谢谢您，医生，”维尔福说，高兴得无法形容，“我从来没有过比您更好的朋友。”像是深怕阿夫里尼医生会收回他的诺言，他急忙催着他回到屋子里去了。
他们走后，莫雷尔从树丛里走出来，月光泻到他的脸上，他的脸色苍白，简直像是一个鬼。
“上帝用明显而可怕的方法成全了我，”他说，“但瓦朗蒂娜，可怜的姑娘！她怎么能忍受得了这么多的悲伤呢？”
当他说这几句话的时候，他交替地望着那个挂红色窗帷的窗口和那三个挂白色窗帷的窗口。
在那个挂红色窗帷的窗口里，灯光不见了；无疑，维尔福夫人刚把灯吹熄，只有一盏夜灯把它那暗淡的光洒在窗帷上。
转角上的那三个窗口却恰恰相反，他看到其中有一扇窗户是开着的。壁炉架上的一支蜡烛把它一部分惨白的光射到外面来，阳台上出现了一个人影。
莫雷尔打了一个寒战，他好像听到了低泣的声音。
他一向非常勇敢，但现在，在爱情与恐惧这两种人类最强烈的激情的夹击之下，他已处于骚乱和亢奋状态到甚至产生了迷信的幻觉了。
尽管瓦朗蒂娜对像他这样躲躲藏藏是不可能辨认出他来的，但他却以为窗口的那个人在叫他。他纷乱的思维告诉他那人影在叫他，他那火热的心不断对他说，那人影在叫他。这双重的谬误变成了一种不可抗拒的真实。于是，在年轻人具有的不可理解的激情冲动下，他跃出躲藏地，不顾被人发现的危险，不顾惊吓瓦朗蒂娜的危险，不顾因姑娘的警惕而失声叫喊的危险，大步流星地跨过那洒着一片如水的月光的花坛，窜到房前一排橘树栽培箱前，飞速登上台阶，毫不费力地推开他面前的那扇门。
瓦朗蒂娜没有看到他，她正抬头看着天上，正在那儿注视一片在空中寂然滑动的银云。那片云的样子像一个升上天去的人，在她那兴奋的头脑里，她觉得这就是她外祖母的灵魂。
这当儿，莫雷尔已越过前厅，走上楼梯，楼梯上铺着地毯，所以他的脚步声不会被人听见，而且，他意气激扬，即使维尔福先生出现，他也不怕。要是他遇到他，他已经下定决心，他要上去向他承认一切，恳求他原谅并且承认他和他女儿之间的爱。莫雷尔已经疯了。
莫雷尔真有福气，他没有遇到任何人。
这会儿，瓦朗蒂娜早先对他描述过的屋子内部平面图帮了他的忙；他顺利地上了二楼，而就在他不知该往哪个方向走的当口，传来了一声他熟悉的呜咽声，无异于为他指了道；他转过身来；从一扇微开的房门，漏出一道烛光，传来了悲戚的抽噎声。他推开门，走了进去。
在房间里，在一张齐头盖没的白床底下，轮廓明显地躺着那具尸体。莫雷尔因为碰巧听到了那次秘密谈话，所以那具尸体对他特别触目。
瓦朗蒂娜跪在床边，她的头埋在安乐椅的椅垫里，双手紧紧地按在头顶上，她浑身颤抖地啜泣着。那扇窗还是开着的，但她已从窗边回来，正在祈祷，她的声音即使铁石心肠的人听了也要感动的；她讲得很急促，断断续续的，听不太清说些什么——因为悲哀几乎使她窒息了。
月光从百叶窗的缝里透进来，使灯光更显苍白，使这个凄凉的景象更显阴森。
莫雷尔再也不能忍受这种情景了，他并不是一个颇怀恻隐之心之人，也不是一个多愁善感之辈，然而目睹瓦朗蒂娜在痛苦，在哭泣，在扭动胳膊苦苦哀祷，这令他再也不能在沉默中忍受。他吁叹一声，轻唤一个名字，于是一颗泡在泪水里，紧贴天鹅绒垫的头抬了起来，向他转去。
瓦朗蒂娜发觉他的时候丝毫没有表示出惊奇的神色。一颗负着重忧的心对于较弱的情绪是不能感受的。
莫雷尔向她伸出手。瓦朗蒂娜指一指床上的尸体，表示这是她所以不能赴约的原因，然后又开始啜泣起来。
一时间，那个房间里的两个人都不敢说话。他们不敢打破死神所布下的沉寂，最后还是瓦朗蒂娜先开口。
“亲爱的，”她说，“您怎么来这里？唉！您是受欢迎的，如果这座屋子的门不是死神为您打开的话。”
“瓦朗蒂娜，”莫雷尔用颤抖的声音说，“我在八点半钟就开始等了，始终不见您，我很担心，就翻过墙头，从花园里进来，忽然听人谈到那件不幸的事情——”
“听到谁谈话？”瓦朗蒂娜问道。
莫雷尔打了一个寒战，医生和维尔福先生的谈话又都涌上他的心头，他好像觉得能够透过床单看到尸体的直挺挺的手、那僵硬的脖子和那发紫的嘴唇。
“听到仆人谈话，”他说，“我都知道了。”
“但您到这儿来是会把我们毁了，我的朋友。”瓦朗蒂娜说，语气间并没有恐惧，她也没有生气。
“宽恕我，”莫雷尔用同样的语气回答，“那么我走了。”
“不，”瓦朗蒂娜说，“他们会看见您的，别走！”
“如果有人到这儿来呢？”
姑娘摇摇头。“没有人来的，”她说，“别害怕，那就是我们的保护神。”她指指尸体。
“但埃皮奈先生怎么样了呢？”莫雷尔回答。
“弗朗兹先生来签约的时候，我那亲爱的外祖母刚好断气。”
“唉！”莫雷尔带着一种自私的欣喜感说。因为他以为这件丧事会使那件婚事无限期地拖延下去。
“不过，使我倍感痛苦的，”姑娘说，她似乎要立刻惩罚这种自私的喜悦感。“就是这个可怜又可爱的外婆，在林中时嘱咐我，要尽早结婚；她呀，我的上帝啊！她以为这样是在保护我，可她的行为却和我作对呀。”
“听！”莫雷尔说。
走廊里和楼梯上传来清晰的脚步声。
“那是我的父亲，他刚从书房里出来。”瓦朗蒂娜说。
“送医生出去。”莫雷尔接上去说。
“您怎么知道那是医生？”瓦朗蒂娜惊奇地问。
“我这么猜。”莫雷尔说。
瓦朗蒂娜望着年轻人。
他们听到街门关上的声音；然后维尔福先生又把花园门锁上，回到楼上。
到了二楼的前厅，他稍停了片刻，像是拿不定主意是回自己房间还是到圣·梅朗夫人的房间来。莫雷尔赶紧躲在一扇门帘的背后。瓦朗蒂娜没有动弹；似乎极度的悲痛已经使她超脱于寻常的惧怕之上了。
“现在，”瓦朗蒂娜说，“前门和花园门都关了，您出不去了。”莫雷尔惊愕地望着她。“现在只有一条路是安全的，”她说，“就是从我祖父的房间穿出去。”她站起身来，又说，“来。”
“哪儿去？”马克西米利安问。
“到我祖父的房间里去。”
“我到诺瓦蒂埃先生的房间里去？”
“是的。”
“您真的是这个意思吗，瓦朗蒂娜？”
“我早就想过了。他是我在这家里的唯一的朋友，我们都需要他的帮助，来吧。”
“小心，瓦朗蒂娜，”莫雷尔说，有点不敢遵从姑娘的主意。“我知道我错了，我到这儿来简直是疯子的行为。您确信您比我理智清楚吗？”
“是的，”瓦朗蒂娜说，“我只有一件事很放心不下——就是离开我那亲爱的外婆，我本来是得守她的。”
“瓦朗蒂娜，”莫雷尔说，“死人本身就是神圣的。”
“是的，”瓦朗蒂娜说，“而且，那也只要很短的时间。”于是她越过走廊，领着莫雷尔走下一座很窄的楼梯向诺瓦蒂埃先生的房间走去，莫雷尔蹑手蹑脚跟在她的后面。他们在房门口遇到了那个老仆人。
“巴鲁瓦，”瓦朗蒂娜说，“把门关上，别让人进来。”她先进去。
诺瓦蒂埃还坐在他的轮椅里，留心周围每一个最微小的声音，从他的老仆人那里了解发生的一切。此时，他正以贪婪的目光凝视着房间的入口，他看到瓦朗蒂娜，他的眼睛里顿时闪出了亮光。
姑娘的脸上带着一种严肃庄重的表情，老人吃了一惊，他那眼光里立刻露出询问的神色。
“亲爱的爷爷，”瓦朗蒂娜急急地说，“您知道，可怜的外祖母已经在一个钟头以前死了，现在除了您以外，再也没有人爱我了。”
老人的眼睛里流露出对她无限的爱怜。
“那么我应该把我的忧虑和我的希望都向您吐露，是不是？”
老人做了一个肯定的表示。
瓦朗蒂娜牵着马克西米利安的手进来。“那么，仔细看看这位先生。”老人用略带惊奇的眼神盯住莫雷尔。“这位是马克西米利安·莫雷尔先生，”她说，“就是马赛那个商人的儿子，您一定听说过的吧。”
“是的。”老人回答。
“他们家的名誉是无可指责的，而马克西米利安大概还要加以发扬光大，因为他虽然还只有三十岁，却已经做到一个上尉，而且还是荣誉团的军官。”
老人表示记得他。
“啊，爷爷，”瓦朗蒂娜跪在他的面前，指着马克西米利安说，“我爱他，而且只愿意属于他，要是强迫我嫁给另外一个人，我情愿毁灭我自己。”
从那老人的眼睛可以看出他的头脑里的许多纷乱的念头。
“您是喜欢马克西米利安·莫雷尔先生的吧。是吗，爷爷？”
“是的。”老人表示。
“我们是您的孩子，您会保护我们反对我父亲的意志对吧？”
诺瓦蒂埃把目光落到莫雷尔身上，像是说：“那得看情况了。”
马克西米利安懂得他的意思。“小姐，”他说，“您在您外祖母房间里还有一项神圣的义务得去完成，您可不可以让我跟诺瓦蒂埃先生谈几分钟？”
“对了。”老人的眼光说。然后他又忧虑地望着瓦朗蒂娜。
“您怕他不懂您的意思吗，亲爱的爷爷？”
“是的。”
“他能懂，我们常常谈到您，所以他完全知道我是怎样和您谈话的。”
然后，她带着一个微笑转向马克西米利安，那个微笑虽然笼罩着一层忧郁的阴影，却依旧可爱。
“凡是我所知道的事情，他都知道。”她说。
瓦朗蒂娜站起来，搬了一把椅子给莫雷尔，要求巴鲁瓦不要放任何人进来，温柔地拥抱了祖父一下，告别了莫雷尔，然后她就走了。为了向诺瓦蒂埃证明他的确获得瓦朗蒂娜的信任和知道他们的全部秘密，莫雷尔拿起字典、一支笔、一张纸，把它们都放在一张点着灯的桌子上。
“首先，”莫雷尔说，“先生，允许我告诉您我是谁，我多么爱瓦朗蒂娜小姐，以及我是怎样为她打算的。”
诺瓦蒂埃表示他愿意听。
这真是一幕令人肃然起敬的场面：这个外表上似乎已是无用的累赘的老人，却成了这对年轻、漂亮、健壮、正在走向生活的恋人的唯一的保护人，唯一的支援者和仲裁者。
他那种极其高贵严肃的表情使莫雷尔很感到敬畏。于是他开始用颤抖的声音叙述他们的往事。叙述他如何认识瓦朗蒂娜，如何爱上她，以及瓦朗蒂娜如何在她的孤独和不幸之中接受了他的爱。他把他的出身、他的地位和他的财产状况都告诉他，并且时时探询那个老人的眼光，而那个眼光总是回答：“很好，说下去。”
“现在，”当莫雷尔结束前一部分的陈述时说，“现在我已经把我们恋爱的经过以及我的打算都告诉您了，我能不能再把我们的计划对您说？”
“可以。”老人表示。
“我们决定的办法是这样的，后门口有一辆轻便马车等在那儿，我预备带瓦朗蒂娜到我的妹妹家里，和她结婚，然后以恭敬的态度等待维尔福先生的宽恕。”
“不。”诺瓦蒂埃说。
“我们一定不能这样做？”
“不能。”
“您不赞成我们的计划？”
“不赞成。”
“另外还有一个办法。”莫雷尔说。
老人的眼光问道：“什么办法？”
“我要去，”马克西米利安继续说，“我要去找到弗朗兹·埃皮奈先生，我要向他说明一切。”
诺瓦蒂埃的眼光继续在询问。
“您想知道我准备怎么做，是不是？”
“是的。”
“是这样。我要去找他，我已经说了，我要把我和瓦朗蒂娜小姐的关系告诉他；要是他是个高尚的人，他就会用放弃婚约的行动来证明他的高尚，这样他就能得到我至死不渝的友谊和忠诚；要是在我已经向他证实他是在强求我的妻子，证实瓦朗蒂娜爱着我而且绝不会再爱别人以后，他无论是出于利害关系的考虑，还是出于可笑的虚荣心，仍然拒绝那么做，我就要在让他优先的条件下跟他决斗，结果不是我杀死他，就是他杀死我。要是我杀死他，他就不可能娶瓦朗蒂娜；要是他杀死我，我也能肯定，瓦朗蒂娜绝不会嫁给他。”
诺瓦蒂埃带着无法形容的愉快情绪注视着这张高贵而诚恳的脸，在这张脸上，忠实地显示着他语气间的种种情绪。可是，当莫雷尔的话讲完的时候，他接连闭了几次眼睛，这就是等于说“不”。
“不？”莫雷尔说，“您对于这第二个计划，也像对第一个一样的不赞成吗？”
“是的。”老人表示。
“但是那可怎么办呢，先生？”莫雷尔问道，“圣·梅朗夫人临终时最后的要求，是不要耽搁那件婚事。难道我只能让事情听其自然吗？”
诺瓦蒂埃没有动。
“我懂了，”莫雷尔说，“我还得等待。”
“是的。”
“可是迫在眉睫，等下去会把我们毁掉的，先生，”年轻人继而说，“瓦朗蒂娜单枪匹马，她是无能为力的，他们会像欺侮一个孩子一样逼她就范的。能到这儿来，知道这里发生的事是奇迹，能够被接受，在您面前看到您，是奇迹，我不能毫无理智地希望这种奇迹再发生。请相信我，我向您建议的这两种方案中，不用第一种就用第二种，请原谅我这个年轻人的虚荣心，请告诉我哪一种方法好，请您告诉我您喜欢哪一种；我以名誉担保，请您允许将瓦朗蒂娜小姐托付给我吧。”
“不。”
“您赞成我去找埃皮奈先生吗？”
“不。”
“但是，上帝哪！我们盼望上帝会帮助我们，但究竟谁能得到这种帮助呢？”
老人的眼睛里漾起了笑意，平日听见有人对他说起老天爷时，他总会有这样的笑容的。在这个老雅各宾派的头脑里总还有点无神论的思想。
“靠机会吗？”莫雷尔又问。
“不。”
“靠您？”
“是的。”
“您完全懂得我吗，先生？恕我太着急了，因为我的生命就悬在您的答复上。您可以帮助我们？”
“是的。”
“您相信一定能够吗？”
“是的。”
回答的目光是这样的坚决，至少他的意志是无可怀疑的了，虽然他的力量或许还得考虑。
“哦，一千次感谢您，但是，除非一个奇迹恢复了您讲话和行动能力。否则，您困住在这张圈椅上，又不能说话，又不能动，您怎么能阻止这件婚事呢？”
一丝笑意使老人的脸变得神采奕奕了，这是在一张肌肉无法活动的脸上单靠眼睛表现出来的一种奇特的笑意。
“那么我必须等待啰？”那个青年人问。
“是的。”
“但那婚约呢？”
那同样的微笑又出现在老人脸上。
“您向我保证它不会签订吗？”
“是的。”诺瓦蒂埃说。
“那么甚至连婚约都不会签订了！”莫雷尔喊道，“噢，对不起，先生？当一个人听到一个大喜讯的时候，是有权利表示怀疑的婚约不会签订？”
“不会。”老人表示。
尽管老人回答得这么肯定，莫雷尔还是不敢相信。一个残疾的老人的这种诺言，实在是太奇特了，所以说不定它并不是来自意志的力量，而是反映了机体的衰弱呢；丧失理智的人因为不知道自己疯疯癫癫，总是一心想干自己力不能及的工作，这不也是挺自然的事吗？瘦弱的人爱说自己能挑重担，胆怯的人爱说怎么迎战巨人，穷人会夸口有金银财宝，就连最卑微的农夫，自吹自擂时也会自称是宇宙大神。
不知道诺瓦蒂埃究竟是因为懂得那个青年人的疑心呢，还是因为他还尚未十分相信他已顺从他的意见，他始终坚定地望着他。
“您有什么意思，先生？”莫雷尔问道——“希望我重新向您申明一遍，说我愿意平心静气地等待吗？”
诺瓦蒂埃的眼光依旧坚定地盯着他，像是说单是申明还不够，那个眼光从他的脸上移到他的手上。
“要我向您发誓吗，先生？”马克西米利安就这样问。
“是的。”老人用同样庄严的态度表示。
莫雷尔看出老人极其看重那个誓言。他举起一只手。“我凭我的人格向您发誓，”他说，“关于去找埃皮奈先生的那件事情，我一定等待您的决定。”
“很好！”老人的眼睛说。
“现在，”莫雷尔说，“您是要吩咐我告退了吗？”
“是的。”
“我不再去见瓦朗蒂娜小姐了？”
“是的。”
莫雷尔表示他愿意服从。“但是，”他说，“首先，先生，您允不允许您的孙女婿，像刚才您的孙女儿那样吻您一下？”
诺瓦蒂埃的表情他不会误解的。
那个青年人在老人的前额上吻了一下，就吻在瓦朗蒂娜刚过吻过的那个地方。
然后他向老人鞠一躬，告退出去。
他在门口的楼梯平台上碰到巴鲁瓦；这位老仆按照瓦朗蒂娜刚才的关照，在这儿等莫雷尔。他引着莫雷尔穿过一条弯曲幽暗的甬道。来到一扇通花园的小门跟前。
莫雷尔很快就找到他进来的地点，他攀着树枝爬上墙顶，借助梯子的帮助，一会儿就已经到了那片苜蓿田里，他的轻便马车依旧等在那儿。
他跳上马车。虽然纷至沓来的种种情感搅得他疲惫不堪，但他心头却觉得舒坦多了。午夜时分他回到梅斯莱街，一头倒在床上，就像个喝得烂醉的人那样睡着了。