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    蜘蛛人的世界有了月亮。l1庞杂体被引人它的同步轨道,就在普林塞顿上方。以大多数可居住的世界的标准来看,这是个可怜巴巴的月亮,从地面几乎看不到它。阿拉克尼上方四万公里处,星光和阳光照耀下,这堆钻石和冰块组成的庞杂体反射出黯淡的微光。但是,它是最有力的证据,告诉整个阿拉克尼,宇宙并不是他们过去所想像的那样。

    庞杂体前后是一串小星星,星光一年比一年明亮。这是蜘蛛人的营帐和工厂,借助反重力物质升空人轨。最初几年里,它们是所有曾经进入太空的人造制品中最简陋、最原始的:粗糙、笨拙、拥挤。但蜘蛛人学得很快,学得很好阿拉克尼主营帐里曾经举办过国宴。第一支飞赴特莱兰的舰队出发时,国王甚至亲自到了空间轨道。那支舰队由四艘飞船组成,配备了反重力装置—卡沃莱特已经成为他的王国和整个阿拉克尼最重要的产业。那支舰队中不仅有青河人、特莱兰人和从前的易莫金人,还有杰里布赖特希尔和拉奇纳思拉克特领导下的两百名蜘蛛人乘员。他们装备了第丫批经过改进的磁场吸附式推进器和冷冻装置。更重要的是,他们还带着钥匙,能解开长久以来穿越无数光年向特莱兰和堪培拉闪烁的秘密。

    为了送别那支舰队,将近一万名蜘蛛人进人了太空轨道。国王本人乘坐的是第一批完全由蜘蛛人操纵的渡轮。那次国宴持续了三百千秒。从那时起,近地空间内的蜘蛛人数量便超过了人类。

    范纽文认为,这种情形再正常不过了。行星周边本来就应当由客户文明自己控制。对青河人来说,本地人的作用正在于此:提供港口、船坞,以维修、改装星际飞船,将行星周边变成一个大市场。正是由于这个原因,跨越星际的长途贸易才会赢得丰厚的回报。

    第二支舰队即将启航。主营帐里人来人往,跟当年离开特莱兰时一样拥挤。但这一次的宴会规模小得多,与会者只有十几个。范知道,这是伊泽尔、奇维、特里克西娅和维基有意安排的,让参加宴会的人能够彼此交谈,谈话不至于被喧闹的人声淹没。对于从过去的灾难中幸存下来的人来说,这也许是同处一室的最后机会了。

    阿拉克尼人主营帐的大厅是宇宙中的新玩意儿。蜘蛛人进入太空的时间只有短短二百兆秒,相当于本地的七年时间。这是蜘蛛人首次尝试在无重力太空中追求气派堂皇的效果。他们对青河造园术中的基因生化技术不是很感兴趣。绝大多数蜘蛛人还没有认识到,对于星际旅行者来说,生态园最能展示其威力和技术。但国王手下的设计人员只借用了青河的无机材料建筑科技,竭力使零重力建筑与他们的传统建筑风格协调起来。毫无疑问,再过一个世纪,这次尝试准会让他们自己笑掉大牙。但也有这种可能:这一次的错误将融入未来形成的传统,成为传统的一个组成部分。

    大厅外壁是钦金属锻造的栅格,栅格上镶嵌了数百块透明薄片,有些是钻石,有些是石英,以范的视力,还有些甚至是不透明的。蜘蛛人喜欢以天生的视觉器官直接视物,觉得人类的壁纸系统和影像科技不适用。镶拼而成的外壁向外凸出,形成一个直径五十米的气囊。气囊底部向上拱起,形成一层层台地,最上面便是餐桌。以蜘蛛人的标准,台地的坡度很小,梯级十分宽大。但在人类看来,这块台地高高耸起,陡峭险峻。梯子却宽得不成比例,怪模怪样。但无论对蜘蛛人还是人类,整体效果都相当不错。在餐桌边就座以后,半个天空尽收眼底。主营帐是个长条形结构,稳定得很好,大厅位于面向阿拉克尼的一端。直视前方,蜘蛛人世界占据了大半个视域;向侧面望去,庞杂体和人类营帐列成一条线,一年比一年长,排得整整齐齐;另一侧是皇家船坞,远远望去,像一簇星光,不时闪烁一下。建造飞船需要许多工具,蜘蛛人目前正在加紧制造这些工具。再过一年左右,他们就将开始铺设第一艘阿拉克尼磁场吸附式飞船的龙骨。

    按照约定的时间,安妮和范准时来了。尽管大厅并不太大,但主人待客的规格却十分正式。两人飘上一层层台地,不时在梯级上轻轻一按,调整方向,最后飘到最上层的大圆桌旁。主人已经恭候多时了,有阿拉克尼人,也有人类:特里克西娅和维基,奇维和伊泽尔,还有其他几位。安妮和范来得最晚,他们是即将远航的贵宾。

    众人落座后,蜘蛛人侍者从台地底层飘上来,分别端着适用于人类和蜘蛛人的食物。两个种族都觉得对方的食物怪诞到极点,但同桌共餐还是可以的。

    按照蜘蛛人的风俗,大家静静地吃着表示欢迎之意的开胃小吃。接着,和蜘蛛人坐在一起的特里克西娅邦索尔站起身来,发表事先准备好的演说,跟上次送别杰里布时同样正式。范暗自呻吟了一声。除了贝尔加昂德维尔,在座的都是好朋友。他知道这些人跟自己一样不喜欢这种正儿八经的场合。更让人难受的是,大厅里一股忧伤气氛,比平时分别更加伤感。他悄悄打量着桌旁。太严肃了,人类个个身穿零重力环境中最正式的礼服,这种服装样式的历史至少长达一千年。看样子,大家并不是为了遵循什么外交礼仪才打扮得如此郑重。参加宴会的人中,昂德维尔可能是最古板的,但就算是她也不热衷于正规仪式。有人发言也好,不然的话,这顿饭真的有可能直到最后都静悄悄的。

    特里克西娅结束发言重新坐下后,范轻轻地将半升红酒朝空中一倒。红色酒浆在空中来回晃荡着,让人看得提心吊胆。要是它真的泼洒在谁身上,那就尴尬了。范的一根手指朝酒里一伸,轻轻搅动着,从这团全靠液体表面张力绷着的酒浆里拉出一根。这下子,他可真的把桌边人的注意力全吸引过来了,蜘蛛人更是大感兴趣。范摆摆手,让拿着真空吸附式餐巾飘近的侍者退下,朝自己的观众咧嘴一笑“这一手玩得还行吧?”

    奇维倾身过来,道:“要是你有本事让它干净利落地着陆,那就更漂亮了。”她满面笑容“那才叫难度呢。我知道,我女儿也常常拿她的饭菜这么闹着玩。”

    “嗯,只要我乐意,让这玩意儿稳定多长时间都没问题。”他的手轻轻一晃,将拉成一线的酒水重新混成一团,连袖口都没弄湿。奇维带着专业兴趣,专注地望着他的动作。她曾经稳定过数十亿吨岩石,其原理跟范的小把戏完全一样。看样子,那个小丫头凯拉文尼一利索勒特也喜欢这么摆弄自己的食物。范一点也不怀疑。哼,奇维说不定还怂恿那个小鬼头这么干哩。

    他引着那团红色的酒浆飘到自己上方,招手让侍者上下一道菜。“等会儿再给大家耍点小戏法,你们等着瞧吧。”

    维多利亚赖特希尔从她的栖架上欠起身,用进食肢帮着调整声音,发出忧伤的卿卿声。“戏法很久,悲伤,走了卿卿。”在范听来,她说的就是这些字眼。有了语音调节装置,蜘蛛人发出的音节总算能全部听清了,但过了这么长时间,人类还是不大能听懂他们的意思。蜘蛛语比他知道的所有人类语言都难得多。

    坐在赖特希尔身旁的特里克西娅笑着替她翻译道:“我们会想念你的戏法的,魔术师。”她的声音和蜘蛛人一样伤感。真该死,他们是铁了心要把这顿饭弄得跟守灵一样还是怎么着?

    范假装没明白对方的意思,开心地笑起来。“是啊,再过不到一兆秒,安妮和我就得跟大家说再见了。”和他们一起动身的还有一千多人,易莫金人,前聚能者,甚至还有一部分青河人。三艘飞船,加上一千余名乘员“回来时可能已经过了两个世纪了。喂,别担心,在我们青河人中间,分别是常事儿,经常比这更久。我知道你们的船坞里也在造船。”他朝维多利亚身后远方天空中的点点光斑挥挥手“你们中的许多人也会踏上星际航行之路,很可能会在太空中再次见面的。到时候,咱们好好聊聊,看双方这次分手后都有什么故事。青河人和有星际航行能力的行星居民向来都是这么做的。”

    伊泽尔文尼点点头“是啊,就算不知道我们会怎么见面,在哪儿见面,但以后总有见面的机会,这是肯定的。”可伊泽尔没敢直视他的眼睛。伊泽尔把这次任务得到的红利的一半交给了范和安妮,让他们能准备得更充分些。但在内心深处,就连伊泽尔也忧,口f冲j冲。

    奇维把手放在丈夫肩头。“我说,咱们也学学那些大家族的做法,设定个会合点吧。”一个时间,一个地点,地点在遥不可及的远方,时间是常人的一生。她望着安妮,笑道。现在,奇维既是一位工程师,又是一位母亲。绝大多数时间里,她似乎是这儿最快乐的人。但范有时也能看出一丝阴霆,那是她想起自己的母亲的时候。凯拉利索勒特,和奇维的女儿同名。奇维支持这次巴拉克利亚远征。要不是为了伊泽尔、孩子,还有这个她正在创造的新世界,范敢打赌,她一定会参加的。伊泽尔很擅长管理,自从当上了名副其实的舰队主任,管理所有人类成员以来,他这方面的技能更是突飞猛进。但伊泽尔必须依靠奇维的天才,只有奇维才能判断蜘蛛人最重视哪种技术。要不是她谈判达成的交易,蜘蛛人的船坞至今仍将是个无法实现的梦想。但他们真的明白自己所创造的有多么伟大吗?我怀疑。他们有了孩子,乔新和丽塔也是,还有其他许多人。冈勒和本尼为所有小家伙建起了一个幼儿园,人类孩子和小蜘蛛人在这里嬉戏,他们的父母则携手合作。年复一年,人类与蜘蛛人的共同事业飞速发展。奇维和伊泽尔或许从来没这么想过,但是,青河活动空间的这一端势必兴旺发达,迸发出万丈光芒,成为无数个伟大文明的发祥地。这样的成就,连堪培拉和纳姆奇都难与比肩。

    迸发出万丈光芒,对呀!“好,咱们定一个时间!下次新太阳出现的时候—唔,或许再晚个几兆秒,我记得新太阳刚露头时,这儿的环境有点不是太好。”大约两个世纪。完全可以和我的其他计划配合起来。

    维多利亚通过特里克西娅道:“行,那就定在下次光明期。地点就在这儿这个大帐,到那时,它肯定比现在强得多。”轻轻一笑“我得记下来,千万别睡过了头,或者跑到多少光年以外去。”

    “同意。”

    “太好了!”

    桌边一阵七嘴八舌。

    贝尔加昂德维尔发出一阵嗡嗡声、噬噢声。跟平时一样,她的话范一个字都听不清,只觉得对方的语调凶巴巴的,丝毫不相信大家的话。好在她是国王的情报局长,请得起全职译员。坐在她身旁的津明布鲁特带着微笑,倾听她的话。津明似乎挺喜欢这个老泼妇,真是让人难以置信。她说完以后,津明不笑了,换上能充分传达昂德维尔语意的凶狠表情“这是彻头彻尾的愚蠢,或者说,是一种我无法理解的人类的疯狂。你只有三艘飞船,就凭这个,你就想摧毁易莫金人的大帝国?七年来,你们一直说,我们蜘蛛人毋须担心外来人侵,说一个拥有高科技的行星文明一定可以建立起有效的对外防御体系。但在他们的地盘上,易莫金人准有几千艘战舰,你却想打垮他们。这究竟是怎么回事?你一直在对我们撒谎?要不就是你的一厢情愿。”

    维多利亚昂德希尔嗡嗡着提了一个问题,简洁明了,用不着特里克西娅翻译。“但是也许援兵来自远方青河?”

    “不,”伊泽尔道“我我可以坦白地告诉你们,青河人不喜欢战争。更容易的做法是根本不理会那些暴君。我们有句老话,等他们‘自取灭亡’去吧。”

    安妮雷诺特一直没作声,这时开口道:“你有这种想法很正常,伊泽尔,没事的。你有疑虑,但你照样为我们提供了巨大帮助。”她转向贝尔加昂德维尔“将军阁下,这件事必须有人去做。易莫金人和聚能,这种事是以前从来没有过的。不理会他们,他们只会变得越来越强大。总有一天,他们会找上门来,吞噬一切。”

    怀疑和拒绝真是昂德维尔的专利,她长长的肢腿挥动着“说得好,但这就更矛盾了。这些年来,你们一直劝说我们在正常贸易之外为你们提供帮助,重新装备你们的飞船和武器系统。”如果她是人类,准会意味深长地朝维多利亚赖特希尔的方向瞧一眼,毕竟国王对她言听计从“但我们的努力岂不是全部浪费了吗?你们这是自杀。实力对比明摆着。”

    安妮仍旧微笑着。但范看得出来,这些问题让她十分不安。贝尔加在许多正式场合反复强调这些观点,当然,这儿的人是不会支持她的。这些问题同样困扰着安妮。但贝尔加不知道的是,安妮雷诺特惯于以弱击强。跟她以前的战斗相比,现在的实力对比已经是最接近的了。“不是自杀,将军阁下。我们有自己的优势,范和我又知道如何利用这些优势。”她一只手放在范手上“人类历史上,只有极少数将领打赢过这种仗。我请的人正是其中之一。”

    是啊,斯特伦曼人那次也是同样的处境。但愿老天助我一臂之力。一时间,没人开口。那团红酒向上飘去,范将手指插进酒浆中央,将它轻轻牵引到自己座位前面。“除了我的指挥,我们还有一些更加具体的优势。安妮对那个系统了如指掌,理解之透彻,不亚于任何统领。”他们的小舰队上还有些能让易莫金人大吃一惊的新硬件,人类和蜘蛛人合作开发的新技术的第一批成品。但这仍然不是舰队最重要的力量。它的力量在于,三艘飞船的乘员绝大多数都是前聚能者,深刻理解易莫金人的那套自动化机制,跟安妮一样迫切希望彻底粉碎那个机制。乘员中还有一些原来没被聚能的易莫金人。范发现,乔新正专注地望着他,听着他说的每一个字—而丽塔正望着自己的丈夫,神情同样专注。要不是因为有了三个孩子,他们准会参加这次远征。就算现在,机会仍然存在。范还有四天时间可以劝说他们。这次阿拉克尼远航之前,乔新就是飞航主任,替劳的叔叔干活。来自巴拉克利亚的最新消息显示,劳的家族又重掌大权了。

    范叙述着自己的计划,同时依次看着大家:伊泽尔和奇维、特里克西娅和维多利亚,当然,还有乔新和丽塔。他们仍旧觉得是在给我送葬。他们知道我们有机会,但就是放心不下。“我们一直在研究劳的记录,还有他接收到的来自巴拉克利亚的信息。直到今天,巴拉克利亚仍在继续向我们发送信息。我们瞒过了那边,让他们觉得易莫金人在这儿赢了。我们打算尽可能维持这种假象。直到进入易莫金星系,他们才会觉察到我们来意不善。另外,我们已经弄清了他们统治层中的各个派别。总而言之—”总而言之,这次远征还是危机重重。但安妮对聚能的看法是正确的,而且,... -->>

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