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是虚张声势！你们想想，皇上饶了他的狗命，咱们弟兄心里有多憋闷？如今他落到了咱手里，生怕咱把他大卸八块，所以故意说自己知道对付端木平的法子。其实，我看他屁也不知道。”猴老三也道：“没错！这世上比我娘子聪明的人，大概就只有公孙先生一个。袁哲霖算个屁！我看那中策其实就是上策！端木平要是能想出克制魔功的方法，岂不早就想出来了？还等着小郡主去撞破他？咱们这就把方圆三十里所有的乌头蓖麻什么的统统搜集起来，等到后天，就看端木平怎么发狂！”
辣仙姑叹了一口气：“时间紧迫，咱们只能求神拜佛端木平不要一夜之间悟出破解魔功的方法。”即分派了什么人去采买草药，什么人去打听消息，什么人去芙蓉庙埋伏布置，等等。由于严八姐既是武林正道追拿的对象，又被苍翼等人纠缠，行动颇为不便，只能留在民兵营坐镇。至于白羽音，武功低微，连自保的能力都没有，也只能留在营地中。
白羽音心中十分不服，等到众人计议已定各自安歇时，就悄悄溜去牢房找哲霖。这亡国皇孙正斜靠在墙角，昏黄的灯光从窗口透进来，使他的模样显得万分沧桑。听到响动，就扭过脸来：“郡主是来问我‘上策’的么？”
“你要是真有上策，就赶紧说。”白羽音道，“端木平不是什么省油的灯，要是严八姐他们赢不了，咱俩也要跟着遭殃。”
哲霖笑了笑：“郡主金枝玉叶，还能遭什么殃？我已一败涂地，又能遭什么殃？严八姐他们赢过端木平，对你我二人又有什么好处？”
白羽音被他问得呆了呆：“那……那你还救我？你要是什么都看穿了，干什么救我？”
哲霖不回答她，只是歪过头来看这她，片刻笑道：“我觉得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我们都出身显贵，又野心勃勃。结果我亡了国，需要四处奔走辛劳。郡主却可以绫罗绸缎，争风吃醋。我文武全才，谋略过人，却时运不济，功亏一篑。郡主绣花枕头，成事不足败事有余，但是屡次绝处逢生，好像什么厄运到了郡主面前都会自动调头走开一样。”
白羽音听他贬损自己，十分恼火：“你说这些废话干什么！你既然看我一无是处，还救我做什么？看着我被端木平打死，岂不是正好消消你心头的闷气？”
哲霖笑着：“我救了郡主，岂不也正是印证了‘厄运到了郡主面前便调头走开’吗？再说了……呵呵，好吧，郡主这么想知道对付端木平的上策吗？我就告诉你，你不必去说给杀鹿帮的那些人听，因为对他们没用，他们也决不会相信——这上策就是，什么也不做！”
白羽音气得差点儿跳了起来：“混蛋！你真以为我是绣花枕头蠢材白痴？竟敢耍我！”
哲霖只是微微而笑：“郡主被我耍了这么多次，还不明白么？世上的事情，说多错多，做多错多，只有不说，不做，才会不错。”
“疯子！”白羽音怒冲冲朝牢门踢了一脚，跑回房里。一夜无眠，只是翻来覆去，咒骂哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的计划分头行动起来。猴老三和大嘴四乔装打扮到凉城中采办修练绿蛛手所需的十种草药。不想，所有药材铺都无货，原来头一天傍晚，太医院发出命令来，紧急征调数十种药材，将京城的药铺几乎买了个空，那修炼绿蛛手所需的十种药材自然包含其中。二人知道必然是端木平的杰作，有心去御药房偷药，但是自问本领不及管不着，为免打草惊蛇，节外生枝，只得空手而回。其时，一早骑马去三十里外村镇买药的人也回来了，遭遇与他二人相同。不过，有管不着这样的神偷圣手在，大家也并不沮丧。照辣仙姑的指示，制造了好几种不同的机括。等到入夜时分，管不着便潜入御药房窃取药材——他一来一回不过才花了两个多时辰，可见过程十分顺利。大伙儿连夜来到芙蓉庙，将机关走布置好了，试验妥当。那时，天也蒙蒙亮了。
于是便坐等各门各派的豪杰到来。天光大白之时，陆续有人到了。似乎是因为出狱之后众人分居于不同的客栈，并没有全体一道前来，而是三三两两分散地来到。这样不免耗费了许多时间，既不太清楚余人来是不来，也不晓得他们何时到来，直拖到了中午时分，芙蓉庙湖畔的空地上还只有稀稀落落二十来个人。而且，诸如铁剑门、琅山派、东海派、达摩门、丐帮，这样在江湖上赫赫有名的门派一个也没有到。端木平也不见踪影。
“呸，好大的架子！”邱震霆啐道。
“大哥别心急。”辣仙姑道，“如果他们是故意要叫咱们心烦意乱，扰乱咱们的计划，可不能让他们称心如意。”
邱震霆自然也理会这道理，就抱着两臂望向凉城的方向，等着看端木平会玩什么花样。这时，便见苍翼等人大步流星来到跟前。在场的正道人士自然立刻就认出他们来，纷纷怒斥：“邪魔外道！来得正好！胆敢在中原武林作乱，定要叫你们知道厉害！”
“谁说我们是邪魔外道？”苍翼翻白眼道，“我们师承翦大王，他出身的翠湖山庄是你们中原武林正道之中最正的！虽然你们有眼无珠良心败坏污蔑翦大王通敌，又逼死了他，咱们四人却从不以师承翦大王为耻——不像有些人，明明有个好师父，却躲躲闪闪不敢承认！”说时，瞥了严八姐一眼。
严八姐没有心思和他们斗嘴，沉默不语。苍翼不识趣，上前一步，问道：“喂，严八姐，你这两天又没有好好练功？虽然你死不承认自己是神鹫门的人，不过你使的是优昙掌，那可是神鹫门最厉害的武功之一。若不能打败端木平，那就是给神鹫门丢脸。阕前辈听到了，说不定要被你气死！”
严八姐依旧不理他。但苍翼却喋喋不休，一时骂他忘恩负义，一时自告奋勇帮他对付端木平，一时又问他康王府的护院是否来寻过他，一时又说中原武林全是混蛋，唯有神鹫门和翠湖山庄才是忠义两全，严八姐应该以师门为傲，等等等等。严八姐被他烦得骤起眉头。在场其他的各路豪杰不知此人生性荒唐，还道他目中无人故意说胡话来取笑大家，都怒目相向。玄衣也摇头不止：“师弟，我们有事求人，怎能如此无礼？”
“师妹，你这话说得好笑！”苍翼道，“我几时无礼了？我们和神鹫门情同手足，不过是说话不要那么客套罢了。再说，我之前好言求他，又帮他从皇宫里救人，他也没有告诉我阕前辈的下落。可见，对他‘有礼’也没用。”
玄衣知道苍翼的脾气犹如长不大的孩子，一旦较真起来，会不分场合地缠着人吵个没完。于是扭过头去不予理会。苍翼见状，只道自己伶牙俐齿，把别人说得哑口无言，十分得意，便又继续纠缠严八姐。只不过后者对他视若无睹，他终究觉得无趣，便来和猴老三、大嘴四等人招呼，问他们打算如何对付端木平。辣仙姑笑笑，道：“说到对付，也要他人来了才能对付吧？都这时辰了，还不见踪影。好大的架子！”
“或许做了缩头乌龟！”苍翼道，便朝来路望了望，不见端木平的踪影，却看到一队官兵簇拥着一架两抬官轿朝这边赶来。到近前，便见凉城府尹孙晋元。他一边擦着汗，一边朝杀鹿帮的一干人等行了礼，半问候半抱怨道：“下官听说一群江湖草莽约定今日在此械斗，不知原来几位大人也在此间。几位大人都是朝廷命官，何必跟这些是非不分的草民一般见识？有什么委屈之处，只需告诉下官，下官自然会处理妥当。”
“哈哈，处理妥当——好得很！”大嘴四笑道，“昨天是不是有一个道姑去你那里鸣冤，说有人杀了她师父？这个案子你查得如何了？”
“下官来此也是为了这件事。”孙晋元道，朝人群里望了望，“严八姐可在这里？你重伤白莲女史，使其不治身死，如今证据确凿，本官亲自来押你回去受审！”
“岂有此理！”大嘴四嚷道，“证据在哪里？严八姐虽然是打了那老太婆一掌，可是没有命中要害。当时我们十来双眼睛看得清楚。老太婆离开的时候好端端的。她后来死了，跟严兄弟有何关系？你们可查清楚了么？”
孙晋元陪着笑：“下官也听说严八姐是几位大人的朋友，这案子又是司马元帅亲自交代的，怎么敢不查清楚？仵作已经验得分明，死者身上有一个绿掌印，剧毒无比，显然就是因此而丧命。方才大人自己也说了……当时许多人亲眼看到严八姐打中死者，而死者身上又没有其他的伤痕，这不是人证物证俱在么？”
他此话一出，群雄中不由响起一阵嗡嗡的议论之声。有人冷笑道：“几次三番要污蔑端木庄主，这次看你还有什么话说！你想拿官府来压着我们，如今，官府要抓你，你可算搬起石头砸了自己的脚！”
“这不算人证物证！”大嘴四叫道，“怎见得不是端木平半夜跑去补了一掌？若是严兄弟打死了人，那是不会留下绿手印的。你可查验清楚了？”
“这……怎么查得出来？”孙晋元道，“不过……下官也不敢随便冤枉人……请严……严大侠回去先问个明白……”
“放屁！”邱震霆暴喝一声，吓得孙晋元差点儿跌坐在地，“还查什么查？等端木平来了，自有分晓！你要么滚回你的衙门里去，要么就在这里看着那伪君子怎么露出狐狸尾巴来。要想带走严兄弟，先问过老子的拳头！”说时，威胁地挥了挥拳头，又咋呼道：“端木平怎么还不来？他娘的！八成是又在想什么鬼主意！”
群雄本来吃多了官府的苦头又恨司马非为严八姐撑腰，见了官兵就有些惧怕，今见孙晋元站在他们那一边，全都精神振奋，气势大涨，呵斥道：“端木庄主不屑和你们一般见识！你们也休要再狡赖了！魔教妖人，能做出什么好事来？大伙并肩齐上，将他们绑了，扭送官府！”
这呼声一起，群雄山呼响应，摩拳擦掌便要向严八姐一行人扑来。邱震霆自是不惧，其实他早就憋得难受，恨不得火速用拳头解决问题。辣仙姑却怕此刻动起手来打乱了计划，让端木平有机可乘，心中暗暗着急：其实连哲霖都料到端木平不会坐以待毙，不过，难道他会无视今日的对峙之约吗？莫非哲霖说她的计策只是中策，便是为这这个理由？不错了，她再怎么计划，若是端木平不出现，岂不竹篮打水？不过，似端木平这般注重“君子”之名的人，应该不会选择失约吧？
正心烦意乱的时候，忽见来路上出现了神农山庄众弟子的身影。一行有七八个人，中间抬着一乘小小的肩舆，上面坐的正是端木平。群雄见了，呼道：“好！端木庄主来了！你们想怎么对峙，刚好说个清楚！”苍翼却眯缝起眼睛道：“端木平是断了手，又不是断了脚，还要人抬来？难道在皇宫里住了一阵，就摆起官架子来了？哼，咱们四人都还没坐轿子呢！”旁边玄衣听了，狠狠瞪了他一眼。苍翼自知失言，就闭口不语。
很快，端木平就到了跟前。只见他满面病容，好像一天之间老了十岁。不过神色一如既往地淡然，仿佛名利富贵皆如浮云，便是自己的清白也无所谓，任由他人评说。大嘴四不由重重“哼”了一声：“袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了状元，当了大官，率领疾风堂，好大的排场。虽然可恶，不过，光明正大。不像有些人，心里想当盟主想得快疯了，既不敢说，又不敢做，装出一副视名利如粪土的模样，好觉叫人恶心！”
端木平却好像没听见，在弟子的搀扶下向群雄拱手问候：“听说诸位为了了在下的事情奔走忙碌，感激万分。天溟道长和白莲女史一行来向在下传话，说是约了严八姐和在下见面，要澄清一些误会。在下只道是和他单独会面，没想到连诸位也惊动了，实在过意不去。惭愧，惭愧。”
“哪里，”众人纷纷道，“庄主高风亮节。庄主乃是武林正道领头之人，庄主的事，就是大家的事。再说，今日并非庄主和严八姐私人恩怨，而是武林正邪之争。魔教重现江湖，我等岂能坐视？”
“京城的饭馆是不是只给人吃黄豆了？”大嘴四冷哼道，“响屁臭屁噼里啪啦。啊哟，大家快堵耳朵、闭气，小心被吵死、毒死！”
众正道人士听言，自然怒目相向。不过猴老三等人却明白这是叫大家赶紧将准备好的机关发动起来，释放药物，引端木平发狂。大家看了看辣仙姑，见她轻轻点头，同意此时下手，于是各自行动——为了使端木平无处可逃，他们在四周可谓布置下了天罗地网。首先是地下埋藏的二十多个装满了草药的竹筒，用绳索连接，只要轻轻一拉，筒口就会打开，不过里面还蒙了一层纱，是以研磨成粉的草药并不会飘散，只会散发浓烈出气味而已。猴老三又抓了十几只乌鸦，个个腿上捆着草药包，现下也栖息在附近，只要他一招呼，便会全数飞出来。此外，他们每人身上也都带着纱布包裹的草药，只待接近端木平，让他闻到毒药的味道。如此天上地下四面包围，他们确信只要端木平没能在一夜之间悟出破解魔功的办法，一定就会沦陷在他们的围攻之下。
辣仙姑拉动绳索打开竹筒的机括，猴老三呼哨一声，便见乌鸦们扑啦啦拍着翅膀在群雄头顶上低飞盘旋。大嘴四更笑嘻嘻拨开人群走上前去：“大家少放几个屁吧，赶紧把正经事办了。端木庄主，牛皮吹得越大，越容易破，谎话说得越多，越容易被拆穿。你还是直说了吧，优昙掌和绿蛛手，你练了多久了？”
端木平面色难看，却没有像白羽音所说的眼露绿光。瞥了大嘴四一眼，道：“杀鹿帮的各位大侠，在下与诸位无怨无仇，本同心协力铲除袁贼，为何诸位忽然一口咬定在下偷学魔教武功又残害武林同道？诸位都是一副侠义心肠，在下想，或许你们也是受了奸人蒙蔽？就连严大侠……大约也是被魔教威胁利用了？我中原武林正道人才济济，哪怕魔教妖人武功高强，难道合我众人之力，还斗不过他们？诸位有何苦衷，不妨在这里说出来。在下实在费解得很哪！”
大嘴四见他不紧不慢说出这么一大篇冠冕堂皇的话来，心中嘀咕：莫非是辣仙姑安排的机关距离太远，而自己身上药包的药性又不够强？暗暗伸手于背后给猴老三打手势。猴老三早也看在眼里，便打了个呼哨，天上乌鸦即呱呱叫着俯冲下来，有一只正好落在端木平的肩头。
端木平看了一眼，一抬肩膀，将乌鸦惊走了，还是全然没有发狂的症状。辣仙姑看得好不心焦：难道是估计错了？难道端木平闻到乌头等毒药的气味并不会走火入魔？是白羽音撒谎？还是端木平在一夜之间悟出了化解之道？
“诸位？”端木平深深地望了他们一回，“到底有何难言之隐？绿林同道本是一家，不必有太多顾虑。若是魔教妖人威胁你们，才使你们做出之前的种种错事，我端木平在此起誓，决不追究。只要诸位回归正道，我等依然当诸位手足看待。严大侠——你在秦山消失之后，是被魔头阕遥山挟持了么？”
严八姐看到今日这种情形，早就隐隐感到事情不会像辣仙姑计划的那样顺利。端木平城府如此之深，岂是他们几个能够测透？只怕这伪君子已然有了对策，大伙儿如今走入他的圈套之中！他深悔自己既无本领又无谋略，偏偏还迂腐固执，以致连累杀鹿帮的一干好友。若此刻，能让他忽然使出优昙掌，将端木平击杀，从此由他一人背负恶名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之时，阕遥山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拼命要回忆起运功的口诀，可是，只记得零星的片段，且完全不明其意。好不使人着急。
“他娘的，你还假惺惺地问什么？”邱震霆大怒道，“反正不管咱们说什么，你早就准备了一大堆假话来应对。咱们有人证，你能杀了，咱们有物证，你能毁了。天下的道理都让你一个人说尽。不过，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些劳什子屁话。今天先取了你的狗命，明天再说明天的话！”说完，振臂一纵，朝端木平扑了过去。
群雄未料到他骤然动手，都是一愣，正要拉开架势还击，却见邱震霆从怀里掏出一件事物来猛然掷向端木平——其实邱震霆并非有勇无谋的莽夫，他疑心端木平对辣仙姑的药粉没反应，乃是因为药粉离得太远，而乌鸦腿上那一点儿又实在份量太少，所以就把自己身上的药包丢了出去，想最后试一试端木平会不会走火入魔。他凌空观望，端木平脸上依稀露出了惧色，抬起一只不甚灵活的手臂，要将坠落的药包拨开。不过，邱震霆这一掷用了巧劲，药包滴溜溜旋转不已，撞到端木平手臂的夹板并不被弹开，而是“砰”地一下炸散了，里面的草药飞得漫天都是。
若是你还能不发狂，那就算是俺们才智有限，算错了一着，便只好拼了！邱震霆想着，做好了殊死一搏的准备。可偏在这个时候，他听见一阵奇怪的金声，正是暗器划空而过留下的嗖嗖声。他起先以为是有人暗算自己，连忙挥动双臂意欲推挡，可旋即听到阵阵惨叫之声——此时他已落在圈外，回身一看，见群雄纷纷从端木平的身边跳开，捂着脸，大叫说眼睛中了铁砂，有的则跌倒在地，惨呼说半边身子失去了只觉，还有的已口吐白沫抽风不止。“有毒！”侥幸全身而退的人惊呼着。
端木平遮掩不过去了，所以打算杀死这些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不过，端木平不像是会随便与人撕破脸皮的人哪！还没明白是怎么一回事，忽然周围又是一阵“嗖嗖”之声，辣仙姑埋下的那些竹筒全都从地下蹿了出来，如同正月的爆竹似的，飞至空中，一阵“噼啪”乱响，爆裂开来，里面的药粉纷纷而下。杀鹿帮中人和严八姐自然晓得那是毒药，急忙闭气。而其余的武林人士本已乱作一团，骤见此变，不及应对，登时咳嗽声，嘶喊声，呻吟声响彻天地。连少年白翎都被药粉迷了眼睛，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖为他遮挡，且迅速地提着他的胳膊，纵开丈余。唯独苍翼，自负百毒不侵，在漫天毒药粉末之中还狠狠地吸着鼻子：“咦，乌头……飞燕草……奇怪，奇怪！”
“诸位不要惊慌！”端木平在毒药包围之下依然没有任何发狂的迹象，声音反而出奇的镇定，号令着乱成一团的各派人士，“快坐下，闭气！先不要运功！待查明了是什么毒药，才好寻找解毒之道。乱用真气只会加速毒素的运行。千万镇定！”
此时众人想要运功也无能为力，大半已瘫倒在地。只有杀鹿帮中人、严八姐和少数一些幸运之人还安然站立。端木平厉声喝道：“严八姐，你约我来对峙，原是为了加害各位武林同道么？还有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他们出来！我们武林正道，决不惧怕！”
其他正道人士却没有这般“大义凛然”，只是老羞成怒地逼问：“是什么毒？快拿解药来！”数声龙吟，兵刃已出鞘。
严八姐等人已大略猜出他们如何被端木平反客为主地利用了：那些暗器必然是端木平射的，却巧妙地用邱震霆投掷的药包作为掩护，而装药的竹筒也应该是端木平不知用什么方法从地下震出。这一招贼喊捉贼，一举将他们打入十分不利的境地。
“是什么毒药，你们竟然辨别不出来？真是一群草包窝囊废！”苍翼笑道，“还是让本大侠来告诉你们吧——有乌头，蓖麻，飞燕草，番木鳖，狸藻，夺命草，雷公藤，夹竹桃，相思豆，还有钩吻。哈哈，这下你们知道翦大王的传人有多厉害了吧——咦，这不是那个绿蛛手上的毒药么？”
“没错了，就是绿蛛手！”大嘴四抓住机会想扭转局势，“所以你们大家应该去问端木平要解药。他为了修炼绿蛛手，把整个京城和方圆百里的这十种药材都买空了。就算今天神鹫门真的想用毒药暗算大家，也没处找这些药去。”
各派人士愣了愣，望向端木平。而后者面色如常，冷冷道：“不错，御药房昨日的确紧急征调京城的草药。不过，一共征集了五十三种之多。”
“这点儿掩人耳目的伎俩，难道还想骗得了我？”大嘴四道，“你不想让人买到这十种药，却又怕引人怀疑，所以多买了一些别的种类。”
端木平满面正气丝毫不改：“御药房因为之前的药物不甚沾染了毒物，不得不全部销毁。这五十三种药材乃是宫中急需，所以才向民间征集。你却偏说是用来练什么武功。那我且来问你——我为何不想让人买到这些药材？而你们又为何寻遍京城药铺，求购这些药材？”
“那是因为……”饶是大嘴四伶牙俐齿，也一时语塞——端木平没有发狂，他们说出原委来，也没人相信。
“啊呀！我明白了！”苍翼忽然大叫道，“你们几个人也太不够朋友了，你们要研究绿蛛手和优昙掌混练走火入魔的道理，怎么也不叫上我？这十种草药若不是我从那绿手印上辨别出来，你们怎么能知道？要说研究天下奇门武功，还有谁比我更痴迷？神鹫门的武功秘笈，我看过不少，虽然没见过优昙掌和绿蛛手，不过大致也推测得出。神鹫门武功分八种，以内力刚柔，招式快慢，有无毒性来区分，正好合着八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，离，艮，兑来标识。严八姐的优昙掌虽然有点儿不伦不类，但是劲力阴柔，招式徐缓，没有毒，属于‘坤’字类武功，而那个绿蛛手，估计是‘震’字类的。这个‘坤’字类的武功……”
他滔滔不绝，并手舞足蹈。众人起初还大略知道他在说什么，后来却越听越糊涂。而苍翼却越说越兴奋：“所以，你们想用这些草药来引他走火入魔，是不是？设想得倒是不错，不过，还差了一点儿。他丝毫不动内力，这些毒药能将他如何？你们看我来引他露馅！”说着，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有话要说：为啥总是结束不了……唉……为啥端木平这么厉害……比作者厉害多了……作者想杀他都杀不死……
是虚张声势！你们想想，皇上饶了他的狗命，咱们弟兄心里有多憋闷？如今他落到了咱手里，生怕咱把他大卸八块，所以故意说自己知道对付端木平的法子。其实，我看他屁也不知道。”猴老三也道：“没错！这世上比我娘子聪明的人，大概就只有公孙先生一个。袁哲霖算个屁！我看那中策其实就是上策！端木平要是能想出克制魔功的方法，岂不早就想出来了？还等着小郡主去撞破他？咱们这就把方圆三十里所有的乌头蓖麻什么的统统搜集起来，等到后天，就看端木平怎么发狂！”
辣仙姑叹了一口气：“时间紧迫，咱们只能求神拜佛端木平不要一夜之间悟出破解魔功的方法。”即分派了什么人去采买草药，什么人去打听消息，什么人去芙蓉庙埋伏布置，等等。由于严八姐既是武林正道追拿的对象，又被苍翼等人纠缠，行动颇为不便，只能留在民兵营坐镇。至于白羽音，武功低微，连自保的能力都没有，也只能留在营地中。
白羽音心中十分不服，等到众人计议已定各自安歇时，就悄悄溜去牢房找哲霖。这亡国皇孙正斜靠在墙角，昏黄的灯光从窗口透进来，使他的模样显得万分沧桑。听到响动，就扭过脸来：“郡主是来问我‘上策’的么？”
“你要是真有上策，就赶紧说。”白羽音道，“端木平不是什么省油的灯，要是严八姐他们赢不了，咱俩也要跟着遭殃。”
哲霖笑了笑：“郡主金枝玉叶，还能遭什么殃？我已一败涂地，又能遭什么殃？严八姐他们赢过端木平，对你我二人又有什么好处？”
白羽音被他问得呆了呆：“那……那你还救我？你要是什么都看穿了，干什么救我？”
哲霖不回答她，只是歪过头来看这她，片刻笑道：“我觉得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我们都出身显贵，又野心勃勃。结果我亡了国，需要四处奔走辛劳。郡主却可以绫罗绸缎，争风吃醋。我文武全才，谋略过人，却时运不济，功亏一篑。郡主绣花枕头，成事不足败事有余，但是屡次绝处逢生，好像什么厄运到了郡主面前都会自动调头走开一样。”
白羽音听他贬损自己，十分恼火：“你说这些废话干什么！你既然看我一无是处，还救我做什么？看着我被端木平打死，岂不是正好消消你心头的闷气？”
哲霖笑着：“我救了郡主，岂不也正是印证了‘厄运到了郡主面前便调头走开’吗？再说了……呵呵，好吧，郡主这么想知道对付端木平的上策吗？我就告诉你，你不必去说给杀鹿帮的那些人听，因为对他们没用，他们也决不会相信——这上策就是，什么也不做！”
白羽音气得差点儿跳了起来：“混蛋！你真以为我是绣花枕头蠢材白痴？竟敢耍我！”
哲霖只是微微而笑：“郡主被我耍了这么多次，还不明白么？世上的事情，说多错多，做多错多，只有不说，不做，才会不错。”
“疯子！”白羽音怒冲冲朝牢门踢了一脚，跑回房里。一夜无眠，只是翻来覆去，咒骂哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的计划分头行动起来。猴老三和大嘴四乔装打扮到凉城中采办修练绿蛛手所需的十种草药。不想，所有药材铺都无货，原来头一天傍晚，太医院发出命令来，紧急征调数十种药材，将京城的药铺几乎买了个空，那修炼绿蛛手所需的十种药材自然包含其中。二人知道必然是端木平的杰作，有心去御药房偷药，但是自问本领不及管不着，为免打草惊蛇，节外生枝，只得空手而回。其时，一早骑马去三十里外村镇买药的人也回来了，遭遇与他二人相同。不过，有管不着这样的神偷圣手在，大家也并不沮丧。照辣仙姑的指示，制造了好几种不同的机括。等到入夜时分，管不着便潜入御药房窃取药材——他一来一回不过才花了两个多时辰，可见过程十分顺利。大伙儿连夜来到芙蓉庙，将机关走布置好了，试验妥当。那时，天也蒙蒙亮了。
于是便坐等各门各派的豪杰到来。天光大白之时，陆续有人到了。似乎是因为出狱之后众人分居于不同的客栈，并没有全体一道前来，而是三三两两分散地来到。这样不免耗费了许多时间，既不太清楚余人来是不来，也不晓得他们何时到来，直拖到了中午时分，芙蓉庙湖畔的空地上还只有稀稀落落二十来个人。而且，诸如铁剑门、琅山派、东海派、达摩门、丐帮，这样在江湖上赫赫有名的门派一个也没有到。端木平也不见踪影。
“呸，好大的架子！”邱震霆啐道。
“大哥别心急。”辣仙姑道，“如果他们是故意要叫咱们心烦意乱，扰乱咱们的计划，可不能让他们称心如意。”
邱震霆自然也理会这道理，就抱着两臂望向凉城的方向，等着看端木平会玩什么花样。这时，便见苍翼等人大步流星来到跟前。在场的正道人士自然立刻就认出他们来，纷纷怒斥：“邪魔外道！来得正好！胆敢在中原武林作乱，定要叫你们知道厉害！”
“谁说我们是邪魔外道？”苍翼翻白眼道，“我们师承翦大王，他出身的翠湖山庄是你们中原武林正道之中最正的！虽然你们有眼无珠良心败坏污蔑翦大王通敌，又逼死了他，咱们四人却从不以师承翦大王为耻——不像有些人，明明有个好师父，却躲躲闪闪不敢承认！”说时，瞥了严八姐一眼。
严八姐没有心思和他们斗嘴，沉默不语。苍翼不识趣，上前一步，问道：“喂，严八姐，你这两天又没有好好练功？虽然你死不承认自己是神鹫门的人，不过你使的是优昙掌，那可是神鹫门最厉害的武功之一。若不能打败端木平，那就是给神鹫门丢脸。阕前辈听到了，说不定要被你气死！”
严八姐依旧不理他。但苍翼却喋喋不休，一时骂他忘恩负义，一时自告奋勇帮他对付端木平，一时又问他康王府的护院是否来寻过他，一时又说中原武林全是混蛋，唯有神鹫门和翠湖山庄才是忠义两全，严八姐应该以师门为傲，等等等等。严八姐被他烦得骤起眉头。在场其他的各路豪杰不知此人生性荒唐，还道他目中无人故意说胡话来取笑大家，都怒目相向。玄衣也摇头不止：“师弟，我们有事求人，怎能如此无礼？”
“师妹，你这话说得好笑！”苍翼道，“我几时无礼了？我们和神鹫门情同手足，不过是说话不要那么客套罢了。再说，我之前好言求他，又帮他从皇宫里救人，他也没有告诉我阕前辈的下落。可见，对他‘有礼’也没用。”
玄衣知道苍翼的脾气犹如长不大的孩子，一旦较真起来，会不分场合地缠着人吵个没完。于是扭过头去不予理会。苍翼见状，只道自己伶牙俐齿，把别人说得哑口无言，十分得意，便又继续纠缠严八姐。只不过后者对他视若无睹，他终究觉得无趣，便来和猴老三、大嘴四等人招呼，问他们打算如何对付端木平。辣仙姑笑笑，道：“说到对付，也要他人来了才能对付吧？都这时辰了，还不见踪影。好大的架子！”
“或许做了缩头乌龟！”苍翼道，便朝来路望了望，不见端木平的踪影，却看到一队官兵簇拥着一架两抬官轿朝这边赶来。到近前，便见凉城府尹孙晋元。他一边擦着汗，一边朝杀鹿帮的一干人等行了礼，半问候半抱怨道：“下官听说一群江湖草莽约定今日在此械斗，不知原来几位大人也在此间。几位大人都是朝廷命官，何必跟这些是非不分的草民一般见识？有什么委屈之处，只需告诉下官，下官自然会处理妥当。”
“哈哈，处理妥当——好得很！”大嘴四笑道，“昨天是不是有一个道姑去你那里鸣冤，说有人杀了她师父？这个案子你查得如何了？”
“下官来此也是为了这件事。”孙晋元道，朝人群里望了望，“严八姐可在这里？你重伤白莲女史，使其不治身死，如今证据确凿，本官亲自来押你回去受审！”
“岂有此理！”大嘴四嚷道，“证据在哪里？严八姐虽然是打了那老太婆一掌，可是没有命中要害。当时我们十来双眼睛看得清楚。老太婆离开的时候好端端的。她后来死了，跟严兄弟有何关系？你们可查清楚了么？”
孙晋元陪着笑：“下官也听说严八姐是几位大人的朋友，这案子又是司马元帅亲自交代的，怎么敢不查清楚？仵作已经验得分明，死者身上有一个绿掌印，剧毒无比，显然就是因此而丧命。方才大人自己也说了……当时许多人亲眼看到严八姐打中死者，而死者身上又没有其他的伤痕，这不是人证物证俱在么？”
他此话一出，群雄中不由响起一阵嗡嗡的议论之声。有人冷笑道：“几次三番要污蔑端木庄主，这次看你还有什么话说！你想拿官府来压着我们，如今，官府要抓你，你可算搬起石头砸了自己的脚！”
“这不算人证物证！”大嘴四叫道，“怎见得不是端木平半夜跑去补了一掌？若是严兄弟打死了人，那是不会留下绿手印的。你可查验清楚了？”
“这……怎么查得出来？”孙晋元道，“不过……下官也不敢随便冤枉人……请严……严大侠回去先问个明白……”
“放屁！”邱震霆暴喝一声，吓得孙晋元差点儿跌坐在地，“还查什么查？等端木平来了，自有分晓！你要么滚回你的衙门里去，要么就在这里看着那伪君子怎么露出狐狸尾巴来。要想带走严兄弟，先问过老子的拳头！”说时，威胁地挥了挥拳头，又咋呼道：“端木平怎么还不来？他娘的！八成是又在想什么鬼主意！”
群雄本来吃多了官府的苦头又恨司马非为严八姐撑腰，见了官兵就有些惧怕，今见孙晋元站在他们那一边，全都精神振奋，气势大涨，呵斥道：“端木庄主不屑和你们一般见识！你们也休要再狡赖了！魔教妖人，能做出什么好事来？大伙并肩齐上，将他们绑了，扭送官府！”
这呼声一起，群雄山呼响应，摩拳擦掌便要向严八姐一行人扑来。邱震霆自是不惧，其实他早就憋得难受，恨不得火速用拳头解决问题。辣仙姑却怕此刻动起手来打乱了计划，让端木平有机可乘，心中暗暗着急：其实连哲霖都料到端木平不会坐以待毙，不过，难道他会无视今日的对峙之约吗？莫非哲霖说她的计策只是中策，便是为这这个理由？不错了，她再怎么计划，若是端木平不出现，岂不竹篮打水？不过，似端木平这般注重“君子”之名的人，应该不会选择失约吧？
正心烦意乱的时候，忽见来路上出现了神农山庄众弟子的身影。一行有七八个人，中间抬着一乘小小的肩舆，上面坐的正是端木平。群雄见了，呼道：“好！端木庄主来了！你们想怎么对峙，刚好说个清楚！”苍翼却眯缝起眼睛道：“端木平是断了手，又不是断了脚，还要人抬来？难道在皇宫里住了一阵，就摆起官架子来了？哼，咱们四人都还没坐轿子呢！”旁边玄衣听了，狠狠瞪了他一眼。苍翼自知失言，就闭口不语。
很快，端木平就到了跟前。只见他满面病容，好像一天之间老了十岁。不过神色一如既往地淡然，仿佛名利富贵皆如浮云，便是自己的清白也无所谓，任由他人评说。大嘴四不由重重“哼”了一声：“袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了状元，当了大官，率领疾风堂，好大的排场。虽然可恶，不过，光明正大。不像有些人，心里想当盟主想得快疯了，既不敢说，又不敢做，装出一副视名利如粪土的模样，好觉叫人恶心！”
端木平却好像没听见，在弟子的搀扶下向群雄拱手问候：“听说诸位为了了在下的事情奔走忙碌，感激万分。天溟道长和白莲女史一行来向在下传话，说是约了严八姐和在下见面，要澄清一些误会。在下只道是和他单独会面，没想到连诸位也惊动了，实在过意不去。惭愧，惭愧。”
“哪里，”众人纷纷道，“庄主高风亮节。庄主乃是武林正道领头之人，庄主的事，就是大家的事。再说，今日并非庄主和严八姐私人恩怨，而是武林正邪之争。魔教重现江湖，我等岂能坐视？”
“京城的饭馆是不是只给人吃黄豆了？”大嘴四冷哼道，“响屁臭屁噼里啪啦。啊哟，大家快堵耳朵、闭气，小心被吵死、毒死！”
众正道人士听言，自然怒目相向。不过猴老三等人却明白这是叫大家赶紧将准备好的机关发动起来，释放药物，引端木平发狂。大家看了看辣仙姑，见她轻轻点头，同意此时下手，于是各自行动——为了使端木平无处可逃，他们在四周可谓布置下了天罗地网。首先是地下埋藏的二十多个装满了草药的竹筒，用绳索连接，只要轻轻一拉，筒口就会打开，不过里面还蒙了一层纱，是以研磨成粉的草药并不会飘散，只会散发浓烈出气味而已。猴老三又抓了十几只乌鸦，个个腿上捆着草药包，现下也栖息在附近，只要他一招呼，便会全数飞出来。此外，他们每人身上也都带着纱布包裹的草药，只待接近端木平，让他闻到毒药的味道。如此天上地下四面包围，他们确信只要端木平没能在一夜之间悟出破解魔功的办法，一定就会沦陷在他们的围攻之下。
辣仙姑拉动绳索打开竹筒的机括，猴老三呼哨一声，便见乌鸦们扑啦啦拍着翅膀在群雄头顶上低飞盘旋。大嘴四更笑嘻嘻拨开人群走上前去：“大家少放几个屁吧，赶紧把正经事办了。端木庄主，牛皮吹得越大，越容易破，谎话说得越多，越容易被拆穿。你还是直说了吧，优昙掌和绿蛛手，你练了多久了？”
端木平面色难看，却没有像白羽音所说的眼露绿光。瞥了大嘴四一眼，道：“杀鹿帮的各位大侠，在下与诸位无怨无仇，本同心协力铲除袁贼，为何诸位忽然一口咬定在下偷学魔教武功又残害武林同道？诸位都是一副侠义心肠，在下想，或许你们也是受了奸人蒙蔽？就连严大侠……大约也是被魔教威胁利用了？我中原武林正道人才济济，哪怕魔教妖人武功高强，难道合我众人之力，还斗不过他们？诸位有何苦衷，不妨在这里说出来。在下实在费解得很哪！”
大嘴四见他不紧不慢说出这么一大篇冠冕堂皇的话来，心中嘀咕：莫非是辣仙姑安排的机关距离太远，而自己身上药包的药性又不够强？暗暗伸手于背后给猴老三打手势。猴老三早也看在眼里，便打了个呼哨，天上乌鸦即呱呱叫着俯冲下来，有一只正好落在端木平的肩头。
端木平看了一眼，一抬肩膀，将乌鸦惊走了，还是全然没有发狂的症状。辣仙姑看得好不心焦：难道是估计错了？难道端木平闻到乌头等毒药的气味并不会走火入魔？是白羽音撒谎？还是端木平在一夜之间悟出了化解之道？
“诸位？”端木平深深地望了他们一回，“到底有何难言之隐？绿林同道本是一家，不必有太多顾虑。若是魔教妖人威胁你们，才使你们做出之前的种种错事，我端木平在此起誓，决不追究。只要诸位回归正道，我等依然当诸位手足看待。严大侠——你在秦山消失之后，是被魔头阕遥山挟持了么？”
严八姐看到今日这种情形，早就隐隐感到事情不会像辣仙姑计划的那样顺利。端木平城府如此之深，岂是他们几个能够测透？只怕这伪君子已然有了对策，大伙儿如今走入他的圈套之中！他深悔自己既无本领又无谋略，偏偏还迂腐固执，以致连累杀鹿帮的一干好友。若此刻，能让他忽然使出优昙掌，将端木平击杀，从此由他一人背负恶名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之时，阕遥山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拼命要回忆起运功的口诀，可是，只记得零星的片段，且完全不明其意。好不使人着急。
“他娘的，你还假惺惺地问什么？”邱震霆大怒道，“反正不管咱们说什么，你早就准备了一大堆假话来应对。咱们有人证，你能杀了，咱们有物证，你能毁了。天下的道理都让你一个人说尽。不过，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些劳什子屁话。今天先取了你的狗命，明天再说明天的话！”说完，振臂一纵，朝端木平扑了过去。
群雄未料到他骤然动手，都是一愣，正要拉开架势还击，却见邱震霆从怀里掏出一件事物来猛然掷向端木平——其实邱震霆并非有勇无谋的莽夫，他疑心端木平对辣仙姑的药粉没反应，乃是因为药粉离得太远，而乌鸦腿上那一点儿又实在份量太少，所以就把自己身上的药包丢了出去，想最后试一试端木平会不会走火入魔。他凌空观望，端木平脸上依稀露出了惧色，抬起一只不甚灵活的手臂，要将坠落的药包拨开。不过，邱震霆这一掷用了巧劲，药包滴溜溜旋转不已，撞到端木平手臂的夹板并不被弹开，而是“砰”地一下炸散了，里面的草药飞得漫天都是。
若是你还能不发狂，那就算是俺们才智有限，算错了一着，便只好拼了！邱震霆想着，做好了殊死一搏的准备。可偏在这个时候，他听见一阵奇怪的金声，正是暗器划空而过留下的嗖嗖声。他起先以为是有人暗算自己，连忙挥动双臂意欲推挡，可旋即听到阵阵惨叫之声——此时他已落在圈外，回身一看，见群雄纷纷从端木平的身边跳开，捂着脸，大叫说眼睛中了铁砂，有的则跌倒在地，惨呼说半边身子失去了只觉，还有的已口吐白沫抽风不止。“有毒！”侥幸全身而退的人惊呼着。
端木平遮掩不过去了，所以打算杀死这些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不过，端木平不像是会随便与人撕破脸皮的人哪！还没明白是怎么一回事，忽然周围又是一阵“嗖嗖”之声，辣仙姑埋下的那些竹筒全都从地下蹿了出来，如同正月的爆竹似的，飞至空中，一阵“噼啪”乱响，爆裂开来，里面的药粉纷纷而下。杀鹿帮中人和严八姐自然晓得那是毒药，急忙闭气。而其余的武林人士本已乱作一团，骤见此变，不及应对，登时咳嗽声，嘶喊声，呻吟声响彻天地。连少年白翎都被药粉迷了眼睛，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖为他遮挡，且迅速地提着他的胳膊，纵开丈余。唯独苍翼，自负百毒不侵，在漫天毒药粉末之中还狠狠地吸着鼻子：“咦，乌头……飞燕草……奇怪，奇怪！”
“诸位不要惊慌！”端木平在毒药包围之下依然没有任何发狂的迹象，声音反而出奇的镇定，号令着乱成一团的各派人士，“快坐下，闭气！先不要运功！待查明了是什么毒药，才好寻找解毒之道。乱用真气只会加速毒素的运行。千万镇定！”
此时众人想要运功也无能为力，大半已瘫倒在地。只有杀鹿帮中人、严八姐和少数一些幸运之人还安然站立。端木平厉声喝道：“严八姐，你约我来对峙，原是为了加害各位武林同道么？还有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他们出来！我们武林正道，决不惧怕！”
其他正道人士却没有这般“大义凛然”，只是老羞成怒地逼问：“是什么毒？快拿解药来！”数声龙吟，兵刃已出鞘。
严八姐等人已大略猜出他们如何被端木平反客为主地利用了：那些暗器必然是端木平射的，却巧妙地用邱震霆投掷的药包作为掩护，而装药的竹筒也应该是端木平不知用什么方法从地下震出。这一招贼喊捉贼，一举将他们打入十分不利的境地。
“是什么毒药，你们竟然辨别不出来？真是一群草包窝囊废！”苍翼笑道，“还是让本大侠来告诉你们吧——有乌头，蓖麻，飞燕草，番木鳖，狸藻，夺命草，雷公藤，夹竹桃，相思豆，还有钩吻。哈哈，这下你们知道翦大王的传人有多厉害了吧——咦，这不是那个绿蛛手上的毒药么？”
“没错了，就是绿蛛手！”大嘴四抓住机会想扭转局势，“所以你们大家应该去问端木平要解药。他为了修炼绿蛛手，把整个京城和方圆百里的这十种药材都买空了。就算今天神鹫门真的想用毒药暗算大家，也没处找这些药去。”
各派人士愣了愣，望向端木平。而后者面色如常，冷冷道：“不错，御药房昨日的确紧急征调京城的草药。不过，一共征集了五十三种之多。”
“这点儿掩人耳目的伎俩，难道还想骗得了我？”大嘴四道，“你不想让人买到这十种药，却又怕引人怀疑，所以多买了一些别的种类。”
端木平满面正气丝毫不改：“御药房因为之前的药物不甚沾染了毒物，不得不全部销毁。这五十三种药材乃是宫中急需，所以才向民间征集。你却偏说是用来练什么武功。那我且来问你——我为何不想让人买到这些药材？而你们又为何寻遍京城药铺，求购这些药材？”
“那是因为……”饶是大嘴四伶牙俐齿，也一时语塞——端木平没有发狂，他们说出原委来，也没人相信。
“啊呀！我明白了！”苍翼忽然大叫道，“你们几个人也太不够朋友了，你们要研究绿蛛手和优昙掌混练走火入魔的道理，怎么也不叫上我？这十种草药若不是我从那绿手印上辨别出来，你们怎么能知道？要说研究天下奇门武功，还有谁比我更痴迷？神鹫门的武功秘笈，我看过不少，虽然没见过优昙掌和绿蛛手，不过大致也推测得出。神鹫门武功分八种，以内力刚柔，招式快慢，有无毒性来区分，正好合着八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，离，艮，兑来标识。严八姐的优昙掌虽然有点儿不伦不类，但是劲力阴柔，招式徐缓，没有毒，属于‘坤’字类武功，而那个绿蛛手，估计是‘震’字类的。这个‘坤’字类的武功……”
他滔滔不绝，并手舞足蹈。众人起初还大略知道他在说什么，后来却越听越糊涂。而苍翼却越说越兴奋：“所以，你们想用这些草药来引他走火入魔，是不是？设想得倒是不错，不过，还差了一点儿。他丝毫不动内力，这些毒药能将他如何？你们看我来引他露馅！”说着，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有话要说：为啥总是结束不了……唉……为啥端木平这么厉害……比作者厉害多了……作者想杀他都杀不死……