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又到了太阳落山之时。澹台薰回到衙门里,果不其然瞧见叶池正坐在公堂里批阅着什么,不可思议地走过去问:“你……这么有钱么?”

    叶池被她突如其来的质问惊了一下,随后摊开了手,温和笑道:“我……没有什么钱。”

    “可是你之前花五百两租下一间小屋子,全秦州都快传遍了。”

    她习惯性地将手撑在桌子上,凑过去盯着他看。叶池略微感到不自在,老实地点头:“在那之后我就没有钱了。”

    澹台薰注视着他,有些不可思议,问出了先前心中的猜想:“你是不是因为知道那户人家的儿子身患重病,才决定花这么多钱的?”

    叶池不置可否地笑笑:“你突然把我想这么好,我都有点不习惯了。”

    澹台薰目光沉定,不悲不喜道:“你把自己的钱都拿出去给别人是好事,但秦州这么大,百姓这么多,你该知道这是个无底洞。”

    她平时说话总是很简短,纵然在给他讲述秦州时也是念经文似的口气,此刻倒像是触动什么似的,难得说起教来。

    “我不喜欢所谓‘反正帮不了所有人干脆一个都不帮’的说法,我的想法是能帮一个是一个。”叶池定定地望着她,不似平日那个笑呵呵的好好先生,反倒令她察觉出那笑容之下的敏锐,“你会这么说我,就是因为你把自己的银子给了城中的一些孤儿罢?否则,你不会拮据到这个地步。”

    澹台薰一愣,不确定他是否有去调查她,但她不想谈论这件事,不想和外人讨论,只是问:“既然你没有钱,那你是怎么把赌坊买下来的?”

    叶池没有作答,指了指案上的一本册子,示意她翻开来看。澹台薰拾起册子翻开第一页,只见上面用苍劲有力的笔锋写下了两行小字,明明白白地记下了他向卖家开出的条件:赌坊由秦州官衙接管,十年内收入五五分成,并且同乡进城的免费发放户籍。

    “这些白手起家的商人虽然唯利是图,但到底对自己的家乡感情深厚。有这样的条件,他没理由不答应。”

    他漫不经心地解释了一句,随后继续批着手头的文卷,将看过的和没看过的分成两摞,估计今天又会留在公堂熬夜。

    的确,对于卖家而言,十年的五五分成比一次付清要多赚太多,但比起这一点,在官衙审核尤其严格的卫国,户籍的诱惑才是最大的。

    澹台薰有些不解道:“可是我们要这块地皮作甚?”

    叶池微微一笑,温文尔雅:“就算再穷酸我们也是衙门;何况我有官印在手,能够提出的条件比其他人丰厚许多,这是比钱更划算的买卖。如此一来,只要我们额外雇一些的人,每年可以净赚一千五百两。”

    澹台薰默了默,显然是被这个数字说动了,但对于他如此大胆的决定还是感到迟疑:“我可从来没听说过衙门开赌坊的。”

    “你也说了,这里是秦州,无论是商行的运转还是城中的治安都与京城相差十万八千里。”他顿了顿,目光温和明朗,“入乡随俗。”

    澹台薰点点头,自始至终都很镇定,仿佛在沉思着什么。叶池问:“你是不是很后悔?”

    她疑惑地抬眸,“后悔什么?”

    “如果不是你跟我分析这一带的情况,你也不会这么快就输了赌约。”

    澹台薰听罢,似乎有些讶然,“我是州丞,能解决问题才是第一位。如果我为了一个赌约拖延此事,让他们继续打下去,破坏秦州城,你大可以撤了我的职。”

    这回叶池倒是愣了,颇为欣慰地放下笔,谁知澹台薰却不知从何处取出一把匕首来,猛地扎在了他面前的桌上,震得桌子抖了抖,惊得令他差点从椅子上跌下来。

    “愿赌服输。”她一字一顿,丝毫不像在开玩笑,“要杀要剐,悉听尊便。”

    “……”

    她是认真的;他觉得她好可怕。

    “你能……先把刀收起来么?”叶池摁了一下太阳穴,“我的要求很简单:第一,不许再出去打架;第二,督促每个人各司其职;剩下的……我以后想到了再告诉你。”

    澹台薰缓慢地点了两下头,觉得这本就是她分内的事,可仔细想想……她好像确实没怎么做到。

    她默默将匕首收了起来,搬了一小摞公文帮着批阅,大多是他先前整理的琐碎之事,比衙门的日志记的要详细许多,看起来是多年养成的习惯。

    不知不觉天已黑了,澹台薰读到一半觉得有些犯困,远远瞧见一高一矮两个身影提灯走了过来,到了近处才知是长素带着澹台遥来了,想必是来接他们二人的。

    “回去罢。”

    叶池大约也是累了,轻轻放下了笔。这时澹台遥走进了堂中,到了亮处视野方才好转一些,拉着澹台薰的袖子道:“姐姐,天很晚了,我们回家吧。”

    澹台薰将提灯接了过来,牵着阿遥的小手向外走,忽然想起什么,转头问:“我能问问……为什么你要骗我钥匙弄丢了么?”

    叶池愣了一下,没有作答,想起那日情急之下撒的谎,脸不自觉地有些发热。而澹台薰似乎也对他的答案不是很感兴趣,见他迟迟不答,便拉着阿遥走向门外。叶池想了一会儿,还是追了出去。

    阿遥慢吞吞地走着,仰起小脸问:“姐姐,今天我去爹那里了,爹很着急你和子翎哥哥。你不喜欢他么?”

    澹台薰想了想,摇摇头。

    “那你喜欢什么样的人呢?”

    她静了片刻,摸了摸阿遥的小脑袋,淡淡道:“起码要能打得赢我。”

    话音刚落,她身后的脚步声戛然而止。一转头,是叶池停在她的后边,身形在月光之下显得有些单薄,欲言又止的样子。

    “有事么?”

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